IV, C

« Beaucoup d'âmes, surtout parmi les femmes, onJ sur la piété des idées ou plutôt des préjugés qui, presque toujours, ont leur source dans les leçons ou dans les habitudes de la première enfance. Et biea souvent, au lieu de recommander la piété et 'de dis-

i8 LA FEMME PIEUSE.

sonnes pieuses aient donné lieu à ces préjugés par leur manière cTenlendre et de pratiquer la piété. Mais, vous le savez, la première règle de sagesse est de mettre de côté les travers humains et de former ses convictions diaprés les principes : les défauts de rhomme passent, et les principes demeurent. Or, il est incontestable qu'une piété sage et éclairée ne doit mettre aucun obstacle au développement de l'intelligence et du coeur, et que même elle doit perfectionner ces deux facultés. — « Les dons de la grâce », dit saint Bonaventure, « perfectionnent ce qu'il y a de meilleur dans les qualités naturelles, et ainsi par l'habitude des dons célestes l'esprit humain est conduit

poser les autres en sa faveur en la leur rendant aimable, elles excitent contre elle la haine, ou, ce qui est pis encore, le mépris de ceux avec qui elles vivent. Car ceux-ci, voyant qu'au lieu d'agrandir leur âme, d'élever leur intelligence et d'élargir leur cœur, la piété les rend plus étroites dans leurs affections et dans leurs jugements, prennent contre elle des préventions que l'habitude rend souvent irrémédiables. » (Le Chrétien dans le monde, par Charles Sainte-Foi, c. 12, p. i56.)

DIX-SEPTIFME ENTRETIEN. 49

à son entière perfection, et opère facilement, autant qu'il est permis dans un corps corruptible (i). » — Parlons d'abord de l'intelligence.

Saint Thomas dit quelque part qu'il n'y a rien de meilleur et de plus noble dans les créatures raisonnables que l'intelligence (2). En effet, l'intelligence vient de Dieu, et la science est un petit ruisseau qui sort de cette source de toute lumière. Dieu luimême est souverainement intelligent : rien ne lui échappe, il jette un seul regard et il découvre tout -, et tout ce qui existe, tout ce qui a un nom sous le ciel, il le sait, il le connaît, il en saisit tous les rapports. Voilà pourquoi toute science est bonne, parce que toute science vient deT)ieu, parce que toute vérité vient de Dieu, et que toute intelJi-

(1) « Dona perfecta gratuita perficiunt ciona optima naturalia, ut sic spiritus humanus, perhabitus donorum deiformium, reducatur ad plenam perfectionem et operetur operationes non impeditas, prout possibile est in corpore corruptibili. » (De septem Donis, t. V, p. 256-257.)

(2j Potent. ix, art. v.

gence est éclairée de Dieu pour comprendre, a C'est Dieu, » dit l'Ecriture, « qui donne la sagesse et l'intelligence (i). » — ce Béni soit Dieu •, dit le Prophète, « béni soit Dieu qui m'a donné l'intelligence (2). » — « Le Seigneur », dit encore le Sage, * amassera dans l'âme du juste des trésors de science et d'intelligence (3). » — Et la doctrine constante des Pères applique ces maximes à l'ordre naturel comme à l'ordre surnaturel. Ainsi posée, la question ne saurait avoir qu'une solution : il est impossible que la piété bien entendue nuise au développement convenable de l'intelligence, puisque Dieu est la lumière, Dieu est la vérité, et la vérité dans l'ordre naturel comme dans l'ordre religieux, puisque Dieu c'est l'intelligence même, et qu'on ne peut pas s'approcher de lui sans être éclairé. Cette vérité nous apparaît avec toute sa gloire dans la vie des saints Docteurs : ils

(ij Exode, xxxvi, i.

(2) Ps. xv, 7.

(3) Eccli, iv, 5i.

ressemblent à ces montagnes élevées, toujours éclairées par les splendeurs de l'astre du jour, ou bien à ces aigles qui montent et montent toujours, sans se lasser d'être inondés de lumière.

