FÉNELON

I Gommettrions-nous la faute impardonnable de séparer ce que Dieu a indissolublement uni, de sevrer les femmes de la forte nourriture de l'esprit et de nous priver du secours précieux de leur sagesse si vigilante, si tendre, si perspicace? Agir ainsi serait inaugurer le règne de la corruption et de la force. Celui de la liberté doit naître des mœurs, et les mœurs ne seront relevées que lorsque, associée à l'homme par les travaux de l'esprit, l'affranchissement de là pensée et Tamour de la patrie, la femme [reprendra dans la société française l'influence légitime que ses nobles qualités lui assurent. *

(M. Jules FavrE| Discourt de réception à l'A* cadémie française « 1868.)

Devant Tintérêt social et le droit individuel , qui exigent que nous donnions un mode identique d'instruction aux jeunes gens et aux jeunes filles, il convient d'examiner les moyens pratiques d'initier la femme à renseignement secon^iaire. Faut-il lui créer une université; faut-il lui ouvrir les écoles •

existantes ?

ii4 LA FBKHB PAUfRE AU &»• SffiOLE

II eil difficile de se prononcer pour le progrès sans^is^ser des fonds nécessaires à sa réalisation , car cette modeste alliance de mots : université fémini7iey comprend une école normale supérieure , des bourses pour les élèves, des appointements pour les professeurs, des bibliothèques, des instruments de démonstration scientifique, un immense matériel de lyefes , de collèges départementaux et communipK, etc., qui représentent une valeur de quelques centaines de millions.

En considérant la question à ce point de vue pratique, j'ai donc peine à croire que nos gouvernants nous réservent cinq ou six cents millions, au prochain budget, ou ïaisfi^ent à notre disposition les casernes devenues vacantes par le licenciement àe l'armée ; je crois d'autant moins à cette application si simple de l'égatit^ civile que nos dépenses d^instructiofi publique, quoique prélevées sur un budget de plu^ de deux ùiilliards, ne sont pas dignes de la France. Peûdaùt que TAutriche a un enseignement gtatuit à tou« les degrés ; que la Prusse y emploie la dix-huitième partie de ses revenus ; que les États-Unis en font presque leur unique dépense, la France n'y consacre pas la cent cinquantième partie des siennes. Les 5 ou 6,000 francs affectés au traitement de nos plus éminents professeurs semblent fort mesquins si on les compare aux 20, 40, 50 et 140,000 que reçoivent les professeurs de Berlin, de Vienne et d'Angleterre (1). La

(1) A Eton, en Angleterre, un professeur des études classiques à 40,000 francs de traitement^ et le principal 120,000 francs.

' ^ EN^BIGl^EMENT UNIVERSltAIRE 155

position de nos professeurs parait même 'précair%^. devant les 60, lès 100,000 francs alloué» chaque année à des administrateurs d'opérations flnancières; qui ne sont tenus ni à Tassiduliê , ni à f attestation de science que réclame le professorat.'

En présence de ce regrettable état de choses , on comprend que leà esprits se dirigent de préférence vers les spéculations industrielles , et %uè des plaintes très-vives accusent Tinsuffisance de rânûRinération des professeurs universitaires. L'un d'eux a fait, il y a quelques années, un in-octavo où Ton trouve des plaintes amères comme celles-ci : a Les « souffrances trop réelles qui existent dans TUnia versité réclament un adoucissement , je ne dirai « pas prochain, mais immédiat. Ni la loi ni l'équité « ne permettent de l'ajourner plus longtemps. Nous a espérons que le ministre de l'instruction publique a mettra un terme à telle situation désolante (1). x>

Le minimum de traitement des professeurs communaux, rétribués par le budget mùliicipal, est fixé par le ministre de l'instruction publique; néanmoins ils se nomment pauvres parias et épuisent au tableau émouvant de leur misère les tournures élégiaques qu'ils ont apprises en rhétorique. Aussi, l'un de nos ministres (rapport de 1859) pense- 1il que Sa Majesté , dans sa vive sollitude pour des hommes pleins de savoir et de dévouement, serait heureuse de pouvoir augmenter leur rémunération si légitime , si peu en rapport avec les besoins actuels de la vie, et il désigne deux classes de pro-

(1) M. Gh. Jourdain, leÉudget de Vinstruùtion publique.

156 LA FEMME PAUVRE AU XIX« IfÉGLE .

Ip^seurB qyi, eïi raison de leurs fouf^ances^ Ê,ppel\exït' mxvyo\^ iés vives sympathies de 1^ M^iMé ; l'Emperéuîp'ému alloue aussitôt (décret du ?r septembre 1851) 114,000 franot pour la médication de ces professeurs souffirmUs. Gomment oser nous dire malades en présence de tant de patients qui, sachant encore crier si fort, auront toujours des poumons beauooa|i plus rhéteurs que les nâtres? Qu'ajouter surtout devant des difficultés qui sembleraient toucbfil^'à'rinipossible si ce mot était français, car, la pénurie étant la même pour les autres employés du gouvernement, les calculs les plus modérés ont établi que 50 millions suffiraient à peine pour ôiettre leurs traitements en rapport avec les exigences croissantes de la subsistance.

