ENSEIGNEMENT UNIVERSITAIRE

création d'une école normale supérieure avec des bourses pour les aspirantes institutrices.

Malgré la promesse de bourses d'externat pour de jeunes filles pauvres, je ne sais à quelle somme se monte la réserve réalisée en leur faveur, dans nos différentes villes. Mais il est facile de voir, comme M. Duruy Ta déclaré lui-même, que ces cours s'adressent aux familles aisées ou riches. Une bourse d'externat ne peut être profitable à la fille indigente ou pauvre qu'à la condition de la dégager du soin de pourvoira sa subsistance. Vu l'injustice sociale, installée jusque dans nos voitures publiques, tout se complique pour l'étudiante ; le prix d'un omnibus, qui ne laisse souvent des places qu'à l'homme, double pour elle, devient quadruple, si l'insécurité morale ne lui permet pas de sortir seule. Les frais de locomotion s'augmentent aussi du prix du temps de sa duègne pour les promenades et les affaires en ville.

Certains journaux se sont raillés des nouveaux diplômes^ donnés pour rien et ne conduisant à rien. Nous avons au contraire la ferme espérance qu'ils conduiront l'institutrice à tous les droits qu'ils confèrent aux professeurs universitaires.

Quand on parle chez nous du développement intellectuel des femmes, on a le tort immense de ne songer qu'à l'héritière. C'est un trait de mœurs de notre société bourgeoise; de prétendus apôtres de progrès acceptent notre programme d'études secondaires , en repoussant l'examen qui* en est le couronnement. Fort bien, dirai-je, pour la fille riche, et je ne sache pas qu'elle puisse être trahiée,

166 LÀ FEMME HUVaB AV ^^^ ^IJiCLE

bon gréy mal gré, en holocauste, au pied d'un jury d'examinateurs; mais Taspirante institutrice doit, de toute nécessité, recevoir la sanction de ses études, par la même initiative que le professeur, pour sortir de son infériorité et de la déchéancedevant le salaire qui en a été jusqu'à présent la conséquence fatale. Cest pour cela qu'il nous faut tout d'abord des bachelières, des licenciées et des doctoresses, avec une école normale pour hâter leur éclosion.

De vifs reproches ont été adressés à M. Duruy, au sujet de ce qu'on a appelé l'invasion des hommes dans l'enseignement des femmes; mais l'examen de la position sociale de la plupart des auditrices en Sorbonne m'a prouvé que ces cours de la classe aisée ou^ricAe n'innovent ni au point de vue de l'enseignement, ni à celui des moeurs^ car ces jeunes filles suivaient des cours déjà fréquentés par leurs mèreSi comme ceux de MM. Lévy, de l'abbé Gautier, eta, qui datent de trente et cinquante ans même.

L'innovation des. cours actuels consiste dans le personnel enseignant; si Tuniversité ne s'était pas laissé entamer, jusqu'à ce jour, par l'élément féminin, disons-le à sa louange, elle n^allait point braconner sur les terres, d'autrui, et des règlements sévères interdisaient au professeur universitaire la concurrence à l'enseignement libre. M. Duruy disant: nos trois mille prof esseurssoMtpréts^ a fait tomber la muraille de Chine qui ceignait l'université ; on ne peut donc relever cette muraille contre nous, car abaisser la barrière pour les professeurs est un engagement implicite de la laisser fr^chir aux institutrices.

SVSEIGHEMENT UNIVERSTIAIRE 167

Le caractère ^e Mfe^Duruy nous défend de bi^ prêter le râisonaemen|. de ce professeur opinant pour nous permettre les baccalauréats, la licence et le doctorat ne nous conduisant à rien, et nous interdire Tagrégation qui nous conduirait à tout (1). En vérité, s'il devait en être ainsi, il faudrait proférer les hommes ouvertemeut hostiles aux fanfarons de libéralismevqui prononceraient le consummaium est de notrid longue agonie. Cette concurrence insolite et soudaine contre de misérables institutrices, chassées pour ainsi dire de chez elïes^ serait même si dél<a^ale et si écrass^te que nous ne songerions pas à en accuser un ministre, je ne dis point libéral, mais impartial et honnête. Si M. Duruy a, mis le personnel et le matériel universitaires à là disposition des étudiantes, ce n'est pas^ soyons*en donc assurés, dans le but d'en faire un monopole contre les institutrices. En attendant l'école normale ^vipérieure qui nous est due (2),sachoq^gré au ministre d^avoir songé à créer des bourses d'externat pour les jeunes filles pauvres, qui pourraient se préparer à dispenser ellesmêmes renseignement secondaire.

Si l'objectif de ses trois nailljS professeurs, tout prêts à prendre l'argent des filles riches, n'a pas trop fasciné le regard d^ M. Dujruy, si paternel pour eux, il faut avouer toutefois qu'il n'a pas eu la main heureuse à la recherche des institutrices.

La lanterne de Diogène à la main, et plus favorisé que le philosophe grec, il a trouvé dans les 240. villes

(1) RaK)jeloaa eacoz^ uoe foie que la minoriié des profea9Q9n i^versitaires sont liceooiés et agrégés.

(2) Voir 3« partie, Enseignement supérieur des femmes.

168 LA FËHMfi PAUVRE AU XIΫ SIÈCLE

j|^ l'empire français une ^^pma capable de dispenser l'enseignement secoQ^i^e à son sexe en l'an de grâce 1867. Ce fait est tellement à notre honte qu'il dispense de tout commentaire. Pourtant, quand même unf reit^erche plus attentive eût désigné quelques autres femmes au choix du ministre, il faut bien convenir, qu'en jugeant à priori il n'avait pas lieu d'agir autrement qu'il l'a fait, puisqu'il était ici devant les résultats de la loi de 1850. LV bolition de notre enseignement secondaire depuis ce temps ne laisse qu'un brevet primaire aux institutrices de vingt à quarante ans , les plus aptes au professorat. Le ministre partant d'un ordre de chose à réformer ne pouvait, par conséquent, y puiser des éléments de force et de succès, ni songer plus à ces femmes qu'aux instituteurs primaires. Mais, la partie étant si inégale déjà pour la lutte , il eût été opportun , loyal méme^ de songer tout d'abord à la rendre possible et à nous faire regagner le terrain perdu , en fondant* une école normale de boursières prises dans les rangs déshérités du peuple (1). Il serait plaisant de regarder comme créé un enseignement secondaire qui n'a ni une bourse d'internat, ni une place à offrir aux institutrices dépossédées. Leur aptitude au professorat et les moyens d'action qui leur seront laissés deviendront notre seul critérium de progrès dans cette question.

Du reste , en les supposant convenablement instroiteé^ de même qu'on a pu blâmer la mesure qui

(1) "C'est par les orphelines et les enfants trouvées qu'on pourra le mieax développer la richesse intellectuelle et morale de la France. (Voir 2« partie.)

bnsëionehbnt universitaire 168

donne d'emblée HW mille hommes pour prMIik seurs à deç jeunes ffiliM, il serait permis de blâmer une autre appréciation qui leur substituerait trois mille femmes. Le choix d*un personnel qui dépend de convenances locales ne peut étté aeûotsi déterminé d'avance. Il en est de même pour l'enseignement des garçons; la présence de la femme dans les écoles préparatoires et les établissements universitaires serait plus en harmonie qu'on ne croit avec nos mœurs. La convenance qui fait instruire les jeunes garçons à domicile par des institutrices a introduit celles-ci dans les familles et les institutions libres de jeunes gens. C'est pour donner satisfaction aux besoins du jour que M. Gamot s'était préoccupé tout d'abord de leur ouvrir nos collèges, par la porte d'une école normale supérieure. En effet, la femme est tellement indispensable à ces écoles préparatoires, que religieuses et séculières y sont domiciUées, pour dispenser des soins maternels à de jeunes enfants qui viennent d'en être privés. Sortons enfin de leur subalternité ces femmes dont la patiente tendresse est si nécessaire aux enfants des deux sexes pour les initier aux éléments arides de la science, et considérons comme sacrés les droits de toute intelligence. Nous ne fonderons des œuvres durables, sachons-le, qu'en les basant sur la liberté et la justice. Un ministre prête à l'enseignement des filles le matériel et le personnel universitaires, un autre ministre p«ut les lui enlever. Ces mesures^^énéralisées, ne répondit point partout aux mêmes besoins, froisseront, ici l'intérêt des élèves, là celui des institutrices, et I. 10

170 LA FBMMB PAUVRB AU X1X« Sl&GLB

pÉferont avec leurs auteurs Jl elles n'ont pas de racines dans la nature des cboses. Mais ce qui est impérissable comme le droit, c'est la science acquise; ce que nulle variation politique, nul arbitraire législatif ne peut reprendre, ce sont des femmes capables que les convensmces particulières et la confiance des intéressés appellent au professorat, soit pour leurs garçons, soit pour leurs filles. Si une école normale nous les avait préparées tout d'abord, notre enseignement secondaire se serait établi sans réglementation et sans résistance , car le clergé a ac^ cueilli avec une sympathie enthousiaste les efforts individuels des femmes qui ont subi nos différents baccalauréats ; les hommes vraiment libéraux s'unissent à lui pour protester contre un état de choses qui déposséderait les institutrices de l'enseignement même des filles. Que le pouvoir se hâté donc de sortir de la fausse position où il se trouve à ce aujet. Le nombre des femmes qu'il aura préparées d'ici quelques années à dispenser l'enseignement secondaire nous dira s'il avait réellement la justice et la liberté pour idéal (1).

Les diplômes peuvent suffire pour différentes carrières, mais pour le professorat il faut y ajouter la méthode, le talent d'exposition qui nous manquent; c'est par l'inetitutrice seule que l'enseignement secondaire des filles peut vivre et qu'il vivra. Aussi est-^1 permis de prévoir que le château de cartes

(1) Nteqs mifchons pianissimo de ce côté pss nos petites forces iouviâuelles, car depuis le mois d'août 1861 où rimtialive hardie et généreuse de la Faculté des lettres de Lyon nous a ouvert cette voie, nous comptons à peine quinze bachelières.

ENSEIGNEMENT UKlTBRSITâlRË . 171*

actuel aura le sort de ses aînés , si J'on ne nous donne enfin une généreuse initiative réclamée par les couYenances, l'intérêt social et le droit commun exigeant que les femmes prélèvent sur le budget imiversitaire ce qu'elles seront à même de prendre. J'écrivais les réflexions précédentes pendant le ministère de M. Duruy; je n'ai pas une syllabe à en retrancher après sa retraite; j'ajouterai seulement que si ses successeurs n'acceptaient pas ses mesures comme une dette de conscience et d'honneur envers les institutrices, nous serions retombées plus que jamais dans le bourbeux, la bourbe et le bourbier.

En ce qui concerne les élèves, on peut se demander si l'enseignement secondaire doit être mixte ou spécial. Quoique je n'aie rien à retirer des vues que j'ai émises sur ce sujet, en traitant de rinstruction primaire, je pense qu'aucune instruction mixte ne peut exister dans les pays d'anarchie morale , où chacun est arbitre du juste et de l'injuste dans sa propre cause. Quant à la question économique, tout se borne donc à utiliser po^r le mieux le matériel et le personnel d'enseignement, comme l'a fait M. Duruy.

Toutefois la pruderie universitaire ne devrait pas aller jusqu'à empêcher un* homme d'être le guide d'une élève; ce travers est assez opposé à nos mœurs pour éloigner des cours ofiBciels celles qui ne peuvent être accompagnées aux cours libres que par leurs pères.

Pour ce qui est des dangers que courraient les jeunes personnes sur la voie publique, ou devant l'exposition de vérités scientifiques et moril^ qm

sont le patriiQoine inaliénable derhumamté,lescris d'alarme jetés à^ce sujet, s'ils sont justes, ont de quoi nous rendre honteux de notre civilisation. Pourtant avant M. Duruy les demoiselles, je Taifait remarquer, se rendaient en ville à des cours de professeurs hommes, avec le même carton, le même encrier, le même aplomb, proh pudor (si particulier aux- héritières), la même laisse et la même duègne. Voilà précisément ce qui est, selon moi, l'opprobre d'une époque assez dépourvue de sécurité morale pour que les filles à marier ne puissent pas s'aventurer seules en ville, sous l'égide de la bonne foi publique, pour qu'on regarde comme indignes de respect celles qui sortiraient sans être accompagnées.

Eh quoi! si vous craignez que les filles riches ne soient souillées par le regard de l'étudiant, n'est-ce pas parce que vous jetez en pâture, comme un instrument passif, les filles pauvres à ses passions irresponsables. Ah ! ces terreurs trop fondées me font soupçonner une civilisation qui abrite ses vices sous une triple cuirasse d'impudence (1). '

On peut même considérer, je crois, comme un signe évident de décadence les idées différentes qui s'attachent à réducation,aux habitudes, à la moralité respectives de l'homme et de la femme. Il ne s'agit pas en effet ici, au point de vue du droit et du devoir social, de déterminer le degré de pudeur qui leur convient à chacun, mais de se demander quel dom-

(1) Quelle triple cuirasuse d'impudence que l'article 340 du Gode civil; lloterdictlon de la preuve en diffamation, et l'irresponsabilité des fonctionnaires publics !

BNSElOMEMËliT UNIVERSITAIRE

ITîT

mage général résulte de leurs atteinte» communes à l'ordre. Qr, la société qui n'a pas jà même mesure d'appréciation pour Tinconduite dé l'homme et de la femme a perdu son lest conservateur avec la no« tion exacte de la justice constitutive du droit public.

La polémique à Toccasion des cours fondés par M. Duruy peut donc être regardée à juste titre comme un indice déplorable de notre abaissement moral, car ces arlarmes pourraient s'appliquer à des peuples corrompus comme l'empire romain, les sociétés asiatiques et musulmanes. Oui, cet écho de plaintes que se renvoya alors Tépiscopat français me fit songer à quelque brame, à quelque iman vénéré s'écriant : c Ëh quoi 1 une sainte ignorance^ des voiles « épais, de triples verrous, de quadruples cadenas, ne « sauvegardaient point la vertu de vos femmes, et vous « allez, insensés téméraires, leur laisser cueillir le « fruit fatal de la science ! Vous voulez faire profaner (( ces vases de pudeur par des regards indiscrets ? En « vain objecterez-vous la présence de leurs mères; « pourront-elles lire au fond de ces jeunes cœurs « que vous exposez à la corruption. Reculez, oh! re- « culez devant votre œuvre infernale ; multipliez les « gardiens delà pureté de vos épouses futures. Vous c( ne sauriez prendre trop de précautions jalouses « pour montrer en quel honneur vous tenez la tige « délicate d'une fleur si précieuse. N'oubliez pas « surtout qu'une jeune fille qui a eu l'impudeur « de sortir seule, de vouloir connaître son fiancé (1),

(1) En Egypte, où les franchises da vice qui s'étale en pldne rue font fuir les honnêtes gens, les mœurs ne permettent pas à la fiancée

« appartient 4t la caste des impurs . Qu'elle aille « habiter avec tes ciiiens de chrétiens du nouveau c nicmde : pour nous, fils de l'ancien, nous nedé-

• génèr^^Bs point de nos aïeux. Qu'elle sache donc, « cette émancipée, qu'ellen'eBt plus d igné àe compter « parmi les ûlles du grand Mahomet, ni du divin « Bouddha, qui a accomj^i de si nombreuses incar-

• nations afin de ia racheter du péché de la mort « éternelle. »

Pour ne point boire jusqu'à la lie la coupe de telles hontes, cherchons le perfectionnement mocsX dans la route du vrai. Lorsque nous aurons conquis la sainte dignité des enfants de Dieu^ la liberté et la justice portant leurs fruits naturels, les antagonistes de notre enseignement secondaiite agiront comme ce prophète qui, venu en Israël pour maudire, se vit contraint de bénir.

COUP D^OBIL SUR L*ENSEIGNEMENT PRIMAIRE, SE- CONDAIRE ET PROFESSIONNEL DES FEMMES DANS LES DEUX MONDES.

Si nous examinons l'Europe, nous y voyons la société développer intelligence des femmes en raison

de connaître son fiancé, qu'elle voit pour laf^retntèra fois à titre d'époux quand elle est conduite chez lui après les fêtes du mariage. A ce sijget il est iriste d'igouter que le tice-poi «Ht pourtant un ]N*oduit de renseignement supéneur des Fieaçais.

ENSBIOifBMBNT DANS iBS DEUX MOUQES 175

directe du prix qu'elle attache à la moralité générale. Dans les civilisations où la responsabilité a fait naître la liberté ,les forces morales résident dans le poùvoir, représenté par l'instruction laïque, la justice et l'administration. L'harmome existe alors dans l'édu* Catien des adolescents €|t des adolescentes, qui n'ont pas besoin d'être préservés contre un contact corrupteur, et l'école se base sur Textemat et la réunion des sexes.

La Suède et la Norvège, se distinguant par la bcmne tenue de leurs écoles et la diffusion de Tinstruction mixte, ont même, ainsi que le Danemark et la Finlande, établi des collèges pour les jeunes âUes. Un journal créé par M°»* Frédérika Bremer y discute depuis longtemps déjà les questions relatives aux droit des femmes dont l'intelligence est très-cultivée et l'aptitude variée pour les carrières professionnelles. En dehors de Técole primaire obligatoire, la Suède a pour les servantes et les ouvrières des écoles gratuites fondées par les jeunes filles des meilleures fa^ milles. Stockolm compte cent vingt-deux de ces institutrices bénévoles pour quatorze écoles du soir ou du dimanche, nées dé la liberté d'enseignement et d'allures pour la jeune fille qui n'est point un capital enfoui dans le lazau*et du harem ou du gynécée (1).

