AU XIX- SIÈCLE

Quels moyens de subsistance ont les femmes?

l'art :

dessin, musique, déclamation, theatres,

ÉCOLES d'art ÉTRANGÈRES.

« Sexe toujours esclave ou tyran, que l'homme opprime ou qu'il adore- et qu'il ne peut pourtant rendre heureux ni l'être, qu'en le laissant égal à lui. »

(J.-J. Rousseau.)

La condition de la femme artiste, comme celle de l'ouvrière, nous place devant une question de liber lé et de justice aussi capitale pour la société que pour rindividu. Pourtant ici encore nous voyons la jeune fille privée d'initiative. Quelques municipalités commencent à lui ouvrir des écoles de dessin qui ne sont pas assez nombreuses pour lui permettre de rivaliser avec les graveurs en lettres, les dessinateurs industriels que forment nos écoles pour l'impression deschâles,desétoires, des broderies, des dentelles, etc.

La société fondée pour le progrès de l'instruction élémentaire atteste que l'étude du dessin est presque m. 1

nulle dans les écoles de filles et que les travaux des élèves qui ont le plus d'aptitude témoignent d'un manque déplorable de direction»

Quant à l'art, les objections spécieuses contre l'incapacité native des femmes ne s'appuient ici sur aucun précédent, car celles qui ont pu se procurer les ressources dispendieuses de l'instruction particulière ont fait leur preuve en miniature, en pastel, en dessin, en peinture, en gravure sur cuivre, en sculpture sur bois, sur cristal, sur camées, en peinture sur verre et porcelaine, en ciselure, en niellure, et dans toutes les connaissances qui se rapportent aux arts graphiques et plastiques. Le ministre d'Etat nous les montrait en 1861 dans une noble rivalité d'émulation avec les plus grands artistes masculins. Ces déclarations solennelles devraient, ce semble, engager la centralisation à être conséquente avec elle-même et à accorder, sans acception de sexe, des droits égaux dans les écoles d'art subventionnées par les contribuables. Les nombreux cours de dessin industriel de nos villes et de nos municipalités, ne recevant les élèves que quelques heures chaque semaine, pourraient être ouverts aux jeunes filles qui trouveraient des emplois variés et lucratifs dans l'imagerie et la porcelaine peinte (1) .

(1) 11 y a ici, dirait-on, recul pour les femmes^ car les décorateurs de porcelaine qui en occupaient plus de mille à Paris, n'en emploient plus que quatre cent cinquante-huit, d'après la nouvelle statistique de l'industrie.

Les ouvriers employés par les dessinateurs parisiens gagnent de 1 franc à 20 francs par jour et les ouvrières de 75 centimes à 5 francs. L'apprentissage qui compte trois cents garçons, n'a pas de filles. Il en est de même chez les imprimeurs sur tissus, qui créent les artieles. L'instruction spéciale améliorerait encore sensiblement

Privées aussi d'initiative sociale pour la sculpture, elles restent souvent inférieures faute de connaissances anatomiques.

Une bonne direction leur procurerait encore des salaires élevés dans la sculpture sur bois.

Mais c'est à l'Etat qu'il appartient tout d'abord d'appliquer l'égalité civile dans ses manufactures, ses écoles d'art et ses concours.

L'exclusion des femmes est d'un arbitraire d'autant plus regrettable qu'il serait très-facile de leur ouvrir des cours dans les établissements existants.

Autrefois pour être admis à l'École des beauxarts de Paris il fallait avoir étudié dans les ateliers d'un maître connu; actuellement des conditions de nationalité sont seules exigées; ainsi, comme on le voit, laquestion se réduit à demandersi une Française qui paye par l'impôt sa quote-part de subvention de l'école droit d'y entrer a. L'école admet de même au professorat toute personne qui promet un enseignement utile. Pour tirer une conséquence, il s'agit encore ici de savoir si une femme peut être une personne et enseigner avec fruit. Ces théories égalitaires ne permettent pas de refuser un enseignement spécial aux jeunes filles à l'École des beaux-arts ni de repousser la femme qui voudrait y professer.