Mais, Mesdames, les créatures intelligentes sont inégales en capacité, et aucune ne peut recevoir toute la lumière de Dieu; chacune est appelée à contenir ce que son vase peut recevoir ; le surplus est un défaut. La mer est un des plus beaux éléments de la création ; c'est un magnifique spectacle ; ses eaux sont très-utiles, et celui qui sait en faire un usage convenable en retire de grands avantages; mais malheur à qui voudrait recevoir la masse des flots quand elle se précipite ! malheur à celui qui, ne sachant pas nager, voudrait affronter la haute mer ! Il serait aussitôt submergé, une mort violente serait la punition de sa témérité. La vérité est une mer aussi, et malheur à l'intelligence qui aurait le fol orgueil de la contenir tout entière dans son vase étroit I

Vous le comprenez donc, la question de la culture de l'intelligence est tout simplement une question de dose, comme du reste la plupart des questions humaines. Le feu est excellent surtout en hiver : augmentez la dose, voilà l'incendie ; le vin est parfait, il fortifie l'intelligence, dit saint Thomas; augmentez la dose, vous êtes dans un état d'imbécillité transitoire.

Mais, je le vois, je ne fais qu'exciter votre légitime curiosité et la rendre plus anxieuse : quelle sera la dose de l'intelligence attribuée à la femme ? Je crois que deux défauts sont à éviter : le trop et le trop peu.

Il en est qui voudraient que l'horizon intellectuel de la femme ne dépassât pas le pot-au-feu, la lessive ou la filature des bas. Il y a évidemment ici une exagération, du moins pour un grand nombre de femmes.

Sans doute, une des gloires de la femme est de présider à l'arrangement intérieur de sa maison, d'avoir l'œil à tout et de veiller à ce que tout soit parfaitement ordonné, la

cuisine et les moindres détails domestiques. Mais l'abeille a des ailes, et, après avoir travaillé dans sa ruche, elle va respirer Pair frais; elle se promène sur les fleurs de la campagne. Pourquoi la femme aussi, surtout si Dieu lui a donné des ailes, n'aurait-elle pas ses promenades intellectuelles , ses heures de lecture sérieuse ? Quand on possède un petit jardin à la ville, on aime le soir à s'y retirer, à arroser les fleurs, à les contempler dans leurs formes si simples et si belles : on se délasse ainsi des fatigues du jour. Combien le plaisir est plus grand à se soustraire aux ennuis de ce monde, à donner de la nourriture à la partie haute de l'âme, à jouir de la beauté des idées, qui sont plus lumineuses et plus resplendissantes à l'esprit que la clarté du soleil pour les yeux du corps ! Ces plaisirs de l'étude, de la culture intellectuelle, pourquoi les interdire à la femme ? Sans doute, ils doivent être proportionnés aux facultés de chaque nature de femme : Tune tentera avec beaucoup de profit ce que l'autre

n'essaierait pas sans de graves inconvénients; mais il serait possible de donner à chacune sa dose, et l'éducation du cœur et du caractère en serait plus parfaite. — J'explique ma pensée.

Vous avez certainement rencontré dans le monde de ces jeunes filles ou de ces femmes qui ne savent parler que de toilette, de nouvelles légères ou de calculs de vanité; vous pressureriez dans tous les sens leur esprit et leur cœur, qu'il n'en sortirait rien de sérieux. N'est-ce point là une des plaies de notre société frivole ?" n'est-ce point une chose déplorable que de voir les créatures formées à l'image de Dieu user leur temps et leur esprit à des bagatelles que l'on pardonne aux enfants, à cet âge où Ton bâtit des châteaux de cartes ?