En Danemark, les paysans fréquentent aussi de seize à quarante-cinq ans des écoles libres qui ont des bibliothèques choisies, des collections géologiques, des laboratoires de physique et de chimie et où

(1) Les institutricee publiques en Suède reçoivent de 700 à 900 rixdales par an (la rizdale vaut 1 fr. 40).

les maîtres prennent leurs épouses pour auxiliaires dans renseignement de rhistoire, de là géographie et de la littérature Scandinave.

L'Allemagne du Nord est sans contredit une des contrées européennes cfui a porté la culture intellectuelle au plus haut degré. La Prusse et la Saxe en particulier sont renommées pour la supériorité de leurs écoles, presque toujours mixtes dans l'enseignement primaire.

La Prusse avant l'annexion subventionnait trenteun mille écoles primaires et cent quarante-six institutions secondaires de jeunes filles. Une à Berlin reçoit six cents élèves, à qui Ton enseigne les sciences, l'histoire, les langues et la littérature allemande, française^ italienne, les arts d'agrément, etc.

L'établissement Frédéric-Guillaume r'éunit en outre deux mille deux cents élèves des deux sexes; de même que les autres écoles publiques, il n'a que des externes. Lorsque les exigences de sa profession contraignent l'enfant à quitter sa famille naturelle, il retrouve une famille adoptive à un foyer gardien de sa moralité. Filles et garçons suivent les cours spéciaux pour lesquels ils montrent le plus d'aptitude. Une association a formé aussi à Berlin une école de haut commerce, d'arts et métiers pour les femmes; la banque même y est comprise, ainsi que les travaux de la main ou de l'esprit, qui jusqu'alors avaient été réservés à l'homme.

En 1869, cette ville a encore ouvert le lycée Victolia, université féminine inaugurée par la princesse de ce nom qui en a le patronage. Au début, près de deux cents jeunes filles se firent inscrire»

Leipzig possède, depuis 1804, pourgarçous et filles, une école municipale supérieure de 1200 élèves. Une école de commerce pour les filles y est trèsprospère (1).

En Suisse, garçons et filles de toutes les classes de la société sont réunis dans les mêmes écoles publiques, où l'instruction, obligatoire de sept à treize ans, comprend l'histoire, la géographie, la physique, la géométrie, le calcul, le chant et le dessin.

Les enfants pauvres sont encore tenus de treize à seize ans de suivre des cours hebdomadaires de mu sique et d'enseignement secondaire.

Genève possède une école supérieure de filles-calquée sur le modèle des écoles allemandes. On a pu admirer à l'exposition universelle la supériorité de renseignement en Suède, en Allemagne, aux Etats-Unis, par le matériel et la disposition des écoles.

En Angleterre , l'enseignement , toujours libre, est subventionné par des fondations particulières, ou par la rétribution des élèves. Les deux sexes sont d'ordinaire réunis dans les institutions privées. Quelques écoles primaires attribuent six pence par semaine à l'instruction du petit garçon et cinq seulement à celle de la petite fille. Des protestations énergiques ont eu lieu déjà contre cette inégalité, qui du moins n'est pas imputable à TEtat. En 1864^ Londres a créé, sous le nom de Working womens coU

(\ ) Sept mille dames magyares ont présenté à la diète de Pest une pétition pom* la fondation dans cette ville d'un établissement universitaire pour les jeunes filles.

178 LA PtMME PAUVRE AU X1X« SIÈCLE

leffè^ une école professionnelle scientifique pour les femmes du peuple (1).

En Ecosse, renseignement primaire a une si bonne organisation que les maîtres vont, pendant les frimats, instruire à domicile les enfants dans les fermes isolées. Pourtantnous chercherions vainement dans ce pays la trace de cette action centralisatrice dont les lois, les décrets, les circulaires et les décisions ont casé maîtres et élèves comme les pièces d'un échiquier. La liberté la plus complète, la plus absolue règne partout.

L'instruction secondaire , basée sur l'externat , comprend les langues mortes et vivantes, les mathématiques, les sciences naturelles et le dessin, enseignés dans des cours spéciaux, séparément tarifés; les élèves des deux sexes suivent l'ensemble ou partie de ces cours, selon les exigences de leur carrière future. Les filles, souvent éloignées du foyer paternel, sont confiées, comme et avec les garçons, à la bonne foi publique, sous le toit où elles ont leur pension (2) .

(1) 1^8 institutrices anglaises avec diplômes gagnent 1,550 francs et près de 900 francs sans diplômes.

(2) N'oublions pas de mentionner ici l'influence de rEorope en Asie. Dans ses possessions indiennes, dit la Revue britannique (février 1S69), le gouvernement anglais a fait faire de rapides progrès, depuis 1851, à l'éducation des jeunes fîUes. Pour la retirer aux Branwa i a subventionné trois écoles normales d'Iostitatrîoes. Vingtcinq indigènes suivent les cours de celle de Nagpore, et une musolmane, qui lit et écrit l'indoustani et le mabrate, y <fiiige uoe antre école dans la même ville. A Bombay les indigènes ont en outre ibndé du» MB dix-sept dernières années 8obEanle>sriie écoles qui réunissent quatre mille jeunes filles, inspectées aussi d'Mdhiaire par des fiemmes. Huit Indoues sont au Beôgile auteors d'ooviltges coanos.

ENSKIONEMENT DANS LES DBUXi MONDES^ ^9

La Grèce , à peine en possession d'elle-même , comprit que sa supériorité était dans l'éducation qui arrachait ses filles à la dépendance des femmes de rOrient, en les mettant en communauté d'idées avec leurs pères, leurs maris et leurs frères. Ausrâ fooda-t-elle dès 1835 YArsakion^ lycée où i^euf cents élèves, externes» pensionnaires, boursières, aspirantes-instituirices^ eta prises dan» tous les rangs de la société, reçoivent l'enseignement secondaire et supérieur que leur dispensent le9 professeurs dd l'université d'Atbènes. Cet établissement porte d'ass^ heureux fruits pour être regardé comme une des forces, de la aivilisation hellénique.

L'Italie, la Belgique et la Hollande se mettent aussi en branle pour créer un enseignement proies*sionnel et supérieur aux fen^mes. Bruxelles leur a ouvert des cours de modelage et de sculpture sur bois, des écoles normales, etc. Mais Tanarchie morale et l'antagonisme que notre Code développe dans ces pays les laissent aux prises avec les mêmes difficultés et les mêmes réactions que nous. La ville de Gand en est réduite à associer ses jeunes ouvrières sous la devise de joie dans la vertu. La. base des institi:^ tiens repose alors sur l'isolement de la femme, et on lui parle d'autant plus àvkponheur dans la famille que les mœurs le lui rendent plus inaccessible.

L'école mixte et l'externat, l'initiative individuelle dans l'enseignement, peuvent donc être regardés à bon droit comme des éléments d'harmonie sociale ; mais ces libertés reposent sur la sécurité, Tordre public qui ressort de la justice dans les rapports civils; c'est pour cela qu'ils ne peuvent exister en

France, ni chez les gouvernements européens où Tirresponsabilité de tous laisse les rapports nécessaires du lien social à la garde de chaque individu. D'autre part, les peuples qui abandonnent les lois de la morale naturelle à l'arbitraire des passions n'étant pas gouvernés, ont d'autant plus besoin d'être administrés dès que le principe supérieur de la raison n'est ni sanctionné ni représenté chez eux par le pouvoir.

De là cette centralisation qui, paralysant tous leurs mouvements, éloigne les hommes et les femmes des sources communes du bien, du vrai et du beau, parce que, pour leur avoir laissé la liberté du mal, elle suppose toujours qu'ils agiront mal, et remplace Tabsence d'une bonne loi répressive par mille mauvaises lois préventives.

Cette considération est capitale surtout pour l'instruclion professionnelle des filles : lorsqu'elle relève de l'initiative privée, elle répond à des besoins réels; on peut affirmer que plus il y a de solidarité morale, moins il faut spécialiser l'enseignement pour la femme, parce que les travaux de l'épouse et de la mère ont une valeur économique, lorsque la loi impose au père le soin de ses enfants. Alors la place naturelle des femmes étant dans la famille, leur instruction professionnelle se dirige vers les soins du ménage. Ainsi des Allemandes, cultivées au point de connaître plusieurs langues vivantes et leur littérature, complètent leur éducation par l'art culinaire et le ravaudage.

L'enseignement pratique et théorique marchant en outre de front, lorsque la sécurité sociale permet

ËI^SËIQJNËMENT DANS LES DEUX MOiND£S 181

de confier la jeune ûlle aux cours mixtes d'adultes, à l'apprentissage des familles et à l'atelier, les écoles professionnelles deviennent inutiles. La liberté dans les moyens d'action et dans l'action suffit donc ici pour le développement des institutions nécessaires aux jeunes filles, et Tharmonique essor des forces les laissera dans et hors la famille aux travaux qu'elles remplissent avec le plus d'aptitude, quand la sécurité morale sera la même pour tous.

Il est de fait que si une bonne constitution de la famille ne multipliait pas notre célibat immoral et irresponsable, nous aurions quelques millions de femmes dont le soin du ^nari et des enfants sérail le travail professionnel de la plus haute valeur sociale et nous ne sentirions. pas la nécessité de leur ouvrir des carrières.. Ce besoin doit peu préoccuper l'Allemagne protestante, car les sujets lui font défaut à tel point qu'une institution ouverte pour former des diaconesses en a recruté à grand'peine cinq ou six cents pendant trente-cinq ans. En Prusse, les aspirantes institutrices manquent souvent aussi aux écoles normales qui leur sont ouvertes.

En Angleterre, le droit d'aînesse, l'affluence de population, la recherche imparfaite du père , la misère de rirlande, ont développé le paupérisme et imposé aux femmes la nécessité du travail professionnel. Aussi, en dehors de son Working wanens collège^ l'Angleterre leur a ouvert la première des cours de photographie , leur a créé l'imprimerie Victoria, les a employées aux télégraphes électriques, etc. (i).

(1) Voir Fonctions publiques.

Aux Etats-Unis, où toutes les carrières sont ouvertes aux femmes, leur concurrence n'est pas nuisible au salaire de Tliomme, parce qu'elles prennent d'ordinaire leur retraite dans le mariage après s'être constitué une dot.

Ce pays nous montre mieux que tout autre le rôle que la vraie liberté donne à la femme dans l'enseignement ; garçons et filles sont réunis ou séparés dans les écoles non d'après un système préconçu , mais en raison de leur nombre , des exigences de la localité et du personnel enseignant. De même, au lieu de cette unité centralisatrice qui décrète à priori des locaux vides avec des femmes professeurs ou élèves à la porte , la loi des États-Unis oblige chaque commune à établir un nombre suffisant d*écoles pour ses habitants (1) , et laisse à tout parent dont Tenfant , garçon ou fille , n'y serait pas admis, la faculté de réclamer des indenmités. Ce principe, qui fait un droit et non un devoir de l'instruction, donne un nombre d'écoles proportionné aux besoins réels et produit les mêmes effets que l'instruction obligatoire auquel il reste préférable.

Des hommes éclairés attribuent l'immense développement des États-Unis à Tinfluence de l'institutrice dans les écoles mixtes ; elle a mis l'enseignement en tel honneur que les filles des hautes classes, rougissant de l'oisiveté que les nôtres regardent

.(1) La France, qui n*a que trente-huit mille écoles, devrait en posséder deux cent mille pour les avoir dans la même proportion que les Etats-Unis. Les écoles publiques y coûtent environ 450 millions par an : gratuitement ouvertes aux enfants des deux .sexes, elles lear dispensent renseignement primaire et renseignement secondaire à l^artir de cinq jusqu'à dix-huit ans.

ENSBIONEMEMT DAMS LES DEOX MONDES 183

comme une prérogative dé leur rang, font d'ordinaire de l'emploi d'institutrice leur noviciat de mariage et le Stage de leurs devoirs de mère. Elles se montrent si aptes à l'enseignement que , d'après le témoignage de M. Duvergier de Hauranne , sur 600 maîtres à Boston on compté plus de 500 femmes; la dépense de 800,000 dollars que cette ville fait pour ses écoles donne une moyenne de plus de 15 dollars par tête d'élève.-

A Philadelphie , on compte 82 instituteurs et 1,112 institutrices.

En 1866, l'État de New-York recensait 21,000 femmes parmi 26,000 professeurs.

Le Massachussetts a 4,000 institutrices et 1,500 instituteurs : d'ordinaire , dans la Nouvelle-Angleterre, sur 5 professeurs, il y a 4 femmes. Le nombre général des institutrices comparé à celui des instituteura est de 70 pour 100 dans toute l'Union.

La loi du Massachussetts, adoptée par un grand nombre d'États, s'exprime ainsi : « Les instituteurs « doivent s'efforcer d'inculquer dans le cœur de la a jeunesse confiée à leurs soins la piété , la justice, c le respect de la vérité^ l'amour de leur patrie et la « bienveillance pour tous les hommes ; la sobriété, c le go&t du travail, la chasteté, la modération, la « tempérance et toutes les autres vertus qui font < l'ornement de la société et la base de la repu- « blique. »

Ces prescriptions dispensent de toute réglementation et de toute prohibition centralisatrice; un peuple gouverné par ces devoirs communs aux deux sexes n'a pas besoin d'être administré , sur-

184 LA FEMME PAUVRE AU Ha"* SIÈCLE

veillé, enchaîné par une foule de mesures préventives qui établissent des cordons sanitaires entre les jeunes enfants, parce qu'une loi répressive purifie Tatmosphère morale et plane sur la tête des adultes pour la soumettre au frein du juste et de l'honnête .

Dans l'école mixte, la maîtresse délasse garçons et filles en leur faisant danser des rondes au son du piano. Uois dans des habitudes et des devoirs semblables , ils continuent à se donner dans la vie la main fraternelle qu'ils se tendaient à l'école. A l'avantage moral de fonder rharnionie civique en donnant les mêmes idées et les mêmes habitudes aux jeunes gens et aux jeunes filles, renseignement mixte joint une grande économie pour l'Ëtat, la cité et la famille, surtout pour l'instruction secondaire que les frères et les sœurs acquièrent ensemble. D'un autre côté, Témulation incessante des condisciples développe leurs facultés morales, leur fait aimer le devoir pour lui-même et remplace avantageusement les récompenses dans les collèges mixtes.

Cette activité de la femme ne se borne pas à l'instruction primaire; le régime de la liberté lui a donné un tel accès dans l'instruction secondaire et supérieure que même dans les hautes écoles, comme oelles de New- York, il y a 3 hommes pour 22 femmes (1). Là, en effet, on trouve égalité complète pour tous dans les moyens d'action et dans l'action, parce qu'on n'y donné ni subventions exclusives à une Université masculine, ni privi-

(1) Voir 3« partie, Enseignement supérieur des femmes.

léges à des maisons conventuelles; qu'on n'y promulgue point d'incivil article 340 de Code civil, pour détruire la sécurité des faibles, avec les lois nécessaires du pacte social; qu'on y ouvre des écoles normales supérieures aux jeunes filles qui y enseignent ensuite avec tarit de succès que ces institutions comptent plus de femmes que d'hommes professeurs.

A Boston, elles entrent par ordre de mérite à l'école normale supérieure et en sortent avec des brevets qui comprennent, outre les connaissances littéraires et scientifiques , celles du français, du latin, de la musique, du dessin, etc. Ce sont ces institutrices de dix-sept ans qui, ayant une grande action morale sur des garçons aussi et plus âgés qu'elles , propagent dans les mœurs le respect de la femme avec celui que l'homme prend de lui-même.

Des témoignages unanimes attestent que les filles, comme professeurs et comme élèves, rivalisent avec les garçons dans l'enseignement secondaire.

« Les rapports fournis chaque année par les « surintendants des écoles publiques reconnaissent «unanimement, dit M. G. Hippeau (Revue des « Z)e«aî-Jf(md^5, 15 septembre i 869), que les institu- « trices apportent dans l'exercice de leurs fonctions « ime intelligence, une habileté, un tact. que l'on « rencontrerait difficilement chez les hommes. S'il « est un reproche qui puisse leur être adressé, c'est « de se livrer avec trop d'ardeur à leur laborieuse « tâche et de compromettre trop souvent leur santé c par un excès de travail, d

Parmi les nombreux collèges de jeunes filles il faut citer, d'après M. Hippeau, celui de Poughkeepsie^ fondé par une dotation de 2,500,000 francs et dont aucun .établissement d'instruction publique n'égale la magnificence dans l'ancien monde ni dans le nouveau. « 400 jaunes filles, venues des diverses c parties de l'Amérique, y sont réunies. Toutes les < découvertes de la science moderne ont été mises « à contribution pour assurer leur bien-être maté- « riel, et elles trouvent accumulées autour d'elles « toutes les ressources propres à leur faciliter Té- « tude des différentes branches des connaissances « humaines. »

Les études qui durent quatre années comprennent renseignement deslangues latine, grecque, française, allemande, italienne, les mathématiques, la chimie, la géologie, là botanique, la zoologie, l'anàtomie, la physiologie, la rhétorique, la littérature anglaise, les littératures étrangères, la logique et l'économie politique. Les cours de ce vaste programme sont faits à des heures distinctes pour que chaque élève puisse s'^àttacher aux études qui lui conviennent le mieux. Pour être admise à quatorze ans aux cours de pre* mière année, il faut pouvoir expliquer César, Gicéron, Virgile, avoir étudié l'algèbre jusqu'aux équations de second degré, la rhétorique et un peu d'histoire générale. « La remarque la. plus importante à lac quelle donne lieu ce collège, c'est que les jeûnes « filles ne paraissent inférieures sous aucun rapport « aux jeunes gens du même âge, quel que soit le « genre d'étude auquel elles s'apjpliquent. »

A Oberlin, le collège est un internat de jeunes

gens et de jeunes filles qui compte 1,200 élèves des deux sexes de quinze A dix-huit ans, réunis pour le& repas, les exercices littéraires et scientifiques, les promenades à pied et à cheval faites librement et par groupes. « La défense de fiimer, partout prescrite « et partout violée, est scrupuleusement observée à a Oberlin, grâce à la présence des jeunes filles, en- « vers lesquelles aucun élève ne voudrait manquer « d'égards. »

« A Washington, dit encore M. C. Hippeau, je a n'ai trouvé aucune différence entre les aptitudes (K intellectuelles des enfants des deux sexes ; tous les a instituteurs et institutrices que j'ai pu consulter « sur ce point sont du même avis. »

Les cas de maladie ou de mortalité ne sont pas plus communs pour les élèves du sexe féminin que pour les jeunes gens. Parmi les élèves gradués des deux sexes, depuis trente- quatre ans il y a eu pour les hommes un mort sur neuf et demi, pour les femmes un sur douze.

