III

98 LA FEMMli PAUVRE AU XIX® SIÈCLE

un idéal supérieur auquel il faut tendre sans cesse en élevant le niveau moral d'un peuple : c'est pourquoi certains rationalistes d'un esprit élevé sans doute, mais plus spéculatifs que pratiques, partant de l'harmonie et de la paix inaltérables qui régnent à leur foyer, prétendent qu'on fait déchoir la société et la famille si l'on ne leur offre ce but de perfectionnement.

Parmi nos trois cultes reconnus, dont les droits sont également respectables, le catholicisme seul voit dans le mariage un sacrement qui ne permet pas de désunir même dans Téternité, ce que Dieu a uni dans le temps (1). Mais, comme l'a fait remarquer M. le pasteur de Pressensé (?), la loi qui est laïque ne peut être la consécration de dogmes contradictoires et exclusifs; les citoyens ne doivent lui demander que la sanction de la justice et de l'intérêt général.

La superstition et l'orgueil de certaines héritières leur font aussi repousser le divorce ; dans la contrainte et la réclusion où nous les élevons elles n'ont pu envisager nulle part le devoir humain; pensant

(1) Disons toutefois que la plupart de nos entraves matrimoniales inconnues à notre droit du moyen âge, le sont encore à l'Église calholi(|uc qui admet des causes de rupture repoussées par notre code, permet l'union à des degrés de parenté plus rapprochés et dispense les enfants de l'autorité paternelle. Cette discipline du concile de Trente a été en vigueur en Espagne jusqu'à ce que la conquête y ait imposé nos lois. Du reste les catholiques s'accommoderont du divorce en France comme ils s'en accommodent en Belgique, en Allemagne et aux Etats-Unis, par la raison toute simple qu'il n'est pas imposé aux époux séparés que des scrupules de conscience empêcheraient de convoler à de secondes noces.

(2j Revue chrétienne, novembre 1868.

en outre que leur sotte et importante personnalité doit seule peser dans l'univers, elles se garderont de flétrir l'inconduite d'an époux dont la responsabilité blesserait les intérêts égoïstes des enfants qui naissent d'elles (1). La corruption du mari parle le même langage, car il ne veut qu'un enfant légitima, un héritier^ la moitié d'un s'il était possible, et tout devoir dans ses désordres hors du foyer lui serait un frein intolérable; si devant cette éducation des esprits et des mœurs la grave question du divorce se posait au Corps législatif nous verrions tous les éléments que je viens d'analyser se réunir pour le repousser à une majorité imposante, qui représenterait non l'opinion légale, mais l'opinion réelle du pays. C'est qu*en etfet on ne peut procéder ici avec justice qu'après avoir, par la sanction des lois de la conscience et de l'honneur, fait une pièce nécessaire dans l'échiquier social du mariage qui y est aujourd'hui une fiche d'attente onéreuse ou inutile. A tous nos antagonistes donc nous dirons : il n'est pas question d'imposer le divorce, mais de le tolérer et de le restreindre, pour ne pas rendre dérisoires les promesses faites au magistrat et au prêtre, à la loi et à Dieu, relativement à la dignité de la femme, au soin de l'enfant et, par consi'quent, àla base même du progrès ; pour châtier surtout les pervers et les perUdes qui ont dissimulé des maladies, des vices, un passé que l'Église catholique regarde comme une cause de rupture du lien. Quand la sanction du droit et du devoir social hors du mariage aura rendu le ma-

(1) Voir l»"'" partie, Condition économique, page 16 et suivantes.

riage l'expression des mœurs, cette question se posera et se résoudra d'elle-même.

Il en est ainsi des réformes proposées pour l'émancipation de l'épouse pendant la durée de l'union; gardons-nous de toucher à ces relations du foyer tant que l'homme considérera le mariage comme une bonne affaire et une fin; tant que le mépris de la fille du peuple créera deux espèces et pour ainsi dire deux sexes de femmes. Des franchises plus grandes pour celle qui aspire au titre d'épouse feraient fuir et rendraient beaucoup plus intolérable encore un lien déjà trop étroit pour la licence du mari qui était né sans aucun devoir de morale, de famille et d'humanité. D'autre part la tutelle civile la plus injurieuse, la réclusion orientale même est la seule logique d'un système qui accable l'honnête homme des suites des désordres de la malhonnête femme.

L'union conjugale ne peut donc s'améliorer que par une dignité, une responsabiUté réciproques, dont la recherche de la mère et du père d'abord et le divorce ensuite me paraissent la seule sanction rationnelle.

En ce qui concerne la liberté de tester pour le père de famille, nous voyons même oubli du devoir moral et humain, de l'intérêt social et du droit commun. Nous avons aboli lescastes et leurs prérogatives; on ne naît plus duc et pair, mais on naît encore héritier.

La responsabilité sociale qui résulte de tout fait de procréation est sauvegardée lorsque les pères et les mères assurent à leurs enfants le développe-

CONCLUSION loi

ment physique et moral qui en fera des citoyens utiles. Le bon législateur doit donc sanctionner des devoirs primordiaux antérieurs et supérieurs au droit positif; mais il est loin d'agir ainsi en imposant à tel père de famille l'obligation de tout donner aux enfants d'une épouse et rien à ceux d'une concubine. Une loi civile qui rompt les liens du sang, par la consécration de telles injustices, devient monstrueuse au point de révolter la nature et Thumanité. Ici encore le législateur, égaré par la préoccupation du patrimoine, a substitué le privilège de quelques enfants aux droits de tous et a oublié que le principe même de la propriété, extension de la personnalité et de l'activité, exige qu'on la reçoive dos mains d'un autre à titre de bienfait, jamais à titre de droit.

La sanction du principe de la famille, fondée sur l'idée du juste et de l'honnête, déviait donc tout d'abord faire enlever la plénitude du droit de disposer de sa fortune au père de l'enfant illégitime. C'est dans ce sens qu'agissent les nations qui admettent la recherche, en prélevant des amendes ruineuses sur la paternité naturelle, tandis que la paternité légale conserve toute liberté d'action. Nous, au contraire, nous mettons celle-ci en tutelle pour émanciper la premièie et accorder des immtinités scandaleuses au malheureux homme qui fait des siens des bandits et drs prostituées pour s'étte exonéré de sa dette d'aliments et d'éducation envers eux.

La logique ordonne pourtant d'appli.|uer dans si pleine extension le principe de pr.i[>irté aux indi-

vid US surtout qui ont accepté une loi de sauvegarde pour la dignité de la femme et l'éducation de Tenfant.

Quand Mirabeau composa son fameux discours sur l'égalité des partages dans les successions en ligne directe, c'était sous la loi de recherche qui assurait les droits des enfants naturels. L'orateur appuyait sa thèse sur la nécessité de poursuivre la féodalité et les ahns des prérogatives de primogéniture ; de fonder la société nouvelle sur la nature et la raison ; de corriger les disproportions nées de la diversité des talents et de l'industrie ; de briser les instruments de vanité et d'injustice ; de fonder le droit naturel par la sanction de l'égalité, etc. Aucun de ces arguments n'a de sens dès qu'on peut voir parmi les enfants d'un même père ceux à qui la loi donne tout et ceux à qui elle refuse tout ; ceux qui regorgent de superflu et ceux qui manquent de nécessaire .

Les hommes de notre siècle ont donc voulu l'inégalité la plus révoltante en faisant de l'indigence et de la mort de Tenfant illégitime l'opulence et la vie de l'enfant légitime. Cet abus, plus criant que celui du droit d'aînesse, a, on ne saurait le mettre en doute, des conséquences beaucoup plus fatales.

La loi va ici directement contre son but; le père, souvent perdu de débauches, acquitte sa dette d'héritage envers un enfant légitime, et se garde même d'user de sa latitude restreinte de tester pour payer sa dette d'aliments et d'instruction à ses enfants illégitimes. Ce calcul infernal, qui rappelle les mœurs de notre ancienne noblesse, se trouve aussi chez certains

célibataires; après avoir fait de nombreuses victimes parmi les femmes et les enfants dn peuple, ils usent de leur pleine liberté de testament en faveur de neveux qui perpétueront le nom, l'orgueil et les vices de leur race. La faculté de tester enlevée ainsi dans les cas où elle pourrait être utile est accordée lorsqu'elle devient nuisible. Pour la refuser nous affectons de croire que le mari enrichirait une épouse cupide au détriment de ses enfants ; supposons même la fréquence de ce cas; la loi sauvegarderait toujours les droits des mineurs aux aliments et à l'éducation ; n'est-elle pas plus coupable en laissant les célibataires enrichir par testament des neveux, des maîtresses, des étrangers même, complices du renîmentet de l'abandon d'enfants rejetés dans la mort? Ne faudrait-il pas plutôt en revenir ici aux mesures de la Convention annulant tout legs avec des dispositions contraires aux bonnes mœurs (1)? 0 législateurs de 89 , qu'eussiez-vous di t de notre logique de la déraison?

La plénitude du droit de tester pour le père et la mère de famille a, comme toutes les libertés, ses avantages et ses inconvénients; mais, lorsque la société développe les facultés morales de l'individu, elle enseigne la responsabilité à tous, rend les enfants plus soumis, développe leur énergie en leur apprenant à coutpter sur eux-mêmes, rétablit cette égalité qui est le droit des faibles, des intirmes, des

(I) L'nrl. 000 de nolro Codo civil conflrmcrfiif, il est vmi, ces dispositions, mais il n'est jamais appliqué pour suncliotiner ces lois de justice qui établissent les rapports nécessaires de toute associali(»u humaine, détruits par notre constitution actuelle de la famille.

mineurs, fait disparaître les prérogatives des oisifs et des parasites, les spéculations sur les héritières, profite à la petite propiiété et donne enfin au principe conservateur les immunités que nous réservons au principe destructeu!'.

Dans la généralité des cas, si nous avons soin surtout de favoriser l'esprit et les vertus de famille, la part héréditaire de chacun sera la même, car elle se fondera comme aujourd'hui sur la volonté présumée du défunt intestat; c'est pourquoi nous déclarerions aussi annulable tout testament paternel qui n'aurait pas réservé les droits d'aliments et d'éducation d'enfants mineurs ou posthumes. La loi étant en principe pour la division ex œquo, loin de favoriser la primogéniture comme autrefois, sanctionnera l'équité, mais je ne crois pas qu'il lui soit permis d'aller plus loin. Faire à priori un devoir absolu de transmettre le bien reçu ou acquis, c'est interdire de risquer des capitaux dans des entreprises commerciales et d'avoir plus d'héritiers que n'en eurent les ascendants. Ces vues ressemblent un peu à celles de Platon, fondant sur la propriété quelques mille foyers dont on ne pouvait dépasser le nombre. Nous n'en sommes heureusement plus à cette inféodatiou de la famille ; le peuple de la glèbe, qui a rompu sa chaîne, demande des justes noces, où il transmettra à ses fils, comme un précieux patrimoine, la sanction des lois du devoir et de l'honneur. Il repousse ces oisifs dont l'égoïsme effréné n'a d'autre mission sociale que d'escompter sur les jours des pères des héritages engloutis d'avance dans le gouffre de la débauche.

Du reste si la pleine liberté du testament a des inconvénients elle n'est que d'un intérêt secondaire qui ne trouble en rien l'harmonie dans les rappoils nécessaires de l'ordre public, dès que le législateur a pourvu à ce que tous les enfants d'un même père reçussent ses soins. Puissions-nous arriver enfin à une saine constitution de la famille comme les peuples qui l'ont fondée sur l'assise inébranlable du droit commun, en afïirmaiU que les aliments et l'éducation sont la dette de tous les pères et que l'héritage n'est qu'un bienfait de leur tendresse (1).

Si nous émancipons les pères à l'égard des enfants, nous émanciperons de même les enfants à l'égard des pères en leur donnant k vingt et un ans pour le devoir le libre arbitre absolu que nous leur laissons à cet âge pour gaspiller leur fortune avec des femmes perdues comme eux.

Le jeune homme citoyen, électeur, possesseur de ses biens à vingt et un ans, n'a qu'à vingt-cinq ans liberté restreinte de mariage. Soumis ensuite au joug des sommations irrespectueuses il restera toute sa vie sous la tutelle de ses parents. Mais on peut dire que le législateur lui impose en particulier le mal pendant les quatre années d'apprentissage de la vie où il lui permet de le commettre en lui défendant de le réparer. Ainsi tel oisif riche, à qui les héritages pleuvent du ciel parce qu'il s'est donné la

(1) Il est de fait que l.i lé^'ishtion opère le mal en entiavant les pères qui auraient un objectif plus utile que IV-nrichissement de leurs enfants : .linsi dans la Nouvelle-Anf,'lelerre, où le droit de tester n*a pas de limites, les Kgs publics en faveur d'établissements de pbilanthroi»ie ou d'6ducati(;n se sont élevés en trente ans à six millions de dollai-s ou trente millions de francs.

peine de naître, entre en pleine possession des richesses léguées par un père, une mère, un parent défunts et, quoi qu'il fasse, il va rester soumis à une autorité qui lui interdira le devoir social. Nos paternels curateurs du patrimoine, insouciants des droits de la dignité humaine, n'ont pas songé aux atteintes qui pourraient lui être portées pendant cette tutelle de la justice et cette émancipation de l'injustice; ils ont pourvu seulement par le conseil judiciaire à ce que le jeune homme, libre d'épuiser son honneur^ n'épuise pas sa bourse. Ou il faut reculerla majorité civile ou avancer la majorité morale; l'état de choses actuel est un non-sens qui ne soutient pas l'examen.

Quand nous aurons cessé de nous prémunir contre le bien ; quand nous le tolérerons en assurant dans la vie les pas incertains du jeune homme par le secours salutaire de la responsabilité sociale, nous verrons entrer dans les mœurs la responsabilité personnelle. Alors ces pères et ces mères qui aident leurs lils à se précipiter tête baissée dans des désordres sans frein, jetteront les hauts cris sur leurs folies et leurs mésalliances possibles et mettront à leur inculquer l'honnêteté de sentiments et de mœurs, le même soin qu'ils mettent à leur inculquer la fanfaronnade, la jactance du vice (1).

Les considérations précédentes prouvent qu'en retranchant du mariage les droits de la propriété il ne reste plus de sanction aux devoirs de famille.

(1) La Convention, comprenant que la majorité doit ôtre la môme pour le mariage que pour l'exercice des autres droits civils, autorisait les enfants à se marier à vingt et un ans sans l'assentiment paternel.

Si, pour terminer, nous rapprochons de notre licence irresponsable les entraves dont nous avons chargé le lien conjugal nous voyons que relativement aux mœurs, nos législateurs, sans notions du vrai, du juste et de l'utile, ont fait ici un mélange de théologie chrétienne et de licence bouddhiste, accablant l'individu de devoirs par le côté où il cherche à être honnête et le comblant de droits par celui où il veut être malhonnête et nous arrivons à cette conclusion lamentable : la règle fondamentale d'harmonie dans les rapports des sexes a perdu les caractères d'une loi positive, la sanction et la facilité d'exécution.

Heureusement la justice, se vengeant elle-même, nous montre dans cette situation un péril social qu'il est urgent de conjurer en faisant abstraction complète de la propriété, de l'hérédité, de l'incapacité civile, pour établir les devoirs qui résultent de tout mariage légal ou libre. Lors donc que, dans tonte cohabitation, nous aurons laissé à la volonté de la loi la règle des devoirs primordiaux et imprescriptibles el à celle des parties contractantes l'arbitrage des intérêts secondaires ; lorsque nous aurons établi l'union matrimoniale, école de droits et do devoirs mutuels, sur la maxime, in nccessariis imitas , in dubiia liherias, njus pourrons lui donner cette belle définition : Le mariage est l'afsnciation de V homme et de la femme fondée sur le seïilinient moral de l'amour et soumise à la double loi de la liberté et de Vénalité avec la perpétuilé pour idéal (1).

(1) E. AcoUas.

Des novateurs , frappés de l'arbitraire que les vices de l'ordre moral introduisent dans l'ordre économique pour la répartition des biens, ont proposé d'abolir l'hérédité; mais cette mesure, ag^^ravation d'un mal immense, aurait la destiuction de la richesse publique pour résultat définitif. Il faut donc chercher des moyens plus rationnels d'harmonie sociale.

