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2 LÀ Femme pauvre âu xix« siècle

Port-Royal, en refusant les dots et les dons des religieuses, offraU même un asile à (les aécuUàroB qui ne fie Hâtent par aucun vœu.

A la naissance de la classe libre, de nombreuses retraites ouvertes aux filles dé la bourgeoisie et du peuple les accueillaient gratuitement , ou à des prix modiques.

Le couvent était si bien leur patrimoine que de nombreux conciles et arrêts des parlements, regardant la dot comme une simonie , condamnèrent à la prison perpétuelle et à la censure les religieuses qui la fournissaient et les abbesses qui la recevaient (1).

Au xvxi* aiëcle seiileméut, Louis XIV permit à quelques commmiautôs pauvres d'accepter des dots, à condition qu'elles se voueraient à l'instruction profeaftioimelle de» flUea du peuple. A cette occasion les aooîenâ édita furent renouvelés, avec aggravation de peine contre lea la£racteurs (2). Ainsi en 1710 le par- .lemmt de Paris punit les religieuses de la Virginité pour avoir mesuré une vocation plutôt au poids du métal jftf'è ûetui du semctuaire.

Les relig&ux et religieuses , considérés en outre comme morts civilement, ne pouvaient disposer de leurs biens.

En ce qui concerne la subsistance des femmes dans la famille, dès que Tes coutumes franque et gauloiserie faisaient doter la femme par Tliomme^

(1) ConcUes de Nîçée 189 J de Tours xii* siècle; de Latran, de Trente et de Sens Jtvi* i^Me, etc. Pariements de Psons H Janvier 1625, 4 avrU 1867 ; de Dijon 1626; d'Aix 3 août 1646, etc.

(£J Déclaration du 28 avril 1693.

Causes du PAUPÉRisiiE 8

cessèrent de préYSiIolr, la société immobilisa de grandes richesses pottr la dotation des filles pauvres. Louis IX leur consacra une somme qui répondrait à plus de 3 millions de nos francs. « C'était un «très-large aumosnier, dit Joinville, car partout « où il allait, en son royaume, 11 s'enquérait des « pafurres femmes veufves, des paurres filles à « marier. »

Plusieurs de nos rois l'imitèrent. Non contents de fournir des fonds pour ces libéralités, ils accordèrent une faveur particulière et même exceptionnelle aux fondations qui avaient pour but le mariage des filles pauvres, enjoignirent aux seigneurs de les doter avec les épaves non réclamées, et attachèrent cette obligation aux statuts de diverses institutions particulières (1).

Jusqu'en 1790 , le budget consacra aussi chaque année 24,000 livres au mariage'des filles vertueuses de province. Les corporations, après avoir élevé et doté les orphelines de maîtres, accordaient des primes aux compagnons qui les épousaient. Les municipalités, les particuliers s'occupaient à l'envi de ces œuvres. L'institution des rosières, vulgarisée dans nos moindres communes, versait des sommes abondantes dans les familles pauvres et était pour elles une émulation incessante vers la vertu et l'honneur.

Dans les travaux professionnels, les corporations déterminaient les attributions de chaque sexe. Les industries de travaux féminins étaient dirigées par

(1) C'est ainsi que les Jésuites de la Flèdte devaleot dotée cUq^ umée douze filles.

des prudes femmes^ ou maîtresses de métier, qui surveillaient exclusivement l'apprentissage. Les in<p dustries mixtes, comme celle des tailleurs et des couturières, avaient un nombre égal de prud'hommes et de prudes femmes, pour régler leurs différends. Louis XVI et Turgot, protégeant certains métiers contre l'envahissement des hommes, déclarent que leur intention est de sauvegarder la moralité publique, en favorisantle sexe à qui sa faiblesse donne les besoins les plus nombreux.

.Poiir cette raison, l'ancien régime avait pris aussi la veuve sous sa protection spéciale et réduisait ritnpôt personnel de moitié pour elle et pour toute femme isolée.

Les veuves de membres d'ordres honorifiques partageaient les honneurs et les pensions de leurs maris. Celles de fonctionnaires recevaient une retraite qui s'élevait à la moitié ou aux deux tiers du traitement du défunt.

Les corporations leur accordaient, à la mort de leurs maris, le titre de maîtres et la faculté de servir la clientèle par intermédiaires, pour des emplois même comme ceux de chirurgien, d'apothicaire, de médecin, etc. Chaque membre désigné était requis d'accomplir ce travail au profit de la veuve.