Il existe plusieurs causes de ce mal profond; mais une des principales est le peu de sérieux que l'on met à cultiver l'intelligence des jeunes filles, surtout au sortir du pensionnat. Qu'apprennent-elles souvent dans l'intérieur de leurs familles et dans

DIX-SErTIÈME ENTRETIEN. 55

les conversations du monde ? On leur enseigne Fart de briller, de cultiver les formes, de semer toutes les graines variées de l'amour-propre et d'en recueillir les fruits ; on les nourrit de curiosités vaines et dangereuses, d'histoires et d'aventures plus ou moins édifiantes ; on leur apprend à analyser soigneusement tous les incidents des soirées, à suivre d'un œil jaloux tous les mouvements de celles qui attirent les regards. Que vous dirais-je encore ? la frivolité, la vanité, la curiosité, voilà la semence qu'on dépose dans leur cœur : ces jeunes filles grandissent, et la semence aussi, et Ton obtient, en résultat, de ces femmes légères qui ont très-peu de choses dans la tête, et souvent des histoires assez tristes dans le cœur. Il ne saurait en être autrement : les champs rapportent selon la nature de la graine avec laquelle on les a ensemencés. Croyez-vous, Mesdames, que si, au lieu de toutes ces frivolités dont on sature la tête des jeunes personnes, on les avait nourries d'idées sérieuses en religion d'à-

bord, que si Ton avait proportionné les autres sujets d'étude à leur âge, à leur capacité et à leur vocation ; croyez-vous que tout le monde n'y gagnerait pas, les familles en joie et en honneur, les jeunes personnes en sagesse et en bonheur, et la société par la possession de toute une génération de nobles créatures qui ne seraient plus des ornements frivoles dont on s'amuse sans les estimer, mais plutôt des vases précieux en or massif et dont la valeur intrinsèque serait de beaucoup supérieure à la forme : quasi vas auri solidum, ornatum omni lapide pretioso (i) ?

Non, Mesdames, il n'y a pas assez de sérieux dans l'éducation des femmes ; on craint trop peut-être de leur développer l'intelligence. Je crois que la femme a plus d'aptitude à comprendre qu'on ne le pense généralement, et que, même avec des esprits ordinaires, un petit cours d'études sérieuses et même de philosophie pratique ne

(i) Eccli., I, IO.

servirait qu'à donner du prix et de la solidité à vos qualités aimables. — Alors vous voulez donc des femmes savantes ? — Non, Mesdames, je ne voudrais point des femmes savantes dans la mauvaise acception du mot ; mais je voudrais, surtout dans vos rangs, des femmes qui sussent autre chose que s'occuper de toilette et dire des riens pleins de vanité et de mensonge ; je voudrais des femmes solidement vertueuses, remplies d'amabilité et rendant heureux ceux qui les entourent ; mais je leur désirerais comme complément une instruction variée, plus ou moins profonde selon leur capacité, leurs loisirs et leur vocation. Je désirerais que cette instruction fût surtout plus sérieuse en religion.(i), et leur foi aug-

(i) Mademoiselle Eugénie de Guérin disait, après avoir lu plusieurs ouvrages de philosophie religieuse : « Dès ce moment j'eus une toute autre idée des choses : il se fit en moi comme une révélation du monde, de Dieu, de tout. Ce fut un bonheur, une surprise, comme celle du poussin sortant de sa coque. Et surtout ce qui me charma, c'est que ma foi, se nourrissant de toutes ces belles choses, devint grande et forte. » (Journal de Mademoiselle de Guérin, 4e édit., r. 167.

t8 La femme pieuse.

mériterait par ce progrès de lumière convenablement distribuée. Avec ce programme sagement rempli, nous aurions avec le temps une génération de femmes fortes, où tout serait gracieusement combiné, l'aménité du cœur et la vigueur de l'esprit. Et si je faisais un traité sur cette matière, j'ajouterais que la femme y trouverait une plus grande sécurité pour sa vertu. Son esprit, consolé et fortifié par la vue des choses belles et sérieuses, éviterait facilement ces tentations où le cœur est entraîné, d'épanchements en épanchements, plus loin qu'il ne voudrait.