Sans revenir sur un sujet que j'ai épuisé, il me suffit d'ajouter qu'il est impossible d'asseoir l'ordre économique sur le désordre moral. Au point de vue seul de la répartition de la fortune générale, il n^est pas indifférent que cinq à six millions de femmes et dY'ufanls soient hors de la famille avec ou sans assistance. Dans le premier cas les secours qu'ils reçoivent sont Tacquittement d'une dette pour la réhabilitation de la mère et l'entretien de l'enfant; dans le second les mêmes sommes, gaspillées en débauche, dégradent la femme et immolent le nouveau-né. Quoi qu'on fasse, la plupart des femmes sont destinées à être avant tout épouses, ménagères et mères de famille; c'est donc dans l'ordre moral qu'il faut chercher la valeur économique de ces beaux titres et de ces grands devoirs incompatibles avec une foule de professions industrielles. Aussi pouvons-nous nous étonner à bon droit que nos hommes d'État n'aient pas semblé soupçonner cet enchaînement étroit de l'ordre moral et économique en établissant la liberté des échanges avec des peuples où la sanction des lois de la conscience et de l'honneur dans la famille opère une répartition meilleure de la richesse publique et la diffusion de Tins-

truction chez la classe ouvrière. Là les millions ne s'entassent point sur les millions par des mariages oligarchiques et les empiétements du capital sont prévenus en partie par Faisance commune qui résulte de la dignité individuelle. Si nos mœurs avaient pu prévaloir dans l'univers elles y auraient opéré l'affaissement et la décadence de l'empire romain, mais la rapidité de la locomotion, mettant les deux mondes en présence, accroît sans cesse le cosmopolitisme et nous donne un double déficit sous le rapport matériel ; car, abstraction faite de l'immense déperdition de forces que la France subit sur ellemême; on est effrayé de celle que lui causent ces étrangers qui viennent chercher chez elle l'allégement de tout devoir domestique et social dans nos franchises de la débauche, tandis qu'ils ne peuvent porter ce préjudice chez les nations où le devoir social existe.

Le progrès économique ayant son principe dans la famille, la moralité et l'épargne, il ne faut pas s'étonner de voir les capitaux, instruments de travail, mis à la portée de tous dans des pays comme les Etats-Unis et l'Allemagne, remplis de banques populaires et d'associations ouvrières qui nous manquent ainsi qu'aux peuples devenus nos émules dans le désordre sanctionné par la loi. Cette licence excluant aussi l'exercice régulier et durable des libertés politiques accroît notre désavantage relatif dans les questions de salaire. C'est donc sur la forte assise de la responsabilité, de la liberté, de la dignité humaine que s'établiront les rapports d'harmonie et de concorde entre le capital et le travail, agents de m. 7

la production, ainsi que les lois qui doivent résulter du principe de propriété et du loyer du capital.

L'intégrité du principe de propriété demande d'abord une réforme dans l'impôt sur les successions qui pèse lourdement sur la propriété foncière, sans tenir compte des dettes et des charges dont elle est grevée, tandis que la propriété mobilière se soustrait souvent à l'œil du lise.

La propriété intellectuelle réclame aussi ses droits qu'il serait facile de concilier avec ceux de l'intérêt général, en établissant la déshérence au même degré de parenté pour les œuvres de l'esprit que pour les autres héritages.

De la propriété laissée à son droit de libre transmission nous avons encore déduit la pleine liberté du testament et fait remarquer qu'il est immoral et illogique d'interdire comme mineur le père qui s'est soumis au joug légal et d'émanciper comme majeur celui qui en s'en affranchissant a méprisé l'humanité et troublé Tordre universel au point de priver d'aliments ses propres enfants.

Mais si nous considérons l'ensemble de la richesse publique, nous voyons que le morcellement du sol d'une part et l'agglomération des capitaux de l'autre arrachent l'individu à ses foyers et concentrent tous les jours les fortunes dans un plus petit nombre de mains. Il en résulte que la majorité des Français vivent de leur salaire, soit par des places à traitement fixe, soit par la location quotidienne de leurs bras qui n'a d'autre règle que la loi mobile de l'offre et de la demande.

Cet état de choses, que certains publicistes regar-

CONCLUSION tu

dent comme la perfection de Tordre économique, laisse d*autant plus à désirer que l'offre et la demande dépendent, nous l'avons vu, d'une foule de causes étrangères à l'industrie, telles que Taccroissement de population, les disettes, la bonne constitution de la famille, les droits de tous les enfants à être nourris et élevés selon la condition de leurs parents, etc. C'est pourquoi l'ouvrier est opprimé, écrasé comme et avec l'ouvrière lorsqu'il supporte comme et avec elle le faix de l'irresponsabilité morale et économique. Le salaire d'un seul ne suffisant plus à nourrir une famille, dans ces arrondissements de Paris où la misère semble le produit du luxe, où les rôles de Tindigence recensent un individu sur six, l'honnête homme succombe sous ses devoirs d'époux et de père tandis que le malhonnête vit dans l'aisance s'il délaisse à la fois enfants légitimes et illégitimes (1). Il est si impossible de scinder cette question du devoir social de l'ensemble de l'économie politique, que nous voyons des capitalistes s'enrichissant même deux fois par le désordre; outre le profit direct qu'ils trouvent à laisser croupir dans la fange les épouses et les enfants qu'ils renient , leur profit indirect comme actionnaires est très-palpable, puisque leurs titres auront d'autant plus de valeur sur le marché et seront d'autant plus productifs d'intérêts qu'un plus grand nombre, refoulés dans le prolétariat, devront demander leur pain à un labeur improductif et meurtrier, par la loi actuelle de VofJ^re et de la demande (2). Généralement en s'enrichit bien plus

(1) Voir2« partie. Condition morale, page 95.

(2) Dans certaines adniiimtrations de monopole, créées avec do

souvent en France par la spéculation, par le vice, par le travail des autres que par sa moralité et son travail personnel. L'opulence scandaleuse de certains parvenus n'étant que la violation la plus flagrante des lois de l'ordre économique et moral peut faire afTirmer hardiment que dans ces cas la propriété est le vol.

Chercherons-nous un remède à ce mal immense dans les coalitions, les grèves, les ligues internationales de travailleurs qui enrôlent plus de deux millions d'hommes?

Non, ces mots seuls nous effrayent, car ils indiquent la guerre et pour ainsi dire l'état de siège, moyens funestes qui substituent l'antagonisme, la discorde à l'harmonie et à la concorde que nous devons et que nous voulons établir dans l'ordre économique comme dans l'ordre moral.

Nos ligues internationales, toujours en éveil contre l'ennemi, accumulent lentement, péniblement, un capital consumé par quelques jours de chômage improductif et la société entière subit les conséquences désastreuses de ces luttes fatales qui sont la destruction, Tanéantissement même de la richesse publique, à ce point que telle grève engloutit des millions. Au rapport de M. le comte de Paris (1), une de ces coalitions a privé en Angleterre les ouvriers de 8

larges subventions budgétaires, où les administrateurs en dehors de traitements fixes exorbitants s'attribuent 100 francs pour jetons de présence à chaque session ordinaire, des pères de famille, recevant 100 francs par mois pour un travail quotidien de 12, 15 et quelquefois 17 heures doivent suffire aux frais du ménage et être vieux et infirmes sur leurs épargnes. Voilà ce qu'on appelle la loi de l'offre et de la demande, en l'absence de tout devoir collectif dans l'ordre moral et économique.

(1) Lea associations ouvrières en Angleterre. Paris, 1869.

millions de francs de salaire, sans compter les pertes subies par les patrons et les caisses d'associations.

Au moment de la grève du bassin houiller de la Loire et de Gier le Mémorial de la Loire affirmait qu'elle coûterait au plus bas mot dix millions et de?ni (1). L'injustice est double quand la grève frappe de ses coups aveugles et meurtriers le capital qui se débattait péniblement contre la concurrence, avec des profits minimes. D'un autre côté, l'avilissement du salaire, qui nécessite les coalitions, provenant de l'affluence des bras, il en résulte que le travailleur est toujours vaincu en définitive ou supplanté par celui qui cherche de l'ouvrage à tout prix.

Ainsi nous avons mis en bas la guerre qui n'était qu'en haut, (^e n*est point en ruinant leurs patrons que les ouvriers pourront s'enrichir ni chercher la solution rationnelle d'une question si grave. Il n'en reste pas moins vrai pour cela que les profits élevés du capital, les préciputs industriels qui, dans le même groupe, permettent aux uns d entasser des richesses immenses en laissant les autres végéter dans la gêne, sont contraires aux lois d'une équitable économie sociale. Maintenant qu'on fait des dissertations si savantes sur le degré d'intelligence résultant de la plus ou moins grande dimension des lobes cérébraux, il faut en convenir, celui qui après avoir dépensé cliarjue année des millions pour son entretiem personnel laisse trente ou quaianto millions encore, fruit de son travail y à ses héritiers, avait au moins en léserve quelques tonneaux de cervelle de plus que

(I) Cité par l'Economiste français, 20 août 18G0.

l'ouvrier, l'employé, qui, dans la même association, pouvaient à peine par un labeur excessif, suffire à leurs plus pressants besoins.

Les profits illimités du capital dans l'association sont d'autre part beaucoup plus funestes que l'usure du prêt isolé, car les machines, les cours d'eau, les mines constituent des monopoles qui résultent ailleurs aussi de la limitation des moyens appropriables de travail et exigent une division qui enchaînant l'ouvrier à une spécialité le rendent plus dépendant, par conséquent inoins libre de débattre les conditions de son salaire et divisent les hommes qui devraient être frères en maîtres et esclaves des machines. C'est pourquoi le travailleur isolé serait broyé complètement si le droit de coalition ne mettait entre ses mains l'arme funeste que l'association lui fera jeter. Ce qu'il faut associer ce ne sont pas les ouvriers contre le capital mais avec le capital ; ce qu'il faut proclamer ce n'est point le droit au travail mais le droit au repos par le travail.

Grâce à Dieu les idées de solidarité et d'équité ont fait du chemin depuis que les gens satisfaits de tout prendre pour ne rien laisser aux autres les déclaraient entachées d'un socialisme abominable. Des travailleurs moraux et intelligents ont ouvert la voie ; fournissant d'ordinaire à la production un tiers de plus que l'ouvrier salarié, ils ont apporté chacun une quote-part d'épargne, fondé des entreprises importantes et acquis des richesses énormes dont ils recueillent l'intérêt en raison du temps et du capital engagés (1).

(1 ) Au rapport de M. Charles Robert, l'association ouvrière de

Mais ces essais sont fort restreints. Nos sociétés coopératives actuelles se formant en outre sur l'ouvrier capitaliste se limitent par là même, puisque les capitaux ne peuvent se concentrer exclusivement dans la classe ouvrière.

Au delà de ces applications timides et imparfaites de la solidarité se place un grand principe de droit universel, car la participation de l'ouvrier aux bénéfices, ne pouvant être acceptée comme un calcul ou un bienfait, doit devenir et deviendra un devoir armé d'une sanction légale. Tout travailleur (capitaliste ou non) serait ainsi actionnaire proportionnellement à la somme de salaire qui représente la somme de dividendes créés par l'intelligence et le talent qu'il a apportés à l'entreprise. Le capital et la main-d'œuvre s'uniraient aussi pour ces institutions de prévoyance, ces retraites alimentées aujourd'hui par des retenues prélevées sur le salaire, de sorte

l;i mai!-on Lcclaire possède plus de 20,000 francs de rente, fruit de l'accuujulalion des bénéfices qu'elle doit à la participation. (Procès verbal de la 3* assemblée générale de la maison Leclaire et G''. Présidence de M. Charles Robert, con>>eiller d'Etat. 1869.)

« D.ins 11 houillère de Brigj,'s and Gy (basée sur la participation) « c'est à tous les travailleurs, dit M. le Gomtc de Paris, qu'est « confiée cette surveillance d(.'s moindres détails qm assure l'écono- « mie et la bonne gestion dans une grande exploitation, dans une :: industrie surtout où les salaires représentent 70 pour 100 des dé- « penses totales, et ils s'en acquittent mieux que les inspecteurs les « plus scrupuleux. Quand dans les galeries, nous dit l'un d'eux, (< nous apercevons un clou par terre nous le ramassons en disant ce « mot passé en pix)verbe : autant de plus pour le profit de fin « d'année. »

Pour montrer l'abîme qui sépare le salariat de la partici|)ation, rapiirochons de ces paroles celles de M. Leclaii-e (procès verbal de la 3« assemblée). « Apprenti et ouvrier, dit-il, j'ai été l'objet de plai- « santeries décourageantes, telles que celles-ci : « Tu veux faire

116 LA FEMME PAUVRE AU XlXe SIÈCLE

que c'est le pauvre toujours qui prête et donne au pauvre, même dans nos grandes compagnies basées sur le monopole et soutenues par les fonds de rÉtat ; les capitalistes y doublent, triplent et quadruplent leurs valeurs sur le marché financier sans que dans les cahiers des charges rien soit stipulé pour la mutualité et la solidarité.

Nos gouvernements autrefois hostiles à l'association, qu'ils décourageaient par des entraves législatives, ne peuvent se borner à lui donner aujourd'hui des encouragements stériles. Ils sont tenus d'établir l'harmonie et la concorde, de substituer la paix à la guerre par la participation qui prévient coalitions et grèves, car le capital est, comme la vapeur, une force qu'il faut diriger pour qu'elle féconde au lieu de détruire.

Cette considération nous place devant le profit licite du prêt à intérêt. Notre législation en limitant à 5 pour 100 le bénéfice du prêt a prévenu nombre d'exploitations, mais les progrès du commerce et de l'industrie l'ont rendue inapplicable et inappliquée parce qu'elle agit comme une loi de maximum et que

« porter des bas de soie à ton patron, tu veux Tenrichir, crois-moi, « il ne t'en saura pas de gré; tu ne vois donc pas que c'est ta « sueur qui lui fait rouler voiture. Alil voilà, il a une fille, tu veux « qu'il te la donne en maringe? C'est possible, on a vu des rois « épouser des bergères. Eh bien ! mon cher, mets-toi dans le tou- « pet que ce n'est pas pour ton nez, et tu as beau faire, tu n'em- « porteras pas les gonds de la porte; à la première occasion tu V seras remercié comme un autre, et alors, quand tu n'auras plus « d'ouvrage, les camarades ne t'embaucheront pas, ils te laisseront « de côté comme un pied-plat. »

« Tels sont les entretiens qui ont lieu dans les ateliers où. les ou- « vriers travaillent à la journée et l'éducation que les apprentis y « reçoivent, chaque génération se les transmet. »

le numéraire, qu'on ne peut violenter sans paralyser IVssor de la production, est une marchandise qu'on ne doit pas soustraire aux lois de l'offre et de la demande.

Il ne résulte pas de là pourtant que des capitalistes, associés pour une entreprise, aient le droit de s'attrituer, au détriment des travailleurs, une propoi tion exorbitante de la richesse créée par ceux-ci. Chaque fois qu'il y a monopole de vente pour les objet:- de consommation la loi intervient dans le dessein de faire à l'acheteur des conditions tolérables; il doit en être de même dans toute association de prêteurs qui forment une puissance redoutable contre le travail, source de leur revenu. Evidemment le capital sans la main-d'œuvre n aurait que la valeur latente et improductive du filon dans la mine; plus donc l'ouvrier apporte de temps et d'intelligence à une enti éprise, plus il doit bénéficier de sa prospérité. Ain -i dans toute exploitation qui nécessite l'association des capitaux et des bras, après avoir déduit les frais de matière première, les traitements et salaires, tout dividende qui excéderait un minimum de rémunér; tion due au préteur, pourrait être partagé entre les travailleurs et les capitalistes au prorata du tem )s, du talent ou du numéraire fourni par chacun àl'eitreprise. L'association, bannissant de la Bourse ces spéculations qui opèrent une hausse ou une baisse fictive sur les valeurs, rendiait ce marché lina icierun hrématomètre dont les oscillations indique aient l'abondance ou la disette du numéraire, sou ».is alors comme le salaire à la loi réelle de l'offre e tde la demande. Même avec ses variations anor-

maies, la bourse cote les titres d'après un taux qui représente celui de leurs dividendes. Si nous partons du quatre et demi pour 100 de la rente, nous voyons l'intérêt des autres valeurs s'élever à 5, 6 et 7 pour 100 selon le degré de sécurité donné aux sommes versées et de la facilité plus ou moins grande d'en opérer la négociation ; la hausse ou la baisse des titres résulte aussi d'ordinaire de celle de leurs dividendes. Là est donc la loi du profit légitime du prêt.

Dans l'ordre, ou plutôt dans le désordre actuel, chacun fait produire le plus possible à ses capitaux sans s'inquiéter de l'ouvrier qui n'est qu'un être abstrait, inconnu, un rouage dans la machine.

