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26 LA FëMMB pauvre au X1X« glÉCLE

Avis donc aax gouvernants passés, présents et futurs s'ils n'apprennent enfin de leurs gouvernés le deux et deux font quatre de la science sociale.

Quels moyens de sulMdstenoe ont les fenunes?

travail manuel, a domigilb, a l* atelier, réformes a tenter^

■ Le travail industriel tel qu'il est organisé tend à dissoudre la famille; c'està-dire • à miner ia base même de Tordre moral. *

[Dùcourt du mimstre d$ Fintérimir, 1859.)

« C'est une des çloires de la race angloaméricaine, d'airoir partout, autant qae possible, et de plus en plus, interprété la Bup^iorité de rbomme sur la femme ^ réservant à l'homme le monopole de tous les travaux pénibles. »

(MicHBL Chbvaube, lettre xxe sur TAmérique du Nord.)

Les mécaniques ont ruiné le tricot, la couture et le filage à là main^ gui occupaient autrefois un grand nombre de femmes. La fabrication de la dentelle, importée en France par Colbert, offrit tout d'abord un 'salaire élevé aux ouvrières habiles. La broderie blanche, sur mousseline, tulle et jaconas, etc., ne fut connue chez nous qu'au xvni* siècle.

Deux cent cinquante mille ouvrières, dont le salaire est très-variable, sont employées maintenant, dans nos départements, à la confection de la denleUe. En 1848, l'économiste Blanqui vit des den-

tellières qui ne gagnaient que 25 centimes en quinze heures*

Dans les Vosges, cette industrie donne un-salaire moyen de 80 centimes par jour.

Nos deux cent mille brodwses gagnent de 20 cen* times à 1 £r. 50 et 2 francs.

La plupart des industries parisiennes occupent hommes, femmes et enfants^ Le salaire est d'ordinaire aussi élevé pour les filles que pour les garçons au-dessous de seize ans, mais à partir de cet âge le salaire de la femme est réduit d'une manière sensible. Les cent cinq mille ouvrières recensées par la dernière statistique de l'industrie parisienne gagnent de 50 centimes à 10 francs par jour. La moyenne est de 4 fr. 51 pour l'homme, et de 2 fr. 41 pour la femme. Son infériorité résulte d'ordinaire de l'insuffisance de son instruction professionnelle, car Paris^ qui compte plus de quatorze mille garçons à Tapprentissage, n'y a que cinq mille cinq cents filles. Encore prédominent-elles dans les apprentissages de courte durée, et font exception pour ceux de trois et quatre ans. Les apprenties qui reçoivent la protection de la famille, des associations civiles ou religieuses sont deux fois moins nombreuses que les apprentis. L'ignorance de la femme est parfois si grande que la [statistique de Tindustrie n'en indique pas une seule sachant lire, dans les fabriques d'sdlumettes chimiques à Paris.

Pour la confection même des vêtements, qui occupe plus d'hommes que de femmes, le salaire de ces dernières est deux et trois fois moindre faute d'instruction professionnelle. Plus de deux mil^

machines à coudre, qui représentent- le travail de treize mille ouvrières, contribuent aussi à l'avilissement des prix. Dans la lingerie, l'entrepreneur, les prisons, les couvents font une concurrence parfois écrasante pour Touvrière isolée.

Autrefois, le travail exécuté par nos vingt et une maisons centrales n'atteignait pas le chiffre de 2 millions de francs. Mais en 1848, la chambre de commerce de Troyes affirma qu'il n'y avait pas une maison centrale qui, dans son rayon d'action le plus rapproché, ne pût être convaincue de la souffrance et de la ruine de quelques industries autrefois prospères. Le mal s'est beaucoup accru depuis, car un communiqué, adressé en novembre 1861 au Courrier du dimanch^f établissait que la maison centrale de Melunqui, en 1847, confectionnait pour 2 millions de francs d'ouvrage, en produit pour 4 millions chaque année. Les travaux seuls de Taiguille occupent plus de quinze mille prisonniers (1). Cette concurrence, si préjudiciable à l'industrie libre, parait cependant insignifiante si on la compare à celle des couvents, ouvroirs, orphelinats], etc., qui, livrant une quantité exorbitante de trousseaux et de layettes aux magasins, fait descendre de 25 à 10 centimes la façon d'une chemise d'homme, et à 1 fr. 10 centimes celle d'une layette d'environ vingt pièces. Des enquêtes ont établi que les trois quarts des chemises livrées au commerce sont confectionnées dans les couvents parisiens, qui font une remise de 25 0/0 sur les prix ordinaires d'achat. Dans la

(1) La Belgique, pour prévenir cet abus, occupe ses prisonniers ^ux travaux publics.

banlieue, ils ont même organisé un vaste service de blanchissage pour les églises. Je ne pense pas que le vieux proverbe : « Il faut laver son linge en famille, » ait jamais reçu une plus vaste application.

On s'explique ainsi l'insufQsance du salaire des ouvrières isolées. L'une d'elles, réduite à ourler ' 2 mètres de batiste pour un sou sur une étoffe trèsdure Où elle cassait ses aiguilles^ devait faire des cadeaux à la coupeuse du magasin pour «n obtenir de l'ouvrage.

Le montage, la couture, le piquage des bottines, des bretelles, et en général les travaux d'aiguille qui peuvent se confectionner à domicile, sont d'une improductivité déplorable. Là bonneterie même a eu à souifrir du travail des prisonniers et de l'emploi de métiers nouveaux qui triplent la production.

Dans la maroquinerie parisienne les coupeuses ont une bonne rétribution, mais les piqueuses et les surjetteuses peuvent à peine vivre.

Quand le gouvernement ouvrit quelques ateliers, en 1848, on put constater les misères et les douleurs de ces ouvrières. Plus de douze mille d'entre elles allèrent s^y entasser à Paris. Tel local étroit, sans aération suffisante, en reçut jusqu'à douze cents et deux mille, qui y suffoquaient du matin au soir pendant les chaleurs ;ardentes de juin et de juillet Les unes malades et infirmes, chargées de famille, gagnaient 6 sous par jour, d'autres 12 sous à la confectioji de chemises (1).

La transformation des travaux d'aiguille, le pro-

(i) Rapport d'une directrice des ateliers DAtlonaux.

30 LÀ FEMME PiUVBE AU XIX« SIÈCLE

grès des machine^ nécessitent pour la femme Taccès i des occupations plus productives ; il faut donc exuminer d'autres industries pour chercher les moyens d'améliorer son sort. Pai'is compte plus de six mille passementières, dont la plupart gagnent 1 franc ou bO centimes par jour (1 )•

Un apprentissage sérieux élèverait leur salaire, car il faut du goût, de Tbabileté, pour exécuter les dessins variés des galons, des crêtes d*or, d'argent et de soie, et même pour monter un métier.

Près de quatre mille passemeatières isolées ont de plus à Paris des frais très-lourds de location pour l'emplacement de leur métier, de leurs dévidoirs, etc. Il en est gui, iie les possédant pas même, restent dans la dépendance du fabricant.

lia ganterie en peau recense à Pari^ près de millQ femmes, parmi deux mille individus.. Lie salaire des ouvriers varie de 3 i 10 francs, et celui des ouvrières de 1 à 4 francs. Le manque d'instruction profes* sionnelle de celles-ci les rendant incapables de couper le gant et de le polir, les réduit au rôle de piqueuses, de brodeuses et de couseuses. Cette industrie, gui compte vingt-cinq garçons à l'apprentissage, n'y a qu*ùne fille. DifTérents essais ont pourtant prouvé que la coupe du gant, qui semble un monopole masculin, peut être exécutée par une femme.

Depuis l'année 1845 le salaire des bons ouvriers de la ganterie s'est-élevé de 35 0/0, mais celui des ouvrières, qui est resté stationnaire, n'est que de 90

(1) La demièré^ statistique de rirfdustrie parisienne évalue de 1 franc à 9 et 40 francs le salaire quotidien des passementiers^ et ^a i fraaç M e| 6 francs oslol des paseeioeptiôras,

centimes en moyenne, dans nos départements (1). La bijouterie et Torfévrerie parisiennes, qui comprennent des spécialités si diverses, emploient près de quatre mille ouvrières ; mais les salaires élevés des mouleurs, ciseleurs, graveurs et émailleurs sont inconnus aux femmes, presque toutes polisseuses. L'apprentissage compte plus de deux mille deux cents garçons, et cent et quelques jeunes filles seulement. Il en est de même chez les doreurs et argenteurs, les joailliers, les orfèvres, où, par une raison semblable, les femmes ont les occupations les moins

rétribuées (2).

L'horlogerie pourrait offrir aussi des travaux trèslucratifs aux femmes, comnie on le voit par quelques ouvrières habiles, qui ont un salaire élevé en partageant au foyer les travaux de leurs maris ou de leurs pères, lia Suisse, occupant vingt mille femmes à cette industrie, nous dit quel vaste champ elle offre à notre population féminine (3).

La lithographie et la typographie parisiennes emploient près de cinq cents femmes. La plus grande partie des travaux variés de ces industries leur sont propres. L'agilité de leurs doigts les rend très-aptes aux occupations qui demandent de la dextérité, mais elles restent d'ordinaire inférieures en connaissances

(1) La France fabrique environ 24 millions de paires de gants chaque année , pour une valeur approximative de 80 millions de francs.

(8) Dans l'orfèvrerie parisienne les hommes gagnant de 3 à 12 francs, les femmes de 1 fr. 50 à 3 francs.

(3) L'horlogerie compte à Paris trois cent trente-huit apprentis et deux apprenties. Le salaire des femmes varie de ^ ^ 5 francs, et celui des hommes de 3 ^ i^ franco.

spéciales. La première aptitude du prote est une bonne orthographe. L'instruction classique même pourrait seule laisser accès à la femme dans les imprimeries scientifiques manquant en général d'ouvriers -instruits, parce cfu'elles ne leur offrent pas une aussi forte rétribution que les imprimeries de la presse quotidienne et périodique s'adressant.à un plus grand nombre de. lecteurs (1 ).

La femme; loin d'être encouragée à l'étude des langues mortes, voit les écoles se fermer devant elle. Certaines sociétés typographiques ne permettent pas à un patron d'employer une compositrice, fût-elle rétribuée au même prix qu'un compositeur. En 1860, l'Empereur autorisa même une société dont les statuts accordaient 2 francs par jour d'indemnité à tout imprimeur en grève pour empêcher l'introduction des femmes dans les ateliers. Pendant le blocus continental, quoiqu'on fit moins grand bruit de la liberté de l'industrie, Napoléon P' n'eût pas certainement sanctionné cette législation restrictive, lui qui déplorait que la liberté laissât des hommes occupés à ces travaux sédentaires qu'il appelait métiers de femmes^ A côté de ces restrictions regrettables, 41 faut mentionner les réactions généreuses.

Mais nous sommes loin encore d'avoir donné aux femmes, dans cette carrière, l'initiative qu'elles ont à Londres, où les ladies ont fondé l'imprimerie Vie-

il) L'industrie des imprimeurs lithographes n'a que des garçons à l'apprentissage ; ces hommes gagnent de 2 fp. 50 à 12 francs, et les femmes de 1 fr. 50 à 6 francs. Chez les imprimeurs typographes, le salah^ des hommes varie de 2 fr. 50 à 20 francs, et celui des femmes de 1 à 5 francs.

toria, créant des compositrices capables et occupant quatre cents jeunes flUes, en partie à un journal publié exclusivement par les femmes, qui y exposent les moyens d'améliorer leur condition. Un travail quotidien de six à sept heures procure un salaire de 7 francs aux ouvrières typographes des États-Unis, et jusqu'à 7,000 francs par an aux employées et rédactriceô dans les imprimeries .

Il reste peu de place aux femmes dans nos industries de la brochure et de la reliure (1), où elles sont plieuses et assembleuses ; encore ces travaux inintelligents sont-ils menacés ou envahis déjà par les machines.

De même chez les dessinateurs lithographes, qui ont un certain nombre d'ouvrières, il n'y a qu*une apprentie parmi trente-six apprentis.

Le cartonnage parisien occupe beaucoup plus de femmes que d'hommes, dans une position très-inférieure à celle de ceux-ci. Il est de ces femmes qui vendent elles-mêmes le produit de leur travail sur la voie publique, pour y mendier en trompant la rigueur de la loi. D'autres trouvent un salaire chétif chez les fabricants de sacs de papier.

« La façon de petites boites en carton, destinées à « mettre de la poudre, se paye 30 centimes la grosse, « et l'ouvrière la plus habile, chargée de fournir la « colle, qui Im revient à 10 centimes, confectionne, «au plus, quatre grosses dans une longue jour- « née (2). »

I (l) Chez les relieurs et les brocheurs, les hommes gagnent de H 8 francs par jour, et les femmes de 1 franc à 3 fr.. 50. (2) Jobez, La Femme et V Enfant ou Misère entraine oppression.

L'industrie des coloristes et enlumineurs, celle des papiers peints, etc., offrent les mêmes observa* tions que les précédentes, et l'apprentissage y procorerait une foule d'emplois aux jeunes filles.

Les lapidaires français occupent bon nombre d'individus à la taille des cristaux, des verres dé lunettes, de médaillons, de la monture des diamants. Ici encore, nous voyons les travaux les plus pénibles réservés à quelques polisseuses et ajusteuses, fort mal rétribuées, quoiqu'elles passent de longues journées i faire tourner du pied une meule où elles aiguisent le verre à enchâsser. Les tailleuses de cristal, courbées sur une roue; travaillent les mains dans l'eau. La Suisse et l'Allemagne emploient dans de meilleures conditions de nombreuses iemmes qui exdellent au reperçage.

Le manque ou Tinsuffisance d'apprentissage rend aussi l'ouvrière parisienne inférieure dans la boissellerie, la brosserie, la marqueterie comme dans les autres travaux qui demandent une étude longue et intelligente. Même les fabricants parisiens d'objets en cheveux occupaient, il y a dix ans, quatre fois plus d'hommes que de femmes, et donnaient aux premiers un salaire moyen deux fois plus élevé. Le nombre des filles s'étant accru à l'apprentissage; il faut espérer que leur position s'améliorera. On doit regretter toutefois que cette industrie, où l'on compte mille deux cent quatorze hommes nourris par leurs patrons^ n'ait encore que huit femmes employées dans les mêmes conditions. L'infériorité de la femme est sensible surtout dans les industries modifiées par la connais-

TRAVAIL MAMUBL 85

sance des sciencefi exactes , comme la tekitare des fleuris, celle des étoffes , la fabrication des lx)agies à l'aide de l'acide stéarique, pour les produits chimiques, et pharmaceutiques; c^est pourquoi les femmes prédominent daùs les industries insalubres qui demandent peu d^apprentissage, che2 les chaussonniers; les cardeurs de laine, les canniers empailleurs et réempailleurs, les fabricants de fils et de tissus^ qui les préfèl^nt pour produire à meilleur marché.