D'un autre côté la solidarité morale , qui multipliait les mai'iages, ne permettait jamais au père de laisser ses enfants légitimes ou illégitimes dans le besoin ; la répression sévère de toute débauche, en protégeant la maternité et l'enfance, laissait suivre à la richesse publique son cours naturel. Quand les liantes classes s'affranchirent de ces devoirs, le pau-

périsme naquit avec rantagonisme qui nécessita une rénovation sociale.

L'égalité civile, proclamée en i789, aurait largement dédommagé la fenune; le droit commun et la spoliation des institutions qui assuraient sa subsistance Élisaient supposer qu'un budget formé en partie par la vente des biens nationaux lui restituerait la même initiative sociale qu'à Thomme ; mais ses passions, sa cupidité et son égoïsme érigés en loi ont fait pour nous un mensonge immortel des promesses delà Révolution française.

Si nous examinons la condition actuelle des femmes sans fortune, nous les voyons opprimées surtout par la centralisation et par l'irresponsabilité morale. De là l'infériorité dans les moyens d'action et dans l'action qui en laisse des millions sans appui et sans pain ; elles ne trouvent même plus de retraite hors de la société et de la familte qui les repoussent. La dot est si loin d'être regardée comme simoniaque par nos couvents modernes qu'en ûxant un minimum ils acceptent les maxima si élevés qu'ils soient.

Aussi a^t-on vu d'honnêtes ouvrières travaillant nuit et jour, sans pouvoir dégager leurs effets du mont-de-piété, demander s'il ne serait pas possible de se faire incarcérer sans avoir commis de délit. Elles désiraient employer les épargnes de la prisoa à acquérir la dot qui leur ouvrirait un couvent (1).

Le cours de cette étude nous montrera aussi une partialité inconcevable de l'Etat pour la distribu -

(1) M. Mai'beau, AnnaUi de la charité, t. III.

6 LA FEliMB PAUVRE AU XIZ« SIÈCLE

tioQ des emplois publics et la fausse organisation d'un suffrage prétendu universel qui fait sacrifier les droits de la fetnmepar les départementset les municipalités, pour rinstruction professionnelle, primaire, secondaire ou supérieure* Son infériorité d'études la laisse végéter dans les fonctions administratives, comme les postes. Les emplois de Tassistance publique, la surveillance des enfants trouvés lui sont même interdits. Rien enfin,; ou presque rien, ne lui est rendu d'un budget de deux milliards qui a absorbé Tancien patrimoine accumulé pour elle pendant de longs siècles par la France*

Même partialité pour les pensions de retraite^ les associations de prévoyance ou les secours à Tindigence. Lorsque TÂssemblée de 1789, liquidant les prodigalités de l'ancienrégime, eut retranché les pensions des parasites de noblesse et de cour, elle consa*

cra deux millions aux veuves de fonctionnaires civils

et à leurs eniànte^ et accorda aux veuves de militaires moitié de la pension de leur mari^ sans restriction sur rage du défunt, sur la durée de son service et de son mariage. Dans certaines administrations, la veuve recevait d'ordinaire une somme proportionnelle au nombre de ses enfants élevés par la nation. Malgré ces mesures généreuses, la position des veuves fut empirée et les Constituants s'excusèrent de leur économie temporaire sur le mauvais état des finances.

Notre siècle accorda une pension de retraite au fonctionnaire de cinquante ans , puis à celui de soixante, avec réversibilité d'un tiers à la veuve et à ses enfants au-dessous de seize ans ; mais la plaie du

CAUSES DU PAUPÉRISMB 7

fonctionnarisme s'étant augmentée , TËtat ne se vit plus à même de faire face à ses devoirs , et l'on créa des caisses sur fonds de retenues ; elles donnaient la moitié, le tiers ou le quart de la pension du défunt à sa veuve et à ses enfants, selon leur ftge et leurs besoins personnels. Celle qui à cinquante ans avait un jeune enfant recevait toujours moitié de la pension de retraite, qui, d'après le rapport de M. Achille Fould, s'abaissait très-rarement auquart (1). Diverses administrations la servaient même à la veuve dont le mari était mort en activité de service.

La loi du 23 juin 1853, qui accorde le tiers de la pension à la veuve du fonctionnaire, pose des restrictions auparavant inconnues, car cette vçuve est privée de ses droits si son mari meurt avant soixante ans, sans avoir vingt-cinq ou trente ans de service ; si le mariage n'a pas été contracté six ans avant la cessation de ses fonctions.