La ville des frères amis, Philadelphie, avait depuis longtemps une académie noire où les négresses expliquaient les classiques grecs et latins, cultivaient les lettres, les sciences'et les arts; mais depuisPémancipation, elles entrent dans les collèges communs, et sexes et races sont compris dans cette immense unité que réclamait l'apôtre Paul, quand il portait le règne de Dieu aux Gentils. A Oberlin, les jeunes filles de couleur traduisent Thucydide avec exactitude, se trouvent dans les classes les plus avancées et ne sont en rien inférieures à leurs sœurs de race blanche. Ailleurs elles s'expriment avec facilité, li-

188 LA FEMME PAUVRE AU XiX« SIÈCLE

sent avec charme et expression, font des opérations d'arithmétique et d'algèhre avec une facilité et une précision remarquables.

Pour mieux joger à ses fruits cette liberté qui fait à juste titre l'admiration du monde entier , laissons encore parler le correspondant dn Moniteur ; il lui écrivait de New- York le 23 août 1867 :

« Trois établissements d'instruction fonctionnent « aux États-Unis, sur le principe de la réunion de» « sexes. Ils portent les noms d'Oberlin^ Hillsdale et 9 Antioche Collèges.

« Le professeur d'Oberlin-Collége est d'avis qu'il c n'y a pas de différence entre les jeunes filles et les « jeunes gens, au point de vue de l'intelligence des « sujets traités ; mais les hommes lui paraissent « plus capables d'embrasser dans toute son étendue « et d'approfondir une question scientifique. Le pro- « fesseur de grec ne saurait reconnaître de difFé- « rence entre les. élèves , tant au point de vue de « l'application au travail que sens le rapport de a l'intelligence; peut-être les femmes rédigent-elles a avec plus d'élégance, tandis que les hommes com- « prennent mieux ce qui a rapport à la science et à a la philosophie du langage.

€ Le professeur de littérature biblique, qui di- « rige aussi les cours de théologie, a remarqué que et les jeunes filles l'emportaient souvent sur les a jeunes gens dans les exercices de composition « orale; du reste, la force intellectuelle lui semble et atteindre un niveau supérieur sur les élèves a du sexe masculin. L'Université admettrait les

c femmes qui voudraient se faire ministres du a culte.

« Le professeur de mathématiques admet l'égaa lité absolue des deux sexes; les femmes, a-t-il dit «c à miss Blake, font d'aussi bonnes études que les « hommes, absolument, sans la moindre différence; %M il est même arrivé souvent que le meilleur élève « de ma classe était une femme.

(( Les jeunes filles ont, en général, la mémoire « plus sûre et plus vive que les jeunes gens. Je ne a vois pas que celte qualité soit contre-balancée par € aucun défaut. Je sais qu'on attribue d'ordinaire « aux hommes une plus grande force d'application, « mais rien ne m'a jamais démontréjquil en fût réeloc lement ainsi (1). »

De cet examen comparatif tirons surtout la leçon suivante :

Les peuples qui ont un principe inférieur de mo-

(i) M. G. Hippeau s'exprime aîDsi sur les études du collège d'Obérlin : «Un professeur de cet établissement me disait: « J'ai ensei- (c gné, pendant les huit premières années de mon séjour au collège « d'Obérlin, le grec, le latin et l'hébreu; j'ai la neuvième année « enseigné les mathématicpies pures et appliquées, et enfin les trois « dernières années les sciences morales et physiologiques. Pour ces « différentes branches d'études, j'ai eu dans mes classes des jeunes « filles et des jeunes gens et je n'ai remarqué entre les uns et les « autres aucune différence. Les deux sexes ont une part égale parmi a les forts élèves et les faibles. Je ne veux pas affirmer par là qu'il « n'existe aucune différence normale entre l'inlelligence des femmes « et celle des hommes : je veux dire seulement que toutes les fois « que les uns et les autres ont appliqué leur esprit aux études du « même ordre ils l'ont fait avec un égal succès et qu'ils ont la môme « aptitude pour comprendre et exprimer le vrai. » Les autres ^ro- « fesseurs d'Oberiin affirment l'égalité complète de résultats. »

raie dans les relations civiles, donnant la prépondérance au corps sur l'âme, développent les arts frivoles et les dépenses nuisibles; leur hostilité à Tinstruction sérieuse et utilitaire de la femme, s'accroît en raison directe des vices qui l'excluent du foyer domestique, parce qu'ils ne voient en elle qu'un objet fait pour l'homme qui Télève à son degré de nullité, d'égoîsme et de corruption. C'est de nos jours la lutte de l'esprit et de la chair, du paganisme et du christianisme, qui déchira l'empire romain et qui établit des isoloirs, des cordons sanitaires entre des individus qui ailleurs fragments de l'ordre universel concourent à l'établir en élevant ensemble leur esprit et leur cœur, à titre d'enfants communs d'une grande famille chrétienne.

L'enseignement spécial, l'internat, mesure» funestes et impuissantes, comme ce qui s'attache aux effets, sont une nécessité d'éducation dans les sociétés corrompues où l'adolescence a besoin d'être préservée. Mais le collégien séquestré, y recueillant quand même les miasmes et les bruits du dehors, profite d'une heure de relâche pour se vautrer dans des lieux d'où il sait tout devoir banni. Il portera plus tard dans ses relations sociales les mœurs de l'échappé du collège pour s'être fait un idéal de liberté de ce qui est défendu par la loi morale et permis par la loi civile. L'externat commun aux garçons et aux filles me parait donc la plus foçte assise de l'éducation civique et de l'harmonie des mœurs chez les peuples assez sensés pour avoir compris que la liberté est fille de la responsabilité morale.

Quels moyens de subsistance ont les femmes ?

Les postes, les oontributions indirectes et directes ; la timbre, l'imprimerie impôrialé, les archives, le télégraphe, les chemins de fer.

« L'égalité consiste à ce (jue chacun paisse jouir des mêmes droits. La loi est Texpression de la volonté générale. Tous les citoyens ont droit de concourir personnellement, ou par leurs représentants, à sa formation. Elle doit être la même pour tous, soit (qu'elle protège, soit qu'elle punisse. Tous les citoyens étant égaux à ses yeux, sont également admissibles à toutes les dignités, places et emplois publics, selon leur capacité, et sans autre distinction que celle . de leurs vertus et de leurs talents. »

[Déclaration des Droits de Vhomme, art. 6.)

Le service des postes, créé par Louis XI au xv« siècle, demeura jusqu'au xyii* siècle imparfait et improductif. Les maîtres coureurs, ses seuls agents qui se relayaient de quatre lieues en quatre lieues , ne recevaient que la rétribution donnée facultativement par les destinataires des dépêches. La taxation des lettres fut ensuite établie au profit d'employés qui payèrent une redevance à l'État. Ensuite il afferma les postes jusqu'en 1790 où les baux des fermiers généraux furent résiliés.

Enfin le décret qui créa en 1 804 un directeur général, donna à l'administration des postes son organisation actuelle.

Elle admit les femmes à ses emplois, sous le premier Empire et la Restauration, dans les mêmes conditions d'égalité que l'homme. Comme directrices comptables, elles deviennent alors titulaires d'impôr-

tants bureaux et on les recensa par centaines dans

les chefs-lieux d'arrondissement. Pourtant, à en

croire Marchangy, il y avait recul' pour elles déjà à

cette époque; en 1817, il déplore la déchéance d'un

sexe qui, lorsqu'il n'était pas souverain, se trouvait

protégé par les lois de la chevalerie. « Aujourd'hui,

(t ajoute-t-il, notre ingrate et dédaigneuse civilisa-

« tion méconnaît l'empire des femmes. Repoussées

a du trône, privées de toute participation aux af-

« faires publiques, déclarées incapables de remplir

« les fonctions civiles, elles ne reçoivent, de nos

« jours, une mission légale que pour tenir des bu-

« reaux de loteries, de débits de tabac et de papier

a timbré! Voilà les emplois qu'on a daigné leur

« confier; voilà la mesure de leur capacité! Quelle

oc déchéance de leurs droits (1)! »

Le recul des femmes dans les postes date de la »nonarchie de juillet qui l?s déclara incapables .l'être nommées directrices (2) dans les chefs-lieux d'arrondissement, les villes où siège un tribunal de première instance ou un tribunal de commerce et dans les bureaux composés, c'est-à-dire qui ont un chef avec des auxiliaires et dont la recette dépasse 20,000 francs ; hi directrice d'un bureau simple <loit même le quitter dès qu'il devient assez important pour être transformé en bureau composé. L'arrêté ministériel du 3 mai 1852 réserve aussi pour

(1) Gaule poétique,

(2) Pour évi'er la confusion dans cette étude, je conserve les preniièreâ dénominations des agents des postes, quoique le décret du '24 septembre 1864 donne le nom de directeurs aux inspecteurs et celui de receveurs aux anciens directeurs.

FONCTIONS PUBLIQUES i93

les serviteurs de l'État, pour leurs veuves et leurs filles, pour les anciennes distributrices, les bureaux de direction qui rapportent moins de 1,000 francs. Ainsi presque toutes les aspirantes aux emplois de la poste doivent y avoir des titres par leurs fa«^ mille?, et toutes sont repoussées de l'examen supérieur qui conduit aux charges importantes qu'elles occupaient autrefois. En 1851, la seule époque où l'administration des postes ait publié le chiffre de traitement de son personnel, plus de deux mille directrices et distributrices ne recevaient que 1,700,000 francs. La moyenne de cette somme est de 850 francs pour chacune, et les traitements supérieurs à ce chiffre sont prélevés sur ceux de distributrices qui ne gagnent que 250 à 350 francs. Quand ces places infimes sont données à d'anciens militaires illettrés, ils doublent leur salaire en portant les lettres ; mais le facteur^ imposé à la distributrice, reçoit une partie de son payement, si chétif qu'il soit. Une de nos directrices de grande capacité, fille d'un directeur-comptable mort en activité de service, recevait! ,200 francs par an après vingt-cinq ans d'une gestion irréprochable. Voilà pourtant le nec plus ultra des espérances féminines. L'administration des postes avoue elle-même, à tout venant, que son intention est de ne. laisser aux femmes aucune place qui excède le traitement du surnuméraire. Dans le but de recueillir des documents sur cette question, je me présentai un jour chez un employé delà poste; je fus reçue par une femme qui vint me dire à. travers la porte entre-bâillée : On ne donne plus d'avancement aux dames.

— Pardon, lui répondis-jé , je ne viens pas réclamer d'avancement, et je lui exposai le sujet de ma démarche. M Ah ! reprit mon interlocutrice , comme depuis les mesures qui limitent les prétentions des femmes, elles viennent en foule nous adresser leurs réclamations, vous ayant prise pour Tune d'elles, je vous ai fait la réponse que je suis chargée de donner à toutes. »

Examinons les conséquences de cette position inférieure. Pour les pénalités, l'administration, en vertu de l'égalité civile, châtie de même les employés masculins et féminins en contravention à ses règlements et ne permet pas non plus à la femme d'être moins courageuse que l'homme ; la directrice qui déserte son poste pendant une épidémie est punie comme le directeur; celle qui se rend coupable de détournement de fonds est frappée ainsi que lui par application des articles du Code pénal et d'instruction criminelle.

Je suis loin de protester contre l'égalité pénale, mais j'en tire, je pense, le droit de revendiquer l'égalité civile, si méconnue, bien qu'on en fasse trop grand bruit. Quant aux peines disciplinaires, quoiqu'elles frappent en théorie également l'homme et la femme , elles s'appliquent en pratique surtout à celle-ci, comme je vais le démontrer par quelques exemples. La discipline administrative réprime souvent près de six cents délits dans un seul mois. Les avertissements, les obligations de résidence, les amendes, etc., ne s'appliquant qu'aux agents inférieurs» tombent tout d'abord sur la femme, de même que le service de nuit, qui, dans les petits bureaux.

doit être fait par le titulaire. Moins l'emploi est lucratif, plus les frais de remplacement, en cas de maladie ou d'absence , sont lourds, car tous doivent alors payer un prix égal.

Les directeurs de bureaux simples se faisant seuls remplacer à leurs frais dans les congés ou les maladies , ce désavantage retombe dans son entier sur la femme, exclue, comme nous le savons, par incapacité de sexe, des bureaux composés.

Les frais sont aussi relativement plus lourds dans les emplois inférieurs où la femme se trouve parquée : ainsi le cautionnement de dix pour cent dans les recettes au-dessous de 100,000 francs n'est plus que de cinq pour cent au-delà de cette somme.

Dans les bureaux lucratifs, on alloue 600 francs chaque année pour frais de régie , mais nos sept cents directrices , avec leur traitement annuel de 150 à 360 francs, sont soumises aux mêmes exigences et tenues de payer le loyer'de bureaux situés au rez-de-chaussée, sur le passage des courriers, dans des rues d'accès facile, sur la voie publique et indépendants de leur habitation personnelle. Elles durent faire face à ces dépenses sans recevoir aucune indemnité jusqu'en 1856, où il fut décidé qu'elles pourraient recevoir de 40 à 60 francs une fois payés (1).

On aurait lieu de supposer du moins que l'administration use d'une grande tolérance à l'égard de ces femmes; mais le zèle intempestif de nos

(1) Bulletin mensuel de radministration des portes. 1856.

196 ' LÀ FEMMB PÀ0VRE AU XVE» HlÂCLE

inspecteurs exerce chez elles dé»* perquisitions rigoureuses et se courrouce pour la moindre irrégularité. On a pu me citer une distributrice qui , avec un traitement de 200 francs par an, payait 60 francs de loyer pour le local affecté à son service; une autre, dans les mêmes conditions, fut condamnée , pendant plusieurs années , à dépenser de 40 à 60 francs afin de satisfaire les exigences toujours nouvelles de l'inspecteur qui, à chaque tournée , trouvant des irrégularités dans le matériel , faisait renouveler tantôt un casier trop étroit, tantôt une caisse trop large, et mettait à l'index une balance qui n'avait pas l'uniformité centralisatrice.

, Les désavantages pécuniaires de la directrice et de la distributrice vont jusqu'à l'injustice pour la retraite basée sur une retenue de cincj pour cent du traitement. Celui des distributrices en particulier est dérisoire à tel point aux yeux de l'État même , qu'il ne leur fait pas de retenue et ne leur accorde point de retraite.

Quant à la limite d'âge, qui est de vingt-cinq à trente-cinq ans pour l'admission aux distributions et bureaux de début, on la recule jusqu'à quarantecinq ans en faveur des fonctionnaires et des serviteurs de l'État qui ont déjà des services valables pour la retraite (1).

Les femmes n'ont donc d'ordinaire qu'une période de dix ans pour entrer dans l'administration où rhomme est admis dès l'âge de dix-sept ou dix- Ci) Décisions ministérielles du 3 mai 1852 et du 30 avril 1853.

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huit ans; il a alors à titre de stagiaire 1,000 francs de traitement annuel. Pourtant une jeune flUe sans fortune, qui doit se créer une carrière avant Tâge de vingt-cinq ans, mériterait le même intérêt que les surnuméraires hommes. Pour les femmes qu'un changement de position sociale contraint à travailler, quelquefois dans un âge avancé, la limite de quarante-cinq ans devrait d'autant mieux être admise qu'elles n'ont pas eu occasion: d'acquérir des droits antérieurs à titre de serviteurs de l'État

Une autre décision ministérielle défend aux maris de directrices, comme aux femmes de directeurs, d'exercer une industrie quelconque. Si l'on songe que tout homme a d'ordinaire un emploi et qu'un nombre restreint de femmes peuvent en gérer un; que la femme sans fortune épouse d'ordinaire l'homme qui doit s'aider du gain qu'elle apporte au ménage par son travail, on comprendra que cette réglementation relative aux mariages ne frappe que les femmes et exalte une fois de plus la fille du capital eh opprimant celle du salaire. Si l'État se rendait compte de la position précaire de ses agents inférieurs dans l'administration des postes, surtout depuis la création d'un si grand nombre de distributions de maigre rapport, loin d'empêcher un des conjoints de subvenir par son industrie aux nécessités de la vie de famille, il favoriserait partout leurs efforts individuels. Si jamais nous revenons à l'application la plus élémentaire des principes de justice et'd'égalité civile, nous pourrons voir aussi dans certains bureaux composés le père employé avec la fille, le fils avec la mère, le frère avec la sœur, sans

autre acception que celle de leur talent, de leur mérite et de leur aptitude, et des nécessités du devoir social.