Nous avons les mêmes proclamations de droits théoriques pour le concours aux grands prix de Rome. Une déclaration du surintendant des beaux-

la condition de la femme dans diverses spécialités du moulage. Les décorateurs de porcelaine occupent à Paris plus de mille femmes qui gagnent le quart des ouvrieis de la môinc iiidublric comptant quarante-neuf garçons et trois filles à l'apprentissage.

4 LA FEMME PAUVaE AU XlX^ SIÈCLE

arts affirme que ce concours doit être ouvert à toute personne qui se croit assez habile pour s y hasarder^ sans qu'on lui demande où et comment elle a étudié. Le droit de la femme est évidemment compris là aussi. Celle qui, en dépit de la partialité actuelle, acquiert du talent, reste de même inférieure devant les récompenses de l'Etat et se trouve même frappée dans ses intérêts pécuniaires quand les commandes officielles sont réservées pour les lauréats des écoles publiques.

En dehors du droit acquis au xvni^ siècle déjà d'exposer leurs œuvres, c'est-à-dire de montrer un talent développé sans initiative sociale, les femmes reçoivent des médailles. Lorsqu'elles en ont épuisé la série nous les mettons hors de concours, ou hors du droit commun en les déclarant indignes d'entrer à l'Institut et de recevoir la décoration de la Légion d'honneur, réservée à leurs concurrents de l'autre sexe.

Le xviP et le xviii* siècle, dont la législation était moins favorable à l'égalité civile que la nôtre, savaient mieux conserver la parité de droits et d'honneurs à laquelle hommes et femmes pouvaient prétendre par leurs talents.

Les sociétés artistiques de l'ancien régime accueillaient les femmes artistes de toute nationalité (1).

Quand le Consulat rétablit les Académies, abolies parla Révolution, les anciens membres y siégèrent

(1) Parmi les Françaises admises à l'Académie de peinture il faut citer Sophie Chéron, peinli-e et graveur ; Madeleine et Geneviève Boulogne, M'"es Vien, Vincent, Vigée , Lebrun et Vallayer-Costcr. Cette dernière fut élue à Tâge de dix-neuf an-.

l'art 5

de droit à rexclusion des femmes , sans excepter M^ie Lebrun.

Le régime de la liberté est si fécond que la société et Tart gagneraient comme l'individu à une justice qui favoriserait les aptitudes sans acception de sexe.

L'étude du dessin , du moulage , de la sculpture, etc., vulgariserait Part dans nos petites villes, nos bourgs et nos communes rurales même où elle ferait disparaître ces Ogures grotesques de saints qui ridiculisent le'culte, insultent à la piété la plus fervente et placent la laideur jusque sur les autels. Il serait beau aussi d'agrandir les sentiments moraux de nos villageois et de donner, sous le toit de cbaume, des représentations moins ridicules à leurs souvenirs patriotiques.

Pour la photographie même manque d'initiative et partout même infériorité des femmes; quoique la dernière statistique de l'industrie parisienne nous en montre cent dans cette profession, nous n'en voyons pas de recensées à l'apprentissage (1).

Un photographe qui désirait les employer de préférence leur offrit un salaire élevé, mais aucune n'avait les connaissances requises.

L'Angleterre nous a devancés ici encore en ouvrant une école de photographie aux femmes.

Il faut faire remarquer aux esprits sérieux, qui cherchent à reconstituer la famille que les arts graphiques et plastiques sont moralisateurs parce qu'ils

(1) Lo s;ilaire dos liominr«i varie do 3 à 20 francis et relui dos ferotnes de 1 IV. 25 i^ G francs.

laissent la femme sous le toit paternel ou conjugal. On dessine, on peint, on sculpte, on grave, on ciselle, on lithographie chez soi ; on travaille même au chevet d'un malade sans insulter à ses douleurs par des études bruyantes comme l'artiste en musique. Louée au dehors elle doit en outre se rendre n'importe où, pour des concerts demandés par n'importe qui, et tombe souvent dans des milieux équivoques, car nos courtisanes s'attachent quelquefois des maîtresses de piano à titre de secrétaires; aussi ces jeunes filles sont-elles avec les actrices, les seules femmes pourvues d'instruction qui soient recensées dans les annales de la honte publique. La statistique de l'industrie parisienne constate aussi plus de cinquante musiciennes qui vivent dans de misérables garnis.