8i nous passons à l'industrie lyonnaise , nous yoyons que le seul arrondissement de Saint-Étienne emploie plusde trente mille ouvriers des deux sexes ; le tiers des soixante-douze mille métiers de Lyon "et les deux tiers de ceux de la banlieue sont occupés par des femmes suspendues quatorze heures par jour à une courroie, pour faire manœuvrer simultanément des pieds et des mains le métier de tissage; elles ga*^ gnaient,en 1848, au rapport de Blanqui, moins de 300 francs par an (1). La plupart des ouvrières de Lyon étant du reste payées à la tâche,.la dépression de leur salaire tient aux crises commerciales et à la condition de la femme du peuple dans notre ordre social. La position s'améliore dès que l'ouvrière est assez habile pour fabriquer des tissus précieux; mais les dévideuses de trames et les moulinières^ qui travaillent treize heures par jour, n'ont qu'un gain fort minime.

La ville de Lyon» cette seconde, capitale de la France, résume pour le Midi, comme Paris pour le

(1} Des Classes ouinères en France-

Nord, toutes les douleurs de l'existence de Touvrière ; le commerce lyonnais étant basé sur la fabrication des soieries, dont les cinq sixièmes s'écoulent à l'étranger, est surtout, frappé dans, les perturbations industrielles qui font diminuer quelquefois ses produits de 30 à 50 millions par an. Je. ne. sais si le libre échange améliore le sort de l'ouvrier lyonnais, mais, a coup sûr, celui de Touvrière empirera, si la materûité et Tenfance ne trouvent enfin la protection qui leur est due. Certains dispensateurs du travail , pour qui l'ouvrière est une proie facile , la séduisent et l'abandonnent. On a vu même des patrons, après lui avoir imposé l'infamjie et la ruine pour prix du travail, se vanter de leur crime avec impudence (1).

Les chefs d'ateliers qui ne sont pas corrupteurs restent indifférents, et dédaignent de protéger des filles dont ils.sont les seuls tuteurs (2).

Cet abandon de la femme , repoussée des écoles professionnelles, accablée par les charges et les douleurs de la maternité, conduit une foule d'ouvrières au vice ou au suicide. Pour n'en citer que. quelques exemples, l'une d'elles se précipitait d'une fenêtre, parce que, dans une profonde misère, elle ne pouvait payer le. terme échu de son loyer; une autre s'empoisonnait désespérée de n'avoir pas trouvé d'ouvrage; une troisième s'asphyxiait après une maladie de quinze jours qui avait épuisé ses ressources (3).

(1) Ë. Buret, De la Misère des clatses lo&orteuses en France et en Angleterre,

(2) Louis Reynauil, Etudes sur le Régime des manufactures, Paris, 1859.

(3) Presse, etc.

Une orpheliDe, avec un panaris qui Tempèchait de gagner sa vie, tomba dans un dénûment corilfplet, et alla frapper à la porte d^un hôpital, où on refusa de l'admettre. Rentrant chez elle le désespoir dansTâme, elle se donna la mort en buvant un verre de vinaigre mêlé de poivre.

Une pauvre fille travaillait jour et nuit pour faire vivre une mère âgée, infirme et à demi idiote ; mais sa santé s'afiàiblit, le salaire-devint insuffisant, l'ouvrage manqua : succombant sous sa lourde t&che, elle se donna la mort en disant : « Puisque ma vie lui c est inutile, puisse au moins ma mort la- faire en- « trer dans un établissement de charité [1)1 »

n est à remarquer que presque tous les suicides de femmes ont pour cause la misère ou l'immoralité sociale; pour me borner, je n'en citerai plus que deux exemples, empruntés encore à M. Brierre de Boismont qui étudia si scrupuleusement cette question douloureuse à Paris. Au moment de se donner la mort, dit-il, une de ces femmes écrivit : « J'ai fait « mille démarches potir me procurer du travail ; je a tfai trouvé que des cœurs de marbre, ou des dé- « bauchès dont je n'ai pas voulu écouter les propo- « sitions infâmes. »

Une jeune fille d'une grande beauté, sur le point d'attenter à ses jours, laissa un écrit où elle annonçait qu'après avoir épuisé ses ressources elle avait engagé tous ses effets au Mont-de-Piété. « Il ne « tenait qu'à moi, ajoutait-elle, d'avoir un maga- « sin ricljement fourni ; j'aime mieux mourir hon- « nête que de vivre en femme perdue. »

(1) Brierre de Boismont, De la FoUe^Suicide.

Avant de reçherclier les rçmède* rationuel» (i'un mal wsal gravai il nous vQ»ie à examlaer la conditiou des ouvrières qui. au nombre de plus de trois cent mille dAOS nos manulacturesi ont un salaire moyen d'environ 1 franc par jour.

Beaucoup de manufactures font par<îourir di lon^ gués distances aux travailleurs et éloignent des m^res de (amille cbague jour quim^ heures de. leuip foyer. Différents âconomistesont observa quHlest des ouvrières qui travaillent plus que d^ loreats. Uêw bouillante des bassines donne aussi une moisation 4oidQui6UBe aux doigts des tileuses de eoe^^ns* iios émanations putrides de la chrysalide les tdifsfKPtt en outre sous rinftu^nce d'une maladie t nommée mal de ver ou de bassipe» qui les contraint i de longs

Le cardage et le battage du coton leur font contracter souvent cette terrible pbtbisie pulmonaire appelée, dans Tidiome énergique de Tateliar, pbtbisie cotonneuse* On pourrait croire que la constitution des femmes» . occupées ai généralement k ces travaux homicides» les rond surtout propres à en oonjurer les effets .pernicieux, si les statistiques de la science médicale, les comptes-rendus du conseil d'hygiène et de salubrité publique ne montraient «u contraire que, sur un nombre donné, cette mala^ die fournit plus de victimes parmi les ouvrières que parmi les cmvriers. Qn a fait une remarque semblable pour la fab9*ication de la céruse ; pour les préparations qui exigent l'emploi d'agents mercu* riels et arsénieux;pour la confection dcra allumettes

phosphorées, déterinio^ut la nécrQse dos Q§ maxil-

lairea 9 désignée sous )a nom de maladie chimique. L'industrie pourtant emploie sans distinction les forts et les faibles ^ oes travaux. Le département de la Seine seul a quinze cents bommest femmes et enfants employés dans les fabriques 4'allumettas.

Dans les ateliers d'ixopression d'indienne les hommes ont les occupations lucratl ve«i qui rédamei^tt du talwt Les femmes, employées à Tapprét épossaiSf passent leur journée de douze heures dans une température de 26 A 4Û degrés, et souSt^ent beau-^ coup par le passage subit du chaud au froid. Il est des mwufactures où les ouvrières travaillent en toute saison pendant douze heurei chaque jour les pied» dana Teau.

Ou s'explique ainsi la .mortalité qui frappe les enfants de la femme du peuple^ D'après le docteur Villermé, les enfants des directeurs d'usines, des fabricants et autres dispensateurs du travail, attei^ gnent en moyenne leur yingt-neuvièn^e année, tandis que ceux d'ouvrières de filature, privés des ten-r dresses et du lait maternel, succombent avant deux ans. La mort fait généralement deux et trois fois plus de victimes parmi les enfants d'ouvriers de toute classe que parmi ceux dee lamilles aisées (1). Cette mortalité effrayante est attribuée aiissi à l'habitude qu'ont les filles-mères de les nourrir avec du lait de vache ou de chèvre, et de les endormir à

(1) D'après une communication de M. le (docteur Devilliers à rAoadémie de médecine, la mortalité qui est à Lyon de 95 0/0 pour les eafasli de UMeurs, dans leur première année, n'est que de dix et de eiaq pour cent pour les enftmts des euiavateum et de la classe aisée*

Taide de la thériaque, lorsque," contraintes de travailler pour gagner le pain du jour, elles apaisent leurs cris trop aigus par ce lent poison (1).

Les survivants de cette race, frappée' déjà de privations dans le sein maternel, sont si chétifs que, dans nos villes manufacturières, les deux tiers d'entre eux sont imjpropres au service militaire.

Nous avons vu les causes du mal qui réduit le salaire de l'ouvrière, dans son ignorance et dans l'absence de législation protectrice de Penfant natu-^ rel.

Gett3 femme, dépourvue des notions nécessaires à l'exercice, intelligent de sa profession, ne sait souvent pas même lire et écrire. Dans nos manufactures et nos industries de province la proportion des ouvrières illettrées es> beaucoup plus forte que celle des ouvriers. De là l'excès de travail de la femine macbinisée, qui ne sait ni repriser les bas, ni raccommoder les vêtements, ni combiner les dépenses, ni calculer les économies, ni préparer les repas; qui a perdu, avec les noms de ménagère et de mère de famille, la connaissance de ces mille occupations productives de chaque instant, qui font la prospérité du foyer et la richesse nationale.

Il est facile de se convaincre que cette déchéance de l'ouvrière tient ausi^ à la déchéance de la maternité. En parlant de l'ouvrière isolée, j'ai montré quelques effets des immunités de notre immoralité

(i) M. Jean Dollfùs, connu par sa philanthropie, a sauvé de la mort treize enfants sur cent en continuant de payer pendant six semaines à ses ouvrières en couches le salaire quotidien de leurs travaux à la fabrique.

TRAVML MANU KL 41

sociale beaucoup plus sensible à la manufacture qu'ailleurs.

Les conditions de la société moderne , Textension du régime manufacturier ont modifié sensiblement le sort de la femme ; son apparition sur le champ de bataille de l'industrie appelait une sollicitude empressée, je dirai presque maternelle des législateurs, pour sauvegarder dans sa personne la dignité morale de l'homme, le principe de la famille et de la civilisation même. Par une aberration inexplicable pourtant, le jour où la manufacture arrachait l'ouvrière au foyer, la loi française laissait courir bride abattue la licence la plus effrénée, et faisait de la fflle du peuple le point de mire de toutes les cupidités affranchies de devoir.

Les rapports des observateurs .et des écrivains sont unanimes sur cette douloureuse question. Il est trèsnotoire, dit E. Buret, que les jeunes ouvrières des grandes villes^ pour aider à leur entretien, ont recours à des moyens déshonnêtes. D'après Villermé, séduites par les employés, les fabricants et leurs fils, elles restent dans l'abandon. Un contre-maître sur quarante-cinq, dit-il, reconnaît ses enfants.

Les hommes de toutes les classes exploitent l'ouvrière ignorante , la fille naturelle, l'orpheline, que

la faim rend serves de leurs passions, surtout lorsque la maternité les prive de salaire. Ces mœurs déplorables ayant rendu les imions régulières infamantes pour la plupart des ouvriers, les plus dissolus de TAlsace ont résumé dans un verbe allemand la licence qui les affranchit de tous devoirs. Travailler le dimanche, s'enivrer le lundi, tapager au cabaret;

42 LA FEMME PAtVftE AU XîX« SIÈCLE

changer de femmefs plus souvent que de vêtements ; jeter ses enfants à la rue comme on jetterait Un chat à reftu, etc., provoque de grands éclats de rire, s'appelle parUferen, c'est-à-dire vivre selon les ud et coutumes de Paris (1).

Ded hommes affligés de cette dissolution des liens de la famille ont fait d'infructueuses tentatives pour engager, dans les villes manufacturières comme Lyon et Lille, les tisseurs à transporter leursmétlër» à là campagne; ils s'y refusent obstinément, lor« même qu'ils ont la certitude d'y recevoir un salaire égal en réduisant leurs dépenses. Il en est qui ne prennent pas la peine de dissimuler leurs motifs de préférence pour la ville. A la campagne, disent-ils, on est obligé souvent de contracter des mariages réguliers, qui laissent là femme et l'enfant àla'charge du mari, tandis qu'à la ville il peut jouir des immunités laissées au désordre.

En effet^ la débauche donne à l'hôrame des privilèges dont la morale peut se révolter à bon droit. Des enquêtes ont constaté que dans des industries prospères, qui offraient jusqu'à 7 francs de salaire quotidien, on trouvait dix unioni^concubinairespour unmariage légal, etquele gain se consumait en dépensespersonnelleset nuisibles, au détriment de lafemme et des enfants. On s'explique comment nos ouvriers se font expulser des ateliers européens, lorsqu'ils cherchent à convertir aussi pour d'autres peuples notre anarchie de principes et de moeurs en doctrine sociale.

(i) Voir â* l>aptîe, Condition morale.

TRAVAIL KANUEL 43

QBtte licence, en Corrompant rhomme, écrase la maternité et Tenfance ; des jeunes filles flétries à dix ans, mères à quinte, ne connaissant ni sentiment ni devoir maternels, délaissent leurs petits, ou livrent elles-mêmes leurs^ filles au libertinage des maîtres et des employés de fabrique. Nos épouses, à qui leur union n'est pas plus garantie que le misérable garni qu'elles habitent, désespérant de ramener ft réconO"* mie et à la dignité humaine le débauché qui pratique notre morale de la passion et de l'égoïsme, contrac^ tent ses habitudes de prodigalité et d'ivrognerie, et Ton remarque avec douleur que, dans nos villes indus* trielles, où Ton consomme des quantités effrayantes de spiritueux, le nombre (}es femmes qui s'enivrent atteint la moitié déjà de celui des hommes. La con« cubine, après avoir timidement grelotté dé longues heures à la porte du cabaret, sur lebmedêÈpteurêusês^ s'est fatiguée dans l'attente, et a endormi ses dou« leurs dans l'ivresse, car elle ne peut faire aucune observation morale A cet homme qui, fatigué d'une misère trop importune, ou poussé par un nouveau caprice, va renier légalement ses enfants. Qu'elle s'abrutisse donc dans l'ivresse la fille du peuple assee infortunée pour vivre dans une civilisation qui a promulgué de telles chartes pour la débauche ; qu'elle éteigne en elle, s'il lui est possible, tout sentiment de dignité et qu'elle boive, elle aussi. Ton* blidelavîe'(i).