Voilà ce que toute société doit prévenir par des lois tutélaires qui empêchent les capitalistes de bénéficier seuls de la plus-value des profits du prêt. Ainsi un titre émis à 100 francs arrivant à devenir assez productif d'intérêt pour être coté à 2, 3, 4 et même 500 francs sur le marché financier, l'acheteur qui le prend au-dessus de sa valeur primitive d'émission ne reçoit qu'un intérêt licite et soumis à la loi réelle de l'offre et de la demande qui représente le taux du loyer du capital. A côté de lui se trouvent les détenteurs primitifs qui reçoivent des dividendes proportionnellement doubles, triples et quadruples des siens ou retirent par la vente de leurs titres trois ou quatre fois le capital qu'ils ont apporté à l'entreprise. Si une exploitation constituée, je suppose, au capital d'un million a été assez productive pour que les bénéfices aient fait quadrupler la valeur des titres, cette plus-value est sans contredit le fruit de

l'intelligence des hommes qui y reçoivent un traitement pour un travail quelconque, car une pièce de monnaie ne peut avoir dans la même exploitation que la valeur intrinsèque d'une autre pièce, et si le dernier porleur de titres y trouve assez de protit avec un dividende de 6 pour 100, le premier y en a trop par un dividende quadruple : pourtant les actionnaires seuls empochent ces 3 millions créés par les efforts collectifs des salariés, qui toujours à la peine ne sont jamais à l'honneur; cette répartition inique a lieu partout sur une plus ou moins grande échelle dans les entreprises dites honnêtes. Qu'ajouter sur celles qui ne le sont pas, où l'on produit une hausse factice par des lots et des primes exagérés, qui consumant le capital primitif créent l'opulence des premiers porteurs de titres par la détresse et la ruine des derniers ; où les affiliés mettent du flair à entrer dans les entreprises qui prospèrent et à se retirer de celles qui périclitent ; où les hommes qui travaillent le moins s'attribuant, de par la loi du bon plaisir, les plus gros traitements, se font concéder de bonnes affaires en exploitant avec l'argent gagné par le peuple la vénalité de certains hommes d'Efat ? Le mal est d'autant plus grand ici que notre loi de diffamation, aussi funeste à l'ordre économique qu'à l'ordre moral, en interdisant la preuve des faits avancés, ne laisse aucun moyen d'arriver à cette sécurité qui résulte de la distinction du bien et du mal, du vrai et du faux.

Il est juste sans doute qne le propriétaire d'un champ fi'uctifK' pareon travail et ses capitaux tire profit de la fertilité qu'il lui a donnée ; mais l'argent

prêté exige moins d'activité de la part du prêteur que de celle de Tenfouisseur de trésor. Donc le premier n'a des droits fondés qu'à un dividende basé sur le taux de vente et d'achat de ses titres ; il n'a pas non plus, au sortir de l'exploitation, un seul centime à réclamer en dehors de ce qu'il y a apporté. Ces primes, ces hausses qui rendent trois et quatre fois l'argent donné sont donc un vol manifeste, soit qu'on les enlève à la main-d'œuvre qui les a produites ou au dernier détenteur des titres qui les a perdues.

La règle de l'association des capitaux et des bras pour la production consiste donc après avoir payé les salaires d'après les lois de l'offre et de la demande à la faire subir aussi au loyer du capital en le fixant, avons-nous dit, comme les mercuriales, d'après les oscillations qui résultent de l'abondance ou de la disette périodique du numéraire sur le marché financier. En dehors de ce mètre, la plusvalue des titres et des dividendes, à partir du prix d'émission, doit prévenir la détresse des travailleurs et les nécessités normales de toute existence, car le salariat, expression du minimum des besoins les plus impérieux de la vie physique de celui seul qui travaille^ n'est souvent, comme nous l'avons vu, que le thermomètre de la misère générale et individuelle. Pourtant l'homme qui ne vit pas seulement de pain^ est de plus un être sociable : la participation tiendra donc compte de la réparation qui doit suivre le travail, des conditions hygiéniques nécessaires au développement régulier de l'individu; du repos que réclame la vieillesse et même l'âge mûr, de celui

CONCLUSION Vl\

qu'imposent les chômages ; des maladies inhérentes a la nature humaine ou à des métiers aujourd'hui si homicides qu'on peut faire la somme de deuils, de larmes et de vies humaines contenus dans certains produits livrés à la consommation. L'harmonie économique donnera de même satisfaction aux besoins d'ordre intellectuel, moral et social, condition indispensable de tout progrès. Les adultes qui auront trouvé à leur portée, dans leur enfance et leur adolescence, les moyens de développer les facultés de leur corps, de leur esprit et de leur âme, gagneront assez pour ne pas redouter les charges de famille qui sont leur dette envers la patrie et Tavenir. Ainsi les enfants et les mères n'encombrant plus les marchés industriels, les époux et les pères n'y travaillant que modérément, le t-alaire ne sera plus avili par la concurrence exagérée des bras. Si, pour asseoir le droit et le devoir social, nous partions du principe indiqué quelles richesses ne déverserions-nous pas sur ces abeilles diligentes, chassées des ruches qu'elles ont fécondées !

A ces revendications rationnelles on objecte d'ordinaire les entreprises où le capital reste improductif pendant que les ouvriers reçoivent leur salaire; mais il est facile de le voir, la division du travail, qui les enchaîne à une spécialité, les rend souvent aussi victimes d'une mauvaise entente des affaires qui, après avoir consumé la mise de fonds, les laisse sans ressources. Du reste tout capital improductif, dans une exploitation quelconque, représentant le travail de l'écureuil dans sa cage, ne peut devenir une loi commune.

Ces mécomptes étaient prévus par notre ancienne législation; tout en limitant le profit du prêt elle en avait basé la légitimité sur la considération des chances qu'il court : lucrum cessans, damnum emergens — et le prêteur qui ne pouvait retirer plus de 5 pour 0/0 d'intérêt annuel de son capital, qui n'avait pas droit à un remboursement plus élevé que son apport, sous peine d'être incarcéré comme usurier, était de même solidaire des fausses spéculations et de la ruine de l'emprunteur.

Actuellement encore le capital qui court le plus de risques est celui qui produit le moins. Ainsi telle action donnant un dividende de 5 pour 100 au porteur qui l'achète à la Bourse, d'après la loi réelle de l'offre et de la demande, rapporte souvent 20 et 25 pour 100 aux premiers détenteurs. Si par la mauvaise foi des administrateurs ou par les vicissitudes de laconcurrence l'affaire devient véreuse, le dernier acheteur qui ne tirait qu'un profit modique et licite de ses capitaux ne reçoit souvent que la moitié ou le quart de son apport, s'il veut réaliser, tandis que ses coactionnaires l'ont doublé ou quadruplé. Certes ce n'est pas à la gouverne d'un dieu aveugle comme le hasard qu'il faut confier la sauvegarde des droits et des devoirs sociaux dans l'ordre économique.

La solidarité indiquerait aussi les moyens de transformer les industries frappées par le libre échange, préviendrait en partie les crises et les faillites qui résultent de l'incapacité et des prodigalités personnelles de certains chefs d'ateliers, et favoriserait le défrichement de nos terres vaines et vagues. En donnant le bien-être, l'aisance et l'épargne aux

CONCLUSION \ri

ouvriers, elle leur permettrait d'abandonner une partie de leur salaire pour tenter, avec les capitalistes, les entreprises auxquelles ils croiraient de l'avenir. La réserve des temps prospères, paralysant les suites du chômage, deviendrait en quelque sorte semblable à l'œuvre de ce sage roi d'Egypte qui avait prévenu les disettes en contraignant le fleuve à porter partout, d'une manière uniforme, ses produits fécondants.

Par la généralisation de la solidarité morale et économique, extinction de la misère imméritée, nos sociétés actuelles de production, de consommation et d'assistance disparaîtraient comme la lueur des lampes devant l'éclat du soleil.

b'il est juste et facile de fonder le profit du prêt de l'argent dans l'association d'après la valeur réelle du numéraire sur le marché, en est-il de même dans les entreprises que les chefs font valoir avec leurs capitaux ? Cette considération ne manquerait pas d'intérêt surtout pour faire rendre gorge à ces parvenus qui ont acquis en quelques années des richesses exorbitantes avec des machines, capitaux devenus directement travailleurs, dont l'ouvrier est le serf. Mais on peut réserver cette question, car elle se résume dans les devoirs àe justice, d'humanité et de solidarité morale que j'ai revendiqués dans le cours de ces études.

D'ailleurs l'inégalit»' de richesse publique qui résulte souvent d'un excès de production et d'un ralentissement de consommation, serait atténuée si le bien-être pénéliaut partout, permettait à tous de faire, avec le fruit d'un travail modéré, des dépenses

normales et régulières pour des objets aussi indispensables que rinslruction, la nourriture et le vêtement.

Quant au travail à la tâche, il demande d'ordinaire de l'adresse et des connaissances spéciales qui laissent l'ouvrier plus maître de débattre les conditions de son salaire et chaque fois que la pièce de 25 ou 50 centimes se trouve directement en présence de l'heure de travail il y a débat réel d'offre et de demande. La hausse de la main-d'œuvre dépend ici surtout du développement intellectuel et moral qui donnera une plus grande indépendance au travailleur et de cette harmonie qui, faisant couler dans les classes populaires le pactole endigué par la bourgeoisie, augmentera la valeur de tous les services et améliorera sensiblement la condition des hommes voués aux carrières artistiques ou libérales. Cherchons donc d'abord la justice pour que le reste nous soit donné par surcroit et terminons ce sujet en disant avec un homme remarquable entre tous par son dévouement actif et fécond au progrès social : « Il faut que la charité se fasse aider par l'équité « dans la distribution des fruits du travail et que « la récompense selon les œuvres ne laisse plus rien « à faire à l'aumône (1). »

Le vice sera-t-il banni de la terre et vivrons-nous dans un nouvel Edeu quand nous aurons basé Tordre moral et économique sur la solidarité? Eh non, sans doute. Mais parce que la lutte de la raison et des passions, aussi ancienne que le monde, durera au-

(1) M. Arlès-Dufour, Opinion nationale du 25 juillet 1869.

tant que lai s'ensuit-il que nous devions sanctionner le mal, développer un luxe, produit de misère, qui n'atteste que la folle prodigalité des uns et la détresse croissaute des autres et descendre la pente de la décadence pour avoir donné aux droits de la passion ce que les civilisations qui gravissent la cime du progrès accordent aux droits de la raison ? Non encore, car tout état social, supposant des rapports nécessaires entre les individus, doit déterminer les devoirs qui en résultent ; un bon code civil pourrait donc se résumer en deux articles pour fixer les devoirs de justice dans Tordre moral et dans l'ordre économique, c'est-à-dire les devoirs de famille et de société, les seuls qui doivent et peuvent recevoir une sanction légale; c'est là précisément que notre code, amas superflu de prescriptions secondaires, de réglementations à tort à travers ne stipule rien d'o- Lligatoire (1). Ces considérations nous amènent donc à chercher le rapport des études précédentes avec la question gouvernementale. L'ordre civil, résultant de l'harmonie morale et économique, la France ne peut arriver à un exercice durable des libertés politiques dans l'anarchie de principes primordiaux où elle se trouve. Comme Ta dit un écrivain distingué : en politique les causes sont des effets (2). La corruption et la superstition bouddhistes restent donc incompatibles avec des franchises qui ne sont que la résultante de la pratique des devoirs

(1) Les deux lois qui règlent l'ordre moral et économique étant dépourvues de sanction y laissent l'aiiarchie, et nous faisous sérieusement des sônaliis-ctinsultos pour répîer l'ordre politique ! !

(2) André Léo, La femme et les mœurs.

sociaux. Dès que la sensation de peine et de plaisir peut engager les passions à fuir les principes conservateurs de Tordre public, «pour rechercher les principes destructeurs, le même mobile, présidant aux constructions civiles et politiques y développe un égoïsme étroit qui, substituant l'intérêt privé à rinlérêt général, donne Témulation de la bassesse et de la servitude.

Le gouvernement devient alors l'expression des vices de la nation et le fonctionnaire ne se distingue du citoyen que par un degré d'irresponsabilité de plus dans le mal. A côté d'employés faméliques et besoigneux, courbés sous le faix d'un labeur excessif, le pouvoir développera lui aussi la maladie éruptive des préciputs, des sinécures et des jouissances factices que nous avons remarquée dans l'ordre économique. La fièvre insatiable des cumuls et des gros traitements étalera les pachas et les harems parmi nos prétendus conservateurs de la religion, de la famille et de la propriété.

Tel est en efîeile dada qu'enfourchent ces fauteurs et ces protecteurs du désordre, sanctionné par l'autorité et la loi, lorsque la France morale jette son souverain mépris à la face d'une autorité qui représente le mal dans la famille comme dans l'État (1). Je ne

(1 ) Sans revenir sur les vices des étudiants isolés et des soldats, soumis à un code s-pécial et perdus si souvent pour rhumauité dans des jouissances abjectes, on ne saurait trop faire remarquer la déconsidération et le mépris qui se distillent goutte à goutte sur l'autorité du mal. Cet état de choses est commandé par la logique inflexible qui fait voir dans le fonctionnaire le plus honnête un protecteur de désordres dont il peut ôtre impunément l'auteur. Il suffit de jeter un coup d'œil sur les mœurs mômes de certains employés inférieurs,

reviendrai plus ici sur les causes d'antagonisme qui nous rendent ingouvernables ; qu'il me sufïise d'ajouter que du mépris de l'humanité résulte le mépris du gouvernement et qu'il ne peut y avoir de stabilité sociale ni politique chez les peuples où la jeunesse n'a jamais eu la direction d'elle-même, soit qu'elle ait pu se corrompre sans trouver de devoir social sur sa route, soit qu'elle ait été préservée de la corruption par des influences et des soins individuels. Quoi qu'on fasse, c'est pour ainsi dire l'atmosphère des bous principes qui donne consistance à l'esprit public et peut seule redresser les erreurs de jugement et les vices de conduite des individus qui n'ont pas eu d'éducation ou qui en ont eu une mauvaise ; il y a donc décadence lorsque les forces morales sont hors du pouvoir, comme il y a progrès dès qu'elles sont avec le pouvoir.

Je puis conserver ici d'autant mieux mon parler franc que, loin d'envisager de mesquines questions de personnalités, je m'élève même au-dessus de ces formes de gouvernement qui sont et seront toujours le vêtement qu'un peuple fait à sa taille. Nos vices, qui nous ont laissés méconnaître les notions de droit primordial, nous ont fait échouer par là même dans la recherche d'une république démocratique et d'une monarchie constitutionnelle; ils nous feront échouer aussi dans la poursuite d'un empire li-

tcls que percepteurs, receveurs, ^'ardes généraux, elc, pour affirmer que le dcNoir sociil c>t Ixnini du gouvernement, car ces hommes seraient ignominieusement expulsés d'administrations parlicnliéres s'ils étaient convaincus des voies de fait contre la famihe dont ils font trophée.

béral, par la raison toute simple qu'on ne saurait couronner un édifice sans base ni arriver à la liberté en donnant sans cesse de nouveaux étais à l'irresponsabilité.

C'est donc à tort que nous attribuons à une forme quelconque de gouvernement nos progrès dans la. corruption ; ils sont l'œuvre lente mais constante de mesures vicieuses qui se sont fatalement appelées les unes les autres (car la loi do continuité et de progrès s'exerce pour le mal comme pour le bien) (1). Ce qu'on peut dire c'est que le pouvoir qui veut le moins de responsabilité est le plus mauvais et comme tous, sous l'empire de la morale égoïste, ajoutent à nos franchises du mal il en résulte que le successeur vaut moins que le devancier, par cela seul qu'il vient après lui ; ainsi sa puissance pour le mal s'exerce en raison directe de son impuissance pour le bien.

D'où nous viendra la sanction des grands devoirs qui forment les rapports nécessaires de toute association humaine? Qui développera cette école de respect et d'empire sur soi-même interdisant à chacun de faire ce qui est nuisible à tous, pour nous rendre aptes à la liberté politique par l'harmonie sociale?

(1) L'article 340 du code civil et l'irresponsabilité des fonctiontionnaiies devaient amener la défense de prouver les faits diffamatoires, puis la décision de la cour de cassation pour déclarer droit public la séduction directe des filles mineures et enfin rinterdicUon de maintenir ou de réduire à néant les accusations portées contre la mémoire des morts et l'article 11 de la loi sur la presse. Eh bien, celte quintuple cuirasse d'impudence ne suffit pas encore à nos corrompus et à nos corrupteurs qui, appelant de nouvelles complicités législatives pour leurs désordres, prétendent être d'autant plus respectés qu'ils sont moins respectables.