En cas même d'erreur dans la liquidation elle n'est pas admise à réclamer (2).

M. Â. Fould, rapporteur de cette loi , prétendit pourtant qu'elle concilie la justice et l'économie à regard de la veuve. L'économie peut-être mais non la justice qui n'ordonne point de frustrer la veuve du déposant mort avant de lui acquérir des droits, La retraite ne pourrait-elle pas être alors proportionnelle aux sommes versées ? Devant des pensions toujours insufKsantes, il est regrettable aussi que le mode uniforme des retenues ne permette point de

(1) Exposé des motifs du prdet de loi sur les pensions oiviles, 7 août 1851.

(2) DftfitM, Code des peariom oivUes.

8 LA FEMMB PMJVRE AU X1X« Slfe<3LE

faire une distinction entre la veuve riche ou pauvre ; entre celle qui est isolée ou mère d'enfants mineurs.

L'examen de la loi sur te^pensions militaires nous montre ime position plus précaire encore. En 1831, elle accorda à la veipre le quart de la retraite du défunt. La loi dejuin îMi , actuellement en vigueur, n'a pas amélioré cet état de choses. Divers amendements pour élever la pension de la veuve au tiers de celle de son mari ; établir les droits des veuves et des orphelins d'offtciers morts en activité, après vingtcinq ans de service et cinq campagnes ; des officiers mis à la retraite pour infirmité, après un service de vingt-cinq ans, furent repousses sans merci par la commission, qui s'appuya sur l'arrêté du 17 septembre 1843, défendant à un militaire d'épouser vme femme sans dot.

De telles décisions demanderaient du moins que la dot restât assurée contre les éventualités qui frappent les capitaux, et qu'il ne fût pas permis à la veuve riche de Taliéner au profit de son mari et de ses enfants.

Les soldats de tous grades absorbent aussi le budget de la Légion d'honneur sans aucune réversibilité de pension pour les veuves.

Pourtant si chétives que soient les pensions de retraite des veuves de fonctionnaires, elles sont les seuls débris du passé et nous en chercherions en vain les traces dans nos grandes administrations financières ou industrielles. Quoiqu'elles ne viennent pas en aide à la famille, elles la craignent d'ordinaire au point de préférer le célibataire à

rhomme marié. Dans les carrières libérales, les veuves d'avocats, de médecins, etc., dont les corporations assuraient autrefois la subsistance, ne relèvent plus que de leur misère et sont souvent impropres à des emplois qui ne s'ouvrent point devant elles.

Si nous passons à la mutualité et à Tassistance publique, nous voyons de même la fenime lésée dans ses droits. Nous trouvons un triste témoignage de Tégolsme et de la confusion de principes de notre époque, dans la création des sociétés de secours mutuels qui se formèrent sans donner aucun secours à la veuve, même chargée de famille; en repoussant Torphelin de père et de mère, elles ne firent aucune distinction entre l'époux libre qui abandonne sa famille et l'époux légal qui s'épuise à l'élever.

Néanmoins les femmes furent même exclues des sociétés de secours mutuels fondées sous le dernier règne ; ou, en payant une plus forte cotisation que l'homme, comme à Rouen , elles ne recevaient pas comme lui l'indemnité de chômage pendant leurs maladies.

Quand ces associations, reconstituées par le décret du 26 mars 1852, reçurent les fonds de l'État, les membres de la Commission, cherchant à les établir sur des bases plus rationnelles et plus humaines, s'attachèrent à démontrer qu'une cotisation égale donne égalité de droits aux femmes, et qu'elles sont moins onéreuses que les hommes parce que leurs maladies sont moinslongues. L'admission des femmes^ dirent les rapporteurs, ajoute aux ressources plutôt qu'elle ne les diminue un pareil résultat ne

laisse aucun argument au préjugé^ aucun prétexte à la défiance.

Malgré la tolérance accordée aux femmes, parce qu'elles sont moins onéreuses, celles qui sont participantes, n'ayant jamais eu voix délibérative dans la répartition des fonds communs, ne se trouvent pas traitées sur le pied de Tégalité (1).

Même partialité dans les secours à l'indigence.