V Instruction générale sur le service des, postes renferme aussi une ordonnance spéciale pour les mariages des directrices qui doivent faire connaître à l'administration l'ensemble de la position de leur futur. Il y a là, dit-on, un droit de veto où la politique joue un grand rôle. Le mari de la directrice, qui doit être aussi bien pensant que le personnel des postes, ne peut être un employé du gouvernement habitant la même localité qu'elle. Ces mesures nous font voir que, depuis le premier Empire et la Restauration , l'égalité civile a été fort compromise ici pour les femmes.

Leur droit sera reconquis le jour où elles entreront dans les postes par les mêmes voies que l'homme et y seront classées, comme lui, d'après leur capacité. Ainsi nous trouvons au début l'examen de surnumérariat que la jeune fille doit être libre de passer comme le jeune homme. Après «'être créé des connaissances pratiques dans les bureaux composés, elle doit aussi avoir le droit de subir l'épreuve supérieure qui mène à ces -emplois. C'est donc un diplôme d'instruction secondaire que les femmes ont à conquérir, là aussi, pour sortir de leur infériorité ; mais celui qu'on se résigne à leur laisser prendre dans l'enseignement ne compromet pas encofe beaucoup les privilèges universitaires. L'administration de» postes sera-t-elle plus juste et plus généreuse?

Aux personnes qui verraient des inconvénients dans un avancement hiérarchique, partageant l'au-

torité et la sa^rdination entre les employés sans acception de sexe, je ferai remarquer qu'il est une des conditions mêmes du droit commun. Au foyer domestique du reste, dans l'industrie, la femme propriétaire exerce sur ses serviteurs et ses ouvriers une autorité moins morale, puisqu'elle ne l'a doit point à sa capacité.

L'administration des contributions indirectes aussi a beaucoup limité les attributions des femmesdepuis trente ans environ. Au xvin« siècle, Necker, qui regardait comme une lèpre sociala les fonctionnaires improductifs et 'onéreux, s'applaudissait de voir que les buralistes avaient souvent des occupations étrangères à leur emploi et félicitait la France qui, dans la seule régie des impôts appelés aides, comptait près de cinq mille agents cumulant des fonctions diverses (1).

La Révolution supprima depuis les contributions indirectes rétablies par Napoléon !•' qui reprit les traditions du xvin* siècle à l'égard des employés de ce département. Gomme lès hommes lui manquaient, il donnait de préférence, dans nos campagnes, l'emploi de buralistes à des veuves qui vendaient aussi le sel et cherchaient un complément de subsistance dans une industrie libre.

Jusqu'en 1830, les femmes exercèrent des charges importantes dans cette administration : en 1815, il y en avait plus de trente, parmi trois cent cinquante entreposeurs , en 1820, on en comptait soixante-trois parmi les entreposeurs et receveurs centraux dont

(1) Necker, De VAdtninUtration des finances en France ^ t. I.

les attributions étaient très-étendaes. La Révolution de 1830 ne leur laissa pas même, je crois, le droit d'extinction, car en 1840 les annuaires ne nous y montrent plus qu'une veuve, une dame et une demoiselle.

Les contributions indirectes occupent de nombreux agents pour la vente des sels, des poudres, des tabacs^ etc. Dans cette dernière administration, hommes et femmes sont employés aux mêmes travaux avec une rémunération fort inégale. Pour la plantation, le repiquement, la dessiccation des plants, le liage, le sarclage des pieds, l'ouvrière, qui rend les mêmes services que l'ouvrier, reçoit les deux tiers de sa rétributipn. Après la dessication, une femme qui passe le tabac à un homme est loin de gagner autant qu'un homme qui passe le tabac/à une femme (1).

L'État fait fabriquer le tabac dans dix-sept manufactures ; deux sont situées à Reuilly et au Gros- Caillou, près de Paris. Celle du Gros-Caillou compte 2,30ft ouvrières dont le salaire moyen n'est que de 1 fr. 86 par jour; celui des ouvriers s'élève à 3 fr. 80 (2). Nos manufactures de tabac emploient hommes, femmes et enfants à la confection des cigares et des cigarettes. Ce travail, ne réclamant que de la dextérité et de l'adresse, pourrait être réservé à ceux qui ont moins de forces physiques ; la paye à la tâche ferait aussi cesser l'inégalité de rétribution pour des services égaux.

(1) Extrait de l'enquête snr les mannfactares de tabac.

(2) L'enquête de 1848 fixait à 3 fr. 28 le salaire des ouvriers et à 1 fr. 80 celui des ouvrières.

La vente des tabacs occupe en France trente-neuf mille débitants, dont le cautionnement varie de 80 à 15,000 -francs. Les 27 millions de remise qui leur sont faits par TËtat constituent pour chacun d'eux un profit moyen de 700 francs. Actuellement les services militaires priment tous les autres dans ce département où il est difficile de déterminer la position de la femme, parce que tout y est laissé à l'arbitraire, soit pour la nomination aux places, soit pour l'importance de leur revenu. Il y a du reste de ces débits qui, ne rapportant que 30 à 40 francs par an^ ne sauraient être considérés comme moyen de subsistance. Rarement la situation personnelle d'une femme est un motif suffisant d'admission si elle n'a des titres par sa famille. Des accusations graves se sont élevées au sujet des personnes équivoques qu'admit la régie dans les postes et les tabacs, et des récompenses nationales que ces administrations réservèrent aux désordres; ces abus, effet surtout de la vénalité du suffrage restreint, sont limités par la publicité donnée aux opérations des postes; il faut donc pour la régie des tabacs invoquer encore le fiât lux.

En général les débits peu importants sont gérés par les titulaires qui ne peuvent en avoir qu'un seul ; mais s'ils ne gèrent pas ils peuvent en avoir plusieurs. Des bureaux rapportants, 10, 15 et même 20,000 francs par an sont accordés souvent à des personnes qui cumulent diverses fonctions et rougiraient de se livrer au moindre détail des travaux d*emplois dont les revenus leur permettent de mener grand train dans le monde. On s'est plaint

que loin d'être des encouragements au travail ils servissent é, entretenir le luxe et qu'on ptlt se faire traîner à quatre chevaux avec le revenu de quatre bureaux de tabac. Il est de ces dignitaires qui, faisant parler au contrôleur par Tentremise de leur femme de chambre , s^dignent quand il ose prononcer dans leur salon un mot d'allusion à sa mission près d'elles. Nous retombons partout ainsi dans l'antagonisme du capital et du travail ; 'la femme inactive jouit, dans une opulente oisiveté, du profit d'un emploi obtenu par des recommandations influentes, et occupe au débit un gérant qui partage le gain en fournissant le cautionnement; celui-ci prend des filles de comptoir qui restent dans la situation la plus précaire en travaillant seize et dixhuit heures chaque jour.

A*cette occasion surtout on peut faire remarquer l'iniquité de nos mœurs envers la fille dii peuple; la spéculation qui l'a chassée de nos magasins de nouveautés, dont la clientèle est féminine, la place au cqmptoir des restaurateurs, des marchands de vin, des liquoristeS) des débit£^nts de tabac qui ont une clientèle d'hommes, et où elle subit du matin au soir des propos grossiers ou équivoques; ici, dans une niche, elle sert d'enseigne à un restaurant ; là, sur une estrade» mise en appeau pour un café chantant, elle gagne lé pain du jour dans les lieux où l'on ne rencontre point la fille du patrimoine et de l'héritage.

La femme pauvre donc à défaut de Tencens qu'on me renvoie de tous côtés pour elle , quand je ré7 clame une plus substantielle nourriture , est en-

fumée nuit et jour à son comptoir par l'odeur nauséabonde du gaz , du cigare, et des allumetteâ chimiques ; quand cette atmosphère viciée l'aura rendue impropre au travail, elle végétera dans une misère inconsolée. Le spéculateur qui la mettra dehors cherchôia* d'autres idoles pour Tenrichir. On sait qu'à la condamnation de Fieschi sa concubine reçut ainsi , dans la niche d'un café parisien , les hommages et le culte du public fumeur , cracheur et buveur de la capitale.

Voyant à Paris les magasins de nouveautés remplis d'hommes, je ne savais comment m'expliquer la présence des femmes dans les débits de tabac sans supposer qu'elles en fussent titulaires; mais des indications précises m'apprirent que, sur les cinq cent deux bureaux qui se trouvaient en 1860 dans l'enceinte de l'ancien Paris , dix-huit seulement étaient gérés par les titulaires femmes et vingt et un par les titulaires hommes.

Les occupations sédentaires dans la perception des contributions indirectes, pour les bureaux d'enregistrement) sont aussi appropriées à la nature des femmes que le service des postes.

Tant que la perce^ftion des impôts directs resta une attribution municipale, les femmes n'en furent pas exclues; le souvenir de celles qui remplissaient cet of&ce en Bretagne est resté populaire. Les agents pris alors au pays dont ils connaissaient la langue et les habitudes étaient beaucoup plus sympathiques à nos villageois que des étrangers qui ne les comprennent que par interprètes. On trouve même, sur divers points de la France, une grande

*irritatioii contre ces cosmopolites qui n'ont aucune affînhé-de mœurs avec les populatioBi rurales. Quelles que soient du reste les transformations qu'on fasse subir à ce service, répétons que la femme a des droits égaux à ceux de Thomme dans tous ces emplois sédentaires, d&i qu'ôUll^peut satisfaire aux conditions d'aptitude exigées des candidats.

Il est vrai que des décisions récentes demandent pour première aptitude 1,200 francs de revenus personnels des aspirants aux perceptions et autres emplois du gouvernement, inaccessibles aux pauvres si Végalité des Français continue à rester aussi chimérique devant la loi qu'elle est réelle devant la bourse.

La vente du papier timbré est faite en province par les percepteurs , les notaires et les receveurs d'enregistrement. A Paris on la réservait autrefois aux femmes qui s'y trouvent maintenant en concurrence de quelques hommes.

L'ateUer du timbre impérial occupe 78 ouvriers et 123 ouvrières; les hommes gagnent de 1,000 à 1,700 francs; les femmes de 900 à 1,100. La pension de retraite est fixée pour chacun d'eux à moitié du chiffre de leur traitement (1).

A l'imprimerie impériale aussi les salaires respectifs de l'homme et de la femme sont trè&>inégaux; le premier y reçoit de 4 à 6 francs, tandis que les 3{# femmes qu'elle occupe gagnent de 2 francs à ?^francs 50. Le décret du 24 janvier 1860 fixe à

(i) En 1848, à Pateliep impérial da timbre, la moyeane da salaire étidtde 1,040 francs pour les hommes et de 943 fraocs poar les femmes. Le payement des ouvrières n'a pas, comme on voit, augmenté dans la môme proportion que celui des ouvriers.

1 franc 50 par jour pour les ouvriers et à ^ cenlhiJe^ pour les;QuvriSi>es, les secours de maladie frélèvèis sur les retenues. Il établit aussi pour les ouvrières aux deux tiers de celle des ouvriers la pension de retraite provenant d'uae retenue de trois pour cent sur les salaifOili;

L'infériorité de «alaire de ces ouvrières provient, là comme ailleurs, de Tinsuftisance de leur instruction professionnelle qui les confine à des travaux auxquels Tintelligence n'a aucune part. Ainsi l'imprimerie impériale occupet de jeunes garçons ; sous le nom d'aides compositeurs, ils reçoivent 1 franc 50 par jour en acquérant les connaissances qui les conduisent aux emplois les plus lucratifs de rétablissement; des jeunes filles dirigées dans cette voie pourraient améliorer de même leur sort, mais leur moindre paye quotidienne diminue d'autant leur retraite, car une injustice pour prémisses donne une injustice pour conséquence dans nos paralogismes sociaux.

Le décret précité ne laisse des droits égaux aux travailleurs des deux sexes à l'imprimerie impériale que dans les* éventualités où ces droits sont nuls pour les femmes, qui peuvent, comme les hommes, faire valoir leurs services antériours dans les emplois du gouvernement, montrer leurs chevrons acquis dans Tarmée de terre ou de mer, ^. Aussi sont-elles lésées dès qu'un ouvrier comptant quiûze ou vingt ans de services dans une autre administration vient jouir , à leur détriment, après quelques années de travail , d'une pension de retraite prélevée sur les retenues qui leur sont faites. I. 12

\jà ménia décret, en augmentant de 50 centimes l$iidenHiité de maladie pour les hommes^ ne l'a élevée que de 5 centimes pour les femmes (1). La différence de quotité entre ces secours, autrefois de 25 ceiUimes , est aujourd'hui de .70 au détriment de l'ouvrière, pour laquelle cepjmdantles nécessités premières de subsistance ont augmenté dans la même progression que poiir l'ouvrier. Les hommes de progrès revendiqueront inutilement des réformes tant qu'il sera permis à l'arbitraire de fouler le droit aux pieds et d'insérer au Bulletin des lois françaises, en l'an de grâce 1860 : « La femme n'a pas les mêmes droits que T homme à la subsistance lorsqu'elle a rendu, dans des conditions identiques, des services égaux aux siens. »

Si nous considérons les chaires de bibliothécaires et d'archivistes, nous voyons de même la science exclure les femmes que la société a refusé d'instruire. Pourtant elles s'étaient montrées très-aptes à ces fonctions : de nombreux légistes, parmi lesquels il faut citer M. Ë. Laboulaye, ont conservé le souvenir de l&J^ de Galonné nommée directrice au greffe des archives de la SeinS en 1800, époque de son veuvage. Attachée quarante-deux ans à cet emploi, die a laissé un nom dans la magistrature parisienne pour sa prodigieuse mémoire, sa présence d'esprit, qui lui faisait donner coup sur coup des réponses précises à des interpellations diverses et trouver avec une agilité remarquable les documents demandés.

(1) Avant la promulgation de ce décret, les hommes recevaient 1 franc de secours et les femmes 75 centimes.

FONCTIONS PUBL1QUB8 207

Actuellement , pour devenir bibliothécaire et archivistef.il faut suivre trois ans les cours de Téolit des Chartes. Pour les emplois inférieurs des bibliothèques, le grade de bachelier es lettres étant exigé depuis 1858, la .femme se trouve ainsi déchue de ses anciens droits ; ^grftce à la marche rapide du progrès moderne, M"*^ de Galonné, naissant un demi-siècle plus tard, serait jngée impropre à gérer un emploi où des hommes gui ont eu l'instruction officielle lui sont demeurés inférieurs. M"** de Galonné, à priori réputée incapable, devrait en conséquence élever ses enfants comme elle pourrait. Qu'importerait à notre société sa position et ses charges de famille? Tout accès lui serait fermé dans la carrière où elle a excellé. Sans demander qu'on détourne ces barrières posées «ur notre route, je réclame qu'on ne les déclare point infranchissables pour nous; s'il faut absolument faire des hexamètres et des pentamètres, scander Horace, Virgile, réciter des pastorales latines et se coucher sous un hêtre , à l'ombre de toutes les prosodies avec l'égoïste Tityre ; s'il faut être si savant et si bachelier, dis-je, pour épousseter des livres à titre d'aide-bibliothécaire, eh, mon-Dieul patience, nous le deviendrons peut-être avec le temps et l'on ne peut, l'on ne doit arrêter celle qui veut scander aussi

Tityre, i tu patu- | lœ reçu- | hans sub | t^mine | Tagi,

pour conquérir le droit à la subsistance dont notre époque fait la palme d'une lutte. En voilà, messieurs, des dactyles et des spondées; rendez du pain, car la femme ne veut être réintégrée dans ses anciennes

fonctions au prix d'aucune injurieuse condescendance; ayant trop appris, à ses dépens, dans l'enseignement et les postes, ce que valent les égards de ses maîtres, elle repousse à bon escient toute infériorité de connaissances qui entraîne tôt ou tard subaltemîté de position et infériorité de salaires ; c'est pourquoi il. faut donner à tous mêmes écoles, mêmes examens, mêmes stages. A cette occasion, je ferai remarquer aux jeunes filles que les cours de l'école des Chartes sont publics et que l'examen du baccalauréat ne leur est interdit ni par la loi salique,ni par le Code Napoléon; qu'elles profitent de ces voies . nouvelles pour montrer à l'État qu'il reste dans le faux en s'isolant ainsi des mœurs et des tendances du jour, car nos bibliothèques libres et nationales; nos cabinets de lecture sont administrés par des femmes qui s'acquittent très-»bien de cette tache.

Les États-Unis comptent aussi nombre de femmes archivistes publics qui remplissent leur emploi à la satisfaction générale, dans des villes importantes comme Philadelphie et Boston (1).

La femme attachée comme ouvrière à nos bibliothèques publiques reçoit une moindre rétribution que l'homme pour des services égaux aux siens. Quoiq[ue un décret déclare que nul ne pourra être employé à la bibliothèque impériale sans être pourvu

(1) On les emploie aussi comme expéditionnaires et copistes, dans les administrations, au greffe du palais de justice, aux arcbives générales, etc. En 1866, une jeune fille a même été autorisée à exercer la profession de notaire public. Quant aux autres emplois, le nombre des femmes y varie selon les États. Le Connecticut compte 44 directrices de poste.

d'un diplôme de bachelier es lettres ou es sciences, une indulgente tolérance en dispense pour le moment les gardiennes du vestiaire qui né partent pas encore aussi purement le grec que les marchandes d*herbes d'Athènes. Avant la décision de lâ59, relative aux services et aux traitements, une de ces femmes payée 1 franc pour rester six heures à la bibliothèque impériale sous une porte cochère et y recevoir les parapluies, gagnait en moyenne 100 francs par an. Une autre gardienne, plus sédentaire, avaitSOO francs. Leur salaire, élevé à 500 francs, est plus insuffisant encore qu'autrefois, car elles étaient logées gratuitement et doivent maintenant se pourvoir au dehors à leurs frais. Les hommes dans les mêmes conditions qu'elles y reçoivent le double et le triple. Depuis 1859, la bibliothèque impériale donne aussi de 1 1 à 1 200 francs aux concierges masculins et hommes de service; de 8 à 900 aux concierges féminins et femmes de service; de 13 à 1500 francs aux relieurs de Tatelier intérieur et de 8 à 900 francs aux relieuses.