Dire que ces questions capitales, sans lesquelles on ne peut même supposer un lien civil, dépendent du bon plaisir d'une majorité ; que le droit est à la remorque du nombre, c'est montrer la profondeur de l'abinie où nous sommes.

On s*est beaucoup ri du sauveur qu'implore périodiquement la France. Ce mot pourtant n'est que l'expression de ses besoins réels, ainsi que de ceux des nations de race latine qui ont mis avec elle le paganisme dans la loi, car les vœux du pays supposent un homme assez puissant pour le triomphe du juste et du vrai ; comme il est de nos jours peu de sauveurs qui ambitionnent le crucihement, le mal est resté vainqueur devant l'opposition des cinq, La nation aura-t-elle plus d'énergie pour le bien? Il faut en douter car elle n'a pas su l'opérer sous la monarchie de Juillet, parce que ses députés, qui profitaient des abus, mettaient la résistance où il aurait fallu l'initiative.

Le suffrage universel met en lumière la question économique surtout mais la question morale, qui eu est la base, reste dans la pénombre parce que ses droits ne sont point représentés.

Le gouvernement ayant la majorité numérique par ses candidats c'est de lui que doit venir l'impulsion et ce sont d'ordinaire ses élus qui prêchent à la tribune le maintien des prérogatives du mal (1), pendant que les voix courageuses qui y revendiquent la responsabilité sortent des rangs d'une minorité d'op-

(1) Voir 2' partie, Condition morale, page 102. C'est aussi la majorité officielle qui a proposé et voté l'article 11 de la loi sur b presse.

posants irréconciliables (1). Quelles que soient les destinées de notre grande patrie , pénétrons-nous enfin tous de cette vérité : c'est par Tharmonie dans l'ordre moral et économique que nous réaliserons l'harmonie dans l'ordre politique et la paix dans les rapports internationaux.

Sachons-le bien, onneromptpasles fers d'un peuple en lui criant à son de trompe qu'il n'a plus d'oppresseurs, mais en mettant dans ses mœurs la pratique de la liberté née du respect de l'humanité et de la justice, seule garantie du droit public.

C'est ainsi seulement que nous pourrons comprendre et appliquer cette belle parole : Sub lege libertas ; sinon la morale au jour le jour enfantant la politique au jour le jour, les gouvernants qui sèment le vent recueilleront la tempête.

Qui réfléchit sur les lois obligatoires de tout pacte social verra qu'au lieu de parler de libertés nécessaires il faut établir des devoirs nécessaires pour prévenir la décadence qui résulte du conflit des intérêts et des passions substitués au droit public.

L'aperçu suivant peut servir de formule à ces devoirs :

1° Abrogation de l'article 340 du Gode civil ;

2° — de l'article 11 de la loi sur la presse ;

3o Preuve du fait diffamatoire déféré aux tribueaux;

4» Recherche de la mère et du père, à la requête du ministère public ;

(1) Rappelons ici surtout les affirmations énergiques de MM. Jules Favre et Jules Simon.

5o Abolition de toute tolérance législative et administrative pour la débauche ;

6° Même époque de majorité matrimoniale que de majorité ordinaire pour le tils et le pupille ;

7° Pleine liberté de tester pour tous les citoyens sains d'esprit;

8° Emancipation de l'épouse;

9** Droit du travail par une loi sur le protit du prêt du capital tixé périodiquement d'après la valeur réelle que les dividendes et l'offre et la demande donnent au numéraire sur les marchés financiers;

10° Partage égal entre l'enseignement des filles et dos garçons des fonds que lui fournit l'impôt;

11° Distribution des emplois publics, sans acception de sexe, d'après le mérite et les aptitudes de chacun ;

12" Liberté de l'enseignement supérieur;

13 Décentralisation qui favorise l'initiative individuelle et les franchises communales ;

14° Devoirs sociaux pour les fonctionnaires publics, justiciables des lois de responsabilité commune;

15° Suffrage universel, fondé sur la capacité et la moralité, qui représente tous les intérêts et tous les droits sociaux, par l'attribution aux citoyens majeurs des deux sexes de leur suffrage personnel et de celui des mineurs à leur charge;

16'^ Licenciement des armées permanentes; création de milices nationales.

Evidemment les hommes qui dans le programme précédent acceptent celles de ces dispositions néces-

saires pour établir les droits de la raison et de la j ustice dans les rapports civils, valent mieux que ceux qui les repoussent au profit de leurs passions, ou de celles des autres. Les premiers doivent donc être gouvernants et les seconds gouvernés; le parti qui nous fait la loi doit la subir. Telle est la science d'une révolution pacifique, et le lien de la question politique avec la question économique et morale.

REPONSIi A QUELQUES OBJECTIONS

• Il ne faut pas déclarer que tous les hommes sont égaux, car ce serait un mensonge, et les mensonges sont un mauvais moyen de gouvernement ; il faut faire autant que cela se peut que tons les hommes jouissent d'une protection égale; il faut qua les mêmes qualités ou les mêmes services obtiennent les mêmes récompenses et que les mêmes vices ou les mêmes crimes soient suivis de peines semblables. S il n'y a pas ra»yen d'arriver à un tel résultat, il faut que les hommes restent sous l'empire dune forte brute. » (Charles Comte, Traité de Législation.) • Il importe aux hommes corrompus que chacun puisse accroître ses richesses pour suftire aux profusions de chaque jour, pour s'assujettir les faibles; que le pauvre fasse la cour au riche pour avoir de quoi vivre

et que le riche abuse du pauvre;

que les peuples applaudissent, non pas aux tuteurs de leurs véritables intérêts, mais aux pourvoyeurs de leurs plaisirs; que rien de pénible ne soit ordonné, que rien d'impur ne soit défendu; que les rois s'inquiètent non de la vertu, mais de l'obéissance; que les sujets obéissent aux rois, non comme aux directeurs des mœurs, mais comme aux arbitres de leur fortune et aux intendants de leurs voluptés ; et qu'au lieu de les honorer sincèrement, ils n'aient pour eux qu'une crainte basse et scrvile; que les lois protègent plutôt la vigne que l'innocence de l'homme ; que nul ne soit traduit devant les tribunaux qu'autant qu'il a volé, pillé, tué ou commis qnc!(}iie autre acte de violence semblable, contre le gré d autrui; mais que du reste, on puisse faire librement tout ce qu'on veut des siens, ou avec les siens, ou avec tous ceux qui y consentent; que les prostituées abondent dans les rues, pour la joie de ceux qui s'en voudront servir, et principalement de ceux qui n'ont pas le moyen d'entretenir une concubine; qu'on élève à l'envi des maisons somptueuses; qu'on célèbre festins sur festins;

qu'on puisse se noyer dans la débauche ; que les théAtrcs retentissent des clameurs d'une joie dissolue et frémissent des émotions demandées aux voluptés les |ilu3 cruelles ou les plus hoiitcustrs; et que celui qui désapprouve ce genre do bonheur soit regardé comme un ennemi public. > (S* AuGUSTîN, Cité de Dieu, livre ii.

Quoique les études précédentes nous aient fi.xés sur les moyens d'améliorer le soit de la femme du peuple il n'est pas inutile de rappeler et de réfuter quelques-unes des objections qu'on y oppose. III. 8

Première objection. — V égalité de droits pour les deux sexes, contraire à la loi naturelle, civile et religieuse^ mettrait Vhomme sous la dépendance de la femme et froisserait nos mœurs qui répugnent à la voir travailler. Il est donc impie, scandaleux, immoral et extravagant de chercher échanger son sort.

La loi naturelle, répondrai-je, nous montrant la femme d'une constitution plus faible que l'homme, impose une initiative sociale d'autant plus grande à son égard. Pourtant les emplois féminins sont usurpés par les hommes, qui n*y tolèrent plus de concurrentes. Ainsi la fille du peuple , accablée du soin- de sa subsistance personnelle et du faix de fils reniés par leur père, doit accomplir des travaux si incompatibles avec les devoirs de la maternité qu'elle ne trouve souvent pas un instant de relâche pour mettre ses enfants au monde. On est douloureusement ému à la vue de ces délivrances navrantes qui attristent jusqu'au pavé de nos rues lorsque des nouveaux-nés sont morts à côté de mères agonisantes d'inanition.

Dans les occupations qui réclament de l'assiduité surtout, nul n'abrège la tâche quotidienne de la femme par égard pour sa faiblesse de constitution. L'Etat va même jusqu'à multiplier son travail en réduisant son salaire; ne lui épargnant aucun fatigant service de nuit, il la laisse sans auxiliaires dans les fonctions publiques. Et pour l'enseignement, travail égal à celui de l'homme, paye et retraite inférieures. A cette considération de faiblesse physique il faudrait pourtant ajouter celle des devoirs de l'épouse, de la mère et de la ménagère qui

ne peuvent rester sans valeur économique , et par conséquent conclure au travail plus sédentaire, plus lucratif, moins prolongé et moins meurtrier.

Mais hélas, Toppression du faible dans notre siècle a été assez grande pour que, sous prétexte de plus fréquentes maladies, les femmes eussent été exclues des bienfaits de la mutualité si la statistique n'avait démontré qu'elles sont moins malades, moins maladives et moins onéreuses que les hommes participants (1).

De l'infériorité physique de la femme on passe à son infériorité intellectuelle tirée souvent de l'inspection de ses lobes cérébraux. Sans entrer dans un examen qui demanderait une patiente analyse, des recherches physiologiques et psychologiques dont je suis incapable, je ferai observer qu*il est permis de croire que le talent, ou le génie, et surtout l'aptitude à gagner sa vie selon des goûts non contrariés, ne dépend pas de la dimension du cerveau. A ce sujet on peut rappeler que le cerveau de M"« de Staël pesait neuf onces de moins que celui de l'homme le plus vulgaire; montrer nombre d'attestations de capacité féminine; affirmer qu'il est impossible de comparer les forces mentales des jeunes gens et dos jeunes tilles dans les carrières où ils n'ont pas eu les mêmes moyens de développement, etc., mais je répondrai simplement que l'égalité de droits qui est une question de justice absolue, base de notre état social, ne nécessite pas l'égalité de nature; l'infériorité f(''minine bien établie me ferait méuie conclure à une

(1) Voir !'• partie, Condition économique, page 9.

protection particulière, car dans un enjeu de course il ne serait pas loyal de charger d'entraves le concurrent le moins agile. La femme incapable d'arriver aux emplois qu'elle revendique sera seule punie de son infériorité native. D'ailleurs, il n'y a rien d'absolu dans les thèses de supériorité , d'égalité ou d'infériorité des sexes, car la nature a varié les intelligences , comme les feuilles des arbres et les épis des champs. Dans la famille, tantôt l'époux ou l'épouse, tantôt les frères ou les sœurs sont supérieurs en capacité intellectuelle. Sans sortir du sexe masculin, que de degrés entre les intelligences nourries aux mêmes écoles ; que de distance entre nos avocats, nos médecins, nos professeurs, etc. — Le seul devoir des sociétés étant de développer les aptitudes, d'encourager les volontés, il ne serait pas même permis de dénier les droits de la femme lorsqu'on aurait prouvé que son sexe ne lui permet pas de dépasser le médiocre. Les discussions sur l'égalité de nature sont donc subordonnées à l'égalité de droits seule capable de donner essor aux facultés, etc. Il serait permis d'invoquer à l'appui de cette assertion les pays où la liberté a prodigieusement développé la capacité féminine. En tout cas, il est fort heureux que notre centralisation administrative n'ait pas eu la direction particulière de notre estomac; elle nous aurait sans doute prouvé, en nous mettant à la diète, que nous ne pouvons pas plus partager les aliments et la table de l'homme que ses études.

La loi naturelle transmet souvent du père à la fille, de la mère au fils les aptitudes intellectuelles, et la

RÉPONSE A OUELQUtb OBJECTIONS 137

loi sociale protège toujours les incapacités du sexe masculin au détriment des capacités mêmes du sexe féminin; tel est le fait brutal qu'il faut corriger au lieu de chercher à l'appuyer sur un droit chimérique. Le point de vue religieux nous montre d'abord l'action bienfaisante d'une providence divine qui, en conviant toutes ses créatures au grand banquet de la vie, laisse le monde à leurs efforts et la palme à leurs aptitudes ; mais la question change de face sur le terrain des religions positives ; s'anathématisant à l'envi, elles se réunissent pour nous accabler ici de leurs pierres fraternelles.

lime serait permis de décliner l'autorité des religions dogmatiques dans un sujet limité au droit individuel et à l'intérêt de l'économie sociale. Pourtant comme toute religion qui se dit vraie doit reposer sur la morale rationnelle, il faut considérer son code dans les livres regardés comme dépositaires de la parole de Dieu. Ouvrons donc la Bible et l'Évangile qui règlent les croyances de la majorité des P>ançais, dans nos trois cultes reconnus, judaïsme, catholicisme et protestantisme.

Lorsque nous parlons de l'égalité de droits, certaines personnes nous lancent a la tête des Bibles si lourdes qu'on les croirait doublées de Corans et de Talmuds ; néanmoins les livres saints ne me gênent pas plus ici qu'ils n'embarrassent les astronomes, orthodoxes aujourd'hui devant le mouvement de la terre. Si Tanathème de l'Lden a été proféré pour l'homme seul, il doit nourrir la femme du fruit de ses labeurs, sinon Tégalité des deux sexes ressort de l'arrêt qui les condamnant au même châtiment doit

138 lA FEMME PAUVRE AU XJX^ SIÈCLE

le leur faire subir sous une loi commune. La Genèse nous dit aussi que Dieu a donné la femme à l'homme comme un être semblable à lui. Sa soumission à son mari est mieux écrite dans le code français que dans la Bible ; pourtant c'est d'abord et c'est surtout de la morale égoïste, âme de nos lois, que nous voulons affranchir la victime sacrifiée sous le nom dérisoire de femme libre.

Ici les prescriptions de la Bible, de l'Évangile, et de la théologie, fondées sur la morale rationnelle, sont entièrement conformes à' mes vues. Si j'engage donc la femme à parturire liberos in dolore , selon Tanathème biblique, je supplie la société d'accorder toujours au fruit de ses entrailles la protection que lui donna l'Évangile quand il vint racheter les faibles de la fange du paganisme. Jésus n'est pour eux qu'amour et miséricorde ; il a prêché à tous les mêmes devoirs moraux ; il les admet tous à la même communion et à la même immortalité ; il a consacré l'égalité civile par le nonjam duo sed una caro de l'union matrimoniale; de l'épouse esclave de la licence païenne il a fait la femme chrétienne, compagne, guide et soutien de l'homme (socia, adjutorium). Il condamne nos lois exclusives en punissant le mauvais serviteur qui a enfoui le talent confié (1). Le christianisme primitif, fidèle à l'esprit de Jésus, investit les femmes de sa confiance dans de nom-

(1) « Je ne sais pas un Père de l'Eg'lise ni un mor-ilisle qui jus- « qu'à [>résent aient prétendu que cette parabole des talents ne re- « gardait pas les femmes aussi bien que les hommes. »>

{Femmes cuvantes et femmes studieuses, par Me"" l'évoque d'Orléans, de l'Académie fr.uiçaise ;;1867).

RÉPONSE A OUEIQUES OBJECTIONS 139

breux emplois; nos grands papes aussi favorisèrent de tout leur pouvoir leur développement intellectuel ; aujourd'hui encore, malgré les passions qui défigurent l'Évangile, les deux sexes unis dans les mêmes droits et les mômes devoirs, s'assemblent à la même Eglise, étudient le môme code de morale, reçoivent les mômes sacrements, la même communion, les mêmes instructions dans des réunions où ils discutent ensemble des questions métaphysiques et théologiques très-ardues; où ils abordent sur la nature de Dieu et de l'âme des considérations que n'eussent point dédaignées les sages de l'antiquité. Lorsque l'ouvrière et la servante, écrasées dans nos villes sous le faix de nos iniquités sociales, respectent leur dignité c'est pour avoir retenu la philosophie de leur catéchisme.

On cherche ensuite à nous battre à coups d'épitres en citant à tort et à travers l'apôtre des Gentils, qui se faisait tout à tous pour les gagner tous à Jésus- Christ. Pourtant, avant examen, je dénie que i^aint Paul, quoi qu'il ait pu dire contre la femme, ait eu en vue la réduction de son salaire, ou un parti pris contre l'amélioration que la marche progressive de l'humanité pourrait apporter à sa condition civile. L'apôtre des Gentils devait faire de larges concessions à ces maris grognons et païens qui, ne pouvant se dépouiller du vieil homme, apportaient dans le christianisme leurs mœurs corrompues et trouvaient bon d'escalader le paradis sur le dos de leurs f(îmm('s.