L'insuffisance de salaire, la charge de Tenfant na« turel nous donnent deux fois plus d'indigentes que d'indigents, et pourtant elles ne sont pas secourues comme eux par l'assistance publique. Moins nombreuses dans les hôpitaux, elles les surpassent à peine d'un quart dans les hospices où Ton n^est ad-

(1) Le rapport de 1865 s'exprime ainsi : « Le nombre des femmes « admises cette année est proportionnellement pins grand que celni « des hommes, mais il y a enoore i)eanooup à âù^e pour répartir « é^itablement les bienfaits de la mutualité aux mères, aux sœurs, « aux femmes des ouvriers qui prennent une si lourde part dans les « charges de la famille et dans les souffrances qu'entraîne l'excès du a travail, et la commission a le regret d'avoir rencontré encore, dans « les statuts de quelques sociétés, les préjugés qu'elle a si souvent « combattus au nom de l'expérience et de l'hilmanité, et la tentative « d'établir aux dépens des femmes l'inégalité la plus injuste dans les « conditions, de l'association. »

Selon les rapports triennaux, la moyenne des journées de maladie des sociétaires a été de :

Pour les hommes 18 jours en l'année 1857 } pour les femmes 14 jours.

Le rapport adre^é à l'Empereur (Moniteur du 26 janvier 1869), sur la situation de ces sociétés, dit : « La moyenne des journées payées par malade a été de 21,03. ta moyenne des hommes a été de 21,85 ; celle des femmes de 16,83. m

La moyenne des journées de maladie pour chaque sociétaire est la même en 1867 qu'en 1866, mais elle çst encore plus &vorable aux

CAUSES DU PAUPiBISMS 11

mis qu'après plusieurs années d'attente, sur à'in* fluentes recommandations.

Les indigents de Paris, assistés à. domicilei re* çoivent 253 irancs par axk et les indigentes 195 (1> quoiqu'un legs de 200,000 francs , fait vers 1825, par M. de Montyoa, en faveur des conTalescenta les plus nécessiteuse des hôpitaux, semjbl&t désigner tout d'abord ces femmes à l'admimstratioiu

ystat, qui fait instruire les idiots, néglige lea idiotes ; il admet un non^bre double de garçons dans rinstitution des aTeugles,et leur donne deuiL fois plus de bourses qu'aux fiUee dans celles de sourds» muets^ elc»

Le . vagabondage, le vol^ le vioa et le crime de* viennent ainsi Tunique moyeu de subsistance d'un grand nombre de femmes, et il ne faut pas s'élon* ner que depuis 1830 le nombre des mendiantes n> carcérées ait plus que triplé.

Cent trentenleux mille femmes , parmi lesquelles on compte un giand nombre de filles de seize ans, ont auBsi été condamnées dans l'espace de vingt ans, pour délits forestiers et ruraux.

A côté de ces ii^ustices , tenant en partie À un mode imparfait de suffrage qui, nous l'avons dit, ne reconnait que les vœux et les besoins d'électeurs et d'éligibles , se place un autre fut qui au premier abord parait inexplicable; c'est rincurie des familles, négligeant d'ordinaire l'instruction professionnelle de leurs filles au profit de celle de leurs garçons. Pourtant cette injustice apparente est TefEst de sages

(1) Le comte de Lyonne, admidstrateur dà bomii de bientM*

12 hK VBMMB PAUVRE AU XIX* SIÈCLE

aïeuls et d'une sollicitude inquiète, car rinsécurité morale pour reufaace et la jeunesse, incapables de se prot^er elles-mêmes, comprime Tharmonique essor des forced sociales et entrave le libre échange des personnes. On n'en disconviendra pas, un capital placé sur la tête d'une jeune fille, qui devra faire son apprentissage et gagner sa vie loin des siens , est fort risqué^ si Ton peut impunément exploiter des passions ou son inexpérience : c'est pourquoi nous ne voyons la réclusion des jeunes filles que dans les sociétés à irresponsalrilité morale, où il faut les préserver. Notre anarchie d^ mœurs fait donc enfouir des facultés comm'e on enfouit des capitaux chez les peuples où la force publique n'accorde pas une protection efQeace à la propriété. Alors les femmes, même suffisamment instruites, ont une grande infériorité devant le salaire, car les administrateurs, les patrons et les maîtres doivent à bon droit préférer Thomme sur lequel ils n'ont aucune surveillance à exercer, parce quMl peut fouler aux pieds le droit social/ sans rencontrer aucun devoir sur sa route^ en accablant les autres des suites fatales de ses désordres.