(1) Let féactIoDs contre notre immoraHtô sociale ont parfbis tto caractère douloorenx. Une association de. blenfaissance renvoie an pays natal les femmes qui ne trouvent pas à s'occuper à I^aris : selon M. de Gormenin, son fondateur, elle renvoya à la fois quatre

La profondeur de vue et la philanthropie de Torgotlui faisaient regretter que la diminution du salaire de Touvrier favorisât l'individualisme, et, pour venir en aide au père de famille dans les crises industrielles, il assurait de l'ouvrage à la femme et à l'enfant seuls. Roland de laPlatière, évaluant à 10 sous par jour la paye d'une flleuse, à 7 sous celle des gardeuses de bétail qui cousaient des bas^déplore les maux réservés au siècle suivant, si le salaire ne s'élevait pas en raison des besoins» Or, depuis cette époque, ils ont triplé pour la femme et la maternité a été traînée aux gémonies. Arrachée au foyer, la jeune ûUe est devenue la proie de la spéculation la plus inique; l'industriel a pu tenir dans sa bourse la vie du pauvre et Thonneur de ses filles. C'est alors, ai-je dit, que le .législateur est intervenu pour livrer sans merci le faible aux passions du fort et du puissant; il ne faut donc pas s'étonner des résultats désolants que nous avons enregistrés. Cette dégradation de la femme et de ses fils, cette dissolution de la famille, ont fait maudire la manufacture par des hommes qui ne sont point remontés à la cause du mal, car les conditions du travail, au point de vue de l'hygiène, du salaire, de la durée sont souvent meilleures à la manufacture qu'à }a mansarde, et les mœurs

Jeunes filles, dont des chefs d'afeliers iodustriels voulaient abuser, et qui étaient sans ressources, sans asile au milieu de la nuit, sur le pavé de la ville.

Un homme d'une position élevée demanda en mariage une jeune ouvrière; au moment de passer le contrat, elle lui écrivit que, séduite à quatorze ans par le maître de la fabrique où elle travaillait, elle se donnait la mort pour ne pas tromper sa générosité. (Brierre de Boismont.)

ii#iont pas moins mauvaises chez nos ouvrières isolées. Pour amnistier la manufacture, il suffit d'examiner les manufactures allemandes, anglaises et américaines, où le travail ne nuit pas à la dignité de Touvrière, et où les sévérités de la loi à Tégard des maîtres immoraux entretiennnent l'harmonie entre toutes les classes.

• Qui ne connaît surtout les ateliers si renommés de Lowrell (Massachussetts)? Ils comptent neuf mille ouvrières, venues de contrées lointaines, et appartenant à des familles honorables. La sauvegarde de la bonne foi publique est si grande pour elles que Lowell ne compte pas une naissance illégitinie.

Les ouvrières de Lowell, dont l'esprit est cultivé, ont fait bâtir une église ^ une académie, ont créé des cours publics ; elles sont lettrées, auteurs même et publient un journal;

Économisant d'ordinaire moitié de leur salaire, elles acquièrent en quatre ans une dot (1). Ces exemples^ ainsi que ceux de tous les peuples à responsabilité morale, sont une réponse suffisante aux personnes qui invoquent deç restrictions contre l'ouvrière, dans l'intérêt de la famille. Non, ce n'est pas en atrophiant l'intelligence de la femme ; ce n'est pas en promulguant deis règlements prohibitifs contre elle ; ce n'est point surtout en l'accablant sous le fardeau de l'immoralité publique, qu'on parviendra à résoudre cette grave question.

(1 ) Pour donner une idée du développement intdlectoel des femmes d<i peuple aux Etaits-tJnis , il suffit de dire que Scioto, ville de onze mille ârne?, a un cours de chimie suivi par un grand nombre de femmes, parmi lesquelles on comptait autrefois mille ouvrières.

» LA FEMMB PAUVRE AU Xlt» SIÈCLE

Dans toutes les industries communes aux dets sexes, il est même impossible de repousser la femme de l'atelier sans détruire la loi de Toffre et de la demande ) et sans arriver & Torganisation la plus impuissante et la plus tyrannique.

L'extension du système restrictif nécessiterais aussi Texpulsion des hommes occupés à des métiers de femmes, et nous reteurneyions à notre ancienne législation industrielle. Nos lois limitatives du travail de l'enfont sont aussi fausses et aussi impuis^ sautes, car notre, anarchie de principes sur les de** voirs naturels de la paternité nous oblige à distia«> guer ici entre les fllë de Thomme et ceux de la femme. L'ouvrier, sHl est honnête et économe, sait souvent s'imposer assez de privations pour élever ses enfants, sans les accabler de travail ; mais lors*qu'il dissipe tout, il y a barbarie à intimer des oiv dres à une famille délaissée, qui cherche à lutter contre la misère, la faim et souvent le désespoir, par un labeur si meurtrier qu'il soit. Dans ce cas lui défendre de gagner le pain du jour c'est lui ordon» ner de mourir de consomption.

À côté des mesures imparfaites, prises par les gouvernants et les législateurs, il faut citer quelques tentatives dues à l'initiative individuelle, pour Tamé* lioration du sort de l'ouvrière. On peut mentionner pour la fabrication des soieries, les ateliers de Jujurieux, de Tarare et de la Seauve. Ils reçoivent des jeunes filles, qui, astreintes pendant trois ans à un travail quotidien de treize heures,, renoncent à toute liberté. Quoiqu'on puisse apprendre à tisser en ^Js mois, les familles regardent comme avantageux

ce eontrat qui, isolant leun enfants de noire aimoe^ phère indttstridlle) leor atture un gain de 80 à 1 &0 francs par air. Il serait f ichenx pourtant de voir généraliser des institutions qui, citent au détriment de l'ouTrier une espèce de droit au travail pour Fonvrière, ont le gravie inconvénient de la rendre étrangère aux travaux du foyer, an soin intelligent du ménage et développent ainsi l'antagonisnie regret« table d'éducation et de mœurs entre les sexes«

Le clergé ouvre aussi dans nos départements des ateliers cloitres, où les jeunes filles tissent la scSe; comme elles n'ont ni les devoirs, ni les diarges> ni les chômages de l'ouvrière isolée, elles avilissent le salaire sans cesser de jouir des l)iènfalts de Tassociation: C'est le résultat fâcheux signalé déjà pour les travaux confectionnés par les ouvroirs^ mais cette protection regrettable est, répétons^le, la seule que trouve la femme. 3i, dans Tétat actuel des choses, ces* établissements sont précieux, 11 n'en faut pas moins poursuivre la réalisation d'un état social qui les rende inutiles.

Le remède consisterait à créer des conditions générales d'apprentissage et de travail qui ne nécessite» raient pas de préservatifs. Je vais me placer à ce point de vue, pour indiquer les réformes qu'appel-* lent l'instruction professionnelle de la femme et son développement moral.

En parcourant nos statistiques d'industrie, nous avons vu quelques ouvrières qui trouvent un salaire élevé dans un travail modéré et attrayant. Nous nous le rappelons , ces femmes parentes de patrons ont conquis leur indépendance par une Ibrte instruc*

kS LA FEMME PAUVRE AU X!X« SIÈCLE

tion professionnelle reçue au sein de la (amille ; leurs épargnes leur permettent souvent dès le mariage de se oênsacrer exclusivement aux soins du ménage et des enfants.

Cet état de choses, règle ordinaire du travail de la jeune fille dans les civilisations basées sur la res* ponsabilité morale, est malheureusement l'exception en France. C'est à l'examen de Renseignement primaire que le lecteur verra dans quelle ignorance nos hommes d!Ëtat ont laissé crouï^r la femme du peuple.

Quant aux écoles professionnelles, jusqu'à ces derniers tempB on les lai a fermées. L'initiative courageuse de M""" E« Lemonnier a comblé à Paris cette regrettable lacune.

En. dehors des cours généraux d^histoire, de langues et de sciences théoriques, dont la chimie est la base; ces écoles comprennent six cours spéciaux : commerce, dessin industriel, atelier de confection et de lingerie, gravure sur bois, peinture sur porcelaine, herboristerie.

11 faut étendre cette étude intelligente à toutes nos industries et à tontes nos écoles, surtout si nous continuons à rendre dangereux ou insuffisant l'apprentissage isolé. Pourtant aucune allocation du gouvernement ni des villes ne vient encore en aide aux jeunes filles ; elles ne reçoivent ni bourses , ni primes, ni encouragements pour l'instruction professionnelle ; les écoles gouvernementales et même municipales leur sont fermées; nul équivalent pour elles des écoles de Châlons, d'Âix, de saint-Ëtienne, etc.; nul complément des écoles Col-

bert et Turgot» qui ont formé tant d'hommes supérieurs parmi tes fils du peuple.

La justice exige pourtant que les administrés d'une ville et les contribuables d'un État, par là même qu-ils sont soumis aux charges publiques, profitent tous des dépenses dMntérét général.

J'assieds sur de si larges hases l'instruction professionnelle des femmes que je n'en exclus pas même l'enseignement artistique et littéraire^ sur lequel j'aurai à revenir. Les plus hautes intelligences parmi les hommes ne dédaignent plus aujourd'hui l'étude des questions industrielles ; les ouvriers les traitent souvent avec supériorité ; pourquoi donc l'ouvrière n'apporterait-elle pas aussi à l'industrie son expérience, ses observations, son esprit et son cœur, en même temps que ses b)*as? Je me suis toujours étonnée de l'absence des femmes dans ces jurys d'exposition, ces chambres de commerce, ces sociétés d'économie politique, etc., qui prononcent souvent sur les travaux les plus vétilleux. Ici encore, l'instruction de l'homme lui a fait ùo monopole de Tappréciaiion des objets soumis aux jurés et de la rédaction des rapports qu'il en* donne. Mais s'il nous parait naturel que des industriefs sérieux, instruits, éminents même écrivent de savants rapports sur la lingerie, la dentelle, la broderie, le tulle, etc., nous devons par le développement de l'instruction professionnelle et littéraire des femmes les amener à traiter aussi ces sujets; car ces études consistent avant tout dans Tart d'exprimer sa pensée, et supposent, en dehors de l'examen pratique et approfondi de la question traitée, une connaissance préalable de

la langue, devenoe ici ce qu'est l'oulil pourrouvrier.

Des prudes femmes seraient surtout indispensables pour régler mille contestations délicates dans nos départements d'industrie féminine, comme la broderie et la dentelle , où les débats d'entrepreneur à ouvrière échappent à la juridiction du juge de paix (1).

A c6té de renseignement Uiéorique et pratique des écoles professionnelles se place la surveillance de l'apprentissage sous un toit étranger.

Les lois et les statuts de l'ancienne France accordaient une protection paternelle à l'appirenti et se réservaient le droit d'intervenir pour s'assurer de la fidélité du maître à remplir ses engagements; pour veiller à ce que l'enfant, traité comme un fils, ne quittât point sa famille adoptive sans être initié à toutes les connaissances pratiques de sa profession future. La loi allait même, dans Fintérét de Fapprenti , jusqu'à défendre au mallre d'en avoir plus de deux. Cette organisation parut si excellente en 1789, que le tiers état demandait qu'elle servit de base à la nouvelle loi relative à Tapprentissage (2). •

Depuis cette époque, nous avons promulgué différentes lois pour la protection des apprentis. La loi du 22 février 1851, qui régît actuellement Tapprentissage/ ne s'occupant que des enfants engagés

(1) En Suisse, où des tribunaux de ce genre existent, la brodeuse rapporte son ouvrage devfiBt un syndicat qui prononce sur les contestations et ioBcrii chaque tissu sur nn livret, en indiquant le Jour de livraison, à la réserva du dimanche comme jour férié.

(2) Voir M. E. Levasseur, Histoire des classes ouvrières en franccf depuis la ctmqaétê de Jules César jusqu'à la HévoluHon,

TRAVAIL MAlfUIL 51

avec contrat, déclare que le maître peut fidse tra« yailler dix heures chaque jour les apprentis de moins de quatorze ans , et. douse heures ceux de seize ans; ces -conditions paraissent dures, si l'on songe qu'en dehors de ce travail effectif Fapprenti, souvent éloigné de ses occupations, doit trouver le temps nécessaire i une instruction que le maître n'est pas même tenu de lui faire donner.

Faute d'inspection sufiBisante, cette loi si imparfaite n'est pas tpujours exécutée; elle a en outre le grand inconvénient de ne s'appliquer qû*à l'apprentissage avec contrat ; comme le plus grand nombre des apprentis travaillent chez des patrons sans convention écrite, ils restent ainsi les victimes de l'arbitraire du premier venu libre de les exploiter, sans subir aucune responsabilité, sous prétexte de leur apprendre un métier. On donnera une idée de cet absoidon, de Tenflance, en rappelant que parmi 19,000 i^prentis recensés par l'industrie parisienne, 4,000 seulement ont passé des contrats. Ce fait, très-grave déjà pour les jeunes garçons^, devient douloureux pour les jeunes filles; 1,500 parmi elles font un apprentissage régulier à Paris, où il y en a 4,000 dans l'apprentissage temporaire qui ne laisse rien à leur développement intellectuel, et ne leur donne nul espoir d'indépendance par le travail. C'est là que les abus les plus révoltants sont permis ; que l'on voit des orphelines abandonnées dans des ménages concubin aires, où elles reçoivent les enseignements les plus immoraux, et où elles deviennent la proie de toutes les brutalités* Ces maîtres cherchent beaucoup phw à tirer un pro*

fit immédiat de leur apprenti qu'à lui enseigner une profession ; ils préfèrent d'ordinaire des orphelins et des enfants naturels pour s'affranchir de la surveillance de la famille; ce calcul a même pénétré dans les congrégations religieuses. Des enfants sans abri se trouvent ainsi jetés sur le pavé quand les parents, qui payaient le prix de leur apprentissage, viennent à mourir.