Saint Paul écrivant eu outre pour des congrégations particulières de chrétiens leur donne des con-

seils appropriés aux mœurs locales; si je voulais opposer verset à verset j'aurais même souvent à l'invoquer comme une autorité. N'est-ce pas lui qui a dit et répété : La femme a la même dignité morale que l'homme (1); Comme lui, elle doit se consacrer au service du Seigneur (2); Si elle est inférieure à l'homme en force elle le surpasse en foi et en amour.

L'antiquité avait déclaré la femme inférieure. L'Israélite remerciait Dieu de l'avoir fait naître homme; Platon lui rendait grâce de l'avoir créé homme, Grec et libre; mais l'apôtre Paul, le citoyen romain, devenu publicain par amour du Christ, rédempteur des faibles, après avoir vu son vieil orgueil pharisaïque terrassé sur le chemin de Damas, proclame Végalité de tous les membres de la famille humaine dans le corps du Christ ; il ne fait qu'une antithèse contre la superbe platonique en poussant ce cri sublime d'émancipation : « 11 n'y a « plus de Juifs ni de Grecs; il n'y a plus d'esclaves « ni d'hommes libres ; il n'y a plus d'hommes ni de « femmes, mais une immense unité en Jésus- « Christ (3). »

Si saint Paul déclare le mari chef de l'épouse, il lui donne les mêmes devoirs, les mêmes espérances, et la même responsabilité morale; flétrissant également les désordres de l'homme et de la femme, il rappelle aux Corinthiens que celui qui se joint à une prostituée est un seul corps avec elle.

(1) Ad Corinth., chap, vu, 'i, W, 16.

(2) Ad Komanoy, chap. xvi, 1,1G; ad Galal., 111,28. ^3) Ad Galalcs, chap. m, v, 28.

C'est surtout à ce point de vue de responsabilité contre les atteintes à la dignité humaine et au devoir social au protit des passions qu'on peut dire que le christianisme a été le véritable émancipateur de la femme. Sa soumission à son mari, dit saint Chrysostome, est celle d'une personne libre, égale à l'homme par le rang qu'elle occupe. Saint Grégoire de Nysse tire l'égalité des sexes de leurs vertus semblables, de leurs combats égaux et de leurs espérances identiques pour l'éternité. Théodoret, d'accord avec la tradition, leur reconnaît les mêmes facultés intellectuelles. Saint Jérôme (vie de sainte Fabiola) proclamait aussi l'égalité des sexes en disant ; « Les empereurs lâchent la bride à l'im- « pudicité des hommes, mais chez nous, ce qui est « commandé aux femmes est commandé aux hom- « mes; dans des conditions égales, l'obligation est « égale pour eux. » Là est la véritable réhabilitation de la femme; quoique le christianisme n'ait proclamé en principe aucun de ses droits, il les a établis de fait dès qu'il l'a ramassée dans le bourbier romain et lui adonné, en échange d'un pain souillé, celui des agapes fraternelles; dès qu'il a substitué pour elle les noms d'épouse, de mère, de fille, de ^œur et de vierge à celui de courtisane. 11 a ainsi appris aux réformateurs de tous les âges que les droits des faibles ne peuvent résulter que des devoirs des forts, car nos hideux, nos monstrueux désordres de mœurs, le communisme de l'.unour deviendraient la vérité sociale dans Thypothèse de l'infériorité de la femme à qui les lois devraient imposer moins de devoirs qu'à l'homme.

J'ai ouvert la Bible, l'Évangile, les Épîtres et les Pères parce que j'avais la conviction d'y trouver, en concordance avec ma thèse, une sanction aux lois de la morale rationnelle; j'ai hâte pourtant de me re-. tirer de ce terrain brûlant , recouvert d'une cendre trompeuse, qui offre un champ si vaste à la polémique. Pour ne parler que de notre dernière dissidence de communion, catholiques et protestants ont entassé des montagnes de controverses et après plus de trois cents ans de lutte, ils croient tous avoir interprêté raisonnablement les Écritures; divisés de doctrine, comme au premier jour, ils étonnent encore le monde pari apreté de leurs discussions et l'ardeur de leur intolérance, et l'on veut que nous conciliions toutes les opinions, tous les textes en quelques pages en un quart d'heure ; vraiment c'est nous faire un trop grand honneur ou chercher un prétexte admirable de nous couper les vivres en attendant l'union des religions et des philosophies. J'aime mieux espérer que la femme aura conquis ses droits sociaux avant l'époque où il n'y aura plus qu'un troupeau et un pasteur, une foi et un baptême.

On peut faire rentrer dans les objections précédentes certains anathèmes philosophiques contre l'infériorité féminine. Des prédicateurs d'un dogme nouveau ne tirent pas seulement notre incapacité de l'inspection de notre méprisable petit crâne, mais de notre organisation entière. Ils ont cherché à pouver par A -j- B que la somme de l'intelligence étant, je suppose, vingt-sept pour l'homme ne peut être que quinze, dix, etc., pour la femme. Cette science

liÉPONSE A QUELQUES OBJECTIONS 143

profonde dépasse, je l'avoue, la portée de mon intelligence, sans doute parce qu'elle est à zéro quand celle du philosophe est en pleine ébullition ; il est fort heureax que le respect de tous les droits ne réclame pas d'aussi hauts calculs. Il froisse cependant trop d'intérêts et de préjugés pour ne pas avoir ses contradicteurs ; mais les femmes mises en possession de leur liberté civile ne prétendent ni avoir l'univers à leurs pieds, ni usurper les emplois que leur incapacité native leur interdit; quanta ceux qui voient Vabominatioïi de la désolation dans nos franchises, ils doivent être aussigénéreux que la nature qui produit et laisse vivre des monstres.

La saine logique ne permet pas non plus de s'insurger, en dehors de Texpérience, contre des théories qui ont l'avantage immense de ne pouvoir empirer l'état des choses.

On a été jusqu'à apercevoir dans l'égalité des sexes un bouleversement social, qui asservirait le mari ; je pourrais répondre en rappelant ce que j'ai dit au début de ce travail sur le mariage mercenaire (1), où l'homme sans fortuna se met sous la dépendance de la femme riche. Pourtant nos époux commandités par leurs épouses, dans des charges importantes, ne se croient nullement dépendants et opprimés. Notre corruption du sens moral ne nous montre-t-elle pas des unions exécrables où la dot, favorisant les infractions au lieu conjugal, sertà alimenter les débauches du mari ?

Ces prétendus esclaves trouvent leur joug fort

(l) l'o partie, Condition économique, page 5 cl uiv.

léger ; nous pouvons donc nous tranquilliser sur la servitude de l'homme qui sera celle de Henri IV, se mettant sous la tutelle du Parlement avec l'épée au côté. Le mari pauvre cherchant des ressources dans le travail intelligent de son épouse , contractant un mariage de convenance personnelle, ne me paraît pas plus opprimé que celui qui vit des revenus d'une dot. Il suffit, du reste, de parcourir l'histoire pour montrer que l'infériorité de la femme atteste barbarie ou décadence. La jeune Spartiate ne justitiat-elle point, par son patriotisme et son énergie, l'influence que lui donnaient les institutions et les lois ? Lorsque les étrangères surprises disaient à ces superbes Lacédémoniennes : « Il n'y a que vous qui commandiez aux hommes; » « C'est, répondaient-elles avec orgueil, parce qu'il n*y a que nous qui enfantions des hommes. » On pourrait demander encore si c'est dans la vertueuse république de Rome ou dans son empire décrépit d'immoralité, qu'il faut chercher le type de la mission sociale du sexe féminin.

Que devinrent les femmes de la Grèce et de Rome quand le despotisme et la licence y eurent établi leur trône et appesanti leur sceptre de fer ! Je laisse la réponse à Bernardin de Saint-Pierre. « Dans tout « pays, dit-il, où la vertu ne règne pas, les femmes « sont malheureuses ; elles étaient très-heureuses au- « trefois dans les vertueuses républiques de la Grèce « et de l'Italie; elle y décidaient du sort des États ; « aujourd'hui esclaves dans les mêmes lieux, la plu- « part d'entre elles sont obUgées de se prostituer « pour vivre. »

D*autrcs raisonneurs prétendent qu'il n'y aurait plus de lieu entre les sexes, si la femme pouvait vivre 'ndépendante par le travail : il est peu probable^ disent-ils, qu'elle consentirait à abjurer sa liberté pour accepter les devoirs et la dépendance du mariage.

D'abord, répondrai-je, cette dépendance n'est pas une condition da mariage; puis j*avoue que je me faisais une plus hante idée de l'amabilité masculine. On ne s'aime déjà plus g aère ; on ne s'aimera plus du tout, paraît-il, dans le monde futur.

L'observation nous montre au contraire que , malgré les entraves imposées à la femm'e par le mariage, les filles qui se marient trouvent une indépendance personnelle dans le patrimoine ou le salaire, car en Tabsence de tout devoir domestique, le mariage n'a plus d'autre base. Nous savons d'antre part quelle est la condition de la femme à la merci de l'homme et nous avons épuisé à ce sujet la coupe amère de l'expérience. Nous avons vu TEtat même tolérer et encourager le mal chez les hommes qu'il soumet à un code administratif et aller jusqu'à leur interdire avec le mariage, la réparation du crime (1).

(1) Voir Condition morale. Paris compte plus de femmes que d'hommas dans la c'asse da peuple oii les épouses qui vivent du salaire de leurs maris font c.vce()lion. Pourtant la statistique y recense 306,000 ouvriers et 111,000 ouvrières seulement. Aussi trouvonsnous dans cette ville plus de 200,000 femmes vivant de désordres, ou réduites à l'indigence par le f.tix de la maternité qu'elles supportent souvent seules à côté d'hommes qui se sont exonérés de leurs devoirs de fa mille pour alimenter la débauche la plus efFrénéc. Kl voUà les femmes contre lesquelles certains apôtres de hojihismes et de passions subversives lancent l'interdit nu nom d'un prétendu progrès.

Quelle crainte des pères de famille, des orphelins et des veuves ! Quelles primes données partout au célibat masculin! Quel mépris du foyer dans les emplois actuellement réservés à la femme! Si elle parvenait par l'instruction, Tinitiative sociale et la liberté à choisir ses occupations, au lieu de les subir ; à s'affranchir surtout du joug hideux de la brutalité publique, la chair humaine augmenterait sans doute sur le marché; ce résultat a-t-il de quoi faire frémir la morale et l'économie politique? En attendant une règle des mœurs et une base de devoir social pour tous et pour toutes, nos milliers, nos millions de jeunes filles, sans moyens de subsistance au foyer et hors du foyer, forment des loteries où elles se cotisent par centaines pour tirer avec une dot un mari de l'urne du sort conjuré contre toutes les autres. C'est avec de fortes rançons que la famille recrute ainsi quelques rares transfuges du demimonde. La raison, comme la justice, démontre donc que la responsabilité morale et l'indépendance de la femme peuvent seules reconstituer le droit social. Les vœux perpétuels sont abolis du reste à l'exception du vœu de chasteté des templiers de la garde impériale.

D'ailleurs faut-il répéter encore qu'il ne s'agit pas d'occuper plus les femmes, mais mieux qu'elles ne le sont?

D'autres prétendent que nos mœurs ne leur permettent pas le travail et les faits ont établi au contraire que la dépression de leur salaire est le résultat de la concurrence qu'elles se font dans des emplois souvent meurtriers. Pourtant si nous con-

MEPONSE A QUELQUES OBJECTIONS 147

sidérons la classe riche ou la classe moyenne, qui vit dans la gêne, nous devons convenir que le travail des femmes n'est point dans nos mœurs. La femme riche, dont la vie se consume dans une inaction agitée, perdra sa morgue aristocratique quand les spéculations sur les héritières cesseront; quand l'association, la solidarité morale feront évanouir ces fortunes rapides et scandaleuses, dont le triomphe atteste un régime social aussi détestable que celui de la décadence du xviii'' siècle. Une initiative éclairée qui fournira des moyens honorables de subsistance aux jeunes filles, d'après leurs aptitudes, nous permettra aussi decombaltre d'une manière efficace les travers qui font rougir d'un emploi celles mêmes qui sont privées de ressources. Quant aux femmes qui travaillent trop actuellement elles remplissent mieux leurs devoirs d'épouses et de mères que nos mondaines opulentes.

Dans les campagnes, on les voit allaiter et bercer leurs enfants au milieu des sillons fertilisés par leur sueur. Les ouvrières de nos faubourg urbains, qu'un ingrat travail éloigne du logis franchissent elles aussi plusieurs fois le jour de longues distances pour remplir ce devoir sacré, tandis que les plaisirs de bon ton l'interdisent à la riche héritière comme ils le lui imposaient (luand Rousseau le mit à la mode. Dans les conditions actuelles nous n'avons donc pas à nous inquiéter de celle-ci : si son opulence peut lui tenir lieu de beauté, de naissance, d'instruction, de talent et même de vertu; si, telle qu'elle est, elle convient aux apôtres du foyer qui l'ont épousée pour jouir des revenus de sa dot et des

honneurs de son illustration sociale, ils peuvent lui laisser, j'y souscris de grand cœur, sa triste réputation, son ignorance proverbiale (1); qu'ils continuent, si c'est leur bon plaisir, à en faire un automate sachant jouer du piano comme l'automate de Vaucanson du galoubet ; qu'ils la présentent comme une poupée qu'on ajuste^ qu'on montre et qu* on renferme le moment d' après i quant à la femme pauvre, elle n'appartient à personne ; nul n'a le droit de la dégrader dans la dépendance, la misère et le vice ; c'est un être pensant dont il faut cultiver l'âme.

Cette culture appelle des droits égaux pour tous au développement physique , intellectuel et moral, avec une législation qui garantisse la sécurité en ne permettant jamais au débauché de corrompre la fille du peuple sans porter la responsabilité de ses actes. A ce sujet il faut demander à nos antagonistes ce qu'ils entendent par V éducation du cœur^ la seule, disent-ils, qui nous soit nécessaire. Pour moi je ne l'ai trouvée que dans les écoles gratuites de nos closeries ouvertes aux femmes, sous la protection de la police, par nos futurs réformateurs des mœurs. Les jeunes filles qui vont y chercher le développement de leur cœur sont précisément celles qui manquent de celte forte instruction qu'il faut payer dans des écoles professionnelles d'où elles sont exclues. L'éducation du cœur ! hélas ! celle que nous connaissons fait de la fille du pauvre le jouet de la brutalité publique; elle lapasse de mains en mains, d'heure

(l) Une Anglaise auteur a dit quelque part : « La Française ne voyage pas , elle n'écrit point ses voyages, parce qu'elle ne sait ni lire ni écrire. »

en heure pour lui faire recueillir les bribes d'un déjeuner au quartier latin ; pourtant quel gouffre de la richesse publique que ce niinotaure de la débauche qui absorbe des millions et des milliards ; le cœur est si voisin de l'estomac qu'il ne faut pas perdre de vue l'importance de celui-ci. Or, c'est pour éluder cette terrible question de subsistance dans un ordre social qui charge la femme du fardeau de ses besoins personnels et de ceux des enfants reniés par l'homme, qu'on nous poétise tant de sottes phraséologies sur l'éducation des jeunes filles.

Veut-on dire ici que les héritières seules auront le droit de visiter les malades, de consoler les affligés, de patroniser les orphelinats, de vider leur bourse au profit de l'indigence, etc. — Pour généraliser cette propension du sexe féminin au dévouement, il est nécessaire encore de subordonner l'éducation du cœur à celle de l'estomac. Soit que nous considérions isolément la femme, soit que nous la contemplions dans les générations malingres qui sortent de ses flancs chétifs, il faudra partout et toujours arriver à cette conclusion suprême' : de l'huile dans la lampe. L'examen seul de l'objection dit à qui il faut renvoyer les épithètes d'impies, de scandaleuses, d'immorales et d'extravagantes dont certaines personnes gratitient si charitablement mes assertions.

Deuxième objection. — Pourquoi sonner si fort le tocsin au sujet du salaire des femmes; ne font-elles pas en France ce qu'elles font dans toute l'Europe^ et nos lois égnlitaires ne les mettent-elles pas au-dessus des femmes du monde entier ?

