RUE RICHELIEU

ÂYANT-rROPOS

Quand l’Académie de Lyon soumit, il y a quelques années, à l’attention publique, la question si grave de l’amélioration de la condition sociale des femmes, l’honorable M. Arlès- Dufour, rapporteur de la commission du concours, s’exprima ainsi :

« Il y a dix-huit siècles que le christianisme a proclamé » Végalité de l’homme et de la femme, et cependant presque » partout les lois civiles et religieuses consacrent encore leur » inégalité.

» Malgré les progrès de la civilisation et l’adoucissement >> des mœurs, on ne se fait aucun scrupule de traiter de nos » jours la femme comme si elle était naturellement l’infé- ». rieure de l’homme, et de rétribuer ses services ét sou tra- » vail en conséquence de cette infériorité.

» Ainsi les institutrices, les directrices des asiles, des » écoles, des bureaux de poste et les filles de magasin, les » femmes de charge, les servantes, les ouvrières qui tra- » vaillent en chambre ou en atelier sont moitié moins rétri- » buées que les hommes remplissant des fonctions analogues » ou exécutant les mêmes travaux.

» 11 semble même que les rapides développements de la » civilisation, loin d’améliorer cette triste condition des » femmes, ne fassent que l’aggraver en les excluant chaque

AVANT-rnOPOS.

» jour de fonctions cl de travaux qui, autrefois, leur étaient » propres.

» De cette position inférieure et de plus en plus précaire, » si contraire à la justice et à la dignité humaine, il résulte » une foule de maux et de désordres physiques et moraux » (jui deviennent partout de plus en plus manifestes, mais » qui sont surtout affligeants dans les grands centres indus- )» tricls comme l’agglomération lyonnaise.

» Il appartenait donc à l’Académie de Lyon d’appeler l’at- » tention et l’étude sur cèttc grave et triste question, en con- » séquence j’ai l’honneur de lui proposer comme sujet d’un » prix à décerner au meilleur mémoire, la question sui- » vante :

» Étudier, rechercher, surtout au point de vue moral, et » indiquer aux gouvernants, aux administrateurs, aux chefs » d’industrie et aux particuliers, quels seraient les meilleurs » moyens, les mesures les plus pratiques :

» 1° Pour élever le salaire des femmes à l’égal de celui des )) hommes, lorsqu’il y a égalité de services ou de travail ;

» 2“ Pour ouvrir aux femmes de nouvelles carrières, et » leur procurer des travaux qui remplacent ceux qui leur sont » successivement enlevés par la concurrence des hommes et » parla transformation des usages ou des mœurs '. »

Un examen attentif de ce programme d’une précision si remarquahle, montre qu’il se rattache aux'plus hautes questions économiques et morales, car la femme qui n’est point isolée dans l’ordre social, porte avec elle les destinées de l’enfance et exerce une grande influence sur l’homme fait. Aussi peut-on attribuer le profond malaise de notre époque à la condition inférieure de la fille du peuple surtout, aux lois contradictoires qui règlent son sort, et dont le caractère d’inconséquence est très-préjudiciable à l’économie sociale tout entière.

Malgré les droits théoriques à l’égalité civile que notre Icgis-

• Question proposée par l’Acaiiémie imiiériale de Lyon (classe des tielles leltres et arts , rapport présenté au nom de la Commission du concours, |iar M. Arlcs-Üufour.

AVANT-l'llOfOS.

latiüu accorde à tous les citoyens, sans acception de sexe, notre centralisation administrative prononce interdiction contre la femme pauvre en la repoussant des écoles et des emplois publics, et nos lois et nos mœurs après avoir rejeté cette femme sans profession, sans moyens de subsistance, hors de la société et du foyer domestique, l’accablent sous le fardeau de la maternité. On peut donc se convaincre qup nôtre siècle qui a enlevé à cejtc fille du peuple les institutions protectrices de l’ancienne France, les lois équitables et Les promesses fécondes de la Révolution, a détruit pour nous à la fois le passé et l’avenir.

J’ai essayé, dans le coui's de ce travail, de faire ressortir les conséquences funestes d’un état de choses qui blesse à la fois la morale, la justice, l’humanité, le droit individuel et le droit public. Je ne sais si je puis me flatter d’avoir toujours indiqué des moyens assez pratiques pour la répression de nos attentats incessants à la dignité humaine.

L’importance et la gravité des questions soulevées m’ont concilié, toutefois, la bienveillante indulgence de l’Académie de Lyon, qui m’a tenu compte de mon bon vouloir; c’est au même titre que j’ose implorer celle du lecteur.

•V. B. Je prie M. Paul Lacombe, dont la critique judicieuse m’a été d’un grand secours dans cette question ardue, d’agréer le témoignage de ma gratitude. \

Paris, 2(j avril t86U.

A MM. LES MEMBRES DE L’ACADÉMIE i)E LYOX

Avee l'envol do manoeorlt ponr le Coneouri.

« L'individualisme, base de notre société niod<*rne, appelle Forcément, avec la même liberté d'action pour les tlenx sexes, leur égalité devant les lois ; rêqiiilibre de leurs salaires respectifs ne peut, ne doit sortir que de là, et toute protet'liuD particulière pour la femme, sans atteindre au but proposé par l'Académie de Lyon, resterait toujours une attestation d’injuâüce sociale, injurieuse pour lexix* siècle.

Mkssielrs,

En poursuivant l’amélioration de la condition sociale des tcmnies, vous avez soulevé une très-haute question, et sondé la plaie la plus proldnde, la plus hideuse de notre société moderne; soyez-en bénis, au nom de tout ce qui souffre et de tout ce (jui espère.

Il appartenait en effet à l’Académie de Lyon de prendre l'initiative de cette question si qrave et si triste, car lorsque la faim en révolte arbora son drapeau dans vos rues contristées, ce •n’était point la femme qui y avait écrit ces mots : vivre en travaillant, on mourir en rombatlanl ; elle, succomberait en silence, si les forts ne lui tendaient une main protectrice.

Une de ces ouvrières se disant abrutie par le malheur, parce qu’elle avait vainement entrepris de vivre du salaire comme on vit de la honte, releva sa tête aliattue; la sérénité de l’espérance rayonna sur son front et brilla dans son œil tcriÿ par les veilles et les larmes, lorsque je lui appris que de si puissants protecteurs s’élaient levés jiour plaider notre cause.

Quel que soit le résultat de l’examen que vous avez provoqué, recueillez donc déjà. Messieurs, le. doux fruit de vos efforts nobles et généreux; l’opinion s’est émue, la femme a pris coiitiance; sur la mer irritée, on ne craint plus le naufrage dès qu’on croit apercevoir le port.

LA