C'est ainsi que les femmes sont dépossédées de. presque tous leurs anciens métiers dans Tindustrie libre. Tout concourt à les en faire repousser. Ainsi le manque de capital, de sécurité et d'instruction professionnelle empêche une jeune fille d'être coiffeuse dans nos villes, où le coiffeur, création de Mj^ de, PompadouT, a comâie on sait aujourd'hui l'autorité du fait accompli.

Les mêmes causes ont laissé envahir la confec-

CAUSES DU PilUPÉRISME 43

tion pour dames par d'importants capitalistes, qui sont parvenus à corrompre le bon goût traditionnel des Françaises.

Mainte cliente de nos couturières barbues se plaint de la lourdeur de leurs grosses mains masculines, architectes de robes monumentales, mais leur règne n'est pas moins despotique dans l'empire féminin de la mode, parce que les armoiries, le blason, les quartiers d'une bourgeoisie caméléonne, illustre par ses chevaux, ses dîners, ses fournisseurs sont les produits miroitants de nos somptueuses lïiaisons de mode si bien en cour.

Le baccalauréat, brevet d'exclusion pour les emplois sérieux des administrations particulières, est même devenu, avec la croix d'honneur, un certificat d'aptitude aux emplois féminins du comptoir, où nous voyons certains bacheliers qui armés du mètre grasseyent avec art pour nous prôner le ca^ ractère d*uae étoffe.

Tel illustre magasin de nouveautés s'est même donné pour enseigne un élégant légionnaire avec un ruban extrêmement long et extrêmement rouge. Sa majestueuse mélancolie ne se compromet pas dans l'éloquence verbeuse des marchands vulgaires de crinoline. Sa digne physionomie, sa grave démarche, ses saints silencieux rappellent le préfet en retraite ou le sous-préfet mécontent.

A la vue d'une de ces grandeurs déchues, mon imagination alarmée me montra, dans une révolution nouvelle , une nuée de légionnaires en vacance à l'assaut de nos modestes emplois, si envahis déjà par la toute-puissance de la barbe. Notre infériorité en

1^ LA rmi nLoni au m* stèclb

miculs el d'ane sollicîtiide in^èie, car rinsécarité morale pour reoEaoce el la jenneaae, incapables de se prolé^NT riles-mémes. comprime rharmonique essor des fbttes sotîdes et enlniTe le Ufare échange des personnes. Cla n*en disoonTîeBdn pas, nn capital placé siHt ht tfle dNuie jenone fille, qvi devra fiùre son appienlissi^ et gagner sn TÎe loin des siens, est tari ris^nf, si l\m peot impuiêment exl^oite SOS psfisioBS on son ineipfaiente : c*eslponr- ^ptoi nous ne TOTons la iMnsion dos jeunes filles que dans ko tociilfa i inosponsahililé moialo, où il ftiul ko pièsorfer« Xolre snirhin do mœurs foit donc enfooir des fKuliés comme on eirfoait des (opilawt dMt ko pesâtes où la tatce pnbiiqne n'acc^tde pas nne prokclion cffisace i la propriété. AKvrs 1«» taiHMO^ même suffisamment instruites, i>nl «ne ^made ii^l6riorilé de^nnt le salaire, car tes «dnùuisUnàleurs^ ko patrons et les malties doivent A bM dr^t pi4Kfer rinaime snr kqnel ils n'ont ^iKiiue surmttaaee o «iefcer« parce qnil peut IK^ukr aux pieds k droit socialt sans moontrer l^VK^m vktv^ir $nr $o ronkv «a accsAdant les autres \ks suites fiitiides de ses diteoidres^

i^Vel siînsi s|Oie ks kmnMs sont dépossédées de. pr^wi^ toiis knrs ancksis méliefs dans Kndustrie îiKv^ 1^)Mt \>MM^>nrlà ko eu Mre r^ponasttr. A^ um^i^ue de eapital^ de siknrilê M dinstraction pro- (^»»HHVi¥rtk emwM» une jeune filk d*étre coiffeuse ^U^Mj^ iMM Tilks^ SA k eoilkun otéation de M** de IS^U|VMl\>urx « eMMue eu sait oi^jourd*hni l'autorité vlu I^U ii\ss^iu|4i.

l¥^ iiitViH^ i\iu«ie ont laisil euealiir k confec-

CAUSES DU PilUPÉRlSME 43

tion pour dames par d'importants capitalistes, qui sont parvenus à corrompre le bon goût traditionnel des Françaises.