La piété, vous le voyez, Mesdames, n'est donc point opposée au développement convenable de l'intelligence. En nous rapprochant de Dieu, elle nous environne de lumière, et vous rencontrerez souvent chez les âmes pieuses et simples qui se cachent dans les rangs du peuple, vous rencontrerez une finesse de vue, une délicatesse de conception qui étonne au premier coup d'œil et qui évidemment provient de leur

contact habituel avec Dieu. Sainte Thérèse avait de grandes qualités naturelles ; mais ses rapports continuels avec le Dieu de la lumière et de la science peuvent seuls nous expliquer cette profondeur de génie, ces jets iimineux, cette haute intelligence des choses de la vie qu'elle a semée partout dans ses écrits. Cultivez donc votre esprit, Mesdames: cultivez-le d'une manière convenable; variez la dose selon les règles de la sagesse; et, si vous avez un cœur droit, vous deviendrez, à mesure que vous comprendrez davantage, plus sérieuses, plus parfaites et surtout plus chrétiennes.

Permettez-moi d'insister sur un point fondamental, la lumière (i) dans la piété : saint Cyrille dit quelque part : « Notre esprit doit être plein de belles et larges pensées, en tous les genres de choses louables ; il doit en être orné comme la tête qu'em-

(i) « Si je ne craignais pas de faire un jeu de mots, je dirais qu'il serait fort à désirer qu'on se formât de la dévotion une idée plus théologique et moins dévote que celle qu'on s'en forme habituellement. » (Le P. Fader, Progrès, t. n, c. 22, p. 211.)

bellit une gracieuse chevelure : c'est la meilleure préparation à la lumière surnaturelle (i). » — Rien n'est plus à craindre que les piétés étroites, sans lumière, sans intelligence ; et plus elles sont ardentes, plus il faut s'en défier, si la lumière n'est point en rapport avec la ferveur : car elles conduisent à des résultats souvent déplorables, qui rappellent cette parole de Fénelon : « Rien n'est plus grand ni plus noble que la religion ; rien n'est plus bas ni plus méprisable que l'idée qu'en ont communément tous ceux qu'on appelle dévots (2). » C'est bien le contraire du vrai chrétien, dont le même auteur disait : « Rien n'est si noble, si délicat, si grand, si héroïque que son cœur (3). » — Cet esprit d'étroitesse provient souvent d'une fausse direction donnée à l'esprit, de ces petites idées répandues sur la piété, et dont les germes sont partout : aussi saint Bernard ne crai-

(1) De ador. in spirit., t. I, 1. xvi, p. 1046.

(2) Essai sur le gouvern. civil, x.

(3) Lettre à un milit., t. III, p. 32, éd. Dupanloup.

gnait pas de dire que a l'esprit d'erreur nous ferait de faciles illusions, si nous négligions la science, et qu'une de ses ruses les plus habiles pour perdre les âmes était de les lancer d'une manière déréglée et déraisonnable dans la voie du bien. (t). » — Tous les Saints ont aimé la lumière dans la piété, mais jamais autant ou du moins plus que sainte Thérèse. Jamais aigle n'a aimé comme elle la clarté du jour : on voit qu'elle étouffe dans les ténèbres ; ce n'est pas elle qui aurait mis la piété comme un abatjour sur l'intelligence. Elle réclame, au contraire, et partout, la science ; elle regrette de n'être pas assez instruite, elle envie le bonheur de ceux qui peuvent pénétrer plus avant dans les mystères divins. « C'est une grande chose que les lettres et le savoir, » dit-elle... « Les demi-savants m'ont fait beaucoup de mal par leur direction ; ils auraient pu compromettre mon salut....

Sans la science, on fait de nombreuses sot-

(i ) In Cant:, serm. i<), n° 7,

tisés, qu'on appelle de la sainteté (i). » — Il faut lire dans ses écrits toutes les tortures d'âme que lui a fait supporter l'ignorance de certains directeurs, pour comprendre l'importance qu'elle attache à ce point, l'insistance quelle y met, les continuelles répétitions de la même pensée; elle va jusqu'à dire : « J'aimerais mieux qu'on renonçât à l'oraison, plutôt que d'y être conduit sans lumière et de s'engager dans une fausse route (2) )). H faut connaître tout ce qu'a souffert dans les ténèbres cet aigle des montagnes, pour n'être point étonné de ces expressions ou autres semblables qui lui échappent continuellement. « Que Dieu », s'écrie-t-elle, « nous délivre des dévotions niaises (3) ! » — Aussi elle recherchait partout la conversation des hommes instruits; et c'est sans doute dans leurs entretiens que

(1) Château, IV* dem., c. 1, p. 208. - Sa Vie c. 5, p. 22-26. — Fondât, c. 19, n° i, p. 101-102.