Si ces plaintes sont motivées, que dire des institutrices? Le professeur de collège communal est libre pourtant de s'élever par sa capacité, s'il est plein de savoir. Sans même se faire agréger, il peut être chargé de cours dans les lycées impériaux et se faire une position tolérable.

Mais nous, que répéterons-nous à l'occasion de nos directrices de pensions, de nos sous-mai-; tresses ? Après avoir donné toutes les preuves exigibles de capacité, ne restent-elles point dans leur position précaire, alors même *que TÉtat, les départements et les jocmmunes^ qui ne leur accordent aucune rétribution, ont toujours le fouet en main pour les châtier!

Les considérations précédentes prouvent que le projet de créer une université aux jeunes filles n'est pas très-pratique. Je me chargerais pourtant de

^SEIGfEMENT UNIVERSITAIRE i57

rexécutei^Hifil m'étult permis d'intenter aq|îon en ^ restitution ilMM)i^s consacrés par Tancieiî réfiÎ9(^ ^; ^ àrinstructiàtietà la dotation des femmes pau^^^; à ce sujet, je. pourrais même dir%ai^: gouvernant, " ce que cette humble femme du peuple disait autrefois à un grand empereur romain : « Si vous ne voulez ou ne pouvez nous^rendre justice^ pourquoi étesvous prince?» j». ^^

Je prélèverais bien aussi quelques ressoofeees. 8ur ^

le budget de la guerre^ En considérant la maggii»!*.. cence et la profusion de la France pour les intérêts étrangers, j'ai regretté souvent que les femmes pauvres n'aient pas le bonheur d'être des naiiondités op-primées; si nous étions Italiennes, par exemple, me disais-je, nous n^aurions pas tant d'expédients à chercher pour vivre, car notre pays, qui nous refuse cinq centimes, nous donnerait trois cent soixante millions d'une seule campagne; l'Empereur n'épargnerait ni ses soldats, ni ses généraux, ni sa personne. Con« tractant des emprunts, il ne craindrait point pour nous d'obérer le présent et d'engager l'avenir, soit que nous soyons Romaines ou Piémontaises.

J'aurais pu, depuis la guerre d'Italie, chercher à nous faire passer pour Chinoises ou Mexicaines, sans rien y perdre; nous aurions même reçu douze millions par mois à titre de Mexicaines ; mais enfin, puisque la corde sonore, dbs nationalités opprimées manque à notre arc, il faut nous résigner à ne point mordre aux gros budgets, et rentrer dans le réel comme dans le possible de notre question. En présence des plans, fort beaux sur le papier, où on loge les femmes sans pain dans une espèce de pry- .

158 LA FBHME Pi:UVRE AU XIT SIÈCLE

tanée miiversitairey on peut se demander quand,- Gonynerït et par qui ces projeta stiront réalisés. Lorsqu'on songe à Tinfériorité de notre engcignement primaire, legardé à juste titre comme une base sociale ; quand on considère les demi-mesures du pouvoir à l'égard des institutrices et surtout son mtitisme coupable en face du privilège immotal de la lettre d'obédience, comment peuton ie ièitfd la moindre illusion sur la protection effective de cet enseignement secondaire, dont les quelques partisans timides craigneùt le reproche d'^tcentricitë ? Enseignement qui, semblant superfhi et rtdicnle aul hommes de préjugés, parait si redoutable à quelques-uns, qu'ils seraient plus émus pour le péril de la patrie à la vue d'ime femme docteur qu'à celle des Prussiens sur le pont d'Iéna.

Il ne s'agit donc plus ici d'émettfe des idées nour velles sur un sujet où tout a été dit et même où tout a été fait dépuis 89, mais il faut partir de ces nobles intentions, de ces théories éloquentes, de ces promesses positives, pour arriver enfin à l'action et montrer surtout aux femmes que la solution de cette question si grave dépend en partie de leur initiative personnelle, pourvu qu'on leur fasse Tapplication putie et simple des lois sur l'instruction primaire et qu'on les kisse jouir de l'égalité civile dans l'enseignement secondaire, en les affranchissant du bon plaisir ^ cette centralisation qui refait en 1870 ce qu'elle avait défait en 1850, au gré de nos pouvoirs instables, qui passte d'ordinaire d'un minifstre libéral à un ministre clérical en disant son

MlrSEI&trEMBRT DNIVER8ITAIRB i69

wjÊnvre bem^ parce que cela finit toujours en al^ ^avec phis de rime que de raison et de suite daoflies idé0l||^e m^en tiendrai à cette solution tant que je ne rencontrerai pas la personne assez éloquente pour- Bfous faire voter le budget universitaire; je rae garderai donc d'y réclamer le moindre centime additionnel, de crainte que quelque haut fonctionnaire mécontent ne m'éconduise en me Visant; : Len femmes docteurs ne s(mt pas de mon goM^ et n'aille, aussi fier que s'il avait assuré notre sulpistance, faire jouer à notre intention les FemmeH savantes.