Od comprend lesrésuUats de cette anarchie ; pour ne les envisager ici que sous le rapport de la diminution des mariages, si nous prenons, comme terme de comparaison, le xvni* siècle, époque la plus corrompue de Tancien régime, nous les voyons réduits de près d'un tiers, et la moyenne de l'âge où l'homme se marie lièiBulée de plusieurs années.

C'est vers 1830 que l'horreur du mariage com-' menca àse manifester en France, avec les mœurs nées des lois et des mesures administratives qui cherchent à le rendre inutile ; ces causes sont sensibles surtout dans le département de la Seine ; quoiqu'il soit un des plus riches, un de ceux qui offrent des salaires les plus élevés, on s'y marie beaucoup moins qu'en province. Pourtant là aussi le mal a acquis de telles proportions, qu'on y voit des centaines déjeunes filles former une loterie dont le numéro gagnant est un mari (1).

Toutefois, dira-t-on, on se marie plus ou moins. Oui, répondrai-je, et souvent encore vaudrait-il mieux qn'btf lik se mariât pas du tout. On se marie par cupidité d'argent, par économie ou par convenance de position, et ces unions où des êtres qui

(1) A côté de ces obstacles tirés des mœars la loi française en apporte de nombreux aussi; les principaux sont : l'opposition du père et de la mère, ou, à leur défsAiti des ascendants et même, en certains cas, des collatéraux; Tobllgation pour Tùn des fiancés d'êlre domicilié depuis six mois dans la commune où se célébrera le mariage ; les formalités pour un acte de naissance qui doit être homologué par le tribunal de première instance ; le consentement des parents qu'il faut fournir en forme authentique, etc. Un obstaclemajeur est aussi la charge laissée au mari du nom et de l'inconduite de sa femme, et l'indissolubilité du lien lorsqu'un des époux en a violé les conventions.

CAUSES mi PAUPÉRISME 17

n*ont ni idées, ni sentiments communs, s'attachent le pied au même boulet, ne sont qu'une forme légale dé la débauche, à laquelle elles n'imposent aucun frein.

La loi familiale dépend donc des mœurs et de Péducationqui font préférer àThomme et à la femme Tunion régulière à l'union irrégulière, etd|a notions qu'ils se forment l'un et l'autre du deToir ; mais comme le faux prévaut ici au point qu'une atteinte àia justice n'est pas appréciée de même selon qu'elle est commise par l'homme ou psœ la femme, les habitudes des adolescents et des adolescentes , leurs relations sei^ont toutes différentes, et l'antagonisme social, minant la famille, divisera les époux au sein du foyer domestique, surtout lorsqu'ils auront contracté le mariage comme une bonne affaire commerciale.

C'est ainsi que nos viveurs, qui courent la dot à ' quarante et à cinquante ans comme ils couraient la séduction à vingt et à trente, form^nt des associations où ils s'engagent à renoncer an Jftu*iage, s'ils ne rencontrent une dot d'un minimum de 40,000 livres de rentes.

On déclare vouloir épouser un million, deux millions, sans en rien rabattre ', on suppute les espérances ^ qui sont les chances de mort pour les ascendants de la future; on regrette d'être contraint d'épouser la femme avec la dot, etc., nommée franchement indemnité de ce contrat matrimonial, qui prétend imposeF des devoirs d'humanité envers ses propres enfants.

On se marie aussi* par contrainte. Après une édu-

cation supérieure dont la licence a inspiré T horreur de l'union légitime » certains milieux la conseillent quelquefois à des fonctionnaires pour qui elle était inutile et devient intolérable. La famille est aussi inconséquente que TÉtat quand elle entreprend le travail herculéen de marier des garçons jeunes ou vieux qui ne voulaient pas l'être, qui n'avaient pas besoin de l'ôtre et qu'il faut tout d'abord essayer de démarier. Quelle outrecuidance surtout de vouloir que le mariage d'un entreteneur de femmes de relai dure aujourd'hui autant que celui d'un saint , tandis qu^hier il durait autant que celui d'une brute. On comprend que parmi ces hommes, pourvus, de telles vertus de famille, ceux qui n'ont pas be^ soin de se commanditer par une dot ou par le crédit des parents d'un future restent récalcitrants au joug de la femme sempiternelle, si elle ne peut avoir la souplesse de la courtisane conduite à coups de cra* vache par ses acheteurs.