La femme peut encore devenir apte à différents emplois dans les bureaux particuliers, les ministères, les préfectures, les administrations d'assistance. Déjà l'initiative privée devance l'Ëtat; pourtant la Banque de France occupe quelques femmes; je ne sais ni à quel titre, ni à quelles conditions elles sont admises, mais leur présence seule indique que leur nombre peut s'accroître. '

Certaines autres gagnent assez bien leur vie en faisant des copies à domicile pour les hommes de

210 LÀ FEMME PAUVRE AU XtX» SIÈCLE

loi (i); Malheureusemeut le travail inan(j[ue9 parce que peu de pièces peuvent Bortir des bureaux. Il nous serait facile d'imiter ici les légistes et les financiers anglais qui réservent aux jeunes filles des salles spéciales.

La question des droits et de Taptitude des femmes se présente aussi pour la télégraphie. Des personnes expertes ont dit et répété que ce service leur convient surtout, et elles y avaient été d'abord admises. Quoique je n'aie vu leur nom figurer dans aucune des poursuites pour irrégularité de service, le gouvernement les a éloignées. Il revient, dit-on, sur cette décision et en tolère de nouveau quelques-unes, dont la position est loin d'être fixée comme celle des hommes. Dans les chemins de fer l'employé du télégraphe n'a souvent qu'à inscrire l'heure du départ du train et à signaler son arrivée à la station voisine; cette occupation qui ne réclame que de la ponctualité pourrait être réservée aux veuves ou aux filles d'employés sans fortune. Les administrations de chemin de fer occupent encore des femmes pour le service général de la télégraphie, lorsque l'État ne leur fournit ou ne leur impose pas son personnel. Alors il faut lui garantir 1 ,400 francs par an pour chaque employé. Aujourd'hui la compagnie de l'Ouest, qui seule emploie directement des femmes, ne leur donne pas même moitié du payement des hommes ; elles reçoivent 50 francs pour passer .chaque mois dix jours et dix nuits au bureau du télégraphe.

(l) Dans l'ancienne France les femmes s'occupaient de la rédaclion des baux el d'autres Ira vaux qui concernent aujourd'hui le notariat.

FONCTIONS PUBLIQUES 2il

Quelquefois cette occupatiou demande de l'aptitude et un niveau dln8tructionfl|)éciale.' Certaines personnes en concluent que l'État doit trop de garanties au public pour employer la femme qui, d'après ses détracteurs, est un composé de défauts peu aimables : sensible, exaltée, coquette, faible de carac^ tère, incapable d'apprécier la valeur de ses actes, elle ne peut, disent-ils, rester, comme Phomme, inaccessible à la séduction, etc.

Qu'entend-on par l'État, répondrai-je? Dès que, comme mandataire de la volonté générale, il reconnaît l'égalité de tous les citoyens devant la loi, il a les mêmes devoirs à remplir envers eux dans les travaux dont il est le dispensateur, et je ne lui reconnais aucun droit de favoriser les uns au détriment des autres.

La nature de ces objections peut faire apprécier nos mœurs qui interdisent à la fille du peuple l'indépendance parle salaire, et qui au lieu de la considérer comme la compagne de l'homme, la mère de ses enfants, la regardent comme un instrument de débauche envers lequel on n'a pas de devoirs. Dans les pays où la femme, si faible contre la séduction, ne peut être séduite, elle reste naturellement l'égale de l'homme devant le droit de subsistance par le travail, tandis que chez nous la cause devient effet; la femme se laisse séduire , nous dit-on, donc il ne faut pas l'employer ^ donc elle doit vivre sans ressources et succomber sous la charge des enfants de celui qui ne se laisse pas séduire^ et trouve bon d'accaparer toutes les occupations. Cette logique est parfaite, comme on le voit, au point

de vue d% 4rott et dm devoir individael et social.

Aussi yérâfer i^i&iei^ébranle-t-iLsous rimmense injustice qui a enlevé le foyer domesticiue et la sécurité d'existence à la Hlle pauvre par rinvasion de Tbomme dans les* emplois féminins et surtout par son immoralité irresponsable, qui fait emprisonner la ûUe ricbe dans les couvents et gynécées, jusqu'au jour où les débauchés appauvris tournent les yeux vers sa dot.

De deux choses Tune : ou nous admettons la li-

berté individuelle, Du nous la repoussons. Dans le premier cas elle entraine, sans restriction aucune, l'admission de la femme à tous les emplois où sa capacité l'appelle; dans le second, il faut expulser l'homme de ceux qui ne lui appartiennent point. Pour moi, partant de l'égalité civile, je vois la répartition équitable de la richesse publique entravée, Téconomie sociale faussée, dès que la femme est arrêtée à la recherche d'un emploi, pendant que rhomme peut accomplir les travaux des deux sexes. Nous aurons égalité de droits dans les carrières gouvernementales lorsqu'on y arrivera par capacité et non par faveur ou patrimoine. Donnez-nous donc, encore une fois, donnez-nous des écoles, des surnumérariats, des examens, des concours communs à tous et^ toutes; nous vous laisserons ensuite débattre à loisir vos hautes, vos sublimes théories théologiques et philosophiques sur l'égalité ou l'infériorité des sexes.

D'autres personnes montrent l'inconvénient de la réunion d'employés des deux sexes dans un bureau où de fréquents rapports sont nécessaires : on peut

FONCTIONS PUBfaiQUÉl 213

répondre ici qu'il est facile dfKlp4oerror>^^ bureaux aux hommes, tels autres adkl6teMe99|~rfl^ ne s'oppose non plus à ce qu'on occupe ensemble maris et épouses, pères et filles, mères et fils, frères et sœurs.

Les objections de ce genre attestent, comme je l'ai fait remarquer, un état social où le lien de la famille est à la merci des passions et des intérêts; je pourrais invoquer à l'appui de cette assertion les États- Unis et diverses contrées d'Europe. Ainsi pendant que notre gouvernement partagé, influencé par les contradictions que je viens de rappeler, admet tantôt les femmes et tantôt les repousse arbitrairement, les États-Unis, l'Angleterre, la Suède, eto., les accueillent comme les hommes. Les Anglaises qui aspirent aux emplois du télégraphe reçoivent des leçons dans une école à classe distincte pour les élèves des deux sexes. Miss Faithful, auteur, imprimeur et éditeur du Victoria Magazine, a beaucoup contribué à ce mouvement d'émancipation.

La Revue britannique (juillet 1859) mentionnait comme merveille du genre une dépêche de six colonnes transmise d'une manière très-intelligible, à une distance de deux cents milles, par deux jeunes filles. La télégraphie privée de Londres, citée pouï la régularité de son service, en emploie plus de 130.

Le gouvernement suédois, en admettant les femmes à là direction des télégraphes, exige d'elles, pour certaines spécialités du service, un examen comprenant des notions d'histoire, de géographie et d'arithmétique; une écriture correcte et courante, la connaissance de la langue maternelle, du français, de l'anglais et de l'allemand; une étude préalable de l'art

214 Là FEIOIE PAUyRE AU XIX* SlâCLE

de télégraphier ainiA gue des lois de l'électricité et du magnétisme. Ix^âillenfagne et la Suisse entrent, dit-on, dans la même voie.

Notre centralisation, qui paralyse Tinitiative in dividuelle, déprécie beaucoup aussi la femme dans le travail libre. On s'étonne de voir de riches administrations, . d'opulents industriels la payer à prix réduit en lui laissant la même responsabilité qu'à rhoinme, mais cette position précaire tient à l'ensemble de la condition féminine. Aux réclamations philanthropiques une foule de chefs d'industrie répondent par ces dures et trop véridiques paroles : jt *A prix égal et à services égaux, pour mille bonnes raisons, nous préférerons toujours employer l'homme, irresponsable des chutes de la femme. »

On peut s'expliquer par là pourquoi nos administrateurs de chemin de fer occupent si peu celle-ci, car les bibliothécaires et les vendeuses de comestibles qu^on voit dans les gares sont étrangères au service de la compagnie (1).

Pourtant, en dehors du travail des bureaux, les chemins de fer ont d'autres occupations sédentaires qui ne demandent ni dépense de forces physiques, ni instruction professionnelle.

En Angleterre, les ladies d'un comité spécial désignent à l'administrateur auprès duquel elles peuvent avoir accès la personne la plus digne de sa sollicitude et la plus capable de répondre à sa confiance ;

(1) On peut proposer à nos diverses compagnies de chemin de fer rexempte de celle du Midi, qui réserve la confection des habits aux femmes d'ouvriers. En 1865 elle occupait 1,575 ouvrières, dont 312 aux vestiaires. Leur snlaire s*est élev^ à 333,584 francs.

c'est ainsi qu'un grand nombre je jeunes filles sont placées, comme nous l'avons vu, chez les légistes où elles trouvent un travail permanent et luci'atif dans des bureaux particuliers (1).

Assistance publique, secours à domicile^ priso^^ inspection des enfants tronyés, monts-de-piôtô, hôpitaux, hoiqpioes, associations de secours mutuels, etc.

Les emplois divers de l'assistance publique se répartissent entre des membres honoraires et des agents salariés. Les patronnesses qui font des dons, organisent deslotefies, placent des billets, etc., reçoiventun gracieux accueil dans aos administrations, où elles sont mises sur un pied parfait d'égalité avec l'homme. Les rapports officiels s'épuisent à les célébrer, car l'encens tout gratuit ne figure sur aucun de nos budgets, sans excepter celui des cultes. L'exercice de la bienfaisance reste ainsi pour la femme un article de mode auquel elle a droit de dépenser son argent, d'étaler ses atours et ses grâces, de faire parade de son style fleuri, de ses cachets armoriés et de son nom héraldique.

Si nous sortons de ce monde élégant, parfumé et encensé, qui fait de la charité à temps perdu, la question change de face ; la femme se trouve repoussée des emplois de la bienfaisance dès qu'ils sont salariés; i'État lui préfère l'appariteur, le pompier, le garde champêtre et, le sergent de ville.

Il faut donc réclamer l'intervention des femmes dans l'assistance publique :

(1) L'ÂDgleterre a aussi 17 banquiers et 54 agents de change féminins.

216 LA FEMME PAUVRE AU Xll^ SIÈCLE

l"" AU nom de leur supériorité incontestable;

2° Dans l'intérêt de leur subsistance ;

3® Au point de vue de la charité à qui la liberté seule peut rendre son véritable caractère.

La femme y ai-Jedit, n'a ni position sérieuse ni iûfluence réelle dans l'exercice de la bienfaisance, en dehors d'emplois honoraires ou mercenaires. De là des conséquences fâcheuses pour la société qui se prive d'auxiliaires précieux en repoussant celles que la nature semblait avoir prédestinées à ces travaux.

Dès que les mœurs s'altèrent elles corrompent tout d'abord la femme pauvre, qui n'a pas les préservatifs que donne l'isolement dans l'éducàtioa et dans la famille ; alors les filles dépravées du peuple, repoussées de tous les emplois, ne songent pas même à sortir de la fange où elles trouvent leur subsistance ; c'est pour ce motif que nous éloignons aujourd'hui la séculière de la demeure de TafO-igé, de la couche du malade. La primitive Église, qui eut la gloire de réagir contre les désordres de r£mpire romain, sut utiliser le dévouement des femmes pour les œuvres de miséricorde ; elle y employa des séculières qui, sous le nom de diaconesses, se livraient sans réserve aiix exercices de la charité et recevaient, comme les diacres, Timposition des mains. Accourues de tous les rangs de la société, pour se consacrer à ce saint ministère, elles dispensaient le trésor commun des aumônes, et l'élection populaire les constituait souveraines de la bienfaisance. « Dès la naissance du christianisme, dit le « père Lacordaire^ à la femme chrétienne, par une

ASSISTANCE PUBLIQUE 2i7

c délégation spéciale, comme emploi de ses loisirs c et de la surabondance de ses vertus, ont été conc fiés tous les pauvres, toutes les misères, toutes les c plaies^ toutes les larmes, l'exploration de tout le « royaume si vaste de la douleur. »

Aucune initiative, au contraire, n'existe chez nous pour la séculière, dépossédée de ses attributions dans la bienfaisance par le couvent donnant une instruction spéciale à la religieuse et par la centralisation faisant un monopole masculin des emplois les plus maternels de la charité. Cet état de choses injuste et oppresseur à l'égard de la femme est aussi funeste à l'économie sociale. En réclamant une part d'action^ je repousse toutefois le monopole dont on use contre nous ; une sage liberté, pour des conditions équitables de lutte, sufOit à notre ambition comme à nos désirs.

Le désavantage de la séculière parait d'abord dans le traitement des malades de la classe riche ou aisée. Des sœurs instruites à ce métier, se rendant partout où on les appelle , reçoivent, avec la nourriture, une rétribution quotidienne de deux à quatre francs dans les campagnes, de six à huit francs i Paris et dans les villes importantes. Le couvent, qui ne les laisse pas séjourner plus d'un mois sous le môme toit, assure en tout temps leur subsistance, tandis que les gardes séculières sont souvent en proie à la misère pendant le chômage; suspectes par leur isolement, il faut avouer qu'elles sont indignes de confiance. On a vu de ces mercenaires se dis* puter les vêtements d'un agonisant , 8*arrach»r les draps de son lit et troubler par des rixes sauvage» la I. 13

218 LÀ FEMME PAUVRE AU X\l^ SIÈCLE

douleur des familles, le silence religieux et solennel de la mort.

Une association pour le patronnage de ces femmes ne se trouverait même pas dans des conditions d'égalité nécessaire à toute concurrence, car la réduction de tarif que nos chemins de fer font aux sœurs permettrait au couvent d'abaisser le prix de leurs services quand ils nécessitent des déplacements.

L'absence d'instruction spéciale et de direction éclairée pour la garde laïque autorise un empiétement semblable des religieuses dans les emplois variés de nos hôpitaux et de nos hospices.

Depuis 1848 les sœurs ont aussi à peu près le monopole de la surveillance des détenues, quoiqu'on ait remarqué que cette œuvre est mieux exercée par des séculières , parce que les personnes dégradées ont d'ordinaire des préventions contre une morale qu'elles croient systématique dès qu'elles la voient revêtue de l'habit conventuel.

Pour les prisons cependant, comme pour les autres attributions de la bienfaisance, nous recevons avec empressement Targent et les soins charit£d)les de la dame patronnesse, tandis que les directrices, les surveillantes à la hauteur de leur tâche nous manquent presque partout.

Les femmes, les veuves sans fortune, qui ont supporté l'adversité avec courage, préparées au soin des prisonnières, trouveraient aussi un champ d'action très-vaste dans le patronnage après libération* Le nom seul de M^^ Lechevalier sufBit à attester l^hemreuse influence des lumières et du dévouement

ASSISTANCE l^tJBLlOTJfi 2ld

féminins pour cette œuvre qui est à créer dans la plupart de nos départements (1).

Les jésuites, dont la souplesse d'esprit sait si bien réaliser les aspirations sociales, ont compris cette nécessité de séculariser l'exercice de la bienfaisance et ont fondé à Paris une association de femmes qui, ne se liant par aucun vœu, se consacrent exclusivement au soin des pauvres, des malades et des aâligés. Elles opèrent, dit«on, un bien immense près de nos déshérités, qui accueillent sans prévention Thabit séculier.

A côté des privilèges du couvent nous trouvonè Tempiétement de l^omme qui occupe dans les prisons les emplois que TËtat ne peut confier à des sœurs.

La France à partir du xv* siècle jusqu'à la Révolution copfla àdes geôlières la garde des prisons de femmes. Beaumarchais nous apprend qu'en 1789 encore la prison importante de la Force avait deux directrices.

Depuis cette époque les hommes firent une invasion si générale dans les emplois féminins qu'ils restèrent jusqu'en 1840 les seuls gardiens des prisonnières. iUors un scandale fixa l'attention des administrateurs qui rendirent aux femmes quelques emplois subalternes dans Iqs prisons spéciales de leur sexe ; mais les hommes y ont partout la prépondérance sans excepter Fontevrault , dont le nom rappelle des souvenirs de la plus haute autorité fé-

(i) M^ Lechevaier a apporté son <soDcoiirs à l'œuvre fondée par Mn« de Tjirm^ii'tiyip et M"^" de Ligrange en &vear des jeunes filles détenneset libérées du département de la Sdne.

minine. Â. titre de directeurs d'établissements de bienfaisance pour les jeunes filles, ils peuvent même commettre impunément des crimes punis de mort par notre ancien code. Il suffit de dire à ce sujet que le chef d'une maison d*aveugles abusa des enfants confiées à sa garde sans être justiciable de nos tribunaux.

On peut proposer ici comme modèle les prisons anglaises. Les gardiennes ou matrones y gagnent 900 francs par an à leur début et, par augmentation annuelle, 1250 francs au bout de dix ans. Elles reçoivent ensuite une pension de l'État. Si nous passons à notre assistance à domicile nous voyons de même les hommes y exercer un monopole. Des commissaires et sous-commissaires distribuent souvent des cartes de secours, par l'interniédiaire des logeurs et des portiers, sans'gu'aucun lien moral s'établisse entre les pauvres et ces porteurs salariés dç comestibles. M. de Watteville se plaint de Tinintelligen*!^ des administrateurs de la charité dont le traitement absorbe pourtant la cinquième partie des recettes.

L'usage« et pour ainsi dire Ja manie de préposer les hommes aux œuvres les plu? délicates de la bienfaisance dès qu'elles sont salariées, me paraît aussi ridicule que le deviendraient mes pétitions si en faveur de la liberté qu'il faut rendre aux femmes de se créer des moyens de subsistance, je demandais leur accession aux charges de la marine et de l'armée.