C'est déplacer la question que de chercher hors

de France la condition de la Française, mais comme l'émancipation des femmes a partout une actualité plus ou moins grande, il est facile de démontrer son urgence surtout chez nous et chez les peuples où rirresponsabilité morale a détruit tout lien de famille. Il n'est plus besoin de rappeler encore que les lois de l'économie sociale sont changées selon que le devoir paternel est facultatif ou obligatoire. Dans le premier cas les mariages diminuent, la débauche s'accroît et des millions de femmes, qui n'avaient pas des ressources suffisantes ponr acheter un mari, sont chargées de leur subsistance personnelle et de celle de l'enfant. De là uu déplacement énorme de richesse et des troubles économiques inconnus aux nations fondées sur la morale rationnelle dans les rapports des sexes ; de là leur supériorité sur celles qui se régissent d'après les lois de la morale passionnelle et égoïste. Lorsque la famille est fortement constituée, un nombre restreint de femmes sont dans la nécessité de travailler isolément pour assurer leur subsistance personnelle, comme je l'ai démontré en parlant de l'éducation de la femme dans les deux mondes (1).

Les peuples qui placent les droits de la raison audessus de ceux de la passion, donnant à l'âme ce que nous accordons au corps, sont aussi beaucoup plus avancés que nous sur les moyens d'émanciper la femme. En Allemagne des congrès les discutent avec chaleur ; celui de Leipzig qui a groupé toutes les forces du travail a trouvé mille femmes aptes à

(1) Première pari ie, Condition économique.

RÉPONSE A QUELQUES OBJECTIONS toi

la profession de pharmaciens. La position respective des institutrices allemandes et françaises montre aussi notre déchéance devant le droit au salaire.

L'Angleterre a une foule d'institutions pour prévenir l'abandon des femmes dans le célibat et le veuvage, pour l'éducation des orphelins. Avec les États-Unis, elle a compris la première que dans les sociétés démocratiques, le suffrage universel des d'-ux sexes est la condition de lois rationnelles.

Nous connaissons le mouvement d'émancipation en Suède, où la responsabilité morale la plus étroite a pour conséquence l'harmonie sociale et ne laisse place à aucun de ces redoutables problèmes économiques qui, comme d'autres sphinx, menacent de nous dévorer si nous ne leur donnons une prompte solution.

Nous avons vu la Russie même prendre part au mouvement. Quant à l'Italie, au milieu de la dévastation morale que notre code y a opérée, nous pouvons sous ce rapport considérer la ville de Rome comme une oasis. Pie IX s'opposant à toute dégradation des femmes au profit de la débauche, leur ouvre des ateliers industriels d'où cent jeunes filles sortent chaque année avec une dot. La Pia casa di carità per le familie pericolanti reçoit aussi les filles de douze à dix-huit ans que des incHnations perverses, des exemples vicieux, la pauvreté ou le manque d'appui pourraient entraîner au mal. L'archi-hôpital de Saint-Roch, qui admet toute victime de la séduction en lui gardant un religieux secret, élève les enfants et arrache tous les ans près de cent femme« an crime ou au déshonneur.

Rome a ansssi les Ospizie et case di ricovero pour recaeillir les femmes qui pourraient être recrutées par les pourvoyeurs de débauche. A l'asile San Luiyi Gonzagua elles reçoivent gratuitement un lit et une soupe à leur réveil. Les veuves pauvres, les femmes malheureuses en ménage sont l'objet d'une protection spéciale ; plusieurs établissements les récueillent ou les patronnent.

L'assistance judiciaire prend d'ofTice leurs intérêts devant les tribunaux, etc.

La Turquie et l'Algérie même nous montrent que nos désordres de mœurs sont plus funestes à la dignité de la femme et à l'économie sociale qu'une polygamie régularisée. En Turquie la femme du peuple est plus souvent l'épouse unique d'un mari qu'en Fi'ance et l'on peut attribuer pour une bonne part la décadence de l'Algérie à la polygamie sans droits et sans devoirs qu'y a introduite notre code (1). Mais Je ne veux pas terminer ces considérations en donnant à mes antagonistes la polygamie asiatique comme idéal. Je leur citerai de nouveau les États- Unis qui ont établi une pondération équitable de droits et de devoirs par l'action qu'ils laissent dans le mariage et hors du mariage contre les atteintes au

(1) Ce fait n'est point particulier à l'Algérie ; des témoignages irrécusables prouvent que la polygamie sans devoirs qui est la dégradation de la mère, l'assassinat de l'enfant, le despotisme, la licence du père, la destruction de la familie et de l'ordre public est la règle dans nos colonies. On peut expliquer ain4 noire impuissance à la colonisation et celle des nations de race latine et germanique stérilisées par notre code, qui frappe de malédiction, de deuil et de mort les peuples qu'il régit. La race anglo-saxonne, au contraire, vivifie ses déserts avec ses cnnvicts récidiviste:^, parce que le devoir social dans les lappoits de famille rend bon ce qui était mauvais.

pacte social. Pour comprendre les conditions de celte liberté il suffit de lire le discours qu'adressa en 1865 le président Johnson aux nègres affranchis. Quelques énergumènes, imbus des fausses idées de notre fausse civilisation, promettaiont une vie licencieuse aux émancipes , mais M. Johnson n'enseigne que des devoirs aux nouveaux citoyens qu'il a mission de racheter d'une lèpre aussi hideuse que celle qui dévore nos classes ouvrières ; c'est dans l'ordre, l'économie, la modération des désirs et la moralité qu'il leur pro;net le bonheur ; ils s'élèveront à la dignité des blancs en acceptant la responsabilité civique qui fait de celte race anglosaxonne l'institutrice du monde entier; le code de

norale pratique qui 1 ur est tracé montre une

laute connaissance des lois nécessaires au maintien

de l'ordre public (1).

a La liberté, ajoute M. Johnson, n'est pas une abs-

i traction ; c'est une réalité qui ne consiste point

indis que chez nous l'iibscnce de ce devoir, rcndnnt mauvais ce qui

tait lion, nous fait échouer dans les tentatives où les autres réussis-

ent. Ainsi pendant que l'Anglelerie uuric par cargaison ses filles

•auvrcs dans les Indes, les nôtres deviennent la proie de la débauche

ans nos colonies. Il y a quelques années l'administration descnfanls-

ouvés (ie Paris avait comme essai embarqué dans nos possessions

'Australie de jeunes orphelines avec l'csiKjir de les marier à nos

ilons qui manquent d'épouses légitimes. Mais les inTortunées sont

tous les gunophages que nous envoyons pour civiliser les anlhro-

0[)hages.

(1) Toute cohibit tllon, regardée comme mariage, impose au père >s méme-^ devoir.-!. Le pérc, qui a vécu avec doux femme-^, dont l'une ■ul'j a des enfants , doit reconnaiii-e comme épcjuse légitime la mère e ses enfants cl ne peut conti-acter un autre mariage du vivant de •le avec qui il a eu commei-cc. S'il épouse une femme avec des nfunls d'un autre il doit s'engager h pourvoir à leur entretien pcnaut leur uiiiioulc, etc.

(( daDs la paresse et rincapacité; elle ne consiste « pas non plus à faire toat ce qui plaît, à avoir et le droit de courir les cabarets de bas étage et ({ antres lieux suspects. La franchise et la liberté « ne signifient pas que les gens doivent vivre dans ce la licence ; elles signifient simplement qu'ils doi- « vent être industrieux , vertueux , probes dans « toutes leurs relations sociales. Appliquez-vous « au développement de vos propres talents, de votre « propre intelligence et de vos qualités morales ; que (( ce soit là votre règle de conduite ; adoptez un (c sijstème de moralité. Abstenez-vous de vivre dans

« la licence Il est une chose que vous devez

« estimer et placer au-dessus de tout ; c'est le con- « trat solennel du mariage, avec toutes ses consé- « quences,

« Celui qui a le plus de talent, de vertu, d'in-

(( telligence et de connaissances, celui-là doit être au « pinacle, sans égard à sa couleur. »

Les nègres comprirent ces hautes leçons et la race émancipée se montre digne émule de la race émancipatrice qui l'année même de l'affranchissement, lui avait ouvert près de 4,000 écoles. Aujourd'hui les hommes de couleur se distinguant par leur moralité, leur soif de savoir et les sacrifices qu'ils s'imposent pour élever leur famille sont en même temps professeurs dans les nombreuses écoles où le frein de la liberté réprime la licence de l'esclavage. Transportons ces quatre millions d'affranchis sans mœurs et sans lois dans un milieu social où les excitations du vice se substituent aux devoirs delà conscience et de l'honneur et ce troupeau de brutes sera

RÉPONSE A QUELQUCS OBJECTIONS 155

un péril social. Il est de fait que si au lieu de parler un langage de morale rationnelle, «anctionné par l'autorité coercitive de la loi, les Etats-Unis avaient eu un article de code pour l'inviolabilité des désordres, des accouplements de cette lie de l'univers qu'ils hébergent, ils auraient sombré déjà dans l'anarchie et le despotisme.

La solidarité des sexes devant le devoir domestique y attache tellement l'épouse au foyer que malgré l'initiative laissée à la jeune fille dans toutes les carrières, sa concurrence n'a aucune influence sensible sur la réduction du salaire des hommes.

Telles sont les lois égalitaires qu'il faut tout d'abord invoquer pour ladignité de l'individu et le salut de la France.

Cet examen comparatif nous a montré que le devoir social est le point de départ de toute émancipation ultérieure de la femme; ne cherchons donc pas à améliorer sa condition civile sans avoir assis sa condition morale sur la base inébranlable du droit.

Troisième objection. — Les femmes du peuple^ qui partagent les préjugés dont elles sont victimes ou préfèrent vivre de honte, opposeront elles-mêmes des obstacles à V amélioration de leur sort. La ynaison de Saint-Denis^ que l'Etal leur dote richement^ est une preuve accablante contre elles.

Je n'ai plus besoin de répéter que les préjugés de certaines femmes pauvres contre le travail sont la conséquence du manque d'initiative, qui ne leur permet point de se livrer aux occupations de leur choix ; la liberté , favorisant l'accès aux carrières

156 LA FEMME PAUVRE AU XiX° SiÈCuË

administratives et libérales, fera disparaître cet obstacle.

Quant à la dépravation, elle est souvent, nous le savons trop, le fruit des lois et des mœurs, qui rendent la femme salariée le point de mire de toutes les exploitations. L'instruction des ouvrières, des paysannes est livrée presque exclusivement du reste aux religieuses, par les écoles primaires et les orphelinats ; mais la conduite et la chute sont souvent ici très-indépendantes des principes. Nos villes occupent loin de la famille une foule déjeunes filles de six heures du matin à dix heures du soir. Elles reçoivent de deux cents à deux cent cinquante francs par an, avec une nourriture débilitante. En hiver elles doivent travailler le dimanche jusqu'au dîner; en été elles sont abandonnées sur le pavé par le patron qui ferme les portes des magasins et leur dit: Nourrissez-vous comme vous pourrez; on ne vous doit rien lorsque vous ne travaillez pas. Vous êtes trop heureuses d'avoir à manger, leur répète-t-on en semaine. Voilà pourtant les femmes qu'on accuse si elles succombent aux séductions qui les entourent, ou si, éblouies par l'existence dorée de la courtisane, elles préfèrent l'oisiveté opulente à cet ingrat labeur. Indépendance donc, justice, liber lé, solidarité morale, et detj êtres faibles deviendront assez forts pour se soustraire au mal, et notre société, ne commettant plus Tinconséquence d'exiger la régularité de conduite de misérables enfants qu'elle pousse à l'inconduite, ne se mettra plus en quête de la solution de cet admirable problème : des hommes débauchés et des femmes chastes.

RÉPO.NSb A QUEI.QL'ES OUJnCTJONS 157

Les mêmes causes ont produit pour les élèves de Saint-Denis les effets qu'on attribue à leur éducation. Ledécri de cette maison est tel qu'un bruit populaire recensait, sous noire dernier règne, vingt de ses anciennes élèves parmi les prisonnières de Saint- Lazare ; une enquête démontra la fausseté de l'assertion qui n'en reste pas moins une attestation accablante du sort de la femme sans fortune. C'est à grand tort qu'un accuse l'éducation de Saint- Denis de donner aux jeunes tilles des goûts au-dessus de leur condition, car c'est la société qui à leur sortie les déclasse faute de leur assurer des moyens de subsistance. Cette maison, qui n'est ouverte qu'aux filles des militaires de grades supérieurs, à partir de Celui de capitaine, résume la condition des femmes aptes par l'instruction aux carrières libérales qui se ferment devant elles. Quelle que soit la supériorité de l'établissement, il est impossible qu'une jeune ûUe, souvent orpheline et toujours pauvre dès quelle est boursière, puisse sub^^iste^ honorablement dans une société où la dot est n«'*cessaire pour le mariage et où la fumme isolée, qui n'a d'autre ressource que le travail manuel, végète dans la misère. Avant de jeter notre pierre aux élèves de Sainl-Denis il faudrait savoir quels emplois ont refusés celles d'entre elles qui se dégradent dans l'oisivelé ou le vice.

On peut voir que le gouvernement ne s'est pas encore rendu compte du changement opéré depuis Napoléon I" dans l'existence des femmes sans fortune par la formule invariable du serment imposé alors à la surinteuJante. «Je jure, dit-elle, n'être hdèle

« à l'Empereur, de remplir les obligations qui me « sont prescrites et de ne me servir de l'autorité (I qui m'est confiée que pour former des élèves at- « tachées à leur religion, à l'Empereur et à leurs pa- « rents; d'être pour chaque élève une seconde mère « et de les préparer, par l'exemple des bonnes mœurs « et du travail, aux devoirs d'épouse vertueuse et a de bonne mère de famille qu'elles seront appelées un « jour à remplir. »

Le programme d'instruction, qui est fondé de même sur les connaissances nécessaires à la future ménagère, comprend l'art culinaire, les travaux de la buanderie et la confection par les élèves de leurs robes et du linge nécessaire à l'établissement (1): Tout cela est excellent pour la femme qui peut vivre au foyer. Dès qu'elle est sans fortune, avant d'apprendre à faire les robes elle doit savoir un métier qui lui permette de les acheter. Si l'État a d'un autre côté le butde fournir par les travaux d'aiguilles des moyens de subsistance aux filles de ses plus hauts fonctionnaires, il peut être assuré qu'elles ne seront pas préservées de l'exploitation sociale, lors même qu'elles auraient remporté le prix de couture à Saint-Denis, car dans nos villes et à Paris surtout, les ouvriers en confection plus nombreux que les ouvrières souffrent à peine leur concurrence. Il ne faut pas s'étonner des inégalités révoltantes de position qui existent entre les. anciennes élèves de Saint- Denis, pensionnaires dotées par leurs familles, et les

(1) En Piémont les élèves de l'asile royal pour les filles de mililuiies accomplissent tous les travaux de rétablissement, qui n'a pas de domestiques.

pauvres boursières de l'établissement. Admissibles de six à douze ans, elles conservent leurs bourses jusqu'à dix-huit ans seulement et se trouvent sans ressources au moment où il faudrait les doter ou leur ouvrir une carrière. L'État, qui assure des emplois honorables et un brillant avenir à ses boursiers, inscrit deux mille francs au budget de la Légion d'honneur pour cent ou cent cinquante boursières tellement dénuées de fortune qu'elles ne peuvent fournir les frais de leur voyage au départ.

Dès lors nul patronage, nulle tutelle, nul moyen de subsistance pour ces malheureuses orphelines. Les unes ont reçu l'instruction qui leur permet de briller parmi nos courtisanes ; d'autres épousent des ouvriers sans culture intellectuelle et iiorale avec lesquels elles n'ont aucune idée, aucun sentiment commun. D'autres ont une histoire plus lugubre encore. L'une d'elles élevée dans une succursale de Saint-Denis perdit son père au moment où elle venait de terminer son éducation. Contrainte d'aller chercher un asile chez son unique parente, blanchisseuse à Boulogne, elle partagea tous les travaux de l'établissement pour ne point être à charge à sa bienfaitrice. Après un an de séjour elle lui écrivit:... a J'ai lutté longtemps contre la pensée du suicide; (t il n'y avait que ce moyen de ne pas déshonorer (I le nom de mon père.

a Je vous l'avoue à ma honte, je rougissais de ma « condition; malgré moi je rêvais un sort plusheu- « reux.

tt J'aurais pu, au prix de mon déshonneur^ réussir

160 LA FEMME PAUViiE AU XIX^ SIÈCLE

(î à briller comme tant d'autres dans le monde que « je désirais connaître, j'ai mieux aimé, dans la c( crainte de faillir un jour, me résigner à mourir « vertueuse. A l'heure oii vous recevrez cette lettre « la Seine aura enseveli dans ses eaux celle qui « vous demande une larme, une prière (1). »

Évidemment cette dépendance, qui ne laissait d'autre alternative que la honte et le désespoir, accuse un vice très-grave d'économie sociale. Évoquons donc sans cesse ces ombres plaintives, ces spectres hideux; qu'ils viennent, comme le fantôme de Banquo, troubler les fêtes de leurs immolateurs.