Pourtant dans cette carrière où la femme doit tout d'abord poser et payer de sa personne elle rencontre l'initiative sociale qui lui est refusée pour les autres emplois artistiques. La jeune fille exclue de l'Ecole des beaux-arts est admise au Conservatoire de musique. Je suis loin de m'en plaindre et je crois même que l'égalité implique ici une initiative particulière pour la femme à qui la délicatesse relative de ses organes interdit le jeu de certains instruments de cuivre. On a voulu voir une concession aux principes de 89 et au libéralisme de notre époque dans le prix donné il y a quelques années par le Conservatoire à une jeune violoniste ; mais on s'apercevrait qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil si l'on se rappelait que Louis XIV faisait enseigner le violon aux demoiselles de Saint-

Gyr. En demandant ici comme ailleurs la liberté la plus complète, il faut émettre le vœu de voir le Conservatoire de musique prendre un air assez dé^ cent pour qu'un grand nombre de familles, le regardant comme une terre de perdition, n'en éloignent pas leurs filles; pour qu'une artiste, cherchant de l'occupation en province, ne se trouve point décriée à ce titre unique d'élève du Conservatoire. Mais cet établissement, dût-il acquérir une plus grande considération dans l'opinion publique, ne peut développer toutes les aptitudes qui sans être transcendantes n'en sont pas moins dignes d'intérêt, et nous sommes loin de populariser l'étude de la musique comme l'Allemagne l'enseignant avec l'alphabet dans ses écoles primaires.

Autrefois le brevet d'enseignement supérieur pour les institutrices comprenait des notions de musique vocale et de dessin; quoiqu'on ne puisse exiger une nature artistique, de chaque aspirante, il est regrettable qu'on ait entièrement négligé cette direction de l'instruction des femmes à une époque où nous les voyons si souvent dépossédées de leurs anciens emplois à cause de l'infériorité de leurs études.

Un règlement du ministre de l'Instruction publique (2 fév. 1865) rend l'étude de la musique vocale, du piano, de l'harmonium ou de l'orgue obligatoire dans les écoles normales primaires et les lycées. Cette mesure abaisse encore par comparaison la femme à qui ces établissements sont fermés. Il serait beaucoup plus rationnel pourtant de faciliter tout d'abord l'étude de l'orgue pour l'institutrice, car l'instituteur dans un grand nombre

de paroisses, devant siéger au chœur, à titre de chantre, ne peut être organiste. Il est cà regretter aussi que bien des aptitudes restent ignorées dans nos campagnes où les maîtrises les cultivaient et développaient une foule d'artistes des deux sexes pour le chant religieux surtout.

Néanmoins à côté de l'impulsion qu'il faut donner au vrai talent nous ne saurions trop prémunir l'instruction des femmes contre cette triste mode de piano qui absorbe si stérilement la plus grande partie de leur jeunesse.

L'étude dispendieuse de cet instrument demande un long exercice et des dispositions particulières , mais les prétendues exigences de la mode font souvent sacrifier à cette connaissance superficielle le nécessaire de l'éducation des jeunes filles, quelque rebelle qu'y soit leur organisation.

Dans les appartements étroits de la petite bourgeoisie urbaine on assassine impunément les locataires voisins des sons les plus discordants d'un mauvais instrument, touché par des mains inhabiles.

Ce vice de l'éducation des femmes est surtout déplorable dans les petites villes et les bourgs où l'instruction primaire étant peu avancée, les jeunes filles estropient à la fois la musique et la grammaire.

Leur langage trivial est hérissé de barbarismes et de solécismes; elles n'ont aucune lecture, ne connaissent et ne possèdent aucun auteur; n'importe, leur mission sociale consiste à faire du matin au soir de fausses notes sur un faux piano. Pliit à Dieu

pourtant que le piano seul fût faux dans cette détestable éducation qui nous rappelle la vérité des vers suivants :

IjG marchRnd le plus mince

Elève SCS enfants comme des fils de prince ; Sa fille qu'en tout lieu il se plaît à vanter, N'entend rien au ménage et ne sait pas compter ; En revanche elle fait des vers, de la musique Et l'oi. rouve un piano dans l'arrière-boutique. (Casimir Bonjour.)