Nous retrouvons pourtant le même empiétement dans les attributions les plus délicates de la bienfaisance et je ne crois pas que l'inspection des enfants trouvés, attribuée autrefois aux femmes par le^

édite royaux, en occupe une seule. Ce service, qui est à réorganiser d'une manière complète, réclame des inspectrices et des médecins femmes (1) .

La femme est aussi à peu près exclue des emplois des monts-de-piété , quoiqu'au xvni* siècle époque de leur création en France, elle y ait eu les mêmes droits que l'homme. L'arrêt du parlement de Paris (6 septembre 1779) relatif à la création des commissaires dans ces établissements, après examen, déclare toutes ses dispositions applicables aux femmes, filles et veuves.

Aussi occupèrent-elles la plus grande partie de ces emplois, et en 1810 le mont-de-piété parisien en comptait seize parmi ses vingt-quatre commissionnaires. Quoique cette administration ait aujourd'hui à Paris plus de trois cents employés, en dehors des commissionnaires et des commissaires-priseurs, quatre femmes seulement y étaient attachées il y a quelques années. Pourtant le travail de l'enregistreur, du buUetiniste, du reconnaissancier des montsde-piété, étant très-vétilleux, semble aussi propre que celui des opérations postales à la patiente investigation des femmes^ çt Tordre à mettre dans les effets déposés réclame les talents d'une bonne ménagère.

En dehors de leur personnel nos monts-de-piété appellent des réformes urgentes. A Paris où le prêt d'un mois est fixé à trois pour cent , le prêt hebdomadaire est plus élevé encore , et des commission-

Ci) Voir 2* partie conditioD morale, oppression de Penfant et remèdes.

naires étrangers à l'administration ont pu y prélever jusqu'à 500,000 francs par an sur les emprunteurs à qui ils offraient plus de facilité pour le prêt. Cet abus peut faire voir les vices de l'institution qui le provoque. L'administration des montsde-piété après avoir lutté contre les commissionnaires par des mesures insuffisantes leur a défendu de se créer des successeurs. Ces moyens arbitraires sont peu propres à la guérisonde nos plaies sociales ; le bon sens montre que la véritable Tétùrme consistait à créer au mont-de-piété parisien dés conditions raisonnables de prêt pour rendre inutiles des fermiers généraux qui ont pu s'enrichir ainsi en prenant à bail la ferme de l'indigence.

Le taux élevé des prêts au mont-de-piété parisien tient à ses engagements avec l'administration hospitalière, à laquelle il a versé seize millions de Tannée 1816 à 1860. Cet état de choses est déplorable si l'on songe surtout que les hôpitaux se suffiraient si les maîtres et les patrons étaient tenus à soigner les serviteurs et les ouvriers usés à leur service.

Nos autres villes prêtent aussi aux pauvres à un taux plus ou moins usurair^,il}^«t toutes les mesures proposées pour l'amélioration des mont8*-depiété méritent une sérieuse attention; très-peu sont restés fidèles à leur but primitif.

Pour soulager d'une manière efficace quelques-

(1) Les monls-de-piété de Toulouse, de Montpellier et de Grenoble sont seuls gratuits; cehii d'Angers n'exige qu'un franc pour cent des sommes au-dessous de cinq francs. Nos quarante-deux autres montsde-piété demandent un intérêt plus ou moins élevé : il va quelquefois jusqu'à dix-huit pour cent, quoique la moyenne |[énérale m dépasse pas huit pour cent.

unes des misères gui s^ confient, une femme compatissante remplacerait utilement des employé», impatients et revéches pour gui toute douleur est un chiffre, tout désespoir un numéro.

L'intervention des femmes serait précieuse aussi dans nos hospices et nos hôpitaux, nos bureaux de bienfaisance et nos «diverses associations de mutualité, etc.

L'administration hospitalière seule leur offrirait des places variées et nombreuses, surtout si nous créions des hôpitaux dans les guinze cents chefslieux de canton gui en manguent encore. Ce serait du resta leur rendre leurs anciens emplois , car des femmes dirigeaient autrefois exclusivement les hôpitaux de femmes et d'enfants; des* statuts duxv« siècle nous font connaître les attributions des hospitalières dirigées par une maîtresse.

Aujourd'hui, d'après le rapport d'hommes compétents, les secours sont mal répartis^ Tindigence est ma] soulagée par nos administrations hospitalières, parce gue des directeurs , préoccupés de mille autres soins , lUe donnent gu'une attention partagée à des œuurea jpi réclameraient dévouement et persévérance asviduê.

D'ailleurs ces Vomam » si intelligents , si zélés philanthropes gu'on les suppose , ne peuvent entrer comme une femme dans tous les détails relatifs à la buanderie, à la lingerie et à la consommation. On est parfois contristé de la profonde ignorance de certains directeurs des œuvres les plus féminines de la bienfaisance; M. de Watteville, gui a étudié toutes ces guestions, s'est plaint

224 LA FEMME PÀ9VRB AU XJX* SIÈCLE

de voir les femmes dépossédées des attributidhs a^e subalternes de Tasslstance publique ; le service des hôpitaux, la garde des malades, dit-il, devraient leur être confiées, à la réserve d'un homme de peine dans chaque salle pour la nettoyer et porter les malades.

Cette réforme est d'autant :^j§l&s désirable que l'insuffisance du paiement de ces mercenaires leur fait perdre toute dignité et soigner de préférence les malades dont ils espèrent quelques présents. On s'afilige surtout de leur grossièreté dans certaines maisons d'aliénés, où ils sotit occupés douze et quinze heures chaque jour pour un modique salaire.

Les infirmiers d'hôpitaux gagnent 1 50 francs par an et les infirmières 120 (1)

Quant à nos associations de secours mutuels, ne laissant ni action, ni indépendance, ni vote à la femme sociétaire, elles sont allées jusqu'à lui interdire le droit de visiter les malades ; actuellement quelques sociétés la tolèrent au chevet des moribonds; le rapport de 1858 sur la mutualité parisienne attestait même ici son dévouement particulier. Il est difficile de concilier 4e l^gsi^e de la commission avec la répartition des réœmpenses triennales accordées exclusivement aux hommes jusqu'en 1860; alors, parmi de nombreuses promotions à la Légion d'honneur, et la distribution ,de plus de trois cents médailles d'or, d'argent et de bronze, cet admirable dévouement féminin reçut dix de ces médailles

(1 Nos hospices et nos hôpitaux comptent deux mille infirmiers et autant d'infirmières; le pharmacien seul a des droits à la retraite, accordée quelquefois aux sœurs.

ASSTSTANOB PUBLIQUE 225

presque toutes de bronze. La même année T Académie française, gui décerne d'ordinair# la majeu]|f partie de ses prix de vertu aux femmes, leur accorc^iait dix-sept médailles sur vingt-trois. Ce rapprochement parait extraordinaire, car, si nous comparons le langage des sociétés officielles à leurs actes, il faut en conclure que l^^'îionmies reçoivent les récompenses méritées par tes femmes.

En dehors des œuvres que j'ai énumérées, la femme aurait encore un cercle étendu d'activité dans ces bureaux de placement, ces agences, ces comités de surveillance, de secours , ces inspections qu'il faut organiser pour le patronnage deTapprentie, de l'ouvrière et de la servante.

Ainsi, pour nous résumer, demandons qu'on accorde à la séculière sans fortune, dans l'exercice de la bienfaisance, les droits que notre siècle semble croire Tapanage exclusif des femmes riches, des religieuses et des hommes.

Qu'au nom de l'intérêt social aussi une sainte impulsion anime les jeunes filles à secourir les misères si nombreuse^ de notre âge, car notre femme libre à ncuis^ c%tk la sœur de charité libre^ celle que voulait créer Saint Vincent de Paul ne demandant à ses auxiliaires d'autre voile que leur modestie, d'autre grille que la crainte de Dieu. Notre femme libre c'est cette humble fille du peuple qui réclame sa part d'action consolatrice sur toutes les douleurs et toutes les afOictions parmi lesquelles elle a grandi.

Ëiirégimentons donc tous les dévouements inconnus, organisons des services de clinique dans

226 LA FEMMB PAUVRE AU XIX* SIÈOLB

nos hôpitaux poui* lui apprendre à diriger avec f ersévérance sa vie vers un noble but. Accordonslui , dans chaque commune, T honneur de visiter les malades, de consoler les affligés, de dispenser des soins maternels aux enfants trouvés et aux orphelins ; que ces associations municipales relèvent surtout de l'initiative individuelle, car les pouvoirs gâtent d'ordinaire ce qu'ils touchent dans ces œuvres ; leurs procédés méthodiques et centralisateurs sont mortels pour la charité qui s'enflamme de zèle et d'expédients nouveaux.

Moralisons donc la flUe du peuple : enseignonslui la pitié, la compassion, le respect pour la dignité humaine et elle communiquera la sainte contagion du bien avec l'ardeur qu'elle met dans sa déchéance à propager celle du mal. A la femme appartient la haute mission de régénérer l'exercice delà bienfaisance ; c'est elle qui réconciliera la classe qui souffre et la classe qui jouit ; c'est elle qui calmera les irritations morales, en transformant des institutions qui ne sont le plus souvent que des corps sans âmes ; c'est elle qui fera revivre ce christianisme éclairé et compatissant^ baume pour nos immenses douleurs.

DROITS POLITIQUES, ÉTAT PRATIQUE DE LA QUES^ TION EN EUROPE, EN AMÉRIQUE ET EN FRANCE

« L*habitiide peut familiariser les hommes aveo la violation de leurs droits nati&rels, aa poiut qae, parmi ceux qui les ont perdus, personne ne songe à les réclamer, ne croie avoir éprouvé une imustice; il est même quelques-unes d« ces violations qui ont échappé aux philosophes et aux législateurs, lorsqu^s s'occupaient, avec le plus de ièle, d'établir les droits communs des individus de Tespèce humaine, et d'en fûre le fondement «nique des institutions politiques.

(GoNDORCET, Sur l'admission de» femmes au droit de cité,)

Les droits politiques de la femme ont avec mon sujet une coimexité beaucoup plus étroite qu'on ne le suppose d'ordinaire, car si elle est traitée en majeure pour les fautes et la chute, en mineure pour les droits et les lois qui concernent sa condition sociale, il y aura trouble dans l'harmonie universelle, lésion des intérêts et abaissement des mœurs. En général Tinfériorité, le mépris des femmes attestent la barbarie ou la décadence.

Pour ne parler que de notre pays, nous voyons leur influence s'y développer avec le sens moral des Gaulois; leur attribuant même un sentiment de justice et une indépendance d'esprit supérieurs, ils les consultaient sur les plus grandes affaires ; témoins celles qu'ils prirent pour arbitres de leurs débats avec les soldats carthaginois, au passage d'Ânnibal dans la Gaule méridionale.

« Les Gaulois, dit Tacite, appellent les femmes i dans toutes les assemblées délibérantes où l'on

228 LA FBHMB PAUVRE AU XW SIÈCLE

c traite d'importants sujets. Leurs voix décident de • la résolution qu'on y prend. »

Les jeunes filles y opinaient même avant les vieillards et le sénat renommé des Gauloises dictait ses lois à l'étranger.

Les républiques fédératives des anciens Basques admettaient aussi les avis et le suffrage des citoyennes pour les affaires publiques ; les chroniques locales nous ont conservé la relation des séances où une femme parvenait à rallier la majorité à un vote sensé.

L'influence des femmes, amoindrie dans les siècles barbares de notre ancienne monarchie, reparut dès que la société se constitua sur des bases régulières. L^. féodalité leur reconnut les mêmes droits qu'aux hommes et les éleva à la dignité de duchesses de pairesses, d'électeurs, de juges, d'ambassadricesy etc. %

Investies de tous les droits des seigneurs féodaux, elles gouvernèrent avec de vrais talents administratifs, quand la noblesse fit tomber en quenouille les terrés saliques.

Après le mariage. d'Alionor avec Louis VII, les Aquitains regrettaient le gouvernement de leur bonne duchesse, qui avait donné la liberté au commerce et des lois aux villes. L'épouse de deux de nos rois, Anne de Bretagne, revendiquant sur le trône de France son titre de duchesse, allait tenir en personne les états de son duché.

Ces exemples non isolés de suzeraineté féminine étaient la conséquence de l'organisation sociale qui donna trois femmes pour signataires au traité de

Cambrai. D'après le témoignage de Montaigne, les femmes gui succédaient aux pairies pouvaient opiner dans toutes les causes qui sont de la juridiction des pairs. Ainsi on les voyait siéger au parlement en qualité de pairs de France et conserver leurs prérogar tives dans les solennités publiques conmie le sacre de nos rois (1).

La comtesse de Flandre tenait lieu et placô dans l'assemblée des pairs présidée par saint Louis.

On a aussi conservé de nombreux arrêts rendus par des juges féminins aux xiu" et xiv* siècle» surtout.

Les abbesses de Remiremont et leurs doyennes jugeaient dans le district étendu de l'abbaye et nommaient avec leurs chanoinesses les députés aux états de Lorraine. L'histoire nous montre même alors la magistrature dévolue par hérédité à des jeunes filles qui, à titre de chevalières fieffées, siégeaient aux assises, présidaient aux plaidoiries en chapeaux à panaches et en robes d'audience devant leurs assesseurs qui ne pouvaient plaider en leur absence.

Malgré les virulentes protestations des seigneurs féodaux, les papes et les rois confirmèrent ces prérogatives aux femmes. Quand Ermengarde, vicomtesse de Narbonne, fut troublée dans l'exercice de son droit de justicière Louis le Jeune l'y maintint ; sa lettre à ce sujet se termine ainsi :

c Nous ordonnons qu'il ne soit permis à personne

(1) Mahaat, comtesse d'Artois et de Bourgogne, assista oomme pair de Franee, au sacre de Philippe V à Reims et soutint la oour ronne avec les autres pairs du royaume : elle siégea aussi dans phisleurs procès célèbres, entr'autres dans celui qui fut intenté à Robert d'Artois.

« de décliner votre juridictioû. » La vicomtesse, ajoute l'histoire, sans recourir^ l'autorité royale, pouvait s'appuyer sur l'esprit de la loi et sur les exemples antérieurs qui fondaient le droit dés femmes.

Le pape Innocent III reconnaissait de même que la coutume française ne permettait pas aux Hospitaliers de se soustraire à la juridiction de la reine Âlionor.

Nos compatriotes s'inspirant de ces coutumes au Canada donnèrent les franchises électorales à leurs femmes.

Leur participation aux affaires, en développant la politesse des manières et la délicatesse des sentiments, tempéra les excès de l'omnipotence féodale et provoqua de nombreux exempjies de patriotisme et d'héroïsme : sans parler de ceux qui sont consacrés par l'histoire; sans montrer la bergère illettrée de Domremy, allant affronter la mort par grande pitié du royaume de Prancey la bravoure de Jeanne Hachette et des héroïnes de la guerre des deux Jeanne, on pourrait citer nombre de femmes suzerains féodaux qui conduisaient leurs vassaux à la guerre, fortifiaient leurs villes, équipaient des troupes valeureuses et commandaient à des milices de nobles, de bourgeois et d'hommes libres.

Ainsi dans un siège de Hemiremont, dit un historien de l'abbaye, l'abbesse Catherine de Lorraine remplit le devoir de capitaine, de soldat «t de bonne princesse. Elle inspira son courage à la garnison et communiqua sa vaillance aux autres femmes mises en réquisition pat le commandant lorrain.

Pendant la guerre de cent ans, Tabbesse de Sainte Antoine, dame souveraine du faubourg, fut emprisonnée par Bedfort avec ses chanoinesses pour avoir essayé de livrer Paris aux Français en leur ouvrant la porte Saint-Antoine.

Quand Louis XIV limita les droits des femmes seigneurs féodaux ce fut dans l'intérêt d'une centralisation arbitraire qui soumit le droit public aux passions du monarque.

La déclaration de 1694 réglant, au détriment des femmes la transmission des dignités de duc et pair, € fut faite, dit saint Simon, pour donner un appât « aux ducs et les assommer par l'établissement du « grand rang des enfants naturels du roi ; cette dé* « claration avait été conçue moins pour mettre des (( bornes fixes et précises aux transmissions des « duchés femelles que pour la grandeur des enfants a adultérins du roi. »

Malgré cette absorption funeste de la nation dans Tomnipotence royale, nous voyons même jusqu'à la Révolution des femmes conseillères, ambassadrices et diplomates.

L'ancien régime, qui envoya des ambassadrices à Venise et en Pologne, prenait des femmes pour interprètes ofiBciels (1). M"' de Staël, épouse de l'ambassadeur de Suède, précieux auxiliaire pour son mari, écrivit aussi de 1786 à 1791 à Gustave m des bulletins miroirs fidèles des mœurs de la cour.

i) Madame Delahaye-Vaatelay fut envoyée à Venise. La maréchale de Guébriant en Pologne. CSlaude Catherine de Glermont fut choisie pour répondre aux ambassadeurs [^onais qui venaient annoncer au duc d'Anjou son éleotioa au trône de Pologne.

En dehors de ce travail de cabinet, elle composait avec Tambassadeur les discours qui le rendirent si célèbre dans le Paris républicain*

Cette action se perpétua même jusque dans notre siècle, où M. de Talleyrand recevait Timpulsion et suivait les conseils de sa nièce, la duchesse de Dino âgée de vingt ans.