Ah I ce n'était pas ainsi qu'agissait Napoléon P"" qiii se préoccupait de l'avenir de ses boursières et, dans son despotisme moralisateur, allait jusqu'à les imposer comme épouses à ses hauts fonctionnaires (2).

L'établissement de Saint-Denis a beaucoup décliné depuis cette époque ; sa dotation annuelle s'est amoindrie par l'avilissement de l'argent et des fonctionnaires corrompus allèrent jusqu'à spolier les jeunes filles, pour alimenter leurs passions abjectes.

« Avec Laûtte et Périer, dit M. de Gormenin, avec « ces anatomistes de budgets, ces chercheurs, ces iu- « vesligateurs, ces fouilleurs, ces discuteurs de fonds « fcccrets et déguisés, il n'a plus été possible, comme « ou s'en plaignait en ce temps-là, de faire glisser

(1) Brierre de Boismont, Du suicide et de a folie-suicide.

(2) Napoléon 1«'' créa de brillanles posilions à plubieiirs élèves de j\line Gampan ; après les avoir mai iôes à ses généraux, il disait avec salisfiiclion à Sainte- Hélène : « J'ai fait beaucoup de mariages et j'aurais voulu en faire des milliers d'autres .»

« l'entretien d'une fille de l'Opéra, dans les dépenses « des orphelines de la Légion d'honneur (1). »

Maintenant que la responsabilité morale, revendiquée par la France, va faire cesser les abus de notre fonctionnarisme, ne pourrait-on venir en aide aux b oursières de l'État, pour en nommer plus d'une dans les familles sans fortune qui comptent trois et quatre filles; pour offrir un asile dans l'établissement aux anciennes pensionnaires qui ne pourraient suffire à leurs besoms personnels dans la société, pour doter les orphelines pauvres, leur créer des moyens de subsistance par l'instruction professionnelle et les proléger à leur sortie par le patronage éclairé que M™® de Maintenon accordait aux élèves de l'école de Saint-Cyr (2).

Il serait désirable de voir aussi appliquer ce pa-

(1) Timon, Livre des o-ateurx.

(2) Un parallèle entre l'ancienne maison de Saint-Cyr et h maison actuelle de Saint-Denis ne serait pas à l'avanlaj^e de celle-ci. M"* de Maintenon, après avoir donné une éducation -avanie aux élèves jusque dans des jeux , comme les <^chors, s'occupait de créer une position à celles qui quittaient l'établissement à vin^ ans ; elle leur quêtait des dots près du roi et de ditlérenls Étals, so plai^juanl partout quand les gendres manquaient à ses filles. La maîtresse générale des classes élait chnrg^e d'exposer la position de clncnno et de faire valoir ses inlérèU', c'était une espèce de procureur, selon le nom que lui donnait M™» d» Maintinun. Klle comblait de présents les orphelines qu'elle mari.'ut à Saint-Cyr ou chez Cliamillard. Louis XiV apposait sa signature sur leur contrat. Outre les soixanie mille francs qu'il donnait tuus les ans pour les doter, le roi réservait de riches abbayes à celles ijni pri'féia eut la vie icligietise. Dans l'espace de cent nus, Saint-Cyr éleva ainsi deux à trois mille jeunes filles ; dispersées dans toute la France, elles laissèrent partout la irace de leur talent et de leura vertus, réali.-ant le vœu de M'^*de ^îa'nteîlo^ qui leur disait : .. Qu'on voie iwrtou! e' tonjoin* que vous avez été élevées à Saiut-Cyr. »

tronage aux orphelines de l'école maternelle, fondée par l'Impératrice dans le département de la Seine, sinon nous pouvons craindre que des jeunes filles sans famille et sans fortune ne subissent le sort des élèves de Saint-Denis, dans un milieu social où nul n'ayant le devoir de les protéger, tous trouvent intérêt à les exploiter.

Quatrime objection. — V abolition du mariage mercenaire peut seule améliorer le sort des femmes; les travaux de l'industrie leur suffiront ensuite.

L'impossibilité où l'homme pauvre se trouve de supporter les charges de la famille est assez évidente pour que nous n'ayons plus à la démontrer. Un jour desjeunes gens, accompagnés déjeunes filles pauvres, leurs parentes, furent interrogés en ma présence sur leurs projets d'avenir; ils répondirent sans détour qu'ils se marieraient quand ils trouveraient des dots et se plaignirent de leur rareté. Autrefois un tel aveu en pareille réunion eût paru aussi déplacé qu'inconvenant; néanmoins je dois dire que je le trouvai très-naturel, vu la position des personnes dont le travail était l'unique ressource. L\ine d'elles était un militaire, à trois mille francs de solde; il contractait des dettes et ne faisait nulle difficulté d'avouer qu'il préférerait le célibat s'il n'était contraint de remédier à la pénurie de ses finances par le mariage. Les autres, employés de bureau, gagnaient de douze à dix-huit cents francs. Je compris que leur manière de voir était l'expression d'une nécessité sociale, bien plus que de sentiments naturels, car aucun d'eux ne pouvait raisonnablement songer aux jeunes filles présentes. Dans cette classe, nombre d'hommes sont

condamnés au célibat par la pauvreté, parce qu'il leur est aussi impossible de trouver une femme riche que d'en épouser une pauvre. Dans la classe riche, la cupidité est une conséquence de l'irresponsabilité. Les choses ont du reste une logique invincible; dès que la loi décharge de tout devoir la paternité naturelle, elle déclare théoriquement que tout enfant appartient à toute mère et le mariage mercenaire devient la rançon du droit du nouveau-né à la protection paternelle.

Concluons donc que, dans un tel état social, l'abolition de la dot serait celle du mariage même. Si le contrat qui unit les sexes doit toujours rester une question d'argent, il serait bon toutefois de permettre aux héritières opulentes d'épouser autant de maris qu'elles pourront en doter; sinon les moyens d'arriver à l'indépendance par le travail doivent être aussi équitablement répartis entre l'homme et la femme que le sont le patrimoine et le capital.

D'autres regardent la liberté de l'industrie comme suffisante pour la femme repoussée d'autres emplois ; mais sur ce terrain nous n'avons pas trouvé non plus l'égalité civile, puisque la femme n'a pas la même initiative sociale que l'homme ; puisqu'elle a été jusqu'à ces derniers temps exclue des écoles professionnelles et que ses concurrents se font contre son salaire une arme de la liberté de coalition. Les faits allligeants qui se sont produits à cet égard dans nos sociétés de secours mutuels et nos grèves restent l'attestation la pins douloureuse de la dissolution du Upïi de la famille.

L'arbitraire et le préjugé qui repoussent la femme des fonctions publiques et ne lui laissent qu'un droit illusoire dans Texercice de la médecine et des arts, l'excluent de même presque toujours de la direction des établissements industriels.

Le bon goût de notre époque exige aussi, nous le savons, que des mains masculines aunent les dentelles dans les magasins somptueux de nos quartiers élégants. Les exceptions ne rentrent pas dans mon sujet puisque nous avons trouvé le type de la femme d'affaires chez celle qui administre d'ordinaire ses biens patrimoniaux, ou que le couvent a su utiliser.

D'un autre côté si la jeune fille peut vivre sans protection dans l'industrie, pourquoi l'homme s'y donne-t-li celle de l'instruction, du crédit et du capital ?

Des hommes instruits dans des écoles commerciales fermées aux femmes ne font-ils pas tous les jours de vastes entreprises qu'ils soutiennent par le mariage mercenaire ?

Il n'est pas rare même de rencontrer des employés actifs à qui un patron cède son négoce avec sa fille. Qu'on mette là une femme pauvre et qu'on me dise comment elle trouvera un homme riche pour commanditer ses spéculations.

Répèterai-je qu'elle manque très-souvent de crédit pour exercer les industries de son sexe ; que l'Etat lui refuse des brevets et la repousse dans les expertises des travaux féminins (1).

(1) Le gouvernement pour encourager, en 1848, les associations ouvrières leur* avança pios <1o trois millions, stu* lesquels une mai- Kon (Je lingeiii' tenue p;u' des i'crumcs reçut quinze mille francs.

Mais l'industrie lui offrît-elle liberté complète, il ne s'ensuivrait pas que la société ne doive point tenir compte de ses autres aptitudes. Développons donc l'harmonique essor des forces ; imitons la nature qui a uiversilié les vocations et les talents et respectons le droit de toute intelligence, quel que soit le sexe où elle s'incarne

Cinquième objection. — V égalité effective des droits respectifs de chaque sexe au salaire offre le grave inconvénient de protéger les femmes au détriment des homynes; V empiétement de ceux-ci sur les occupations féminines est la preuve de la difficulté ou de l'ifnpossibilitè qu'ils ont de vivre dans leurs anciens emplois.

Si nous demandions pour la femme le monopole que l'homme s'est attribué nous comprendrions l'objection, mais nous réclamons seulement que le sexe qui se croit et se dit si supérieur accepte les conditions d'une franche et libre concurrence ; c'est pour cela que nous avons revendiqué, dans tout le cours de cet ouvrage, l'égalité dans les moyens d'action, seule capable de conduire à l'égalité dans l'action. Cette justice pratique est même aussi nécessaire au fonctionnement normal des lois économiques qu'à l'intérêt particulier de la femme, puisqu'il y a souffrance partout où il y a dans la fortune acquise un déplacement arbitraire, qui appauvrit les uns pour enrichir les autres.

Cette considération, nous ne le savons que trop, est capitale pour la France surtout où l'antagonisme et la mort dans les lois de la génihatiou laissent d'autant plus de charges a la iille pauvre qu'elle a moins de droits théoriques et de moyens effectifs pour

gagner son pain. L'usurpation de l'homme et son invasion dans les villes tiennent en grande partie à cette dissolution qui ne peut être conjurée que par l'association dans l'ordre moral et économique. Alors les habitants de nos campagnes, au lieu d'encombrer nos grands centres où ils vivent dans une licence destructive , féconderont la terre par leurs sueurs.

L'agriculture a été avec raison l'objet des plus vives préoccupations de nos rois. Sous saint Louis les impôts des terres étaient assez modiques pour que l'avilissement du numéraire ne permette plus de les apprécier. Ses commissaires enquesteurs parcouraient en son nom les provinces pour y dresser la liste des laboureurs indigents et infirmes dont il assurait la subsistance. Ses successeurs dégrevèrent ensuite de tout impôt les cultivateurs chargés de famille. Henri 111, Charles IX, Henri IV, Louis XIII ont attaché l&urs noms à la protection du sol et Louis XIV confirma par l'édit de 1666 des pensions aux laboureurs qui avaient beaucoup d'enfants.

L'agriculture fut frappée au xvii^ et au xviip siècle par l'établissement de la conscription, les dévelo^ pements de l'industrie et l'absentéisme de la haute noblesse ; pourtant le gentillâtre sans fortune, qui regardait les emplois publics ou industriels comme une dérogeance, resta si fidèle à son manoir qu'un de nos écrivains célèbres a pu dire : a La noblesse « et la terre semblaient s'être épousées en France, « comme l'aristocratie et la mer s'épousaient à Vea nise. »

En 1789 les législateurs affirmaient que la constitution nouvelle, attirant le père de famille dans les

campagnes, présentait de si grands avantages à l'agriculture qu'elle n'aurait pas à regretter Tabsence des moines. Lui donner plus de secours qu'elle n'en léclamerait était, selon les gouvernants, acquitter une dette envers les créanciers de l'Etat et arroser l'arbre à sa racine. On sait comment la Révolution, après s'être consumée à la défense patriotique du territoire national, périt en léguant le soc de la charrue à Napoléon I^r qui le convertit en sabre.

Pourtant en 1813, l'Empereur chercha à féconder les terres en friche. Les propriétés communales, qui représentaient alors un capital de 370 millions , produisaient huit à neuf millions de revenus seulement (1).

Les Bourbons et Louis-Philippe payèrent ensuite l'agriculture de promesses si mal tenues qu'alors la septième partie de notre territoire inculte nous laissait sept millions d'hectares de terres inutiles et vagues (2).

Cet état de choses fit pousser des cris d'alarmes en 1848 et M. Pierre Leroux évaluait alors nos terres incultes à douze millions d'hectares (3).

On peut voir par la ce qui nous reste à faire. Sans doute le gouvernement actuel protège le sol si l'on compare son action à celle des gouvernements antérieurs, mais on la trouve nulle, si l'on considère

(1) Voir dans M. Thicrs, Histoire du Consulat et de l'Empire^ 1> voliiine, p. 281 cl suivantc3, le projet qu'eut Napoléon I<^' d'aliéner ces bieuH, et, dans le IGe volume, p. 200, la suite donnée î\ celte mesure.

(2) Des moyens propre» à gr'ne'raliser en France le système pénitentiaire, par M. 15éren;^^cr, de l'Institut.

(3) Moniteur universel, 31 août 1848.

l'infériorité que notre oi-ganisation sociale laisse à l'agriculture, soit pour les écoles, soit pour les encouragements. La science agricole pourtant exige des études préalables et l'on ne peut parler non plus de protection sérieuse pour l'agriculture tant qu'elle ne sera pas dégrevée de cet écrasant impôt de conscription ou d'exonération militaire, qui lui enlève en moyenne soixante-six hommes sur cent. Trèspeu retournent à leurs anciens travaux et parmi les cultivateurs qui conservent leurs tils nombre se sont appauvris pour leur fournir un remplaçant. D'un autre côté, l'agriculture, qui supporte la plus grande partie des charges publiques, reçoit moins de subventions que nos théâtres. Sans parler de la création ruineuse de notre Opéra, notre sollicitude pour la subsistance de quelques millions de cultivateurs et l'alimentation de trente-six millions de Français n*approche pas de celle que nous accordons dans une seule ville à l'amusement de quelques opulents oisifs et d'étrangers corrupteurs qui ne retrancheraient rien à leurs plaisirs s'ils les payaient intégralement.

Ces subsides paraissent dérisoires surtout si on les met en regard des sept cents millions de notre paix armée et des emprunts pour nos guerres.

Dans les distinctions sociales même primauté accordée par le budget à l'art de détruire sur l'art de nourrir. Aussi, sur un même espace de territoire^ produisons-nous deux fois moins de blé et quatre fois moins de viande que la Belgique, l'Allemagne et la Grande-Bretagne.

Tandis que nous laissons en jachère des terres fer-

tiles, TAngleterre, changeant en fermes productives les plus arides bruyères de l'Ecosse, nous montre quelles ressources nous pourrions tirer d'un sol plus étendu et plus liche, ainsi que de cette Algérie, autrefois grenier de Rome, où selon nos voisins d'outre-Manclie, nous ne faisons pousser que des sabres (1).

Fénelon affirme que la terre mieux cultivée nourrilait cent fois plus d'hommes qu'elle n'en nourrit (2), mais son morcellement, ou plutôt son émietteraent, s'opposera aux progrès de la culture tant que l'association des bras et des capitaux ne permettra point aux exploiteurs du sol d'arriver au bien-être et à l'indépendance que donnent nombre de carrières industrielles. Le possesseur de ces parcelles territoriales ne peut vivre du produit de leur exploitation, qui ne lui offre pas une occupation constante, et ne lui permet point les frais de matériel nécessaires à une culture intelligente. Quoique la hausse de la main-d'œuvre soit nuisible aussi à l'agriculteur, elle n'offre pas aux mercenaires les avantages de l'industrie urbaine, vu les chômages longs et certains du travail agricole. Mais la position des petits fermiers ou propriétaires est digne

(1) En Angleterre les fermiers abonnés à de nombreux journaux agricoles ont de fréquentes réunions où ils se communiquent leurs découvertes. La société d'enseignement a^'ricole, qui a 250 000 tVnncs de revenu annuel , compte cinq mille membi-ea entretenant d&s professeurs pour l'enseignement dea sciences appliquées à l'agriculture. Les fermiers anglais, à l'abri de la conscription, mettent leui-s enfanta en apprentissage chez ceux d'entre eux qui se distinguent par leur habileté.