Souvent aussi des jeunes filles sont employées, par leurs patrons, à des travaux étranger^ à la profession qu'elles veulent s^prendre : servantes à la maison , commissionnaires aux magasins , on. les laisse sans surveillance, lorsqu'on ne les corrompt point directement. En septembre 1839 le procès Granger, dévoilant à Paris les traitements barbares que des maîtres faisaient subir à des apprentis orphelins, émut l'opinion publique; il était permis de croire que.la loi du 22 février 1851 avait mis fin à ces criants abus ; ^cependant un procès digne d'un peuple de cannibales a montré en 1860 tonte imperfection de notre législation sur l'apprentissage. Alors on découvrit à Lyon qu'une femme piquait, brûlait ses apprenties, leur faisait manger leurs déjections et les torturait par des rafiinements de cruautés inouïes. La crainte avait tellement paralysé la langue de ces misérables orphelines qu'elles n'osaient articuler aucune plainte. Ces actes odieux ne furent connus et déférés aux tribunaux que par le suicide d'une des jeunes filles, se précipitant d'une fenêtre pour se soustraire à cette intolérable barbarie. Plusieurs faits de ce genre ont été jugés depuis cette époque; en mai 1865, des témoins attès-

tèrent devant un tribunal de Paris qu'un fabricant de jouets d'enfants et sa femme privaient de nourriture une jeune apprentie de neuf ans, la frappaient avec cruauté, lui donnaient des coups de piedy la brûlaient au visage et sur le corps avec des fers rougis, appliquaient leurs ongles dans ses blessures pour les aviver et lui fermaient la bouche aûn d'étouffer ses cris.

Il est des enfants qui cherchent dans le vagabondage unç trêve à la dureté de leur condition; c'est à tel j[>oint que le département de la Seine compte souvent dans ses prisons jusqu'à 600 de ces traqsfuges d'un travail qui les dégrade de l'humanité, et qu'en 1868 on a arrêté à Paris près de 2^400 vaga^ bonds au-dessous de seize ans. Ces révélations dispensent de tout commentaire sur la protection à donner aux apprentis.

On ne saurait trop s'étonner d'une inconséquence législative qui se prive de sanction en poursuivant un but moral. Pour n'en rappeler ici qu'im seul exemple, il suf&t de dire que notre loi sur les contrats d'apprentissage défend au célibataire et au veuf de loger chez eux des jeunes filles; or, 1,500 seulement parmi elles, nous l'avons vu, ont passé des contrats à Paris, où l'on en compte 4,0D0 qui logent chez leurs patrons sans surveillance. Il faut conclure de là que les 1,500 patrons qui se. sont donné des chaînes légales sont des dupes, puisque tous les autres ont été libres de s'affranchir de tout devoir et de tout contrôle.

Dans cet état de choses , on peut comparer nos lois morales à des chemins étroits, épineux, hérissés

54 LA FEMME PAUVRE At XlX» SIÈCLE

d'obstacles, placés à côté de routes spacieuses qu'il est loisible à tous de parcourir saas entraves.

On s'explique ainsi comtoent, les immunités des méchants décourageant les -bons, le nombre des apprentis sans contrat a augmenté de deux mille dans dix ans à Paris. Pour généraliser la protection, il suffit d'intituler : loi sur F apprentissage notre loi sur les contrats d'apprentissage, et de la déclarer applicable h tout enfant qui séjourne sous un toit étranger dans le but d'apprendre un métier; il faut de plus pour la sanction efficace de cette législation une inspection active salariée et spéciale; elle pourrait être attribuée, pour toutes les industries féminines, à des prudes femmes, qui donneraient auic jeunes filles la surveillance maternelle dont elles sont, hélas! si souvent privées (1).

Dans les localités trop peu importantes pour avoir des inspecteurs résidents, cette inspection appartiendrait naturellement à nos instituteurs et à nos institutrices, très-propres à protéger les enfants abandonnés en nourrice, à l'apprentissage ou à râtelier.

Nous pourrions ainsi laisser aux familles la sécurité qu'^elles ont en Suisse, où l*on voit des jeunes lilles quitter le foyer en toute assurance, pour faire pendant plusieurs années l'apprentissage de la ruba* nerié, sous une législation tutélaire qui enjoint au maître de les iùstruire et de leur rendre rinstrpc-

(1) Gôs prudes femmes dépendent du choix des oavrlères ; car, aux termes mêmes de la loi, tout individa figé de vingt-Ksinq ans, qui habite depuis trois ans une localité et compte cinq années d'exercice de sa pçofession, est électeur d*offlce pour la nomination des experts de iniiidustrie.

fltAVAIL MANUEL 55

ûm ftgréftble pAi* ded encouragements ; de fortifier leur corps par Uùô nourriture saine, un travail modéré, des récréations, des promenades variées.

Des écoles d'apprentissage remplaceraient encore avantageusement un contrat souvent cnérçux pour Tapprenti. Ainsi, la jeune fille doit à son patron quatre années de fton temps, oti une somme de cinq à sii cents francs, pour apprendre certains tissages qu'on sait au bout de èïx mois. Cependant, malgré ces lourds saoriflcêd, Tapprentie, (m le sait, ne connaît souvent, au terme de son engagement, que d'une maqiëre imparfaite la profession ingrate où elle a épuinê B6S forces dans des travaux pénibles, tels que le tissage des cbflles et la passementerie. Ces écoles seraient nécessaires surtout pour rendre des ouvrières, comme les tisseuses et les passemen-^ tières, indépendantes du fabricant ; je les ai montrées à sa merci pour leur métier. Quand l'industriel avance ainsi des fonds ou des instrumenta de travail à ses ouvriers, il peut exercer sur eux une suzeraineté aussi abusive que celle de la féodalité. Dans différentes villes manufacturières, les avances de ce genre faites par des patrons se sont élevées jusqu'à trois et quatre cent mille francs; des dentellières gagnant quarante centimes par jour devaient quelquefois trois cents francs à des industriels qui ne leur laissaient ni le choix de leur travail, ni la liberté de débattre leur salaire. Les réformes tentées jusqu'à présent sont très- imparfaites.

Dans nos grands centres , le logement est aussi une des questions les plus complexes de la vie de Touvrière; on y rejette comme insolvables, d*une

foule de maisons honnêtes, les femmes qui n'ont pas de ressources étrangères à leur travail.

L'ouvrière, pourvoyant au soin de sa personne et de son ménage^ n'offre pas non plus aux portiers les mêmes avantages que le& hommes de sa condition; c'est pourquoi ils affichent partout ces chambres de garçons, où ils refusent impitoyablement d'admettre des femmes suspectes, d'un autre côté, parce qu'elles sont réduites à vivre du travail qui leur attirerait des égards dans une société plus morale. Dans différentes villes manufacturières, on s'est beaucoup préoccupé des logements d'ouvriers, mais pour recevoir des familles ou des hommes seuls^ comme dans la cité ouvrière de Marseille, pendant qu'une foule de femmes isolées, ne sachant où reposer leurs têtes, habitent des garnis misérables ou des maisons équivoques.

Les autres réformes générales à poursuivre touchent surtout à la moralisation des travailleurs. Leur réunion donne au chef de fabrique une influence énorme sur eux, et il est douloureux de voir la moralité publique entre les mains d'hommes qui, loin d'être frappés de peines sévères pour les fautes de leurs subalternes, se font eux-mêmes corrupteurs.

On parle beaucoup des vices du peuple, mais il est facile de se convaincre qu'il les emprunte aux classes dirigeantes ; tant qu'un seul industriel pourra exploiter un seul ouvrier au nom de son égoïsme, et une seule ouvrière au nom de ses pas* sions; l'ordre social sera mal constitué. Notre bourgeoisie opulente, étrangère à l'industrie, n'offre pas du reste des types plus moraux que certains suze-

TRAVAIL MAKUKL 57

rains manufacturiers, et Ton connaît les mœurs de nos gandins célèbres, dont l'immoralité irresponsable, en portant des ravages immenses dans lés rangs populaires, trouble l'ordre économique en même temps que Tordre moral.

La liberté de commerce nécessitait donc préalablement uniformité de code européen sur une foule de questions industrielles, telles que les droits du maître sur l'ouvrier aux jours fériés, le travail des enfants dans les manufactures, les droits des enfants illégitimes à l'assistance paternelle, les devoirs des patrons à l'égard des ouvriers invalides, etc. On ne saurait nier le lien qui unit Tordre économique à Tordre civfl et moral, et Ton peut attribuer à notre anarchie de principes une partie des souffrances qui ont été pour nous la suite du traité de commerce (1).

Quand la loi aura empêché l'industriel de commettre le mal, elle veillera à ce qu'il accomplisse le bien; elle Tinvitera à combattre Tivrognerie, à favoriser Téconomie par la caisse d'épargne, par Tesprit de famille ; à cultiver l'intelligence et la raison par les écoles, les cours, les lectures, les bibliothèques, etc.

Des enquêtes, des rapports pourront constater les progrès réalisés; alors tel individu, si humble qu'il soit, ira sa vie à la ipain revendiquer les distinctions-dues à ses œuvres moralisatrices. Ces moyens immédiats de conjurer notre antagonisme social supposent toutefois la solidarité morale et Tassociation.

(1) Voir 2* partie, Condition morale.

58 LA PEMMë fiUVRE Ay XIX'' SIÈCLE

Queto mayeM de «uj^sistanoe ont les femmes?

LA DOMfiRTIQITÉ.

n Ai|x vjirtft 9f *m Mtig* étns iw ^Onestiqftie, Votre Excellence connaît-elle beau- . eovp 4* mattiM qai fanant 4i«|i«i 4*^re valets? »

(EiAHMArncBAïf, fo Barbier de SéiriUe.)

Mes considérations précédentes sur le àort des femmes annoncent que je n'ai 9^ 4 m^oççuper ÂQi de celles qui peuvent vivre d'une hçan tnlftrable dans la domesticité. Je traiterai doue surtout des abus d'autorité commis par les m^tref, en li^ontrant que I)eaucoup d'abus de confiance de la part des domestiques sont l'effet de leur dépendance.

Je parle surtout de la servante dont la condition rentre dans mes études . I^e serviteur du reste, mleu^ rétribué qu'elle, est moins dépendant par 14 même qu'il a un choix plus varié d'occupations (1 ). Quaot ^ la responsabilité morale, quelle différence enoqre ! li'immoralité du serviteur n'a que de^ immunités. La servante, au contraire , spu&e de fautes même qui ne lui sont point personnelles. Lorsqu'eUe succombe, sa chute, presque toujours irrépar^jie, lègue à la société une femme perdue et des e^îautA trpuvên.

(1) Les servantes sont en outre plus nombreuses que les serviteurs dans les villes; Paris, sur nw population de Qeqt inille do^ mestigues, compte bois fois plus dé lemmès que d'hommeSé

LA DOMEgTIOITÉ .. 59

La pogitioa de quelqua»^unes de nos iervantes est aisurémant moins bonne que celle de resclave antique, car nos mœurs rendent souvent fictives sa li- Imrté et son ^alitë. La liberté n'est que nominale si elle n'implique pas Tidée du devoir ; si elle ne consiste point, selon la belle définition qu'en donnèrent les législateurs de 89, à faire tout ce qui n'est point nuisible àautrui.

Qu'importe, après tout, que la liberté individuelle à l'état de lettre morte soit écrite dans nos lois, si la servitude, l'exploitation de l'homme par Thomme sont profondément enracinées dans nos mœurs ; si Uétre soi-disant libre, forcé d'engager sa liberté au premier venu, n'a pour toute prérogative que Tincertitude de trouver un maître. Eh bien, je le répète, nos lois modernes laissent plus d'espace à l'arbitraire contre la servante que les lois antiques n'en laissaient contre l' esclave.

Les législations anciennes protégeaient les esclaves eontre un joug despotique. Â Athènes, lorsqu'ils étaient traités avec rigueur, ils désertaient ou cherchaient un asile dans le temple de Thésée, et ta loi les prenait sous son égide.

€ La licence des esclaves est extrême à Athènes, « dit Xénophon ; il n'est pas permis de les frapper, « et un esclave n'aura garde de vous céder le pas. ,

c Le peuj^e ne diffère des esclaves ni d^habits, ni « d'extérieur, ni en quoi que ce soiti.*

« Il n'est pas étonnant que les esclaves vivait dé- « licatement à Athènes, quelques-uns même avec « éclat et magniftûence. lU ^'enrichissent dans les « affaires navales où on les emploie. »

« «iLa liberté de parole est si grande chez vous^ ô « Athéniens ! s'écrie Démosthènes, que .vous Tac- « cordez même aux étrangers et aux esclaves.

« L'esqlave à'éaiprime même plus librement chez « vous que les citoyens dans d'autres villes (1). »

Ces mœurs rendaient la condition de T^sclave si tolérable, qu'il refusait de recevoir son affranchissement lors(^ue son maître ne lui assurait pas sa subsistance.

 Rome, les maîtres unissaient leurs esclaves et se chargeaient du soin des enfants nés de ces unions ; la nourrice d'un des enfants du maître prenait rang dans la famille, ainsi qu'à Athènes; les drames antiques nous montrent de quels égards elle était entourée. Cicéron affirme qu'un esclave frugal et laborieux pouvait en six ans épargner le pécule de la liberté. Les édits d'Adrien et d'Antonin allèrent jusqu'à faire de la dureté du maître un motif d'affranchissoment. Tout magistrat devait prendre sous sa protection l'esclave fugitif qui avait embrassé la statue du prince (2).

La loi juive défendait de libérer l'esclave sans rémunération. Quand il aura accompli sept ans de service, tu lui donneras, dit le code hébraïque, une provision de tes troupeaux, de ton aire et de ton

(1) Démesthènes montre aussi de Dombreux esclaves affranchis p'ir des maîtres qui leur laissaient par testament leurs femmes et leur banque.

(2) Des esclaves achetés à prix d'argent ne peuvent souffrir l'injuste domination des maîtres, dit Salluste.

« Il y a un juge, dit Séoèque, pour connaître des injustices des « maîtres envers leurs esclaves, pour réprkuer leur cruauté, leur « brutalité, leur avarice. »

pressoir, selon la bénédiction que tu auras reçnePde ton Dieu, et tu ne détourneras point de lui tes yeux après lui avoir accordé la liberté.

L'esclavage du reste fut toujours, comme la domesticité, l'expression de l'état social. Ses modifications, sensibles dans la société romaine surtout, sont rappelées dans une lettre de Sénèque à Lucilius. Cette époque offre une telle analogie avec nos mœurs, qu'on pourrait la croire a l'adresse de la bourgeoisie française du xix« siècle (1).