A regard des jeunes gens nous tombons dans un excès opposé; si la jeune personne la moins artiste doit, pour obéir aux convenances sociales, faire plus de gammes que d'ourlets et de dictées, le garçon le moins intelligent doit apprendre, dans nos collèges, plus de grec et de latin que de français. Tel enfant est néavecdes dispositions qui, développées par une instruction spéciale, pourraient assurer son avenir dans l'industrie ou l'art, mais il ne trouve, dans nos petites villes, aucun moyen d'exercer ses facultés par des études sérieuses et suivies. Nos établissements universitaires l'appellent du plus humble hameau, le font pâlir sans résultat sur des programmes ardus qui, s'ils ne l'annihilent complètement, feront tout au plus de lui un de ces bacheliers déclassés tenus d'exhiber leur diplôme pour enlever à la femme le droit d'auner des dentelles. Que d'aptitudes ce faux système dévie chez les deux sexes !

Je doute que les modifications introduites par M. Duruy puissent changer cet état de choses, car le programme universitaire est trop charge pour laisser une place sutrisante à l'instruction artistique dans nos lycées et collèges.

Nos préjugés sont mortels ici pour les jeunes filles surtout, car tant qu'elles n'auront point conquis le droit à des études sérieuses et fortes, dans chaque branche d'instruction, nous ne comprendrons que la femme riche et oisive, bourgeoise grosse ou petite, consumant sa vie dans ces occupations futiles, ennuyeuses, désagréables, appelées par antiphrase, sans doute, éducation d'agrément, puis la femme ignorante et pauvre, chassée de tous les emplois et destinée à devenir le jouet de l'immoralité publique.

Si nous encouragions l'étude de la musique dans l'instruction primaire, à l'imitation de l'Allemagne, nous développerions les vrais talents sans tyranniser les incapacités artistiques. L'Allemagne, il est vrai, ne s'enorgueillit pas comme nous d'un superbe Conservatoire de musique; elle se contente de fournir le pain aux humbles, tandis que nous, qui manquons d'aliments solides, nous servons du dessert à quelques privilégiés dans un espace si étroit que le peuple ne peut s'asseoir au banquet. Pendant que notre Opéra seul coûte plus de huit cent mille francs de subvention annuelle aux contribuables, nous n'avons pas je crois cinq centimes d'allocation pour l'encouragement du chant dans nos écoles primaires I

A quels dilettanti sont accessibles encore les loges de notre Conservatoire de musique ? comment les acquiert-on? combien de temps faut-il les briguer? Qu'on le demande à ceux qui sont inscrits de père en fils pour y obtenir des places et l'on saura quelle part cette institution réserve au pauvre.

Ces considérations sont aussi importantes au point

L'ABT il

de vue derintérôt public qu'à celui de la subsistance de la femme, et, quelque appréciation qu'on fasse des arts, la société ne peut protéger les uns au détriment des autres.

Il faut donc terminer par l'examen de la position de l'actrice. On ne saurait redire tous les pièges tendus à la débutante dont la moralité seule est souvent une cause d'insuccès; on a pu citer des jeunes filles de talent repoussées par différents directeurs de théâtres parisiens, pour cause de bonne conduite.

Des éducateurs spéculant sur les aspirantes font briller à leurs yeux l'or du déshonneur, pour les engager à dévorer les épreuves du début. Dans quelques théâtres les débutantes, au lieu de recevoir une rétribution, doivent payer la direction qui les mettant en scène les désigne à une certaine clientèle d'amateurs.

D'autres en procès avec leurs directeurs attestent à l'audience que les seules qualités requises d'elles sont un joli visage et des jambes irréprochables, leur permettant d'avoir hôtels et laquais avec cent francs d'appointements par mois.

