CAUSES DE PAUPÉRISME POUR LA FEMME

I 11 arrivera, je le crois, une époque quelconque, • où des léjgisluieurs nhilosophes donneront une a attention sérieuse à Véducation que les femmes a doivent recevoir, aux luis civiles qui les protègent, a aux devoirs qu'il tant leur imposer, au bonheur qui a peut leurètre garanti, a

(M** DE Staël, De la littérature comidérée dan* i^^apporia avec le» inslilulion* iociales.}

a C’est une règle de la nature, que plus on dimia nue le nombre des mariages qui pourraient se faire, ■ plus on corrompt ceux qui sont faits, a

(Montesquieu, Esprit des loist livre XXlIi.)

La société assurait autrefois eu France la subsistance des femmes dans le cloître, dans l’industrie et dans la famille; de nombreuses institutions leur venaient en aide; les corporations d'arts et métiers, les municipalités fournissaient des fonds pour la dotation des jeunes filles, et le budget réserva même, jusqu’en 1790, 24 mille livres pour les doter en province '.

L’initiative individuelle avait, en outre, créé l’institution des rosières, dans un grand nombre de localités, etc. Le régime de la liberté et du droit commua, remplaçant les réglementations nombreuses qui établissaient les droits respectifs de chaque sexe, serait sans doute préférable à l’ancien état de choses, et je

' J/onitettr,s«ance du 3 juillet I79U.

suis loin de mettre mon idéal dans le passé. Mais l’état actuel de notre société nous montre, sous les noms trompeurs de liberté et d’égalité, la femme retenue dans une infériorité déplorable, et exclue des emplois qui lui étaient autrefois assurés par la législation et les mœurs.

Cette femme, dépossédée, cherche souvent de nouveau ùn asile dans le couvent, pour jouir dans renseignement, dans l’assistance sanitaire, etc., des privilèges qu’elle ne pourrait avoir à titre de séculière. Pour l’industrie môme, le vice de notre organisation sociale est si grand ; les conditions de l’apprentissage libre sont si mauvaises pour la jeune ülle, que nos cloîtres industriels s’enrichissent en passant dps contrats avec des apprenties tenues à donner l’emploi de leur temps en échange de leur nourriture.

Ces couvents industriels suffiraient seuls à attester la position difficile, et souvent impossible de la fille du peuple; ils offrent une chétive nourriture en retour d’un rude travail; cependant les jeunes filles y aflluent au point que, depuis quinze ans, l’État autorise annuellement de 80 à 1 00 communautés de femmes.

Un grand nombre de couvents n’admettent toutefois que des femmes riches', et tous repoussent d’ordinaire les femmes les plus dignes de protection, surent nos nombreuses filles naturelles, orphelines de mère et de père vivants; ils repoussent aussi les femmes qui n’ont pas une santé assez forte pour exécuter des travaux pénibles. Un philanthrope connu cite une de ces pauvres ouvrières qui en travaillant rfnit et jour, ne pouvait dégager ses vêtements du Mont-de-piété, et demandait s’il ne lui serait pas possible de se faire incarcérer sans avoir commis de délit. Elle désirait employer les épargnes de la prison à acquérir la dot qui lui ouvrirait un couvent

La femme pauvre souvent e.xclue dans la société des emplois qui lui étaient autrefois propres, végète dans l’indigence ou tombe dans le vice, faute de moyens de subsistance. Si cet empiétement de l’homme provenait de la liberté, l’infériorité naturelle de la femme réclamerait une protection spéciale, mais il

* A Piepus, le minimum de dot, fixé à 0,000 francs, s'élevait à une donation de l,î00,000 francs, pour M“* de Gurrry. (Demande par M“* la marquise, veuve de Guerry, contre la communauté dite dePiepus, en restitution de 1 ,^00,000 francs.)

2 Marbeau, Annaltts de h Charité, t. III, p. 7?.