Que les institutrices se le tiennent pour dit, nous vivons dans un milieu social où logiquement elles n'obtiendront que ce qu'elles seront capables de prendre; elles ont en réalité autant d'emplois à lèmr disposition qu'elles pourront en gérer, si elles savent retrouver dans leurs labeurs intellectuels les prérogatives de nos anciennes classes privilégiées de naissance.

La transformation sera seulement accomplie au profit et'àrhonneur de la civilisation moderne le jour où la science, les art« et les lettres donneront à la fille du peuple des titres d'indépendance et des chartes de noblesse supérieurs à ceux que s'arrogent nos» filles oisives du capital.

L'expérience nous a montré déjà ce que nous pouvons attendre de notre initiative. Nos facultés de lettres et de sciences nous ont délivré, avec une bienveillance marquée, des diplômes de bachelières et de licenciées, revêtus de la sanction et du sceau de trois de nos ministres de rinstruction publique.

160 LÀ FEMME PAUVRE AU XIX« 4lttLE

Pourtant si Hûstitutrice devait en rester |ày n'aurait conquis que des devoirs nouveaui, aucun droit corrélatif ; la liberté individueUi^pDge donc qu'elle professe, d'aprèft ses aptitudes, âanâ les pensionnats et les collèges. Gomme nous le Avons, la plupart des professeurs communaux et les chargés de cours dans les lycées sont de simples bacheliers ; les professeurs de langues vivantes avaient même, jusqu'à ces derniers temps, été reçus sans aucun titre dans nos établissements universitaires.

On peut se demander comment et en quelle propariMl^ les femmes seront admises dans TUniversil^V^ofesseront-elles les classes préparatoires; les limitera- t-on aux classes inférieures; leur donnerat-on des attributions particulières ? Je crois que des circulaires, des règlements et des lois résoudraient fort mal cette question, mobile comme tout ce qui tient à des convenances locales ou personnelles. Des concours pourraient seuls donner ici satisfaction aux vrais besoins. La femme professeur de langues mortes serait fort utile dans nos bourgs^ nos chefs- 4ieux de canton qui manquent de sujets. Si Tétude du latin est peut-être trop vulgarisée dans nos villes, elle ne l'est pas assez dans nos campagnes ; une foule de régents fort instruits qui y professaient au siècle dernier devinaient le talent d'hommes tels que Gilbert. La Franche-Comté seule avait presque autant de bourses qu'aujourd'hui la France entière. .

Cette application des lois de Tégalité civile dans l'Université demande une plus grande indépendance pour le professeur; la surveillance de ses opinions, la seule obligation du serment, éloigne de cette cor-

Il ^^ ' BNÎBSIGNBMENT UyiVBRSITAIRB 161

^■■ftion des hommes distingués, émiiients même, ll|p^KSgè|ent dans l'enseignement libre, devenu aussi àne dédaion pour eux devant un monopole écrasant*^'

Pouf farder sa considération et suivre le mouvement du siècl^, l'Université est tenue, je crois :

1® D'accorder un traitement très-large à ses professeurs;

2® De les faire nommer par concours, d'après leur capacité, sans acception de sexe ;

3® De soumettre leurs écrits et leurs opinions politiques à la loi commune. . ^^ ^

Quant aux élèves, il ne s'agit point de les jQJÀr traindre à une étude déterminée d'avance ; d'ailleurs le programme d'enseignement secondaire spécial ne comprend ni grec ni latin ; il n'a pas une seule branche d'études qui n'ait été ou ne soit enseignée aux jeunes filles et même exigée pour leurs diplômes. Comme les cours d'histoire, de littérature, de sciences, de langues vivantes et mortes sont distincts, chaque élève choisira celui qui sera le plus en rapport avec ses dispositions naturelles ou les exigences de la carrière qu'elle doit embrasser. Qu'on le veuille ou qu'on ne le veuille pas, il faut faire entrer les femmes dans le droit commun. Or, j'ai démontré, dans l'étude sur le travail manuel, l'utilité de la connaissance du latin et du grec pour l'ouvrière même qui voudrait exercer avec intelligence une profession lucrative dans les imprimeries scientifiques. Le baccalauréat est en outré la clef de tous les emplois qu'il faut nous ouvrir dans les chartes, les lettres, les sciences, etc. Ne' comprimons donc