(1) « Je ris, dit le philosophe^ de ces hommes qui tiennent à déshonneur de manger avec leurs esclaves , et qui se croiraient compromis dans leur dignité, dég^radés de leur noblesse^ en admettant à leur table les complaisants de leur ivrognerie, de leur gourmandise , de leur impudioité. Pourquoi ? Parce qu'un insolent usage entoure le medtre à son souper d'une foule d'esclaves debout autour de lui. Pendant que ce maître se gorge de nourriture, l'esclave n'ose ouvrir la bouche en sa présence. Mais il parle mal de lui, parce qu'il ne lui est point permis de parler devant lui. Les ancieibs esclaves qui avaient droit de parler avec leurs maîtres, de discuter avec eux, étaient prêts à mourir pour ces maîtres, et à détourner sur leurs têtes les périls qui les menaçaient.

« Ils parlaient pendant les festiôs, mais ils se taisaient à la torture. « C'est encore notre arrogance qui a créé ce proverbe : Autant d* esclaves f autant d'ennemis, « Ils ne sont point nos ennemis , mais nous les rendons tels. » Sénèque, se plaignant ensuite des spécialités d'esclaves, déplore de voir que des hommes soient nés, celui-ci pour dépecer artistement des volailles, celui-là pour couper des viandes, un autre pour servir des boissons ou attendre des convives ; il regarde comme plus malheureux encore le maître qui ravale ainsi la dignité humaine pfMfk le service de ses voluptés.

« Songez, ajoute-t-il , que les esclaves sont des hommes qui habitent sous votre toit ; ce sont des amis dans l'abaissement ; ils sont nos compagnons d'esclavage, si nous considérons que le sort a des droits égaux sur chacun de nous. Cet homme que vous appelez esclave a la même origine que vous ; il jouit du môme ciel ; il respire le même air ; il vit et meurt comme vous. Traitez cet inférieur comme vous voudriez être traité par votre supérieur. Ne songez

Quant au profit que le maître tire de ses subalternes, il ne faut, pas s'y méprendre, resclavage, le servage ne peuvent exister que dans l'enfance des sociétés, lorsque Iqa tN^as élant rares sont appréciés pour le défrichement ou l'exploitation du sol ; mais avec Iqs forces de la nature asservie, devant les crises industrielles, nul ne trouverait d'avantage à s'approprier les jnercenaires, à s'engager à assurer leur subsistance et celle de leur famille, en échange de leur travail, et bien moins encore à supporter les éventualités de maladie , de vieillesse, d'individus acquis déjà par une forte somme d'argent. Quand le tra-

jamais à votre pouvoir sur votre esclave, sans songer ea même temps à celui qu'un maître aurait sur vous. Traitez vos esclaves avec indulgence et même avec familiarité } admettes-les à votre conversation, à votre confidence, à votre intimité.

<f Nos pères, pour enlever aux maîtres tout Todieux du commandement, et aux serviteurs l'humiliation de leur état, ont appelé le maître -père de famille, et les serviteurs familiaresj hommes de la famille. Ils instituèrent des fêtes pendant lesquelles les ser^teurs mangeaient avec eux, commandaient dans la maison, y recevaient des honneurs. Quoi donc, direz-vous , faut-il que je fasse asseoir tous ùies serviteurs à ma table ? Pas plue que vous n'y admettez tous les honmies libres ; il ne faut rejeter aucune fonction comme trop basse ; on doit considérer l'homme par ses mœurs et non par son ministère ; car le hasard dispense les conditions, et chacun fait ses mœurs. Admettez les uns à votre table parce qu'ils en sont dignes ; les autres, poup qu'ils le deviennent. Ils perdront dans une * société plus honnête ce qu'ils ont contracté de servile dans le commerce de leurs égaux. Il ne faut pas seulement chercher un ami au SAn^t ou sur la place publique ; si vous voulea, voua en trouverez dans votre maison. Cet esclave a peut-être une âme libre, tandis que la vôtre, par la pire des servitudes volontaires, est esclave des passions. Faites- vous respecter plutôt que craindre pour ressembler à Dieu qui se contente de respect et d^amour... »

Ailleups Sénèque dit : « Si vous vous indignes qu'uq esclave, un affranchi, un client ose vous tenir tête, comment vous pIaindre8-<voa8 que la république ait perdu sa liberté quand vous la bannisset de votre maison ? »

LA DOMfiSTICItÉ 63

vail de resclave n#^rapporta pins le double de la sotame nécessaire à la subsistance d^un homme libre, il ne parut plus avantagent : on s'explique ainsi les affranchissements (jui eurent Heu dans TEmpire romain en dehors de l'action du christianisme.

Les affi'anchis, généralement débsfuchés, étaient si nombreux, qu'ils parvinrent à altérer les mœurs publiques; Auguste dut s'opposer aux affranchissements accordés par les maîtres qui , selon Denys d'Halicamasse , affranchissaient autant par avarice que par générosité.

Lé sort de nos serviteurs âgés, malades et infirmes montre que l*avilisâement des salaires, Texcôs de population rendraient l'esclavage i)néreuX pour des maîtres exempts de devoirs même envers le serviteur qui a perdu sa santé à leur service, et qui doivent encore moins, s'il est possible, à la famille de cet homme. Ces domestiques admis souvent dans nos hôpitaux et nos hospices, sur la recommandation des maîtres, y prennent la place d'honnêtes ouvriers infirmes ou valétudinaires. Il est des veuves et des enfants d'anciens serviteurs de maisons opulentes qui vivent dans la misère et le vagabondage ; la plupart des enfants trouvés appartiennent aux maîtres séducteurs de servantes. En 1848 sur*tout on vit les imperfections de notre prétetidue liberté des serviteurs; jetés sur le pavé, ils se trouvèrent dans la misère la plus profonde. Mais que dire de la servante accablée par la débaucha souveraine? '

Dans leur ironique profanation de ce beau nom de

64 IJk FEMME PAUVRE AU KIT SIÈCLE

liberté, ils t*ont pris, ô femi|i^, ta jeunesse, ta santé, tes veilles, et, hélas I souvent ta vertu, en échange du pain d'aujourd'hui; demain, ils te rejetteront épuisée, malade, dénuée, flétrie ; ils te pousseront du pied dans la rue, ente disant : Tu es libre; ta liberté, tu le verras bientôt, consiste uniquement dans la privation des miettes qui, après ton travail, tombaient pour toi chaque jour de la table de. ces mauvais riches.

11 faut donc examiner cette égalité , cette liberté mensongères, qui causent si souvent la dégradation de la servante.

En vertu de la liberté et de l'égalité de tous les Français devant la loi, un maître peut renvoyer à tort ou à raison une servante ; la sécurité du foyer serait même blessée par des atteintes à Ce droit ; mais de quelque côté que soit la justice, le résultat est semblable. Une cause jugée dans l'ombre, par la partie intéressée, a jeté dans la rue un être sans domicile, sans appui, sans ressource, pendant que les maîtres quittés trop brusquement sont, au pis aller, réduits à se suffire quelques jours au milieu de l'abondance. Si Tégalité civile du maître et de la servante est souvent fictive, qu'en dire au point de vue de la justice morale et sociale ? Ici notre code nous place devant des iniquités qui n*ont de précédents que dans Thistoire de l'esclavage..

Droits illimités d'oppression pour le maître sur la maternité et l'enfance. Aussi nos servantes séduites sont-elles réduites à accoucher dans les rues, à séjourner dans des caves où elles meurent de faim et de froid avec leurs enfants, ou à s'enrôler au bu-

* *I4 MM falSTICUTÉ 65

reau des mœurs ; cette omnipotence de la débauche s'exerce même sur des filles de quinze ans (1). o-

Une de ces servantes, séduite et chassée par son maître, après avoir épuisé son petit pécule, se trouva sans abri. Â peine remise d'une couche laborieuse, elle errait dans Paris, ne sachant à quoi se résoudre ; un jour, elle rencontra son séducteur sur le Pont- Neuf. € J'ai pu, lui dit-elle, faire admettre votre fils aux Enfants trouvés»; je vous demande seulementavec instance le certificat nécessaire pour me placer ailleurs, car je suis refusée partout faute de répondants. — Je ne puis vous donner cette attestation, reprit le citoyen intègre, ignorant quels lieux et quelles gens vous avez fréquentés depuis votre départ de ma maison, je ne saurais engager ma conscience à ce point. »

Dans une autre famille, dont le fils avait séduit la servante renvoyée pendant sa grossesse, la mère disait : « Je regrette cette fille qui m'était fort commode, et empêchait mon fils de fréquenter de mauvais lieux!!! »

Le cynisme des maîtres qui séduisent et chassent leurs servantes pousse celles-ci au suicide. L'une d'elles vivait avec un maître qui, lui ayant promis de l'épouser, lui donna son congé le jour où elle déclara sa grossesse; saisie d'un violent désespoir qu'elle confia à une amie, elle se pendit dans la mai-

(1) En février 1866, une dame, aa retour du bal, aperçut à cinq heures du matin, dans une rue de Paris, une jeune ftUe malade avec une petite fiUe sur les bras ; elle fit une aumône à cette servante de quinze ans^ qui, après avoir élé séduite et chassée, s'était réfugiée dans un misérable garni d'où on venait de l'expulser comme insolvable. Jji nourriture ranima la mère, mais Venhni était murte de faim,

66 LA FEMME* ||pVRE^fJ'«X« SIÈCLE

son du. parjure. La justice, appelée sur les lieux, fit son enquête et constata une mort volontaire.

Si cet homme avait froidement immolé sa victime, la société lui en eût demandé compte. Étatt«-iL donc innocent celui qui tua indirectement cette femme, contrainte de chercher dans ia mort un refuge contre la honte et la misère ; celui que notre loi civile déchargeait de tout devoir envers son enfant?

Au nom de 'la justice, de la morale et de l'humanité, devant le tribunal des consciences intègres^ ne devons-nous pas exiger rançon pour les âmes de nos frères de tous les Gains qui les immolent?

L'esclavage, encore une fois, l'esclavage, avec sa lourde chaîne de fer, a-t-il des abus plus intolé-' râbles que ceux-là?

Ahl sans doute, ces faits criants ne furent pas prévus par le législatauf ; il aurait frémi devant son œuvre, s'il avait pu en calculer touteà les conséquences oppressives; les cœurs généreux et compatissants, qui traitent leurs serviteurs avec justice et bienveillance , ne ' soupçonnent point non plus d'aussi coupables profanations de l'hospitalité du foyer ; mais il faut enfin déchirer le voile qui cache tant d'iniquités ; il faut mettre sous leur-s yeux ce sombre tableau ; il faut qu'ils connaissent ces larmes, ces angoisses, ces désespoirs, ces agonies, qjÈfil est périlleux de laisser s'accumuler jusqu'au réveil terrible de la vengeance. Malheur à la société qui étouffe les cris du faible, les gémissements de l'opprimé, la voix terrible qui sort de ce lugubre mutisme de la mort ; ce n'est pas impunément qu'on foule aux pieds les droits les plus sacrés de l'huma-

. LA D0MMPI0I9II? 67

nité ; qu'on torture, qu'on martyrise ainsi la famille pauvre jusque dans sou honneur, sa seule richesse.

L'imperfection, pour ne pas dire l'injustice et Tiniquité de notre législation des mœurs, apparaît encore lorsque certaines femmes cherchent à se donner la réparation que la loi leur refuse; qu'on en juge par quelques exemples :

Un maître qui avait des enfants de sa serv.ante lui avait promis publiquement le mariage ; il refusa ensuite de le contracter, en sommant cette femme de quitter sa demeure. Privée de recours légal, elle tua le parjure assassin de ses enfants. Le tribunal, admettant des circonstances atténuantes, la condamna à huit ans de réclusion. Evidemment, si la société était diains le vrai, cette peine serait trop faible ou trop forte. Trop faible parce qu'il ne faut point user d'une telle indulgence* devant le meurtre; trop forte parce 'que dans les civilisations qui respectent 1^ droits de la parole jurée, la loi eût prévenu à la fois la déloyauté de l'homme et le crime qui en fut la suite.

Dans d'autres causes de ce genre nous nous étonnons de la rigueur des juges. Ainsi en juillet 1864 la cour d'assises du Gers condamnait aux travaux forcés à perpétuité une servante qui, par désespoir de l'abandon de son maître, père de l'enfant qu'elle venflt de mettre au monde, assassina ce parjure. L'acte d'accusation fait de ce père, plus cruel que le tigre, un forthonûête homme, à qui l'on ne saurait rien reprocher en dehors de ses relations avec l'accusée.

Il faut convenir que le peuple à qui la justice parle un tel langage est bien à çlamd>c^, ^%x \S.

68 LA PEMMB PAUVBB AU X1X« SIÈCLE

perdra toute notion claire du bien et du mal sur certains cas qui se présentent tous les jours. L'indulgence des tribunaux dans ces causes crée la même confusion de principes que leur rigueur ; ainsi, que dire de ce jugement qui en avril 1868 condamna une servante, dans les conditions précédentes de vengeance et de désespoir, de projet avoué d'assassinat, à cinq francs à'ameniepourport d'arme illégal. Cette condition des servantes est une cause féconde de charges, de vices etdecrimes pourla société. A Paris, près de moitié des femmes admises à la maison d'accouchement sont des servantes, la plupart filles-mères ; plus de moitié des enfants trouvésleur appartiennent. En 1866 seulement, elles laissèrent à Paris 1,366 enfants à la charité publique. Les départements industriels, avec un plus grand nombre de naissances illégitimes, comptent moins d'expositions que les autres, parce que, dit M. Watte ville, « dans les départements «t agricoles : en général, les enfants trouvés provien- « neatdes relations des maîtres avec leurs domestia ques, et celles-ci ne peuvent que très-rarement a garder leurs enfants, tandis que d'ordinaire les ou- « vrières élèvent leurs enfants naturels. »

Si l'abandon, l'immolation de Tenfance est surtout l'œuvre de la débauche irresponsable de la classe riche, c'est elle encore qui contribue le plus à la dégradation de la femme; pour ne prendre que des faits attestés, on compte à Paris une servante sur dix parmi les prostituées inscrites; trois cents servantes étaient à la fois tombées dans cette abjection, pour avoir été séduites et renvoyées par leurs maîtres. Ces faits déplorables se reproduisent plus ou

moins dans nos différentes villes : à Strasbourg, près de moitié des ûlles publiques sont des servantes. Partout ces crimes sont le fait de la bourgeoisie. On peut juger de ses progrès moraux, en se reportant à l'indignation de l'abbé Grégoire qui vit, au commencement du [siècle dans les petites affiches, une demande de servante pour un homme seul; selon cet auteur, une société qui ne rougissait pas de publier un tel fait avait perdu toute retenue et tout respect des mœurs. Aujourd'hui les petites, les grandes affiches , les feuilles périodiques , les romans font l'histoire très-applaudie du concubinage de la bourgeoisie avec les servantes; certaines caméristes d'illustres célibataires sont fort importantes , et commencent même à avoir un nom connu dans le demi-monde des lettres ; on croit de bon goût de demander avec empressement de leurs nouvelles au maître dans les salons où il se présente ; mais ces digi^ités éphémères ne tardent pas à aller, par une chute plus profonde, rejoindre les autres victimes de la domesticité.