(2) Sa Vie,c. 1 3, no 12, p. 81.

(3; Sa Vie,c. i3, p. 8.2.

« Parfois, il semblerait même qu'il y a dans la pute un élément qui tend à la sottise. 11 est à croire qu'il

son esprit naturellement fécond a pris, au moins en partie, ce développement, cette étonnante perspicacité, ce coup d'oeil sûr qui voit toutes les faces d'une question, cette prudence et cette sagesse dans l'administration qui l'auraient rendue capable de gouverner un empire. C'est là qu'elle a puisé cette doctrine profonde qui la met presque au rang des Docteurs de l'Église, et distingue ses écrits de ceux que compose journellement toute une famille d'auteurs à idées étroites et parfois ridicules, qui ont mesuré la religion au compas de leur médiocrité. — Cet amour de la science divine qui brûlait son âme, elle cherche à l'inspirer à toutes ses religieuses ; « elle leur recommande expressément », disent les Bollandistes, ce de traiter les affaires de leur âme avec les maîtres les plus savants en théologie, et de se laisser diriger par leur

n'en est rien ; mais malgré cela la piété se trouve souvent défigurée par la niaiserie, à moins qu'elle n'ait pour l'accompagner une forte dose de grâce ou d'intelligence et de finesse d'esprit. » (Le P. Fabek, Conférences, le Ciel et l'Enfer, p. 359.)

sentiment : elle affirmait que c'était là le moyen de marcher en sûreté. Quand la science est unie à la piété, la direction est encore meilleure ; mais, si on ne peut trouver les deux choses réunies, il vaut mieux choisir les savants. Elle avait coutume de dire que les hommes savants ne l'avaient jamais trompée... Mais elle recommandait à ses religieuses de se défier des demi-savants : car son expérience, disait-elle, lui avait appris le mal qu'ils faisaient aux âmes, et d'autant plus qu'ils rendaient leurs réponses avec l'assurance de la vérité fi). » — (( La science dans la piété », disait aussi saint Bonaventure, or calme et fortifie le jugement : » ipsum quietat, dum eum in veritale stabilitat (2).

(1) Act. S. Theres., 1. iv, c. 12 no 232.

a La dévotion ne peut jamais négliger la doctrine sans subir tôt ou tard les funestes conséquences e son oubli. Il n'est pas d'arme dont le démon se serve avec plus de succès pour arrêter nos efforts vers le bien, qu'une dévotion qui ne s'appuie pas sur la théologie. » (Le P. Faber, Progrès, t. I, c. 5, p. 81.)

(2» De Dono scient. , c. 2, t. V, p. 283.

Le P. Faber signale un autre avantage de la piété

Cependant, nous l'avouerons sans peine, il est une sorte de développement intellectuel que la religion redoute beaucoup : c'est la culture de l'intelligence qui ne conclut pas au bien, qui n'a pas le bien pour terme et pour but ; c'est le mauvais esprit dans la science, et malheureusement rien n'est plus commun à notre époque. Qu'est-ce donc que l'esprit, entendu dans le sens qui nous occupe en ce moment ? C'est le souffle qui nous anime, c'est l'intention qui nous fait agir, c'est l'âme qui a le pouvoir de corrompre ou de restaurer ; c'est le vent qui, sur la même mer, conduit une barque en des directions tout à fait contraires. Prenez deux paroles les plus pures et les plus inno-

éclairée :

« Par là nous nous délivrons des petites jalousies, des doutes blessants, des indignes soupçons, des précautions offensantes, des désirs mesquins, des critiques étroites, des pédanteries vaniteuses et des déclamations superficielles au sujet des autres et de leurs bonnes œuvres, toutes maladies spéciales aux grands hommes au petit pied et aux gens de bien de même mesure, et qui font avorter plus d'un tiers des bonnes œuvres commencées dans l'Église. » (Conférences,

ftf LA FEMME PIEUSE.

ccntes ; mcttez-y le souffle d'un mauvais esprit : vous allez les empoisonner et les rendre criminelles. Vous avez eu certainement en votre vie l'occasion de vous plaindre sous ce rapport : combien de fois la malice des esprits faux, jaloux, orgueilleux, malveillants, n'est-elle pas venue troubler votre existence et vous convaincre de plus en plus de la perversité humaine ! La religion fait comme vous : ce dont elle se plaint, ce n'est pas de la science et du développement de l'intelligence, mais c'est de la mauvaise direction donnée à la science et à l'intelligence.