aucun essor et ne nous laissons pas gouverner plpjl longtemps par leà préjugés qui nous ont étjS si fanestes. Est-ce à dire que cet enseignement transformera les femmes en hommes ? Eh! mon Dieu^ elles pourraient partager les occupations de not bacheliers déclassés, sans devenir pour éela des amazones très-redoutables. Quoique je ne désire pas les faire sortir de leur sphère, je ne connais aucune limite à leur droit : les sciences les plus ardues çnt été cultivées avec succès par des femmes, et le baccalauréat es sciences serait aujourd'hui l'objet de Tambitioû de plusieurs de nos aspirantes institutrices, si elles trouvaient pour s'y préparer les mêmes facilités que les jeunes gens. Telle leçon inintelligible pour telle femme ne l'est point pour telle autre, et si elles se montrent toutes incapables, leurs détracteurs, après avoir respecté leurs droits, auront la satisfaction de les voir dans la position d'un paralytique à qui on n'interdit pas le concours pour les prix de la course.

L'assiduité de la jeune fille aux cours d'enseignement secondaire la laissera beaucoup plus au foyer que ses études actuelles ; cette transformation permettra aux frères et aux sœurs un travail commun, rendra l'épouse, la mère future capable de partager les idées de son mari et de diriger les travaux de ses fils. Le droit étant acquis, les mères mondaines qui désireront s'affranchir de leurs devoirs envers leurs filles continueront à jouir delà faculté de les caserner dans un couvent.

Il faut insister ici surtout sur le côté pratique de notre projet, car la question d'argent est toujours la pierro d'achoppement de nos législateurs. Gommen-

ENSEIGifÉHtiNT UJ^TTÊRSITAIRB 163

|DD8 donc par oflVir de l'argent pour recevoir les dîplômeà universitaires et participet à l'enseignement secondaire.

On nous demande s'il faudra débuter par introduire les institutrices dans l'Université, ou par ouvrir collèges et lycées aux jeunes filles. Il ëèrait peut-être opportun d'entreprendre ces deux choses à la fois, mais nous nous trouvons ici placés dans un cercle vicieux, puisque l'enseignement secondaire peut seul préparer des institutrices à le^dispenser et que leurs nouveaux diplômes doivent faire sentir la nécessité de la réforme. D'autre part, cette innovation qui doit transformer les iiiœurs exige qu'elles soient déjà en voie de transformation.

La question est résolue toutefois quant à la liberté des institutrices, et l'on sait avec quelle chaleur l'opinion se prononce tous les jours à leur égard; qu'elles usent donc de leur initiative; les salles d'examens universitaires leur sont ouvertes; les diplômes d'enseignement secondaire leur sont délivrés. Servons-no'us du terrain conquis; le temps et l'opportunîté feront le reste. Si les institutrices se montrent capables de tout, il n'y a pas plus de raisons de leur fermer les établissements universitaires qu'il n'y en a de les leur ouvrir si elles ne se montrent capables de rien; dans la première hypothèse, peut-être' feentira-t-on enfin la nécessité de leur donner une méthode d'enseignement comme aux professeurs.

Je soumets avec confiance ces considérations aux hommes justes et éclairés, sans crainte d'affirmer que les gouveii^nants qui entreront dans cette voie

de liberté, servant leurs Intérêts en même temps que ceux de.la société, recueilleront la reconnaissance de Tavenir.

Depuis que j'ai livré pour la première fois à la publicité les réflexions précédentes, un^ait considérable s'est produit. M. Duruy a fondé, dit-on, notre enseignement secondaire par ime circulaire du 30 octoTîre 1867. Considérons donc cette importante mesure, au triple point de vue des diplômes, des professeurs et des élèves.

Nous savons que l'instruction primaire supérieure et secondaire municipale ont existé jusqu'à la loi ,de 1850 et au décret de 1853. Avant cette époque différentes villes exigeaient un programme étendu d'études qui fut généralisé par M. Carnot. Les anciens examens de l'hôtel-de-ville de Paris répondaient à peu près au programme exigé de nouveau par M. Duruy , pour l'enseignement secondaire spécial. Cette épreuve, qui comporte des connaissances, littéraires et scientifiques, avec l'étude d'une langue vivante, est une espèce de baccalauréat français. Les femmes subissant aussi ad libitum nos .autres examens secondaires, l'égalité se trouve ainsi établie sur le terrain des devoirs ou des moyens d'action. Un des bons côtés de cette mesure sera sans doute la création de pensionnats où nous verrons logiquement la supérieure congréganiste soumise, comme autrefois, à Texamen.

Mais la véritable liberté n'étant qu'une émanation naturelle de la justice, les mêmes examens appelaient la même initiative sociale pour les professeurs des deux sexes et nécessitaient au préalable la