On sait ce que deviennent ces unions indissolubles, dont It.^oviciat a été la promiscuité pour l'homme et ?a8cétisme pour la femme% Les promis se sont vus rarement, à distance, sous Tœil d'une mère inquiète ; le fiancé a perdu le sentiment de la dignité humaine au point de se vanter d'^avoir égalé le nombre de ses maîtresses à celui des grains du chapelet de sa fiancée . Loin d'être regardé comme un protecteur franc et loyal, il est considéré, par ses parents adoptifs, comme un homme faux et perverspropre à s'affranchir de tout devoir, et à tromper celle qu'il va recevoir des mains de la religion et de la loi pour compagne éternelle des jours bons et mauvais.

Les voilà pourtant unis ces êtres qui n'ont ni habitudes, ni idées, ni travaux, ni goûts communs. Le mari, mal à l'aise au foyer, retourne à sa première éducatrice; changeant le salon en du)), en cercle, en tabagie, il veut dans l'épouse l'air, le maintien, le vêtement de la courtisane, ^e sorte que rien ne ressemble plus à une honnête femme qu'une qui ne l'est point. Quand on voit des conjoints ar* river de pôles si opposés, pour identifler leur vie, on croit être en présence d'un habitant de la zone topride et d'un de la zone glaciale, qui, achetant en* semble un thermon^tre^ jurent, à la face de Dieu et des hommes, de vivre éternellement dans la même température/

Chacun faisant de ses caprices la règle du juste et de rinjuste, l'idée du devoir est de même exclue de l'éducation de la jeune Ûlle. Bon mari a eu, il a et il aura des faux ménages ; elle les accepte à la condition unique que ses enfaints posséderont les droits à l'héritage et que ceux des autres, n'auront pas même de droit aux aliments.

Ses vues stur }a vérité sociale sont Ihi reste si conformes à oelles de la lei, que si cette femme n'est pas législatrice nous pouvons tout au moins la soupçonner fille du législateur de la famille.

Ces mœurs, ne donnant d'indépendance qu'à l'argent, font SQUvent aussi dominer l'homme pauvre par la femme riche. La fille de Tépicier opulent épouse des blasons, des dignités sociales ; elle sait qu'un mari sans fortune n'aura pas l'imprudence de divorcer avec une dot.

Dans son ton, son attitude, son entourage, dont

ce mari n'est que le premier valet, on compte aussi facilement 2, 3, 4 et 500,000 francs de dot qu'on lit les Variations atmosphériques sur le thermomètre. Imposant même son inconduite , comme dans la France .du siècle dernier,comme au temps de la décadence de la Grèce et de Rome, elle reproduira l'éternel spectacle, des sociétés corrompues qui donnent droit d'oppression à la richesse sur la pauvreté, dans les rapports des sexes surtout.

Ainsi notre contrat familial qui, n'étant basé sur aucun droit naturel, prétend s'appuyer sur je ne sais quel droit légal, mystique ou diyin, peut se définir : droit réciproque de duplicité du malhonnête homme à l'honnête femme et de la malhonnête femme à l'honnête homme.

Quels remèdes sont opposés à une pareille plaie sociale? Le palliatif impuissant, immoral de la séparation, qui foule aux pieds la justice, opprime l'enfant, permet le mal et défend le bien en multipliant les unions adultérines. Indépendamment des ruptures à l'amiable entre de jeunes époux^ on n'avait jamaisl'Vu les séparations légales se multiplier comme de nos jours. Dans le département de la Seine, les magistrats s'efTrayent du nombre des causes qui leur sont déférées, et l'ordre d'inscription les fait quelquefois remettpe à six mois (1).

De là le faix de douleurs accumulées sur la ma-

(1) En général, les hommes de mauvaises mœurs ne sentent pas la nécessité du divorce, qui leur imposerait^ dans leurs unions irrégulières, des devoirs dont ils savent s*afihnmchir : aifisi sur les deux mille deux cent quarante demandes en séparation de corps dont nos tribunaux furent saisis en 1864, deux nidlle cent soixante étaient faites piir les femmes.

teniité ; de là ces milliers de femmes qui végètent dans la misère ou la gêne parce que l'homme, wprès leur avoir pris le salaire, leur laisse renCmt ; de là enfin, cet ébranlement du monde économique et moral qui établit un divorce éternel entre les classes.