A ces causes directes de démoralisation se joint la difficulté qu'ont les domestiques de contracter mariage. Dans les grandes villes, les maîtres encouragent, tolèrent ou défendent leurs unions, selon les convenances particulières de leur service personnel; dans les petites villes, dans les campagnes, ils congédient presque toujours le domestique coupable de projet de mariage, et il est une foule de circonstances où sa dépendance absolue ne se concilie pas avec les devoirs de la famille (1).

(1) Tant que les domestiques mariés restent en service, la famille

70 LA FEMME PAtJVftË AU ilï^ SIÈCLE

Une autre cause in&irebtë de cofMlption pour les servantes est ITiabitude de leurdonnei* des ôhanibres indépendantes de l'appartement du maître. Les familles qui se préoccupent de moraliser leurs serviteurs échoueront souvent devant Tescâlie^ de servi(îe et la mansarde; les compères, les cotnmères qui grugent -une maison, entrent par cet escalier protecteur, qui leur pettfiet également de s'eèquiver dès qu'ils entendent le plus léger frôlement, annonçant l'arrivée de la maîtresse de niaison à l'office. Dans sa chambre isolée, la servante se trouve en butte aux séductions des hommes de toutes les classes qui l'attirent par des dons. Ce mal a atteint de telles proportions qu'une servante, très-digne de foi, récemment arrivée à Paris, affirmait que sur son palier, occupé par six bonnes d'enfants, elle était la seule qui refusât les présents des séducteurs.

Pour se faire une idée plus exacte de Tisolement de ces femmes dans la société, comme dans famille, il faut se rappeler le procèâ Dumollard. Des assassinats furent commis pendant plusieurs années à la porte de Lyon sur un grand nombre de servantes, sans que nul s'aperçût de leur disparition. Le meurtrier n'était lui-même qu'un vagabond exilé de la famille par l'abandon d'un père vivant.

Ces causes réunies expliquent comment les domestiques sont si ilombreux parmi les inculpés de crime; quoique leur classe forme à peine la vingtième partie de la population, elle commet d'ordi-

n'existe point non plus pour eux, car la mère ne peut ni allaiter ses •enfants ni les conserver auprès d'elle après le sevrage ; la plupart blondissent à la campagtie sans connaître leurs patents.

wre io nauvjyème de« empoisonneo^enUi, le si^iâme des vols, le tiers des infanticides. La plupart 4^ fl))j99 naturelles deviennent, servantes de fèrmei et celles-ci ise fencoutrent souvent parmi les mèrog la** fanticides, surtout quand leur çonditioa d'enfaatf troavéïsd les a fait abandoimer dè$ Tâge de douze ans, et priver des notions d'instruction et de morale les plus élémentaire^ ; . leur position est si désespérée qu'elles sont presque toujours absoutes par nos cours d'assises, lors même qu'elle^ tuent leurs enfants avec des raf&nements inouïs de barbarie (1).

Vezposé précédent justifie trop les plaintes sur la perversité des domestiques; si nous les avions acceptées sans examen» nous aurions vu partout des âmes de serviteurs et des âmes de maîtres, les unes nobles, les autres viles, et nou9 nous serions persuadé qu'on naît valet, comme on naissait autrefois dào.et pair. Sans doute les domestiques ne naissent -pas parfaits, mais ils n'en n'ont pas moinSi comme la bourgeoisie, des vices de condition; la mQrgu$ hautaine , Tair impérieux, le ton tranchant sont le propre de la classe qui, se croyant supérieure, méprise les subordonnés; la dissimulation, la flatterie^ la servilité, la bas^f^e, la haine, la trahison sont de même les. armes du faible, 4 qui sa dépend^ce n'en laisse pas d'autres. Qui a donc fait une roc^t de la race vile et abjecte des serviteurs?

Pour la croire d'une nature inférieure à lu nôtre, nous n'avons pas même le spécieux prétexte

(1) ^«partie, Condi lion morale.

72 LÀ FEMVs'tAUVRB AU XIX« SlACLE

de la couleur, qui fit exploiter les noirs par les blancs.

" (jé tSftigmate de bassesse, que nous avons imprimé ^"8è& fS^ont, Tavait-elle donc le jour où elle sortit lilore des mains de Dieu?

Supportez, vous surtout qui n'avez pas toujours été bons maîtres/ des défauts et des vices qui sont la suite de vos mauvais exemples et de votre dureté; prenez les domestiques tels qu'ils sont, en attendant que la société, par une réforme sur elle-même, les fasse tels qu'ils devraient être ; ne vous étonnez pas surtout qu'ils vous manquent de respect, quand vous vous en manquez à vous-même en leur présence,

lorsque vous les rendez témoins assidus de vos défauts, ni ce n'est les complices de vos habitudes vicieuses.

Certaines personnes, on ne saurait le nier, sont victimes de cet état de choses, parce que l'instabilité de la position des serviteurs laisse à tel maître doux et bienveillant des individus fort indignes de' aa confiance; comme les maisons les plus diffamées ne manquent pas de servantes,, ce va-et-vient perpétuel donne une grande extension au mal. On peut en |uger, si Ton apprend que chaque année à Paris environ cinquante servantes entrent dans des maisons honnêtes , et pénètrent même dans nos peusionnatS; après avoir fait un intérim à la prostitution légale* D'autres sont corrompues au point de fréquenter des lieux de débauche pendant leurs promenades avec les enfants.

Il n'est pas étonnant que ces femmes soient peu sévères sur la probité» et l'on s'explique ainsi les

abiis de confiance commis parles domestiques, sous le nom de remise, dans Taphat des objets de consommation (1).. „ . "

Les exemples nombreux de vertu qn*t o^(ërta*et qu'offre encore la domesticité devraient faire wmprendre qu'elle est susceptible de culture morale ; malheureusement, les tentatives isolées de réforme sont impuissantes à combattre un mal qu'il faudrait attaquer à sa source. Disons toutefois à l'honneur de cette classe qu'elle a fourni souvent des traits sublimes. Pendant la Terreur des domestiques portèrent le dévouement jusqu'à l'héroïsme envers leurs maîtres. Pour n'en citer qu'un seul exemple, la servante de M"** Roland l'accotopagna jusqu'à l'échafaud, et fut affectée à tel point de sa mort que le tribunal révolutionnaire la renvoya comme frappée d'aliénation mentale. De nos jours l'Académie française^ interprète de M. de Montyon, met en lumière quelques-unes de ces vertus modestes. L'asile Gérandp qui accueille quelques servantes corrompues a même obtenu des résultats étonnantsde moralisa tion.

Si d'un autre côté nous mettons en regard lai abus decon&ance et les abus d'autorité, nous venons qiie ceux-ci ont une portée beaucoup plus étônduô et beaucoup plus funeste.

D'abord le maître peut se renseigner sur la per-

(1) Flônry nous apprend que cet usage commença à s'établir en Fiance dans la corruption du xvin» siècle; aujourd'hui il est tellement généralisé que les serviteurs honnêtes regardent comme un droit la remise de cinq pour cent. La remise s'élève quelquefois à cent pour cent. Tout le monde connaît l'histoire de celte servante qui rendait ainsi ses comptes : acheté pour madame un petit pain d'un sou, ci.... deux sous.

sonne c[u'il fait, entrer chez lui, tandis que le besoin de inivre empêche souvent les serviteurs de s'informer de la moralité du maître. Pourtant le bon maître n'est point compromis pour avoir eu de mauvais domestiques, tandis que telle femme a son avenir brisé'pour avoir servi dans des maisons mal Êimées; les calomnies d'un maître qui veut se venger d'une servante ont aussi une plus grande portée que celle d'une servante qui veut se venger d'un maître.

Il est même des occasions où un fait a des conséquences diamétralement opposées selon qu'il est d'abus d'autorité ou^J^us de confiance : Une servante avait l'indélicatesse de lire les lettres de son maître; quand il s'en aperçut, il la congédia en lui refusant tout certificat) et en la laissant dans la détresse. On voit cependant des maîtres, des patrons, des chefs d'ateliers qui s'arrogent le droit de lire clandestinement les lettres adressées à leurs subordonnés ; loin d'être punis aussi sévèrement que la servante, poussée jusqu'au bureau des mœurs, ou à la morgue, ils sont tout disposés à punir les inférieurs qui trouveraient leurs procédés indélicats ou bas. Le même fait a aussi des résultats tout différents, selon qu'il s'applique aux maladies ou aux défauts des maîtres et des serviteurs. Une maladie prolongée est souvent une cause de perdition pour les servantes recrutées jusque dans nos hôpitaux par les émissaires du vice, qui vont y exploiter la misère et l'isolementde la femme (1).

(1) Cerlains maîtres refusent de prendre des fumeurs pour domestiques.

L'ensemble de cette question nous nsontre un arbitraire intolérable, surtout lorsque des hommes dépravés exercent leur despotisme sur des êtres sans appui à l'égard desquels ils restent irresponsables, après avoir brisé leur existence et fait un droit de la violence et de la cruauté. L'oppresseur d'un État trouve son juge dans l'opinion publique; Thistoire le poursuit, la torche des Ëuménides à la main, et le châtie en le condamnant à poser devant la postérité sous le nom de tyran. Pourquoi des sociétés soi-disant libérales et chrétiennes permettentelles sur une petite échelle des abus qui ne seraient point tolérables sur une grande? Pourquoi, lorsque la conscience de tous se révolterait contre l'oppression tyrannique d'un seul, le législateur lais3^-t-il subsister dans l'ombre ce duel inégal de la faiblesse et de la force? Pourquoi amnistie-t-il la violence de nos despotes à huis clos ? Pourquoi récompense-t-il la débauche en allégeant le maître immoral des charges sous lesquelles succombe parfois le père honnête? Qu'on mesure encore une fois la profondeur du gouffre où l'on précipite certaines servantes, en pensant que j'ai été réduite à invoquer pour elles la protection donnée à l'esclave.

L'antiquité au moins, comme nous l'avons vu au début de cette étude, avait prévu l'arbitraire des passions. Nous, qui la jugeons si sévèrement, quels autels avons-nous élevés à la pitié? Où est le port dans cette mer féconde en naufrage pour la femme vouée d'avance aux caprices, aux brutalités de tous, et fuyant une condition équivoque pour retomber dans une plus équivoque encore, dès qu'elle est à la

recherche du pain quotidien. Où sont les dieux vengeurs de l'injustice que nous avons fait descendre sur la terre pour la protéger? A défaut d'autels et de temples, avons-nous un seul tribunal contre ces exploitations odieuses qui brisent si souvent son existence ?

Que dis'je, le législateur ne plaide-t-il pas d'office la cause des hommes pervers en interdisant de les rechercher?

« Les valets ne sont pas d'une antre espèce

Îue les courtisans : ils sont les singes de etir maître. »

(VOLTÀIM.)

L'exposé seul de la condition des servantes est une indication des réformes nécessaires à la moralisation de la domesticité, liée à celle de la société entière. J.-J. Rousseau disait, qu'à Paris, il avait l'habitude de juger des mœurs des femmes de sa connaissance, par le ton de leurs chambrières, et que cette règle ne le trompait jamais. Le service des domestiques étant devenu très-instable, il serait difficile aujourd'hui de faire de semblables appréciations, mais il n'en est pas moins vrai que les serviteurs copient leurs maîtres. Ainsi je doute que telle servante congédiée pour s'être fardée se soit initiée sans modèle à cet art trompeur et à cet éclat emprunté.

Avant donc de songer à réformer les serviteurs, commençons, en réformant la société, par casser le miroir où ils singent nos défauts pour s'en faire les caricatures. En attendant, indiquons quelques usages européens et quelques efforts tentés en France à ce sujetj. Tout maître qui en Suisse renvoie brusquement un serviteur lui doit six mois de payement ; s'il s'oublie jusqu'à le souffleter, celui-ci, en prenant congé, a droit d'exiger un an de gages pour indemnité (1). L'Allemagne, remarquable par les soins qu'elle donne à l'individu et à la famille, s'étudie aussi à conserver à la domesticité sa dignité primitive ;^ Finstruction sérieuse des femmes du peuple y rapproche, beaucoup plus que chez nous, le serviteur dumaitre ; plusieurs villes, comme Brieg, Fribourgen Brisgau, ont des écoles où les futures servantes vont acquérir les connaissances propres à leur état. En dehors de leurs gages souvent accumulés, elles reçoivent au bout de dix ans un trousseau et une dot fournis par.une cotisation des parents et des amis de leur famille adoptive. Des congrès, où se réunissent les hommes les plus éclairés de l'Allemagne, s'occupent activement de l'amélioration du sort des serviteurs, auxquels divers établissements et institutions viennent en aide. La ville de Hambourg, qui possède un hospice spécial pour les servantes, frappa autrefois des médailles pour les domestiques des deux

(1) Au rapport de l'abbé Grégoîrei la Sardaigne et la Hollande offraient des exemples remarquables de l'alliance de la domesticité et de la fomille; mais cette touchante hospitalité, donnée à des jeunes filles à un foyer étranger, a dû nécessabement s'altérer dans ces pays sous l'influence de notre code.

sexes, comptant quarante ans de service. Parmi ces fondations, on remarque celle du gouvernement autrichien, accordant 150 florins à dix domestiques de Vienne, qui ont servi loyalement, vingtcinq ans.

En 1811, époque du premier concours, sept femmes et trois hommes reçurent le prix ; mais comme cinq cents serviteurs avaient les mêmes titres aux récompenses, une société nationale, pour suppléer à leur insuffisance, accorda une prime de 60 florins aux domestiques qui se trouvaient dans les conditions exigées.