Qui ne s'est pris d'un sentiment de profonde pitié à la vue de quelques-unes de ces femmes dont le visage rayonne de beauté intelligente et dont le front conserve quelques vestiges attardés de pudeur ; de ces filles de huit à douze ans élevées uniquement pour figurer dans des ballets?

Cette corruption, fruit de l'irresponsabilité morale, est comme endémique à la France, car les actrices doivent ailleurs à la loyauté du milieu où elles vivent une protection que les nôtres ne trouvent d'or-

dinaire que dans limmoralité de l'homme. Ainsi chez les peuples où la responsabilité existe, comme en Angleterre et en Allemagne, les dames du plus haut rang patronnent les débutantes, les prémunissent contre la dégradation en les admettant dans leur compagnie et même dans leur intimité.

Des hommes haut placés estiment assez l'actrice pour ne pas croire déroger en Tépousant, et ne point perdre leurs titres et leurs charges. En France au contraire, nos plus hauts fonctionnaires peuvent être ses amants sans peur et sans reproche, mais à condition de résigner leurs fonctions et ne plus être dignes d'approcher de la personne des souverains s'ils veulent accepter les devoirs du mari. Aussi ces mariages héroïques sont-ils très-rares et nos mœurs et nos préjugés ont corrompu certaines actrices à tel point qu'elles se glorifient de déshonorer l'art par la vénalité de la courtisane.

Mais, objecte-t-on, il y a des actrices honnêtes ; oui , répondrai-je, et c'est le cas de dire ici avec Boileau :

Sans doute, et dans Paris, si je sais bien compter, 11 en est jusqu'à trois que je pourrais citer.

Sans contester leur vertu je ne croirais pas les offenser, en leur disant qu'on ne choisirait pas de préférence leur corporation pour composer un collège de vestales.

Le théâtre est donc, comme on peut s'en convaincre, l'expression de la société; en France surtout nous l'avons vu en exprimer les états différents. C'est ainsi que nos Mystères jouèrent Dieu, la Vierge et les saints avec la foi naïve du moyen âge.

l'art 13

Notre Opéra sous Louis XIV prit l'empreinte de la majesté du règne qui accorda des lettres de nondérogeance k Lulli et à d'autres artistes honorables. Sous Louis XV il devint la miniature des désordres du siècle. Un édit en fit même la terre sacrée de la débauche, sur laquelle aucun père n'eut droit de poursuivre ses filles ; c'est à cette occasion que Gilbert dit :

Echue à l'Opéra par un rapt solennel, Sa honfe la dérobe au pouvoir paternel.

Après les saturnales de la Terreur, le premier Empire et la Restauration eurent la gloire de régénérer les mœurs et la scène ; mais, vers 183G, quand les nobles aspirations qui avaient présidé à la Révolution de Juillet furent refoulées par la corruption bourgeoise, on vit apparaître dans les coulisse? de l'Opéra des courtisanes de toutes classes que les vrais artistes stigmatisèrent du nom de 7)iarcheuses et de rats. La scène pourtant dut s'accommoder au goût du jour qui demanda une danse sensualiste et des professeurs disant à de jeunes artistes : « Votre art consiste en des attitudes et des provocations qui doivent fortement agir sur les sens des spectateurs. » Des maîtres particuliers de danse attirèrent chez eux des filles d'Opéra pour l'éducation des jeunes gens.

Les bals, les réunions publiques reflétèrent ces mœurs qui nous donnèrent un vocabulaire nouveau. Ce fut alors aussi qu'on ouvrit, sous le nom de cafés chantants, des succursales des théâtres où les oisifs de bon ton allaient à la recherche des débutantes.

Certains habitués de ces lieux employaient, chaque année, quinze à vingt mille francs aux étrennes des danseuses de TOpéra qui appelaient leurs premiers succès un papier et mettaient le triomphe de l'art à se vendre pour une rente.

Des ambassadeurs, des pairs de France, des fonctionnaires et des hommes de tous rangs se faisaient les souteneurs de ce demi-monde féminin. Des ministres mêmes, faut-il l'avouer, poussèrent l'impudeur jusqu'à employer à l'achat de femmes de théâtre les ressources destinées par le budget à l'encouragement de l'art, sans même en excepter le budget de la Légion d'honneur, comme l'atteste M. de Cormenin. Cette émulation du vice gagna jusqu'aux employés subalternes des ministères.