Je n'ai fait qu'indiquer les graves questions d'instructidUy-da salaire» de niaralité, de famille qui seront Tobjet de cet ouvrage. En ce qui concerne la femme^ on peut déjà présumer le sort de celle qui se trouve sans moyens de subsistance^ sans appui, dans une société où chacun est législateur des mœurs ; où Ton emploie à ses plaisirs l'argent retranché à ses devoirs ; où Tépoux abandonne impur Dément l'épouse et les enfants légitimes mêtne, pour consumer son salaire dans le désordre (1); où les gouvernants enfin placent les droits des passions au-dessus de ceux de la justice et de la dignité humaine. ' .

L'antagonisme social, qui se traduit si souvent chez nous en révolutions, peut donc être attribué en partie à Toppression de la maternité et de l'enfance.

Si une initiative égale pour l'instruction professionnelle, amenait, je suppose, l'égalité des salaires, la question des droits de la femme serait-elle résolue? Non; elle ne le sera jamais chez les peuples où une solidarité étroite ne relie point la paternité, la maternité et la filiation.

Les soins, l'éducation, les frais d'entretien de l'enfant ne peuvent en effet être laissés exclusive-

(1) Voir 2* partie, Condition morale, pages 95 et 96.

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toujours avantageuse. Il est donc permis d'afflrmei que le mal s'accomplit avec eux et le bien sans eux même malgré- eux> La société, reposant ainsi sur le sophisme,, emploie ses forces actives à détruire son principe conservatmr avec un acharnement et une persistance inconceiRables ; ses tribunaux mêmes commettent tous les jours des forfaitures contre le droit naturel et, pour avoir refus'ë de saQCtionnei une seule fois la justice, ils sont contraints de sanctionner cent fois, mille fois, l'injustice et de rendre des verdicts de respect à l'infamie (1).

Cette confusion de principes, qui place les forces morales en dehors du pouvoir, existant dans les mœur.s individuelles, doit nécessairement rendre méprisables des chefs qui ne sont plus les guides qu'il faut suivre pour ne point s'égarer. Dès qu'un homme et une femme en effet s'unissent pour uoe cohabitation où leurs devoirs naturels et civils envers l'enfant seront facultatifs, c'est toujours une attestation d'égoïsme, (quelquefois une inteution d'infanticide, qui doit les rendre suspects aux hon- ' nétes gens. Si donc un seul gouvernant s'arroge le droit du faux ménaffe^ qu se montre même dans des réunions d'hommes et de femmes libres, c'est-àdire affranchis du devoir; si un seul gouverné s'en retire, par respect pour la justice et pour cette dignité morale qui fait l'honneur du nom d'homme, la société est meilleure que le gouvernement.

Multiplions ces conséquences; calculon3, si nous le pouvons, le nombre des fonctionnaires qui vi-

(1) Voir 2« partie, Condition morale.

vent mai et celui des particuliers qui vivent bien, et nous trouverons la raison de nos troubles politi* ques dans nos perturbations d'ordre économique^ civil et moral.

Si par impossible cet état*iée choses pouvait nous laisser des fonctionnairea toujours irréprochables, le gouvernement n'aurait pas une plus grande autorité morale, tant qu'il représentera le principe inférieur des droits de la passion irresponsable.

Mettons au contraire dans la main de n'importe quel pouvoir les forces morales par la sanction de la responsabilité , qui représente le principe supérieur de la raison; unissons l'idée de cohabitation et de devoir envers la maternité et l'enfance, et nous faisons ressaisir à ce pouvoir la palme de l'autorité^ avec celle de la conscience et de l'honneur. L*union libre , soumise aux lois de la nature et de la raison, concourant au maintien de Tordre et de l'harmonie, comme l'union légale ou religieuse, chacun agit à Ses risques et périls, sans troubler le pacte social -.z les rapports jiécessaires qui en résultent, et la sanction civile de la justice naturelle rend aptes à la liberté les nations qui la veille n'étaient aptes qu'à la servitude.

La France du xix* siècle qui a donné, pendant deux générations, ce. spectacle adjoaiirable d'une société reposant sur des forces morales, çn dehors de gouvernements qui, ne lui ayant jamais imposé l'obligation du bien, lui ont imposé souvçnt celle du mal, a montré sa supériorité sur des chefs qu'elle a renversés déjà sous le souffle de son immense mépris et dé son souverain dégoût.