Différentes villes de TËurope mettent à la tête dep bureaux de renseignements et de placement pour domestiques des hommes honorables, qui prêtent serment sous le nom de loueurs jurés ; en Espagne, les chefs d'hospice donnent tous les dimanches, à la porte de l'église, la liste des domestiques sans place.

Chez les peuples du Nord, quand un homme isolé prenait une jeune servante, la loi, qui y voyait \me intention de concubinage, le contraignait à épouser cette femme si elle avait séjourné chez lui trois hivers consécutifs. La Suède a gardé des traces de cette protection dans les devoirs qu'elle impose aux maîtres moralix et dans les peines sévères qu'elle inflige aux maîtres immoraux. La loi suédoise poussé la protection de la servante jusqu'à défendre à tout maître de la renvoyer pour cause de grossesse. Cette prescription paraîtrait peut-être farouche à notre licence de mœurs, mais il est de fait qu'elle contribue bçaucoup à l'harmonie sociale qui a pour base la solidarité des devoirs.

Parmi les différentes contrées de l'Europe, l'Angleterre doit être ici surtout l'objet de nos études, parce qu'elle a souffert avant nous d'une foule d'abus qu'elle a réformés. L'é numération seule de ses sociétésprotectrices de la domesticité deviendrait fatigante ; il faut nous borner à indiquer les principales qui ont leur siège à Londres (1 ).

La Société pour la moralisation des servantes est fondée par des souscripteurs qui donnent une guinée par an ; la servante au service d'un souscripteur reçoit une bible à la fin de la première année, puis une guinée; de la troisième à la septième année, elle reçoit une guinée et demie ; à l'expiration des sept ans, la Société lui envoie, avec deux guinées, un certificat qui atteste ses années de service, lui assure les secours de l'association, en cas de besoin ; lui donne droit à une somme d'argent si elle se marie et au remboursement de ses frais de voyage, si elle retourne au pays natal.

Deux de ces associations accueillent, dans des établissements, spéciaux, les servantes sans place, les nourrissent ou gratuitement, ou au plus bas prix possible, inscrivent leur nom sur un registre, avec les indications nécessaires pour diriger le choix du public qui consulte sans payer de rétribution. Dans l'espace de dix-huit mois près de seize cents familles se sont pourvues près d'une de ces associations. Une autre pour les gouvernantes leur facilite un pla-

(1) i" La Société de prolection provisoire des servantes; 2» la Société poQP ramélioration morale et rencouragement des servantes ; 3» la Socîété-asile des siervantes ; 4» la Société de bienfaisance potir les gouvernantes.

80 LA FtMME PAUVRE AU XIX^ SIÈClE

cément avantageux de leurs épargnes, leur accorde des secours dans leurs maladies, leur assure une pension dans leur vieillesse.

Ces institutions sont exclusivement réservées aux servantes, partout plus nombreuses que les* serviteurs; ainsi à Londres, où les gages annuels des domestiques sont évalués à trente et quelques millions répartis sur environ cent cinquante mille têtes, on compte trois fois plus de femmes que d'hommes. Plusieurs autres institutions pour les domestiques des deux sexes sont fondées d'ordinaire par la cotisation des maîtres et des serviteurs (1). Indépendamment des avantages précités, la société des domestiques unis a réalisé un capital considérable, destiné à fournir des annuités sur les fonds publicsaux domestiques âgés, à pourvoir à l'éducation et à rétablissement de leurs enfants, à payer les funérailles de ses membres. l

En outre, nombre de maîtres font bénéficier leurs ! domestiques dô la participation aux friendly societies; dans t€ll0 de ces associations, tout souscripteur pour une, Stux, six, dix guinées devient membre pour un nombre d'années égal à celui des guinées qu'il a versées, et a droit pendant ce temps de faire participer un serviteur ou une servante aux encouragements et aux récompenses. Le souscripteur pour quinze guinées, devenant membre à vie.

(1) 10 L'InstitatioD nationale gardieoDe ; 2o la Société de prévoyance et de charité pour les domestiques ; 3» la Société de protection pour les domestiques ; 4* la Société de charité et de prévoyance pour les domestiques unis ; 5<> l'Institution de bienfaisance des domestiques ; C» la Société charitable générale.

peut faire inscrire à vie aussi son serviteur ou sa servante. Si un domestique malade cesse son travail, après trois ans d'inscription, il reçoit jusqu'à guérison complète, sur constatation de moralité , une aonuité de trois livres sterling, doublée pour un service de six ans, triplée pour un de neuf ans ; le domestique qui entre successivement chez différents soascripteurs continue de jouir de ses droits de première inscription ; de même s'il se marie et quitte le service ; la société fait également des avances au domestique honnête qui prouve des besoins réels.

Ces sociétés se ramiûent dans différentes villes d'Angleterre, qui offrent une instruction spéciale aux domestiques et enseignent les travaux manuels aux femmes. Si Ton songe que ces institutions existent dans des pays où les faits d'arbitraire et les crimes de séduction que j'ai signalés sont prévenus par la plus sévère responsabilité morale, on comprend mieux encore l'infériorité de condition de la servante en France. Autrefois la loi y prévenait aussi l'oppression q\ie pourrait faire peser ,«ir sa dépendance les passions des classes élevées^ et de nombreuses institutions cherchaient à lui. procurer de remploi, à l'instruire en sauvegardant sa moralité.

Quelques hospices de Paris recevaient les donie^iques sans place; ils pouvaient y séjourner gP^^^^^ment trois jours; une partie des revenus de ^hôpitalq^ Saint-Esprit étaient aïFectés, par lettres patentes, *-i'entretien des servantes. L'extension de la classe hbru.Qjj^|^ ^^^ institutions insuffisantes au xvm« siècle. L^^ g^j^^g q^^ Chamousset organisa

une vaste association pour la protection des servantes.

Une cotisation annuelle de neuf livres leur assurait des secours pendant leurs maladies; une souscription de douze livres leur donnait droit de retraite dans rétablissement. Celles qui s'étaient distinguées par leur 1)onne conduite recevaient gratuitement les billets d'une loterie, formée du dixième des revenus; une inspection sévère, l'expulsion des femmes vicieuses ou incorrigibles, devaient recommander à la con&ance du public cette institution qui recevait aussi la servante malade d'un mattre souscripteur et lui en fournissait une pour l'intérim. Ainsi, avec une modique somme, maîtres et domestiques trouvaient un avantage mutuel. Chamousset fit les premiers frais de cet établissement, projeté^ pour recevoir six mille femmes à la fois ; l'organisation en était encore très-incomplète quand le courant révolutionnaire l'entraîna avec les autres institutions , ordonnances et projets concernant les domestiques (4^

L'égalité civile, proclamée en 1789, motivait ces mesures; aussi la^ déclaration des droits de rijiomme en 1793 disait: c La loi ne connaît pas « de domesticité; il ne peut exister qu'un engagea ment de soins et de recoi^aissance entre l'homme « qui travaille et celui qui l'emploie. »

Cette affirmation, malgré son but louabb ^t-

(1) Voir aux Œuvres complètes de Chamousset, 'J ^""^^ Paris, 1783, t. II, p. 53,. le Mémoire sur un éj,''^™^'^{^ ®" faveur des servantes malades et hors de condition, ^ ® ^^^' tique et des ouvrières. /

teste une ignorance profonde de Téconomie sociale, car les bons procédés, Tunion des serviteurs et des maîtres^ l'extinction même de la domesticité, ne peuvent être que la conséquence d'une meilleure répartition de la richesse publiquie, d'une éducation commune, et d^une règle des mœurs applicable à tous, sans acception de rang ni de sexe. Les législateurs de ^93 se crurent donc assez puissants pour mcidifier Je cœur humain à coups de décrets, et jugeant qu'il. y avait de l'irrévérence à sonner un serviteur, ils exigèrent qu'on allât respectueusement lui exposer ses désirs. Inutile de dire que ces prescriptions ne furent pas appliquées.

Parmi les principales tentatives de notre siècle en faveur des domestiques, il faut rappeler le livre déjà cité de l'abbé Grégoire, et quelques conseils de M«» de Genlis. L'école saiht-simonienne, allant depuis du précepte à l'exemple, pour élever le serviteur, descendit jusqu'à lui ; des hommes éminents ennobUrent les travaux ser viles en les accomplissant avec un dévouement fraterneK Mais ces efforts généreux ne peuvent être proposés à l'imitation. Nous devons ensuite quelques essais à nos académies.

En 1837, la Société des scfbices morales de Seineet-Oise mit au concours les moyens de moraliser les domestiques (1). •

L'Académie de Besan^n s^occupa aussi de la même question (2), mais ces spéculations de la

(1) ÉtttdU:*, sons le rapport moral, la classe des domestiques en France ; indiquer les moyens les plus efficaces de répandre dans celte classe des Hncipes et des habitudes de moralité.

(2) En 184^' eli^ proposa le sujet suivant : Comparer les rapports

84 LA fëmmh; pâuvuë au xix» siècle

science n^ont pas eu une grande Influence sur l'état actuel des choses.

Quant à ^os lois, elles laissent beaucoup à désirer surtout au point de vue moral.

On sait que, malgré nos principes d'égalité civile, notre législation, qui n'admet jamais la réclamation d'une servante dont un maître parjure a brisé l'existence, a cru, jusqu'en 1868, à la simple affirmation du maître dénonciateur de ses domestiques.

Pour la quotité et le payement des gages, la fidélité à remplir les conventions, etc., la loi proclamait à priori l'infaillibilité de la bourgeoisie. Des contestations conduisaient les domestiques en prison sans que le maître, si déloyal qu'il fût, courût aucun risque. Malgré l'abrogation de l'article 1781 du Code civil, pouvonsruous espérer pleine justice, quand notre jurisprudence va jusqu'à faire un crime aux serviteurs de leur maladresse? Une femme de chambre à qui son maître avait refusé un certificat au départ, ayant trouvé à se placer ailleurs, il écrivit aussitôt qu'elle était maladroite et lui aviât cassé divers objets de prix. La femme de chambre alla déférer au juge de paix cette dénonciation officieuse. Pensant que le délateur avait outre-passé ses droits, il le condamna à une amende de 2S0 fr. Un appel fit invalider cette sentence par un autre tribunal, déclarant qu'il est non-seulement du droit ma<s du devoir de tout maître de révéler les défaut^ de ses domestiques. Ce jugement (rendu en jui« 1861)

actuels des domestiques et des maîtres avec ce qu'i'' étaient iivant la Révolution, et indiquer les moyens d'améliorePy'**^ rapports.

raê paraît d'une gravité extrême, car rien ne justifiait ici la délation, et le nouveau maître pouvait se renseigner lui-même sur les qualités et les défauts de la personne qu'il prenait à son service ; sinon l'égalité civile fait aux domestiques un droit et un devoir de révéler les défauts de leurs maîtres. Au point de vue philosophique, cet arrêt est très-regrettable aussi, car il érige la médisance en devoi/r. Relativement à la prescription des gages , le domestique est moins favorisé qu'autrefois par notre législation. Une ordonnance de 1510 lui permettait dé réclamer trois années non payées quand le maître mourait en laissant des livres de comptes; maintenant il y a prescription en faveur des héritiers après un an.

Quant à l'infidélité des domestiques, on sait qu'elle vient souvent delà complicité des vendeurs de comestibles qui, dans leur concurrence acharnée, non contents de leur faire à l'envi des remises, leur délivrent des notes inexactes sur le prix et te poids des achats; il faudrait tout d'abord exposer les premiers coupables aux sévérités de la loi.

Parmi nos divers essais d'organisation de la domesticité est le livret exigé comme garantie pour les maîtres. Un décret du premier Empire (3 octobre i81"0) ordonna à tout serviteur de se faire inscrire à la préfecture de police à Paris, à la mairie dans les dépaitements, et de fournir une attestation de moralité délivrée par les magistrats. Cette réglementation fut Urt mal accueillie par l'opinion publique ; l'irritation tui existait alors contre la police ne laissa voir qu'une mesure inquisitoriale pour organiser la

délation et trahir les secrets du foyer. L'ordonnance tomba ainsi en désuétude presque aussitôt après sa promulgation.

Le gouvernement actuel la fit revivre par le décret du {•^ avril 1853; mais^ comme aucune amende n^est prononcée en cas d'infraction, une foule de domestiques négligent de se soumettre à cette forma-, lité, et Ton peut prévoir que le décret de 1853 aura le sort de son aîné. Nos quelques institutions protectrices de la domesticité ont des ressources insuffisantes et ne peuvent admettre les femmes les plus indigentes, sans leur faire payer une rétribution (1), .

Nos autres institutions d'encouragement sont trèsimparfaites aussi; se bornant à donner quelques récompenses, dès qu'elles ont un caractère officiel, elles traitent la femme avec une grande . partialité, quand elles ne l'excluent point complètement; ainsi le concours agricole universel de Paris ne rémunère que les domestiques hommes. En 1856, nos huit concours régionaux qui distribuèrent plus de 50 récompenses et médailles aux serviteurs n'en accordèrent que 3 aux servantes; le nombre des filles de ferme est pourtant presque égal à celui des garçons de ferme. Tout est donc à créer ici ; une des premières réformes est à faire dans le mode de placement des servantes.

(1) Pour se faire une idée de cette insuffisance, il faut raj^eier qu'il y a quelques années les journaux annonçaient qu'une «^rvanfe sans asile, au départ de ses maîtres étrangers, alla supplie- 1^ police parisienne de renfermer comme vagabonde. Ces faits d'^^^^^ent ne sont pas rares.