(2) Traité de Vexistence de Dieu.

iTO LA FEMME PAUVRE AU XIX^ SIÈCLE

surtout d'une attention sérieuse et tout est vrai dans les peintures opposées que l'on fait selon qu'on considère la grande ou la petite culture. Les orateurs des comices agricoles invoquent souvent le portrait que fit La Bruyère des laboureurs de son temps pour montrer qu'aucun trait de ce sombre tableau ne peut s'appliquer aux habitants de nos riches campagnes; néanmoins il n'est nullement impossible de rencontrer aujourd'hui ces animaux mâles et femelles; on ne les voit pas il est vrai parmi les gros bonnets du village, qui ont remporté des palmes au comice, ni parmi ceux qui ayant cinq francs pour y payer leur écot au dîner, dogmatisent à la place d'honneur; ni peut-être chez les valets de ferme qui , endimanchés ce jour-là, ont profité d'une occasion prévue depuis six mois pour laver leurs mains dans le baquet de leurs chevaux. Allons donc à la campagne ^ avec La Bruyère, trouver ce mercenaire ou ce fermier qui , sur une propriété de trois, de deux cents, de cent cinquante francs même de redevance annuelle , doit subvenir à l'entretien d'une nombreuse famille. Contemplons quelques-uns de ces deux millions six cent mille ménages, comprenant environ treize millions d'individus, qui se font chaque année un revenu moyen de cinquante francs par l'exploitation de leurs propriétés, et nous les verrons tout aussi noirs, livides et brûlés du soleil ^atlacJtés à la terre qu'ils fouillent et remuent avec une opiniâtreté invincible qu'ils l'étaient il y a deux siècles. Ils ont, comme alors, une voix articulée et quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine : en effet, ils sont hommes.

RÉPONSE A QUELQUES OBJECTIONS ili

Je veux bien, sur la foi du moraliste, leur supposer cette parenté avec le genre humain, car je n'ai pu saisir le sens d'une seule de leurs paroles; ils m'ont baragouiné un patois bas-breton, auvergnat, périgourdin, alsacien aussi intelligible que celui de l'orang-oufang.

Allons dans leurs étroites chaumières remuer la paille humide qui leur sert de couche; contemplons ce rustre qui dort avec ses bœufs et partage leur litière souillée ; goûtons ce composé terreux de seigle et d'avoine qu'on appelle du pain, et nous pourrons terminer avec le moraliste de mauvaise humeur en disant : l/s se refirent la inuit dans des tanières, où ils vivent de pain noir, dcau et de racines; ils épargnent aux autres hommes la peine de semer, de labourer et de recueillir pour vivre, et méritent ainsi de ne pas manquer de ce pain qu'ils ont semé.

Si l'on voulait, du reste, opposer tableau cà tableau on se convaincrait que le portrait fait en 1 81 i du cultivateur par l'abbé Grégoire, peut servir de pendant cà celui de La Bruyère, a On voit, dit-il, souvent « ceux qui font croître les moissons en proie à la (I misère, ceux qui fournissent aux riches le pain « blanc réduits à manger le son, et ceux qui cultia vent la vigne, réduits à s'abreuver d'eau. »

Depuis cette époque, nous le savons, si l'on a fait beaucoup de promesses au laboureur, les agents du use lui ont envoyé encore un plus grand nombre de contraintes pour lui arracher par l'impùt le fruit de ses fatigues. En résumé on peut dire (ju'aucune loi n'empêchera l'homme d'aller où son intérêt l'attire et cet intérêt l'éloi^nera des campagnes

tant que des conditions meilleures de subsistance ne seront pas attachées à la culture du sol. Il ne faut pas se le dissimuler toutefois, le bien-être de l'agriculture tient en partie à la réforme de nos mœurs qui cherchent aujourd'hui les spéculations hasardeuses, les jouissances hâtives, pour la satisfaction de besoins factices. Il en fut de même dans l'empire romain, quoique différents empereurs eussent cédé les terres incultes et exempté d'impôts et de redevances pendant dix ans ceux qui s'engageaient à les défricher. La corruption sociale faisant fuir dans les villes la vie laborieuse des campagnes, les descendants des Cincinnatuset des Béguins abandonnèrent la culture à des mains mercenaires ; alors la terre, selon l'expression énergique de Pline, ressentant cet affront ne multiplia plus sa force productive dès qu'elle eut perdu ses honneurs.

Les désavantages relatifs de notre agriculture ont vivement préoccupé les économistes. J.-B. Say, entre autres, déplore de voir que les 20 millions du fonds capital de la Banque de France aient été absorbés par des guerres si stériles que la restitution des capitaux de la Banque repose sur le bon vouloir du gouvornement.

Si ces sommes, dit-il, avaient été prêtées aux agriculteurs français qui se seraient chargés d'améliorer le sol et de s'acquitter par annuité de leur dette, ces rentrées annuelles de fonds auraient fourni les moyens de fertiliser chaque année de nouvelles terres (1).

(1) Cours d'économie politique, t. !•'.

L'économiste précité voudrait voir aussi le taux commun des fermages comprendre une prime d'assurance payée par le propriétaire au fermier lorsqu'il éprouve des dommages par suite de fléaux naturels, comme la grêle et la gelée, ou des calamités sociales comme la guerre, les réquisitions et les impôts (1).

Il est de fait que l'étude des meilleurs moyens de venir en aide à l'agriculture est fort importante; la plus grande partie des terres improductives appartient aux communes; celles qui ont un riche territoire en mettent une partie en jachère et livrent l'autre aux habitants qui la ruinent à qui mieux mieux jusqu'à l'extinclion d'une jouissance temporaire. D'autres laissent le champ en friche parce qu'ils ne peuvent supporter les frais de culture par intermédiaires.

L'enquête faite par l'Etat en 1860 a établi que nos communes possèdent environ cinq millions d'hectares de terrains, parmi lesquels près de trois millions se composent de marais, de terres vaines et vagues, de landes, de bruyères et de pâtures.

Nos préfets ont fait depuis cette époque des appels aux conseils d'arrondissement pour leur demander leur avis sur le meilleur emploi de ces bieub; ruais la question encore pendante ne pourra avoir

(1) Conrs d'économie politique.

On partage surtout le ref^i-el de J.-B. Sny en penamiquc les actes do Napol'ion I*"" ont conlriiri6 ses vue-jCir il classait ainsi la pr(>H« péritf^ do la nation : « De ragricnltui'e, âme de rKmpirc. disait-il, doit sortir l'industrie on l'aisance, et par suile, le coramerco exté' rieur, surabondance de i'agriculture et de l'iudublrie. »

de solution favorable tant que la centralisation administrative paralysera l'élan de l'initiative municipale. Les moyens de fécondation sont aussi variés que la nature du sol et l'aptitude des habitants. Ici il faudrait boiser tel coteau ; là tel sol sablonneux, propre à la culture de la pomme de terre, deviendrait d'un grand rapport. Ailleurs l'agglomération des terrains permettrait de construire des fermes ; d'employer tantôt l'irrigation, tantôt le drainage.

Leséconomistes ont déjà calculé que TÉtat, en s'imposant des avances onéreuses pour défricher chaque année un millier d'hectares de biens communaux, emploiera environ trois mille ans pour rendre à la culture trois millions d'hectares de terres vaines et vagues (1).

D'autres terres en friche appartiennent à des particuliers dans nos pays montagneux et pauvres; des landes attristent l'œil même jusque dans les environs de Paris. Je demandais à un propriétaire breton, qui déplorait cet état de choses, quels étaient, selon lui, les moyens d'y remédier. L'État, répondit-il, peut inviter le détenteur de terres vaines à les cultiver ou à les vendre, sinon la loi d'expropriation pour cause d'utilité publique doit frapper les récalcitrants, car elle est plus nécessaire pour la fertilisation des campagnes que pour l'alignement des villes.

Quel que soit le côté pratique de cette appréciation il est désirable que des capitalistes oisifs n'en-

(i) Depuis la mesure prise en 1860 sur l;i mise cri valeut* des terr.iiiis communaux incuUes, treize mille hectares ont èlé défrichés en sept uns.

RÉPONSE A QL'ELQL'KS OBJECTIONS 175

trent pas seuls dans les associations agricoles, où les terres pourraient être cédées à des exploitateurs intelligents, que le Crédit foncier aiderait de ses avances. Mais le droit de tester pour le père de famille combattrait seul d'ime manière efQcace le morcellement de la propriété privée que grève chaque partage nouveau.

Une autre cause de trouble économique tient à l'accumulation dans nos grandes villes, et à Paris surtout, des éléments de science disséminés autrefois dans les couvent?. Leurs bibliothèques à la Révolution ont été enrichir les cités ; ainsi le savant laborieux, le compilateur intelligent, l'auteur qui doit s'éclairer par des recherches ne peuvent recueillir leurs matériaux d'études que dans les centres populeux.

C'est pourquoi les hommes qui vivent de la vie intellectuelle sont obligés de subir le séjour des villes, ou d'y aspirer. Voltaire nous apprend au contraire qu'il alla s'enfermer au fond des Vosges . pour jouir de la précieuse bibliothèque de Sénones (}ui plus tard encore fit quittera M. de Narbonne Strasbourg, sa résidence militaire. Si donc le développement de la vie morale et intellectuelle dans nos campagnes les tranformait, nous verrions l'imprimerie et la librairie prendre une grande extension en province.

Ainsi une meilleure utilisation des ressources du sol, une répartition plus équitable de la richesse publique, développeraient beaucoup les forces productives de la France ; nous nous garderions alors de craindre l'excès de population, lorsque la plus

grande partie du globe est à défricher ; lorsque le patriotisme de citoyens vertueux est le seul bouclier invulnérable pour la défense du territoire national (1).

On m'a opposé une foule d'autres objections, mais comme elles prouvent une ignorance complète des conditions économiques du progrès social je crois inutile de les réfuter dans un sujet où je m'occupe beaucoup plus du sexe qu'on opprime que de celui qu'on adore.

En énumérant les objections faites contre l'amélioration de notre sort, il ne faut point passer non plus sous silence les nombreuses sympathies des esprits généreux. Ils otit montré toute la gravité de la question en réclamant l'égalité de salaire devant l'égalité de services (2). Depuis le mouvement s'est plus fortement accentué ; un journal s'intitule à Paris défenseur de nos droits et des associations se constituent pour la réforme de notre condition sociale. Ces

(1) L'Empereui' a accordé deux millions à une caisse de crédit agricole qui, après avoii' décuplé ses capitaux en 1866, donna en 186', 27 francs 50 pour cent de dividende à ses actionnaires. M. de Tillancourt s'exprimait ainsi à ce sujet au Corps légialatf le H mai 1868 : « Les résultats du Crédit foncier et agricole ont été merveilleux pour « les actionnaires, qui ont vu leur capital décuplé in moins de « quinze ans ; la presque totalité des prêts s'est concentrée sur Paris « ou sur les villes importantes ; les capitaux ont déserté les campa- « gnes. En 1867 le crédit agricole a fait figurer Paris pour deux « milliards 400 millions dans le mouvement de sa caisse qui a dé- « passé trois millinrds. Le crédit agricole a déclaré à la plupart de « ses correspondants ruraux qu'il désire autant que possible débar- (f rasser son portefeuille du papier des cultivateurs, »

(2) « La femme docteur es lettres ou es sciences, médecin, avocat, « juré, juge, semblera une conception ridicule aux gens irréfléchis « dont le premii-'P mouvement est de se moquer de ce qu'ils n'ont a pas 1 habitude de voir. Pour moi, je n'admets de limites en pa-

RÉPONSE A QUELQUES OBIECTIONS 177

nobles protestations, qui bravent et combattent les préjugés contraires aux progrès naturels de la société resteront l'immortel honneur de notre siècle.

Quoique j'eusse aimé à terminer par des paroles de gratitude, je rappellerai pourtant que d'après certaines personnes nous n'avons rien à espérer du gouvernement actuel ; l'héritier des traditions de Nipoléon I" doit être hostile, dit-on, à l'émancipation des femmes et l'on croit avoir tout dit en citant la réponse cavalière de l'empereur à M^^^ de Staël.

Gomme je traite une question de droit et de devoir, dont la solution rationnelle peut seule opérer le maintien et le progrès des rapports sociaux, j'ai cm, je l'avoue, qu'il était de l'intérêt pressant de tous les pouvoirs de nous prêter la main pour la conquête des libertés nécessaires à l'essor pacifique de la civilisation^

Mais si je cherche à appliquer à la fille du peuple la fameuse réponse de Napoléon I", je trouve parmi les femmes perdues pour la société et la famille celles qui ont suivi trop à la lettre les vues de l'empereur sur leur mission. Nous savons combien il fut généreux pour elles en traînant la maternité aux gémonies et en lui faisant gravir son calvaire sous le faix de l'enfance.

« reille mfitiore que celles que la nature Invincible pose ; niais je dis o que la femme deviendra datis la iocieté tout ce qu'elle sera ca- » pahle et digne d'être. »

(Rapport lu dans la séance publique de rAcadéiuii' de Lyon, 21 jniîi 18"?, pnpM. J. Morin.)

L'examen de l'état social au commencement du siècle nous a démontré que notre prolétariat, fruit surtout de l'oppression de la femme et de l'enfant, n'existait pas sous Napoléon P^ où nos lois d'irresponsablité moralo n'étaient pas toutes promulguées etne pouvaient à leur berceau lancer leur venin. Les guerres de l'empereur eurent aussi leur part dans ce mal immense et laissèrent à l'époque de sa déchéance nombre de veuves et d'orphelins sans appui, de filles nécessiteuses sans espoir de mariage. Cette plaie sociale fut même invoquée à la chute de Napoléon I^"" par la municipalité parisienne, qui s'exprima ainsi: «Que nous parle-t-on de ces victoires passées ? « Quel bien nous ont fait ces funestes victoires? La a haine des peuples, les larmes de nos familles, le « célibat forcé de nos filles, la ruine de toutes les (( fortunes, le veuvage prématuré de nos femmes, le « désespoir des pères et des mères à qui, d'une nomce breuse postérité, il ne reste plus la main d'un en - « faut pour leur fermer les yeux (1). »

En ce qui concerne la centralisation, il nous a allu rétrograder encore jusqu'à Napoléon P' pour montrer la femme en possession des droits qui lui ont été enlevés depuis.

Quant aux besoins individuels qui se manifestèrent sous son règne. Napoléon P'^ les soulagea avec générosité sans acception de sexe.

L'histoire constatera sa munificence à l'égard des. orphelines de la Légion d'honneur et la liste de ses ibôralités serait longue à épuiser. Aux Gent-Jours

1) Cité pnr Lumattinc, Histoire de la Restauration.

RÉPONSE A OUKLQUF.S OBJECTIONS 179

encore, dans cette étape des Tuileries à Waterloo et â Sainte Hélène, Napoléon 1" assura par ses bienfaits le repos et la dignité de vieillesse de M™« de Narbonne qui s'était montrée très-hostile à son gouvernement (1).

Si nous devons rester dans le système funesle qui concentre les écoles et les emplois dans les mains de l'État, il doit les mettre à la disposition de toutes les aptitudes sans acception de sexes sous peine de fausser l'initiative individuelle et l'économie sociale. Il faut attirer, je crois, sur ce point de vue l'attention des législateurs et des gouvernants qui ne comprennent pas encore toute la gravité d'un état de choses qui fonde le droit social sur des intérêts arbitraires et des passions subversives sanctionnés par l'autorité des lois.

La responsabilité morale que, tous les pouvoirs le sachent bien, sera en France leur soutien unique. Si donc l'application des lois immuables de celte justice naturelle devait être entravée quelque temps encore par des préjugés hostiles, nous n'en Oserions pas moins avec confiance l'œil sur l'avenir en nous disant que les gouvernements sont éphémères comme les œuvres des hommes, tandis que la vérité est éternelle comme ce qui émane de Dieu.

Les con(iuétes glorieuses que nous avons à faire sur la misère, sur l'immoralité et le vice tienneiit presque toutes aux giaves questions soulevées ici ; s'il devait donc venir, s'il était rtellemeut venu ce

(l] M. Villomain, .Soutenir* rontemporains d'Instoire et de lUterature.

180 PÉPONSE A QUF-LQUES OBJECTIONS

gouvernement qui veut exclusivement le bierij s'il dirigeait ses efforts incessants vers la diminution des crimes qui contristent notre civilisation; si sa législation protectrice préservait les faibles des spéculations les plus hideuses; s'il rachetait de la mort la maternité et l'enfance en protégeant jusque dans le sein des mères le tendre fruit de leurs entrailles; s'il se faisait le représentant de Tordre, au lieu de sanctionner le désordre; s'il cherchait réellement à prévenir la révolution par la réforme ; hommes de tous les partis, vous le salueriez de vos acclamations sympathiques ; chantres de l'avenir, vous porteriez sa gloire aux âges les plus reculés ; drapeaux de toutes les couleurs vous vous inclineriez avec respect devant lui, car il serait la personnification de la justice, de la liberté, de la morale ; il hâterait l'avènement de ce règne de Dieu que nous invoquons tous.

Mon Dieu, que votre règne arrive !