Traçons un tableau rapide de ces excès que redoute et combat la piété.

Il est des esprits que la science rend orgueilleux : petits ballons, ils s'enflent au moindre souffle du vent. Ils ont la prétention de tout comprendre, de monter jusques aux deux. La religion et le bon sens leur conseillent de ne point s'élever si haut, de côtoyer les simples collines, et de ne peint s'exposer à des chutes certaines. Il est des

DIX-SEPTIÈME ENTRET13N. 67

esprits qui ne sont point assez forts pour porter une dose élevée de science, semblables à ces têtes qui ne portent pas facilement un verre de vin généreux : conseillezleur une diète intellectuelle en rapport avec leur état, et cette diète, loin de les affaiblir, les fortifiera. — Ailleurs ce seront des esprits faux, semblables à ces miroirs qui vous défigurent le visage d'une manière affreuse ; ils reçoivent les images de la vérité, et la contournent de façon à lui enlever presque tous ses traits ; si ces personnes sont pieuses, elles trouveront un contre-poids dans Thumilité, l'obéissance et la déférence aux conseils des sages. Plus loin, vous trouverez des natures, qui à force d'avoir de l'esprit, n'ont plus de bon sens, dont toutes les facultés sont tournées en pointes aiguës, et elles s'en servent pour se tourmenter ellesmêmes et pour tourmenter les autres. Le ' malheur est bien plus grand quand ces sortes de caractères m.ttent leur esprit au service de mille petites passions d'aigreur, de rancune, de jalousie, de colère ; alors il

y a plus de perfection à être tout simplement un bon paysan avec de la vertu et du bon sens : melior est perfecto humilis rusticus, comme dit Fauteur de limitation (i).

Je m'arrête, Mesdames : car rénumération des travers de notre pauvre nature serait beaucoup trop longue, et ce que j'ai dit suffit à faire entendre ma pensée. Ce sont ces excès, ces abus si nombreux dans la direction de l'intelligence, que redoute la religion -, mais ce n'est point la science en elle-même, ce n'est point la lumière, puisqu'elle-même est fille du ciel et par conséquent fille de la lumière.

Soyez donc aussi des filles de lumière, niais avec la sobriété de la sagesse ; mettez surtout un bon esprit dans la culture de votre intelligence. Mais qu'est-ce qu'un bon esprit, spiritum bonum, comme disent les Livres saints ? Un bon esprit, c'est quelque chose de distinr/ .de l'intelligence; c'est un

souffle qui part de l'âme, mais d'une âme droite et bonne, qui dirige tout, qui conduit tout au port, tandis qu'un mauvais esprit, c'est le vent contraire, c'est la tempête qui fait sombrer le vaisseau, sur les mêmes eaux où le bon vent rend la marche rapide, et donne la sécurité ; le bon esprit, c'est tout dans la vie : c'est le lien et le bonheur des familles, c'est la persévérance dans l'amitié, c'est la tranquille harmonie des sociétés ; et dans les rapports de l'âme avec Dieu, c'est la lumière, mais une lumière dont la direction est pleine de sagesse et d'intelligence, une lumière qui éclaire, échauffé, et qui ne consume pas les objets. Le bon esprit, c'est l'esprit de Dieu.

0 quant bonus spiritus Unis in omnibus (i) !... Dabit spiritum bonum pet entibus se (2). En Dieu l'intelligence est infinie, et l'esprit est infiniment pur et saint; et, comme cet esprit n'est que le souffle de

1 intelligence infinie et du premier principe