Lorsque les bureaux surveillés n'offriraient pas les dangers auxquels succombent un si grand nonibre de L femmes, ils auraient encore le désavantage de leur r Innauder une remise de 5, quelquefois de 10 0/0 sur la place qu'ils leur procurent ou leur promettent. Cette exploitation est déplorable^ surtout pour les^ nourrices qui autrefois jouissaient d'une protectiqn spéciale. Une partie des biens de l'hôpital du Saint- Esprit leur était affectée par lettres patentes de 1722. Louis XIV et Louis XVI déclarèrent aussi qu'ils ne jugeaient pas indignes d'eux de s'occuper en parti* culier de femmes dont remploi a une si haute importance sociale (1). Même protection pour les nourrissons; une ordonnance royale de 1727 défend à toute nourrice, sous peine du fouet, d'allaiter plus de deux -enfants ensemble. Des administrateurs ont remplacé les recommanderesses nommées par l'État, et la spéculation la plus rapace, la plus irresponsable, la plus désolante, a envahi cet ancien monopole. Écoutons plutôt la commission mixte qui, en 1842, comptait le préfet de la Seine et le préfet de police parmi ses membres. « Dans ces bureaux parce ticuliers, disait le rapport, on ne s'occupe ni de « Tétat de santé de la nourrice, ni de l'âge de son « lait, ni de ses moyens d'élever les enfants; on ne a lui interdit pas d'avoir deux ou plusieurs noura rissons à la fois; on ne la fait pas surveiller au « lieu de l'allaitement. Les enfants se trouvent ainsi a abandonnés , loin de leurs parents , aux soins « mercenaires des nourrices, sans aucune espèce de

(1) Déclaration du 29 janvier 1715 ; latres patentes de 1780.

« garantie pour leur santé et leur conservation, sans « sécurité. même contre la substitution des per- « sonnes. Enfin, on ne prend aucune des précau- « tions que le bon ordre, la prudence et rhumaniKîil « ont établies dans la direction des nourrices, en ce « qui concerne les enfants placés par elle. Ainsi, « chaque année, des milliers d'enfants sont livrés à « la merci de quelques spéculateurs, comme un « objet de commerce, et il n'est pas étonnant que « beaucoup de ces enfants meurent en nourrice ou « bien reviennent chétiîs et souffrants, ce qui affai- « blit la' population de la capitale. » Aucune amélioration ne s'est réalisée depuis cette époque, car M. Husson affirmait en 1866, à l'Académie de médecine, que la direction des nourrices, qui plaçait dix mille enfants chaque année quand la population de Paris était de sept à huit cent mille âmes, n'en place pas actuellement deux mille.

On pourrait prévenir lesf abus actuels par des comités de patronage.

Nous avons eu autrefois déjà des Institutions de prévoyance pour les domestiques; une d'elles fonctionnait ainsi à Paris au commencement du siècle. Tout domestique y versant deux francs par mois obtenait une rente Viagère de cinquante francs au bout de huit ans; de cent vingt et de deux cent cinquante après seize et vingt-quatre ans. Cette rente pouvait être échangée contre un capital qui, proportionnel aux sommes versées, s'élevait de deux cents à mille francs. Cette institution, développant l'initiatifp personnelle, l'esprit d'ordre et d'épargne, aurait porté d'heureux fruits si elle n'eût

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point été livrée à la spéculation. tJne*80uscriplion mensuelle de deux francs, pendant iuit ans, forme un capital de 192 francs qui, avec ses inté- Jp^ composés, eût permis de remettre pliis de deux cents francs au souscripteur réclamant alors' ses versements antérieurs. A «a mort Tinstitution s'appropriait en outre le dépôt, déclarait déchu de ses droits celui qui quittait le service, ou qui cessait de payer pendant deux mois sa cotisation, ou s'absentait six mois de Paris. Ces inconvénients, joints au manque de sécurité pour les fonds versés, nuisirent au développement de Tœuvre. Je la rappelle toutefois parce qu'une caisse de mutualité et de réserve mieux organisée offrirait aux domestiques des avantages qu'ils ne trouvent point danjs les institutions de crédit et d'épargne actuellement existantes. Cette question est, en tout cas, fort digne de Fattention de nos financiers influents, éclairés et libéraux î on ne saurait trop la recommander à leur philanthropie.

A côté des asiles à offrir aux servantes sans emploi se placent les écoles professionnelles qui, en initiant les jeunes filles aux travaux de la domesticité, leur inculqueraient l'amour du devoir.

On doit insister aussi sur la nécessité d'instruire et de diriger ces femmes; leurs maîtres y trouveraient même des avantages très-immédiats, car elles faussent souvent, par les contes les plus ineptes et les récits les plus stupides, l'esprit des enfants qui leur sont confiés.

Sans être aussi exigeant que QuintiKen qui veu des nourrices instruites, avec une prononciation

pure et correcte, il est permis, en rappelant la puissance de& impressions premières sur le cerveau mobile de l'enfance, de prendre TAUemagne pour modèle; l'obligation imposée à tous de s'instruire en ce pays procure nombre de gouvernantes douée? de connaissances très-solides. Une servante lettrée serait, je le sais, un grand épouvantail pour certains Français qui érigent l'ignorance en dogme, à l'égard même de leurs épouses et de leurs sœurs ; pourtant, c'est dans la contrée de TEurope où, sans contredit, les lumières sont le plus propagées chez les femmes de tous les rangs qu'elles sont aussi le plus adonnées au soin du ménage et de la famille; dans cette Allemagne où l'on trouve un si grand nombre de cuisinières philosophes, la domesticité a conservé ces anciens rapports de déférence et de protection qui lui manquent trop souvent en France. Il n'est pas rare, outre Rhin, de voir des servantes employer leurs loisirs à lire Schiller, à commenter Gœthe, 4 transcrire Koerner, à méditer Haffner, etc. Des maîtres assez clairvoyants pour comprendre qu'il faut un but d'activité et de délassement à l'esprit humain préfèrent de beaucoup ces passe-temps à ceux qu'offrent nos guinguettes, nos bastringues, nos closeries de différentes fleurs, à ces ignorantes filles, qui signent presque toutes par une croix, et pour lesquelles Racine, Corneille sont des Hébreux qu'elles donneraient, avec tous nos chefs-d'œuvre littéraires , pour une contredanse et surtout pour cette autre danse de Tanse du panier qui leur est plus chère encore; danse éminemment française, il faut l'avouer. L'éducation allemande attache ces

Là domesticité 91

ménagères lettrées au foyer domestique, qu'elles moralisent à titre d'épouses et de mères, tandis que nos mœurs et nos lois conduisent nos servantes à la honte et à Tinfauticide. Ce qui prouve que nous ne tloiis pas toujours à bon escient dans nos vains et sots préjugés sur l'éducation des filles du peuple; leur dégradation est souvent ici la conséquence d'une ignorance qui ne leur a laissé aucun moyen d'arriver à l'épargne par le salaire ; parmi ces bonnes qui^ se disant propres à tout et ne Tétant à rien, se déversent de la campagne s^r la ville, il en est qui sont si stupidement neuves qu'en les exerçant à un emploi sans les rétribuer on les apprécie beaucoup trop encore.

Quoique nos grands centres aient besoin d'une protection plus particulière, pour leur population flottante de servantes, il deviendrait dangereux, en concentrant cette assistance dans les villes, d'accroître la migration effrayante qui tend à laisser nos campagnes désertes. On fait de fort belles exhortations au peuple sur le calme des champs, préférable au tumulte des villes, mais ces grandes homélies philanthropiques, à l'adresse d'un public qui ne sait pas lire, n'ont point grande efKcacité. La classe des serviteurs déserte ses foyers parce qu'elle trouve plus de bien-être relatif dans les villes. Les chemins de fer, qui devraient être un si haut élément de civilisation, ne sont ici qu'une calamité nouvelle ; la facilité qu'ils offrent aux déplacements attire une foule de sujets qui restent sans emploi, ou qui sans répondant, sans appui tombent dans des maisons suspectes.

Mais chez les bons maîtres la difFérence de condition entre la servante urbaine et la servante rurale est très-propre à attirer celle-ci à la ville. Dans les campagnes, où le gage annuel des servantes varie de soixante à cent cinquante francs, leur sort s*est sensiblement amélioré, salon M. de Watteville. « La servante de curé, dit-il, qui il y a a trente ans, gagnait soixante francs dans quelques « départements de TOuest, en filant pour trente « francs au profit de son maître, reçoit aujourd'hui « cent vingt francs de gages (1). »

Malgré cette hausse, qui tient en partie à l'avilissement du numéraire, le salaire de la femme dans une bonne maison à Paris surtout est hors de comparaison avec celui que lui offre la province. Il s'élève à quatre et cinq cents francs, avec des exigences pour le choix de la nourriture. Cependant à Paris, comme ailleurs, elle est d'ordinaire moitié moins rétribuée que le serviteur. L'augmentation s'explique lorsque celui-ci dépense plus de force physique, dans les travaux pénibles, mais ne se justiôe dans certains emplois que par la supériorité sociale que rhomme s'est attribuée. En province les servantes reçoivent souvent aussi une nourriture grossière. Après le travail actif de leur journée, elles doivent celui de leur veille. Je m'étonnais naïvement près d'une maîtresse de maison de la mince économie qu'elle faisait en cuisant un pain noir et grossier pour sa servante. « Ce n'est point par économie, me dit-elle, qae j'agis ainsi, mais pour faire sentir à ces

(1^ Annales de la Charité, t. ÏII, p. 85.

gens-là toute la distance qui est entre eux et nous. » J'avoue que sans le pain noir je n'aurais pas senti de distance, car â^il y en avait, relativement aux qualités du cœur et à la noblesse des sentiments, elle était à l'avantage de la servante.

L'inégalité de condition entre les serviteurs des villes et ceux des campagnes tient, comme le lecteur a pu le remarquer, à la répartition inégale de la richesse publique ^ qui restera le thermomètre de la hausse et de la baisse du salaire tant qu'il sera soumis à la loi de l'offre et de la demande. On ne saurait trop déplorer de voir les fortunes se concentrer ainsi dans les villes, car si Taugmentation du salaire des filles de ferme^ et en général de tous les ouvriers agricole^, semble propre à prévenir la dépopulation des campagnes, elle a un autre côté très-funeste à l'agriculture, qui ne trouve des bras qu'à un prix trop onéreux. Dans la question qui nous occupe, nous tomberons donc de mal en pis tant qu'il n'y aura pas équilibre entre la richesse du sol et les valeurs mobilières ou industrielles.

On comprendra mieux l'absorption que nos villes ont faite de la richesse publique, si l'on sait qu'au XIV® siècle une ordonnance royale, en fixant à cinquante sous le salaire des servantes qui houhillaient les vaches, défendait aux chambrières des bourgeois de Paris de recevoir plus de trente sous par an. Ce rapprochement, cuMeux comme indication de l'avilissement rapide du numéraire et de l'accroissement de la fortune générale, explique pour les domestiques la désertion des campagnes, si regrettable à tous les points de vue. Nous voyons au xiv* siècle déjà la

nourrice recevoir un salaire égal à celui du serviteur; nos mœurs, qui partout apprécient moins les services de la femme que ceux de l'homme, daignent aussi rétribuer cette bienheureuse nourrice, seule de son espèce, comme le mercenaire masculin, à qui il n'a pas encore été donné de lui faire une concurrence sérieuse; mais ne nous flattons pas trop de ce privilège, Tâge d'or va incessamment apparaître; Thomme aura du lait en abondance; la vraie science, qui va au-devant des exigences des époques, lui en a donné presque autant qu'il en désire pour supplanter la femme (1). Dès que la nourrice aura un concurrent de l'autre sexe, son salaire deviendra logiquement moitié moindre, puisqu'il est prouvé par a +b dans les statuts du salaire et de la chevalerie moderne que, pour des services égaux, Thomme doit recevoir deux fois plus que la femme. Je ne m'en incline pas moins avec une admiration respectueuse devant la civilisation française du xix* siècle, en souhaitant de grand cœur la bienvenue à l'homme nourrice et à tous ses nourrissons.

Le prix Montyon est à peu près la seule récompense décernée aux servantes, mais, n'étant pas destiné exclusivement à la domesticité, il ne peut suffire à la protection dont elle a besoin. Il serait facile de généraliser, dans chaque chef-lieu d'arrondissement, l'institution d'une fête annuelle à laquelle on convierait tous les domestiques de la circonscription ; nos fonctionnaires ne craindraient p?s d'aller s'y asseoir pour distribuer des prix et signaler, dans

(1) Humbolt, afGraie-t-OD, a vu un nègre allaitant son enfant.

des comptes rendus, les exemples remarquables de fidélité et de dévoù'ment. Cette morale vaudrait bien, je croîs, celle du gendarme.

On pourrait subvenir aux frais de ces fondations en prélevant, au profit des serviteurs, un impôt spécial sur les maîtres employant pour leur service d'intérieur des hommes regardés comme domestiques de lu?e.

Nous avons eu autrefois déjà l'impôt sur les domestiques ; les servantes, à cause de leur plus grand nombre, étaient taxées plus haut que les serviteurs ; c'était affaire de fiscalité. La Révolution chercha à corriger cette injustice en n'appliquant la taxation qu'aux citoyens qui payaient un loyer élevé. En 1848, on se préoccupa de nouveau de prélever un impôt sur les maîtres qui employaient plus d'un domestique mâle.

Avouons toutefois que les mesures spéciales ne sont ici qu3 des palliatifs, car la véritable amélioration de la domesticité consiste dans une égalité civile impliquant la même initiative individuelle et la même responsabilité morale pour les deux sexes. Le législateur ne peut rester la bouche béante, les lèvres muettes, la langue enchaînée devant les crimes qui détruisent te pacte familial, avec le droit naturel et civil.

Pour montrer combien nous sommes novices dans la science du devoir social et de la dignité humaine, supposons une loi qui oblige à la même responsabilité le maître immoral, corrupteur de sa servante, et le maître moral tuteur de son abandon après une faute commise à son insu.

96 LA FEMME PAUVRE AU XIX« SIÈClë

Quel mors intolérable pour notre licence ! Quel frein imporlun pour notre liberté! Ces prescriptions existent pourtant dans cette belle loi suédoise qu'il faudrait graver en lettres d'or dans tous les temples de la justice :

Défense aux maîtres de renvoyer leurs servantespour cause de grossesse.

Qui méditera sur les moyens de réhabiliter la domesticité française pourra se convaincre que celui-^ là est la base de tous les autres. Mais ici encore la loi doit devancer les mœurs, car si quelques maîtres s'engageaient seuls à ce devoir, ils seraient une fois de plus victimes de. ceux qui leur légueraient le fardeau de leur immoralité irresponsable.

Le but à atteindre est d'attacher le moins possible d'hommes au service personnel de l'homme; mais ce progrès dépend d'une répartition plus équitable de la richesse générale et nous ne le réaliserons que par la solidarité morale et économique ; ainsi se réduira considérablement le nombre des serviteurs, et leur sort s'améliorera d'une manière sensible.

ynsëionëment primaire 97

Quels moyens de sube^stance ont les femmes?