Au congrès de Vienne, il copiait les lettres intimes écrites en son nom, par M"® de Dino^ à Louis XVIII et aux autres souverains, a .On remarque dans ces % lettres, dit M. Villemain, les touches vives et « délicates, les nuances habilement persuasives qui « se retrouvent dans les Mémoires historiques écrits c par la même main, avec un rare mélange de sim- « pUcité noble, de raison élevée et piquante et de c pénétration politique, précoce comme Tlnstinct « et même comme l'expérience dans un esprit émit nent (1), »

des faits isolés depuis Louis XIV furent sans influence quand la centralisation eut réduit les femmes au r61e démoralisateur qui naît du despotisme.

Leurs droits primitifs avaient maintenu l'équilibre social détruit par la royauté, dont l'arbitraire prépara la Révolution. En 1789 cette pondération devait* être beaucoup plus compromise encore par l'avènement du peuple aux afiaires, si la femme n'y était pas représentée. C'est ce que comprirent les penseurs de Tépoque et surtout Sieyès et Condorcet ; ils démontrèrent, avec toute l'autorité de leur haute

- (1) M. Villemain, Soui9$nir8 contemporains i, 11 les Cent jours, congrès de Vienne,

raison, la nécessité de conférer les droits politiques aux femmes et firent voir que le progrès appelait une application plus large du droit ancien qu'il fallait surtout se garder d'anéantir (1). On sait comment la voix de ces grands hommes fut étouffée par Tanarchie et par le despotisme, et comment le règne de la bourgeoisie faussa ensuite les principes de 89, dans nos institutions, nos lois et nos mœurs. La bourgeoisie, pour être conséquente avec les principes libéraux quelle affichait, devait pourtant étendre à la femme contribuable les droits de la femme possesseur de fief et déclarer la veuve riche électeur censitaire. Alors, surtout qu'une voix électorale devenait une arme si puissante, il y avait déni de justice à faire peser sur elle les charges communes aux deux sexes sans lui donner l'influence nécessaire à la revendication de ses intérêts ou de ses droits. On vit en conséquence les veuves recherchées comme mères de fils héritiers présomptifs de la puissance masculine, adulée d'avance dans un futur électeur, et délaissées pour u'avoir que des filles.

Ce dédain des droits du faible se retrouve j usqu'au pied du trône de juillet. On évinça alors de la régence une femme supérieure au profit d'un prince médiocre et impopulaire; on imposa une espèce d'abdication à l'orgueil de Tamour maternel. Le duc d'Orléans confirma cette exclusion dans ses dispositions testamentaires ; il interdit à son épouse

(1) Aux Etats-Généraax de 1789 les feaimes nobles avaient encore donné leur suffrage par procuration pour ki^minaUon des députés du Tiers-Etat.

la tutelle de son flls^ la direction de son jeune âge, en termes qui laissent percer le mépris professé pour un sexe qu'on doit croire en effet peu propre aux affaires lorsqu'on a appris à l'apprécier par les relations du quartier Bréda, La révolution de 1848 fit, comme on sait, bonne justice des fausses appréciations du duc d'Orléans, car ce fut cette femme mécomiue, cette épouse, cette mère dédaignée, qu'on se vit forcé de montrer au peuple ameuté de Février, pour le réconcilier avec l'idée de la royauté et de la régence ; si la monarchie de ju^let eut pu offrir rançon de ses fautes, c'eût été par la médiation seule de la duchesse d'Orléans.

Le mépris que la bourgeoisie fit des droits et de l'intelligence de la femme produisit les mêmes effets sous le nouveau régime que sous l'ancien. La corruption des mœurs ne fut alors comparable qu'à celle du xvm* siècle. Des pairs de France, deà ministres mêmes bravèrent l'opinion et ne rougirent pas de se constituer souteneurs des femmes les plus viles. (1)

Jamais non plus, si ce n'est encore au xvin* siècle sous la régence, on ne vit de tels scandales favoriser l'admission des femmes dans les emplois publics.

Cette époque restera une attestation nouvelle de la corruption qui résulte de l'omnipotence de l'homme irresponsable.

L'équilibre social, que les penseurs de 89 avaient cherché en vain à constituer par la participation de

(1 j Voir 3« partie, L'art.

la femme à la vie civile, fut donc aussi compromis au XIX® siècle par le règne de la bourgeoisie qu'il Tavait été au xvn« siècle et au xvra* par le despotisme centralisateur de nos rois. Une nouvelle révolution s'est accomplie depuis; mais, au lieu de favoriser une pondération plus grande des droits et des devoir^ de chaque sexe, elle a détruit sans retour cette pondération par le suffrage qui s'intitule imiversel, si elle continue à annuler les droits de la famille comme ils le sont de no^ jours. Cet état de chose est par suite compromettant pour l'ordre social.

Je n'ai pas besoin de démontrer que les droits naturels étant les mâmes pour tous, la femme se trouve opprimée dès qu'elle n'a point concouru à la formation des lois. Cette conséquence ressort du droit poUtique actuel, car le droit est de sa nature personnel et égoïste ; le législateur, s'il n'a des lumières et un dévouement exceptionnels , n'envisagera que son propre intérêt et enlèvera à la loi ce frein de raison et d'équité qui répugne aux appétits. Il en est ainsi pour les questions de salaire, d'éducation, d'égalité devant la loi morale, où l'homme sacrifie sans merci les droits de la femme et de l'enfant à ses passions, quoique la raison et la jurisprudence nous afftrment que nul ne peut être juge dans sa propre cause. Les résultats tout d'abord contraires à la famille le sont par là même au pacte social, car partout où il y a injustice il y a déplacement de richesses; de droits et par conséquent souffrance ; la mère impropre aussi à élever virilement ses fils ne peut leur inculquer ces seutimeots de patriotisme que

les enfants sucent à la mamelle chez les peuples gui laissent une sphère d'action à la femme. Cette influence de la mère sur Téducation civique du flls fut remarquable surtout chez notre ancienne noblesse, avant qu'elle eût été perdre son indépendance et ses mœurs dans les énervants plaisirs de Versailles. La participation de la femme aux afTaiires ferait aussi étudier avec le cœur nos redoutables problèmes ^sociaux; elle ne serait point inutile dans les questions de municipalité, d'assistance, de morale, dans nos campagnes où les hommes beaucoup plus absorbés par les travaux matériels^ beaucoup plus adonnés à Tivrognerie que les femmes, leur restent souvent inférieurs en jugement. L'hygiène rurale, la police des rues gagneraient aussi à leur concours. La reconnaissance de nos droits politiques est, d'après quelques-uns, le couronnement de celle de nos droits civils ; ce raisonnement repose sur un cercle vicieux, car Farme du vote est le seul moyen d'obtenir des réformes de la part d'hommes qui auront toujours des affaires plus urgentes que celle de la classe non représentée. Le prolétaire le comprit lorsqu'en 1848, il revendiqua le suffrage comme moyen de conquérir d'autres franchises. L'intérêt des électeurs, constituant en outre l'esprit des lois dans un pays, dès que la femme est gouvernée, elle a à l'être bien un intérêt particulier qui concorde avec l'intérêt général ; les vœux des électeurs étant pris d'abord en considération par les gouvernants si iorts qu'ils soient sur les principes abstraits de justice distributi ve . Des hommes satisfaits de leur système n'en changeront certes pas non plus au gré de ceux

qui ne sont point à même de leur imposer une autre manière de voir. Les détracteurs de notre suffrage immédiat, les retardataires de l'avenir sont-ils bien convaincus que la loi oppressive de la femme non électeur ne serait pas protectrice de la femme électeur? Cette considération est capitale en France surtout où le gouvernement, qui a eu jusqu'à présent l'initiative des lois, semble attendre pour la réforme des mœurs Xine pression que le suffrage masculin et ropinion ofBcielle sont incapables de lui donner. Des ignorants corrompus et sans contrôle, confondant la nature des choses et niant les rapports nécessaires qui sont l'iessence de toute loi équitable, décident que ce qui est mauvais, pernicieux et honteux sera regardé comme bon, salutaire et honnête; ils substituent ropinion et les conventions sociales au droit et à réquité, en étouffant la voix de leurs victimes, et voilà ce qu'on ose nous donner comme l'idéal de la sagesse suprême.

Quand même les femmes ne feraient pas un ' usage étendu de leurs droits politiques, qu'ils n'influeraient en rien sur la marche de l'économie sociale, ce serait encore un devoir pour les gouvernants de les leur conférer, afin de se décharger de la lourde responsabilité que fait peser sur eux Tinfériorité de notre condition. Si nous étions opprimées alors ce serait en partie notre faute. Notre droit de suffrage, admis en théorie, aurait aussi pour résultat immédiat de donner une représentation double, puisque le nombre de nos députés dépend de celui des électeurs inscrits.

Notre esprit futile, léger et satirique croit sou<^

238 LA PEMME tAUVRE AU Xl^ SIÈCLE

vent avoir résolu ces graves questi(ms par des quolibets plus ou moins spirituels sur las législateurs féminins» Jl a même eu une sollicitude assez prévoyante pour plaisanter sur les législatrices qui accoucheraient à la tribune ou y allaiteraient leurs nourrissons. Lorsqu'on songe que ces objections sont faites dans une société où un travail de seize et dixhuit heures par jour empêche la iille du peuple de remplir ses devoirs d'épouse et de mère, on a une idée de l'ignorance profonde où sont certaines personnes des souffrances de l'ouvrière et de la conditicm où la réduit la maternité. Hélas 1 si la mamelle des femmes oisives de la riche bourgeoisie est tarie depuis longtemps pour leurs enfants qu'elles dédaignent ou rougissent d'allaiter, ce n'est pas encore à nos droits politiques qu'il faut attribuer ce déni d'amour maternel.

Si par hasard la voix des électeurs se portait sur un candidat féminin on n'accoucherait pas pour cela si souvent encore à la tribune qu'on accouche dans les wagons dé troisième classe, à Tatelier et sur le pavé de nos rues. (1)

On peut même s'étonner de ne pas voir de femmes sénateurs. Au lieu d'accorder une pension aux veuves d'hommes qui ont bien mérité de la patrie,

(1) Un théoricien célèbre a dit qu'il ne comprenait pas plus la femme législateur que l'homme nourrice. Il fallait vivre dans un siècle où l'homme semble éprouver un tel regret de ne pas être encore nourrice pour trouver ce trait charmant; si Thomme pourtant promet de donner autant de lait que nous avons d'idées à émettre il peut aller le porter au .bureau des nourrices dont aucune 4oi ne lui ferme Pentrée. Pour nous, nous n'invoquerons jamais contre l'homme nourrice ^ pouvoir discrétionnaire qui légente du même bâton h femme électeur et la fille publique.

DROITS POLITISES 239

pourquoi la dignité sénatoriale ne deviendrait-elle pas un doBakl^ pour elles? Cette considération se recommande au point de vue de l'économie, de la répartition plus équitable de la richesse et surtout de la morale, qui déplore de voir le chiffre élevé du traitement sénatorial ne tomber en quenouille que sur la tête des maîtresses de hauts fonctionnaires. (1)

De l'incapacité physique de la femme on passe à son incapacité intellectuelle ; mais il faut se demander ce qu'est l'homme inculte; être certain que l'homme cultivé ne tire pas de l'éducation les armes dont il se sert trop souvent contre nous ; pouvoir af&rmer surtout que le sexe féminin n'a produit aucune illustration et que l'idéal de la perfection est atteint dans les jugements, les institutions et les lois.

Toutes ces questions d'égalité absolue ou relative sont fort mal posées du reste, car les intelligences ne ' passent pas sous la toise comme les conscrits : on ne saurait afiSrmer que toutes nos assemblées délibérantes ont eu un mérite égal. Je nB pense pas que parmi nos dix-huit millions de françaises il soit impossible d'en rencontrer quelques unes douées de la dose d'intelligence nécessaire à cette portion de nos assemblées dont l'éloquence muette consiste à connaître la couleur de la boule qu^elle jette dans l'urne. (2) Quand on élit tel député demande-t-on s'il est inférieur ou supérieur non à telle femme^

(1) L'Angleterre accorde la dignité de palresses auit veuves de pairs et d'autres hommes éminents. On cite même une femnoe qui ne dut ce titre qu'à son mérite personnel.

(2) Tout le monde connaît l'histoire de ce député à qui l'on disait comment opinez-vous? et qui répondait : je topine oomme les autres. Qu'opinez- vous? Je quopine comme les autrês*

240 LA FEMME^AUVRB AU IIX^ SIÈCLE

mais à M de ses concurrents masculins ? Ponrguoi donc apporter ces considérations dkaft um i^pÉition qui ne les comporte point ?

D'autres personnes nous rappellent les Théroigne de Méricoûfty les Rose Lacombe, etc.^ sans songer que nous pouvons leur répondre par les Hébert, les Chaumette, les Legendre etc ; leur faire remarquer surtout que toujours la femme reflète et exagère les mœurs et les passions de Thomme. Si M^^ Roland reproduit les fluctuations de la Gironde, les tricoteuses, ces furies de la guillotine , étaient les femmes des Jacobins et le père Duchesne a prêté son nom, ses pensées^ son style, sa pipe et ses moustaches à la mère Duchesne.

Qu'on me donne donc des Brutus si Ton veut que je rende des Lucrèces, car si Ton me montre des Louis XV je ne promets que des Du Barry.

n est difficile de juger de notre aptitude aux af-« faires par les femmes de la Terreur, qui, nées d'un flot écumeux,* soutenaient par la licence un droit conquis par la licence et remplissaient leur rôle de bacchantes dans ces saturnales de la liberté. Parceque quelques énergumènes subirent Texaltation de leur temps, conclurons-nous qu'iKfaut proscrire les droits de toutes les femmes ? Parce qu'en un jour de délire le peuple a assis son trône dans une mare de sang faùt-il inférer que son règne ne doit jamais venir ?

Les objections précédentes ne nous arrêteront pas plus longtemps, car ^Ues ont en vue la fenmie éligible, éventualité facultative, lointaine^ problémati? que du sujet que je traite. Cette question ne peut

)r parce qu'elle tient à des circons- ^ticulières , indépendantes des principes de justice^ de liberté et de patriotisme gui m'occupent ici. Il en est de même pour la transmission du pouvoir souverain. Avant l'abrogatidtf de la loi salique. Voltaire prétendait que les Français placés entre le choix d'une princesse supérieure et d'un prince médiocre auraient grand tort de conserver l'hérédité du trône en ligne masculine. Cette considération né manquerait pas d'actualité aujourd'hui où les princes tirent leurs meilleurs droits de la volonté nationale et de l'élection populaire.

Pour en revenir à la question des droits politiques telle que je la pose, il n'est donc pas besoin d'examiner siles femmes sont nées hommes d'Etat, mais de savoir si elles sont capables de formuler un jugement. Sans^ réclamer le gouvernement, elles ont, on n'en disconviendra pas, le droit de demander à ne pas être mal gouvernées, et c'est ce qui distingue la question de la femme électeur de celle de la femme éligible. Les objections contre notre incapacité tombent du reste devant le suffrage universel ; devant les droits de l'électeur qui ne sait ni lire, ni écrire, ni parler français. Toute femme qui possède ces notions premières d'instruction est supérieure à tout homme qui les ignore. On ne peut objecter non plus la dépendance de l'épouse devant celle du domestique (1), de l'ouvrie^, du fonctionnaire ; d'ailleurs un arbitraire ne saurait en justifier un autre; Targument s'annule

(1) La loi du 22 frimaire an VIII qui dédaie les droils de citoyen suspendus par la domostioitéy a^ait fiiit exolure les domestiqaes du vote jusqu'en 1848.

Uî LÀ FEMME PAIÏVRB AU XIX« SIÈCLE

en outre devant la fille majeure et la Y9iive, et il ne reste plus contre les franchises électorales delà femme que les objections faites au siècle dernier contre les classes dépossédées ; pourtant Téclatante doctrine du fait accompli, dont on se prévaut contre nous, n'est pas à rechercher dans la nuit des temps : ces arguments autorisent donc à conclure à la négation du progrès et du suffrage universel sans précédent encore dans notre histoire avant 1848.

Il faut, je crois, tenir compte ici des besoins que le temps amène^ car la France d'hier ne peut-être comparée à celle, d'aujourd'hui et bien moins à celle de demain. Â ces apôtres du monopole ne sauraiton dire : qui êtes-vous, d'où sortez- vous, où étiezvous en 1788, vous parvenus d'hier aux droits de l'homme ; vous affranchis despotes, esclaves fugitifs» gui criiez hier encore sous la férule du maître et dont je vois le dos marqué du fouet de la servitude?

Quant à Faction prétendue funeste des droits de la femme sur les mœurs, l'histoire nous a.montré que moins on accorde à son intelligence plus la corruption se développe et, de nos jours hélas, ce n'est point notre influence, ce ne sont pas nos franchises électorales , qui font pulluler les célébrités de coulisse et de ruelle.