Et aujourd'hui qu'il est défendu aux fonctionnaires d'être les maris des actrices, comme aucune loi ne leur interdit d'être leurs amants, nous voyons une fois de plus le mal recevoir une sanction chez un peuple où le bien n'en a pas. En dehors du monde officiel, quels désordres chez cette jeunesse élégante et oisive qui sape la famille jusque dans ses bases ! Le sentiment du beau est même banni de ses orgies ; il ne lui faut plus que des gestes et des cabrioles excentriques; tout son encens est réservé pour une honteuse courtisane ; c'est elle, la voilà ! Quel est son genre de célébrité ? C'est celui d'exprimer les mœurs et les aspirations de ces hommes ; non contente de poser à leur guise sur nos théâtres, elle décore nos places publiques d'images où elle se voile la face avec la jambe ; voilà l'idéal de la femme du XIX® siècle : Ecce mulier

Il est donc temps de protester contre le monopole que les jambes ont conquis dans Texistence féminine et de faire remarquer qu'elles reçoivent en double emploi les faveurs gouvernementales par leur budget direct et indirect.

0 femmes, à quelque classe de la société que vous apparteniez, vous ne sauriez lever trop haut la tête et la main, en signe de protestation, contre celles qui ne savent lever que le pied et la jambe ; la so^ ciété, croyez-le, puisqu'il y va de son avenir, trouvera bientôt des emplois et des palmes pour vos talents modestes et utiles. Quant à Tart, honorons-le dans toutes les grandes manifestations de l'esprit humain, mais yénérons-le surtout en le purillantdes désordres hideux qui le souillent trop souvent.

Après avoir jeté un voile sur cette corruption et supposé des actrices morales dans une société morale, il nous reste à demander pourquoi la femme n'a d'initiative que pour le théâtre ; pourquoi l'État, qui repousse actuellement l'actrice du professorat pour la déclamation, accorde à quelques danseuses une plus grande protection qu'il n'en accorde à quarante mille institutrices et à l'instruction de dix-huit millions de femmes.

Ce fait paraît d'autant plus extraordinaire que nous avons vu la société fort peu soucieuse de la femme peintre ou sculpteur qui ne trouve aucun accès à nos écoles et qui, nous Tavons dit, est solennellement déclarée indigne de la décoration de la Légion d'honneur, lors même que ses études solitaires et son persévérant génie l'ont élevée au rang de nos grands maîtres.

La carrière théâtrale encouragée seule pour la jeune fille lui conviendrait-elle donc mieux que les autres ? Bien au contraire; il n'est pas de profession libérale qui l'éloigné plus du foyer domestique; il n'en est point qui demande plus de temps, plus d'assiduité pour l'étude et la répétition des rôles, les représentations, etc., — qui absorbent une partie du jour et de la nuit.

Lors même que toutes les branches de l'art féminin seraient également encouragées, il faudrait encore réclamer le plein développement des facultés intellectuelles de la femme qui n'est pas née actrice et n'est point douée de beauté. Dans le domaine de Fart sérieux une femme laide, si elle n'a un talent ou un génie particulier, ne peut se créer un avenir. L'exigence d'un physique irréprochable est assez logique surtout pour les disciples des classiques qui ne tolèrent aucune laideur sur la scène. Malgré les éternelles réflexions de la religion et de la philosophie sur le néant des grâces éphémères, la beauté qui rehausse la sagesse , le

Gratior et pulchro veniens in corpore virtus

n'en aura pas moins d'altraits.

Les diverses réhabilitations que notre littérature fait depuis un siècle de l'actrice attestent un grand besoin de réaction morale et un retour de justice contre une société qui ne donnant d'action à la femme que sur la scène l'y poursuit de sa réprobation. Mais si la fille de théâtre doit porter une auréole de sainteté nous désirons encore vivement tenir le milieu entre la corruption actuelle et la per-