La femme pendant la période menstruelle

« Il n'y a pas de gens plus malheureux que les criminels. » Cette pensée de Montesquieu, sous une forme un peu paradoxale, exprime une terrible vérité et nous donne un grand enseignement. La société et la religion d'autrefois semblent l'avoir compris. Aussi, de tout temps et partout, chez les peuples les plus civilisés comme chez les barbares, existait-il des lieux sacrés, des asiles inviolables où le criminel pouvait venir chercher un dernier refuge.

Aujourd'hui ces asiles n'existent plus, le seul qui reste à l'accusé que poursuit la justice, c'est la science ; et ce sera une des grandes gloires de notre siècle d'avoir ouvert ce nouvel asile en mettant les lumières de l'intelligence au service des misères humaines. Grâce aux progrès ou plutôt à la création de la médecine mentale et de la médecine légale, qui, si souvent, ont fermé les portes de la prison pour ouvrir celles de l'hôpital ou arrêté le couperet de la guillotine prêt à tomber sur la tête d'un fou, grâce à ces deux grandes bienfaitrices de

II PSYCHOSES MENSTRUELLES

la morale et de l'humanité, nous essayons de guérir ou tout au moins de soulager ceux que nos pères condamnaient ou abandonnaient à leur triste sort.

Si nous en croyons Voltaire, il n'est pas un tribunal qui, pendant les siècles qui nous ont précédés, ne se soit souillé par des assassinats légaux. Il porte à plus de cent mille le nombre des victimes de cette jurisprudence qu'il appelle idiote et barbare : car elle s'adressait le plus souvent à des femmes et à des filles enceintes. L'appréciation de cet auteur, non toujours impartiale, est malheureusement trop juste, et, si l'on voulait se donner la peine de feuilleter les dossiers concernant la sorcellerie, la magie ou autre crime semblable plus ou moins fantastique, on serait épouvanté de la facilité avec laquelle on brûlait ces pauvres infortunés dont la seule faute était d'avoir un système nerveux mal équilibré et de vivre à une époque de ridicules préjugés..

Dans le Languedoc, en 1527, le sénat de Toulouse condamna 400 démonolâtres à être brûlés vifs.

En 1616, de Lancie, président du parlement de Bordeaux, envoya au bûcher un grand nombre de malheureuses femmes, donnant pour raison que « c'est une chose monstrueuse de voir à l'église plus de 40 femmes, qui, à la fois, aboient comme chien, faisant de la maison de Dieu un concert et une musique si déplaisante qu'on ne peut rester en prière ».

Il suffit de recommander au juge la prudence et la mo-