Bevant cet état de choses , il faut avouer toutefois que l'intervention des femmes opérerait un mal immense dans le suffrage universel si on ne lui imposait des conditions de capacité et de moralité. Ce serait accroître les vices de ce mode de votation qui, organisé pour Tadmission de toute incapacité mas-

culic^, et Texolusion de toute capacité féminine, forme une force sociale très-redoutable et, en annihilant la représentation de la famille^ laisse à la question des droits de la femme et de l'enfant la terrible actualité qu'eut celle des droits de Tljomme au xYiii* siècle. Nos électeurs sans lumières suffîsantés pratiqueront bien moins encore la justice que leurs aînés de la bourgeoisie, sUls ne trouvent lîn contrôle,, parce que tout droit qui n'est pas corrélatif d'un devoir devient privilège et fausse le jugement. C'est ainsi que nous avons vu les classes privilégiées et irresponsables tomber tour à tour dans l'injustice et gouverner arbitrairement. (1) Sans cherchernos exemples fort loin, nous pouvons opposer ici la bourgeoisie du xvxu** siècle à celle du xix«. La première, éclairée, intègre, énergique, grandit dans la privation et s'épura dans la lutte. L^ seconde, enivrée par le succès, aveuglée par la prospérité, se berçait dans l'orgueil de ses illusions sans apercevoir la marée montante du peuple. Il fallut qu'on lui jetât â la face les cendres du trône de ses prédilections pour lui ouvrir les yeux et lui apprendre que le prolétaire avait des droits égaux aux siens. Que le peuple n'imite pas de semblables exemples ; qu'il se relève surtout dans la personne de sa fille foulée aux pieds; qu'il base son trône sur la justice comme sur un roc inébranlable. La pondération nécessaire, urgente même des droits sociaux, exige donc que les intelligences des deux sexes soient en possession du

<1) On sait que certaiDs logidens oot oonda que la femme doit avoir un salairç inférieur an leur parœ qu'elle ne Vote pas.

droit électoral. Ce mode de gouvernement fit fa.lbrce du moyen âge; il sera l'avenir de la démocratie, si elle donne à Tintelligence et à la moralité les prérogatives que l'ancien régime accordait à la naissance.

Pour que le sufBrage, tel que je le revendique, représente le droit social et s'appuie sur la raison^ contre les passions, il ne doit, ai-je dit, admettre que les électeurs hommes ou femmes qui offriront des conditions de capacité et de moralité. En réclamant le droit de vote pour tous il faut entendre toaf ceux qui ont des lumières et une indépendance suffisante pour diriger leur choix. La dépendance, la vassalité même du suffrage de l'ignorant, est une négation des droits de la capacité et de Tintelligence, qui nécessite une centralisation avant-garde du communisme. (1) Si l'on songe à l'irritation des classes ouvrières, à la manière dont elles articulent leurs menaces, on se sent pris d'effroi en songeant que cette souveraineté aveugle peut briser ses entraves de subordination dans le travail et arriver, avec le cortège de ses ignorances et de ses erreurs , à la domination du lion déchaîné et rugissant.

L'esprit humain se trouve en outre humilié de voir l'homme éclairé partager son trente-six millionième de souveraineté nationale avec le dernier rustre du dernier hameau qui, ne sachant ni  ni B, est aussi étranger à toute question politique ou so- ^ ciale que le cheval qu'il étrille.

(l)On sait que certains chefs d'industrie embrigadent leurs ouvriers et vont jusqu'à expulser de leurs ateliers ceux qui ne voteraient pas ou votered^nt contrairement à leurs vues.

Cfest ici le cas de dire avec Montaigne : « Il y a « plus de distance de tel homme à tel homme que a de tel homme à telle bête. » Et avec La Fontaine :

« Ce mortel tient le milieu,

« Entre l'homme et l'esprit, comme entre l'huître et Thomme « Se tient tel de nos gens ; franche bête de somme. »

La connaissance de la lecture et de récriture, minimum de science, me semblent indispensables pour Pexercice loyal et indépendant du droit d'électeur ; je ne^çrains donc pas d'appeler béte avec Montaigne, huître avec La Fontaine ceux qui ne sauraient point, séance tenante, écrire leur bulletin. Si, sans condition préalable, on fait voter un ânier aujourd'hui, je ne vois rien qui s'oppose à ce qu'on fasse voter un âne demain; l'obligation de ces connaissances élémentaires ne doit faire crier ni à la liberté restreinte, ni à l'ilotisme politique, car tout homme doué de facultés ordinaires peut apprendre à lire et à écrire.

Si tel électeur se voit éloigné du scrutin parce qu'il est incapable d'y formuler seul son suffrage, l'ajournement dépendra de sa volonté, sinon il n'est pas digne du vote. On parle beaucoup de l'instruction obligatoire, mais cette incapacité civique est peutêtre plus propre qu'aucun raisonnement à faire sentir à nos courtiers d'élections la nécessité d'instruire le peuple.

A côté de ces conditions de savoir élémentaire se placent des conditions de moralité. Cette considération est capitale dans les civilisations où les infractions à la loi qui règle les rapports des sexes peuvent avoir la dégradation de la femme et l'oppression de l'enfant pour conséquence, '

Il est clair que les transgresseurs d'une loi établie pour l'harmonie sociale ne pourront point opérer cette harmonie par leurs attributions politiques; néanmoins nous protégeons ces hommes comme citoyens et comme fonctionnaires. De là notre confusion de principes, notre antagonisme social, notre anarchie morale et le mépris dans lequel tombe trop souvent l'autorité. Ce point de vue n'échappa point aux législateurs de 1850. Effrayés du désordre des idées, ils déclarèrent frappé d'incapacité politique tout individu qui portait atteinte au principe de la famille.

Le but était sage, mais l'application fut déplorable. On ne saurait le mettre en doute^ ce sont les désordres de mœurs qui portent atteinte à la famille; il fallait donc, à Texemple des peuples libres parce qu'ils sont dignes de l'être, flétrir ces vices par une responsabilité étroite et dégrader les fonctionnaires corrompus et corrupteurs. Pourtant avant comme après la promulgation delà loi du 31 mai 1850, tous les oppresseurs de la maternité et de Penfance, gouvernants ou gouvernés, furent électeurs et meneurs d'élection.

La loi éloigna du scrutin le vagabondage qu'elle définit un manque de fixité de résidence. Ainsi se trouvèrent parmi les déchus de leurs droits politiques des pères de famille en quête de moyens de subsistance pour les leurs ; de savants médecins, des avocats intègres, des professeurs distingués coupables d^ atteinte au principe de la famille et d'incivisme pour avoir changé de résidence !

Ne suffît-il point de rappeler ces tristes expédients

DBOITS POLITIQUES 247

pour attester notre décadence morale, et de faire la somme des crimes impunis, protégés depuis cette époque pour comprendre notre instabilité politique? Terminons en disant : la capacité et la moralité prouvent l'empire sur soi-même ; notre démocratie ne vivra donc que si elle accorde, avec le droit de vote, le gouvernement des autres à ceux qui savent se diriger. Conférer ce suffrage à tous, sans attestation même d'un minimum de savoir, c'est déclarer que l'ignorance et la science se valent ; Tac- , corder sans conditions de moralité, c'est opérer Tautagonisme social par le conflit du mal et du bieti» mis sur la même ligne, pour le gouvernement du pays.

En dehors des droits et des chartes de vices destructeurs, le célibat a une trop grande prépondérance dans les élections. Les civilisations anciennes attachaient de Timportance aux décisions des hommes faits, tandis que notre mode électoral constitue le gouvernement de la jeunesse plus active que les pères de famille, et en possession ds leurs droits sans avoir aucun de leurs devoirs à remplir. On pourrait donc donner représentation à tous les intérêts sociaux en faisant émettre à chaque électeur homme ou femme^ outre son vote personnel, un nombre de suffrages égal à celui des mineurs dcmt il aurait la charge. Et peut-être reculer à vingt-cinq ans le droit de suffrage.

La votation, appuyée sur la capacité, la moralité et la famille, représentant la raison sociale, pourrt être dégagée de toute pression oflcielle. Ç'èst^oH qu'il faudra convertir en devoir le droit de vote^l^r

des amendes contre les électeurs gui ne fourniraient pas des raisons suffisantes d'abstention.

Si nous considérons cette question sur le terrain pratique, nous voyons qu'un mouvement très-prononcé en faveur des droits politiques de la femme a lieu dans ce moment en Europe et aux Etats-Unis.

L'Autriche, qu'on ne peut suspecter ici d'innovatioUy accorde depuis longtemps droit de vote aux femmes propriétaires et aux religieuses, dans les élections communales basées sur le cens. D*après VArbeitgeber de Francfort sur le Mein six à sept mille d'entre elles se trouvaient inscrites sur les rôles électoraux à Vienne en 1865. Il est curieux d'observer que cet usage, qui excite les quolibets des représentants du régime actuel, est un débris des droits de Tancien régime.

En Suède le bill de réforme de 1865 investit les corps mimicipal et provincial, élus par les hommes et les femmes, du droit de nommer les membres de la chambre haute (1).

En Angleterre la loi accordait autrefois le droit de suffrage aux hommes de la classe riche. Quand le besoin d'une réforme électorale se fit sentir, dès l'année 1865, des personnes éminentes et d'un grand sens pratique, comme Lord Palmerston et M. John Stuart^Mill, comprirent la nécessité d'accorder le droit de suffrage à tous et à toutes. M. Stuart-Mill, à

- (1) Dans la Hongrie et dans quelques provinces d'Allemagne les femmes qui ont un droit héréditaire le confèrent même à leurs ma- ^' ËQ 1864) le gouvernement de Moravie décida apssi que toute ipivie pfuitfaat des taxes a droit de vote. ' j|tlwSS| ia ville d'Upsal admit au droit de suffrage près de cent tMiMiiMiMsesseurs d'immeubles ou commerçantes en leor oom.

titre de député de Westminster, eut occasion d'appliquer les théories de ses remarquables écrits économiques. En mai 1867, il proposa d'admettre les femmes au vote en substituant le mot personne au mot homme. D'après le député de Westminster, la j ustice et la constitution anglaise ne permettent point de refuser les franchises électorales aux femmes. En considérant ces franchises comme un droit abstrait, rien n'autorise à en priver des individus ^ni s'y montrent aptes; si on les fait dépendre des impôts, les femmes les acquittent comme les hommes, elles sont chefs d^Etat, de famille, directeurs d'établissements, institutrices : elles jouent dans la société le mémo enjeu que l'homme ; la moitié du genre humain ne peut vivre ainsi par le bon plaisir de l'autre ; le despotisme du préjugé cédera donc à la voix de la raison, etc. Cette motion hardie rallia tout d'abord 73 suffrages, et Tannée ensuite une pétition couverte de près de 22,000 signatures, où se lisent des noms de grande distinction, suppliait la chambre des com* munes d'accorder le droit de vote aux femmes. A Manchester seulement, près de six mille d'entre elles se sont fait inscrire ;. d'autres ont montré le même empressement dans les localités importantes où un grand nombre d'of&ciers paroissiaux ont fait droit à leur demande. La magistrature, appliquant la lettre des lois, a affirmé qu'elles ne comprennent point les femmes dans le droit, mais elles en appellent au Parlement et l'agitation continue sous l'influence de Miss-Becker. Une société permanente est même constituée pour poursuivre le but par tow lHk moyens légaux. M. Gladstone a aussi décl|ùr4 §êM

250 LÀ FEMME PAtrVRE AU IIX" SIÈCLE

pense quHl y a lieu dPétudier sériénsemeni les ntùyens d'assurer,' dans les collèges éleetarauXy une place aux femmes qui peuvent avoir quelque titre à être repré^ sefOées. En attendant celles qui étaient inscrites sur les listes électorales ont voté et ont été accueillies par les démonstrations sympathiques/ de tous les partis. Ce mouvement de la métropole est plus prononcé encore dans la colonie Victoria en Australie ; en 1864 les femmes y ont| été appelées au vote ponr faire contrepoids à une opinion trop instable. (1)

Aux États-Unis, l'initiative individuelle leur laisse un vaste champ d'action dans les questions municipales qui se rattachent à Tassistance, aux écoles, au salaire, aux besoins du culte, etc. Les quakers et diverses sociétés leur donnent droit de représentation. La responsabilité des fonctionnaires et des citoyens, prévenant aussi de nombreuses injustices, il est moins urgent aux Etats- Unis qu'ailleurs de n^ettre la femme en possession de ses droits politiques. Néanmoins cette question y aune grande actualité; des orateurs des deux sexes la discutent avec une chaleureuse conviction et font revivre le souvenir des femmes établies juges en Israël ; d'autres annoncent l'accomplissement de la prophétie de Moïse sur la participation des femmes au gouvernement. Les dix commandements, ajoutent-ils, ne font aucune distinction de sexe, de condition, ni de race; nous agirons de même et la^ nouvelle Jérusalem descendra enfin du ciel pour

(1) La coar du banc de la reine à Dublin a reoda aux femmes en tWloor andçQ droit de voter pour les çoma\is8aires de |a tîHç,

habiter la terre. Parmi les partisans zélés des franchises féminines il faut citer le pasteur Henri Ward- Beecher et le grand orateur Wendells-Philipps. Les membres les plus éminents du congrès se sont uniis à eux en 1867 pour signer une adresse demandant qu'on applique aux femmes ce principe de la décla*^ ration d'indépendance : les gouvernements doivent baser leurs pouvoirs légitimes sur le consentement des gouvernés. Les femmes sont gouvernées, disent-ils, donc elles doivent voter. Si leur acquiescement tacite pouvait-étre regardé comme un consentement^ le despotisme aurait le droit de se dire justement établi, etc. M. S. P. Chase, président de la cour suprême des Etats-Unis, en adhérant à ces vues, a déclaré que suivant lui TinfLuence des femmes se fera sentir de la manière la plus heureuse dans les " questions politiques et sociales dès qu^elle pourra s'exercer librement et au grand jour. Le sénat américain a repoussé à une très-faible majorité une motion sur leurs franchises électorales, en alléguant son incompétence dans une question qui regarde la législation particulière de chaque État (1). En effet, cette question est tout d'abord municipale ; la femme est ouvrière, commerçante, propriétaire, chef d'atelier, etc. ; il n'est pas im vote de commime qui ne concerne ses intérêts et qui ne les méconnaisse souvent pour ne pas leur avoir donné de représentation.

(1) D*après les archives de New-Jersey , sous TinflueLce des quakers, les fenimes blanches et noires ont voté dans cet état de 1776 à 1807. En 1830, le Onada leur accorda le droit de vote. Dans le Kansas elles donnent leur sufiErage pour les directeurs d'écoles et peuvent être nommées adminîslratéurs. Des propositions semblables sOht fiâtes dans difl&feate Étals.

252 LA FEMME PAUVRE AU Xll^ SIÈCLE

C'est ce que le bon sens des américains a compris et c'est sur ce terrain que trois municipalités viennent de donner droit aux revendications, en accordant le vote à leurs administrés sans acception de sexe. Nous sommes loin on le voit des quolibets sur la femme électeur et de ce pouvoir arbitraire qui à l'annexion de la Savoie éloigna les femmes du scrutin. Pourtant, nous le savons, c'est en France surtout que le suffrage a besoin de contrepoids. La patrie des Sieyès et des Condorcet n'est pas encore assez déchue, pour se laisser ainsi devancer parjes peuples qui bégayaient à peine une constitution politique quand, virile dans la liberté, elle posait d^une main si ferme la base des droits et des devoirs sociaux. Mais le vieux levain de corruption, d'égoïsme et ^ d'irresponsabilité, fille du privilège, qui nous a été légué par la noblesse du xvni« siècle et par la bourgeoisie du XIX® fermente encore et dénature nos révolutions. De là, la timidité de certains hommes sympathiques aux réformes, qui osent à peine nous donner ici un acquiescement tacite ; qui même, après s'être prononcés pour nous se réservent le droit de se déjuger selon le courant de l'opinion. Je ne sais si nous pourrions en opposer beaucoup aux Beecher et aux Wendells-Philipps, etc. ; si nous en avons de prêts à nous sacrifier leur popularité comme J. Stuart-MilL Mais non, il ne sera pas dit que l'esprit de 89 est un réfugié d'outre-mer. En vain le chassons-nous de nos mœurs , il vit du moins dans la lettre de nos lois; et cette égalité civile, dont nous faisons un mensonge si éclatant, n'en reste pas moins inscrite au frontispice de notre Gode et de nos cons-

titutions. Les autres nations luttent contre des restrictions législatives pour asseoir le droit sur des bases plus larges, tandis que nos lois le comprennent dans toute sa plénitude. Leur texte est applicable à la femme, qui n'a qu'à marcher pour prouver lé mouvement^ en tenant à la main les dispositions du Gode qui consacrent Tégalité des Français devant là loi ; celles des constitutions de 1848 et de 1852, affirmant qu'une souveraineté inaliénable, imprescriptible, réside dans l'universalité des citoyens français et qu'aucun individu, aucune fraction du peuple ne peut s'en attribuer l'ejercice ; que le suffrage est universel ; que les Français âgés de vingt et un ans et jouissant de leurs droits civils et politiques sont électeurs, etc. Il reste donc à se demander à quoi tient Texercice des droits politiques ; les faits montrent que le Français en a joui en 1848, parce qu'il a été électeur, et qu'il a été électeur parce qu'il en a joui Ce cercle vicieux, n'impliquant aucun privilège de barbe, n'exclut point la femme, à qui on ne peut même appliquer ici l'argument de la prescription. Puisque la fille majeure et la veuve en particulier sont français devant l'octroi et l'impôt elles ne peuvent être ni chinois, ni iroquois devant le scrutin, et le moi électeur doit avoir une acception aussi large que le mot contribuable (1). Le levain de liberté des

(i) Pendant lea élections de 18C3, une jeune fllle m'écrivait : c A « la porte de Paris, on a appelé au vote des hommes assez idiots « pour venir déposer dans l'urne leur carte d'électeur^ la profession <c de foi des candidats, le bulletin et sa bande d'enveloppe. D'autres « demand'iient au premier venu pour qui il fallait voter! N'est-il « pas scandaleux que nous soyons exclues du scrutin, lorsque nous « aurions des idées et des convictions personnelles à y faire pré- « valoir! »

principes de 89 nous servira donc à établir nos franchises électorales ; pendant que les autres peuples délibéreront, nous agirons avec la furia francese et nos magistrats délivreront des cartes d'électeurs aux femmes qui en désirent , lors même que leur esprit de contradiction les engagerait à agir comme P. L. Courier, demandant la permission de danser pour se donner le plaisir de rester assis.

Fâl B£ LA PREMIERE PARTIE.