PS. CXLII

LA

Dédit quoque Deus sapientiam Salomoni... et laiitudincm cor dis, quasi arcnom quœ est in littore maris.

Dieu adonnnià Salomon la sagesse...

et une largeur de cœur semblable aux plages de la mer.

1 111 REG., IV, 2Lj.)

1 y a deux opérations principales dans

^l'homme : connaître et aimer. L'intelligence est une de ces nobles facultés qui aspire à la lumière, qui se nourrit de flammes, et qui tend à monter toujours dans des régions plus élevées. Cette intelligence existe dans tous les êtres raisonnables : elle existe à des degrés infiniment variés; mais chaque être a sa dose, et le pâtre qui entre-

tient sa petite provision de feu est le symbole de ces créatures en apparence déshéritées, qui cependant réchauffent dans leur sein une faible, mais véritable étincelle du feu divin.

L'intelligence, dit saint Thomas, est ce qu'il y a de plus noble en l'homme. — La femme est-elle appelée à ce bienfait intellectuel ? Grave et sérieuse question, souvent débattue en sens contraire et où nous nous sommes étudié à donner un conseil également éloigné des extrêmes. — Oui, il est convenable que la femme, surtout si elle a reçu une certaine éducation, ne néglige point la culture de son intelligence, qu'elle ait et qu'elle conserve une science autre que celle des détails de sa cuisine ou de son ménage. Sans désirer pour elle la qualité suspecte de femme savante, nous voudrions en elle un heureux mélange de qualités intellectuelles qui, sans nuire au cœur, pût projeter une féconde lumière sur la vie. Nous voudrions qu'elle sût parler autre chose que toilette et pot-au-feu, et que son âme, retrempée sur-

tout aux sérieuses études de la religion acquît une sorte de virilité qui rehaussât son caractère (i).

Il nous reste aujourd'hui, pour compléter notre plan, à vous parler du cœur, et à vous montrer comment la piété perfectionne et développe cette partie, la meilleure de notre être, mais la plus difficile à conduire. Qu'est-ce que le cœur, Mesdames ? Je pourrais d'abord répondre : C'est la chose la plus difficile à trouver ; tout le monde en parle, mais la chose est rare. Vous rencontrerez partout dans la vie des hommes qui font sonner bien haut ce nom si doux et si peu compris; mettez-les à l'œuvre, vous serez effrayées du vide qu'ils laisseront à côté de vous. Ce sont des vaisseaux où il n'y a rien, et qui résonnent d'autant plus fort-, les âmes pleines de choses font moins de bruit. Cependant les personnes légères,

( i) « Domi sedens mulier, mentem colligens, poterit et precibus et lectioni caeterisque philcsophiae exercitiis incumbere. » (S. Chrysost., Hom. lxi, in Joann., t. VIII, p. 419, éd. GaumeJ

superficielles, inexpérimentées, se laissent prendre à ces dehors, à ces formes séductrices ; elles apprennent plus tard à leurs dépens et souvent par une douloureuse expérience, que ce qui brille d'un éclat trop vif n'a qu'une réalité pour le moins trèsdouteuse. Ailleurs ce seront d'autres natures fécondes en protestations, qui aiment réellement, mais leurs propres avantages ; elles entendent à merveille l'égoïsme dans l'affection. Tant que vous leur serez utiles, comptez sur elles; à défaut d'or, elles vous serviront du chrysocale toujours frais. Tout ira à merveille, vous serez la dupe de leurs protestations ; elles-mêmes peut-être ne se rendront pas toujours un compte bien exact de leur véritable pensée. Mais malheur à vous le jour où vous ne serez plus utiles à ces personnes, où, peut-être, vous serez malheureuses ! Ce sera le moment où sonnera l'heure des vrais amis : à cette heure décisive, vous resterez seules. — Combien de formes encore sait revêtir l'égoïsme dans l'amitié ! — Vous trouverez

DIX-HUITIÈME ENTRETIEN "ï5

assez souvent des âmes qui s'aiment ellesmêmes à peu près exclusivement, et cet amour exclusif d'elles-mêmes est le pivot autour duquel roulent leurs pensées, leurs sentiments et les motifs de leurs actions ; c'est le centre qui dirige tout ; et quiconque se placera à ce point de vue expliquera très-facilement leur vie tout entière. L'égoïsme est dans leur existence comme un moyen central auquel tout se rapporte ; mais elles ont à dép2nser un trop-plein de nerfs, de sang, de paroles : elles ont besoin de quelqu'un pour se verser ; ce quelqu'un devient l'ami du moment, la chose nécessaire, et Ton sait en faire un continuel usage. Tout à coup un autre besoin surgit dans le cœur, le besoin du changement; les nerfs réclament une autre détente, un autre vent a soufflé à l'horizon : regardez autour de vous, tout a disparu.

Je pourrais, Mesdames, continuer ces tableaux pour vous montrer, ce que vous savez déjà, que le cœur est chose rare en ce monde, et cependant le nom est fréquem-

ment répété ; ce nom si beau est tous les jours profané ou mutilé avec une sacrilège indifférence; il sert d'enveloppe à l'égoïsme, à la vanité, à la légèreté ; mais qui nous dira la chose qu'il représente dans les idées divines ?

Il existe au pied d'une colline, dans un de mes petits séminaires (i), une source qui jaillit du rocher, sous un toit de feuillage. Cette source est pure ; elle est abondante, elle coule toujours ; mais son murmure est doux, on ne l'entend qu'à quelques pas. La source est cachée ; on peut se promener aux alentours sans en soupçonner l'existence ; à moins de le savoir à l'avance, on ne la découvre que lorsqu'un heureux hasard vous conduit tout près. C'est là l'image du cœur, Mesdames; quand il existe chez les hommes, il est caché, il fait peu de bruit, il n'aime pas le bruit. Heureux celui qui le découvre ! il s'assied auprès, comme sur les bords de la claire fontaine; il se repose

(i) A Montiieu.

sous ses frais ombrages. — Je le sais, mon langage serait peu compris dans le monde : dans le monde on n'estime et on n'aime que ce qui brille, que ce qui fait du bruit, que ce qui attire les regards. Les choses vraies ne plaisent pas, parce qu'elles sont simples et ordinairement recouvertes d'un voile de modestie. Vous étonnez-vous que le monde soit comme la salle d'une immense comédie, où les âmes encore innocentes sont dupes, où celles qui savent jouent leur rôle, où le sage a de la peine à trouver sa route ?

Je reviens à notre question. Qu'est-ce que le cœur ? L'intelligence est l'œil de l'âme, qui reçoit les impressions des objets et les considère réfléchies en elle-même. Le cœur est cette partie de l'âme qui a une tendance continuelle à se projeter en dehors pour embrasser ce qui est vrai, ce qui est beau, ce qui est bon. La vérité, la beauté, la bonté, existent en Dieu sous une- forme infinie: et les quelques rayons épars, obscurs, fragmentés, qui brillent dans la créa-

tîon, sont comme les petits ruisseaux de la source éternelle. Aussi voyez : quand une chose belle, bonne et vraie est présentée à l'intelligence, le cœur se soulève aussitôt : il voudrait s'unir à cet objet, il éprouve un mouvement analogue à celui de l'aiguille aimantée, qui s'agite et se tourne vers le nord.

Tel est le vrai mouvement du cœur. C'est l'aspiration de l'âme vers le bien et le beau ; elle peut se tromper dans le choix; mais, alors même qu'elle se trompe, l'âme poursuit le bien, et le mal lui-même, elle, ne le désire que sous l'apparence du bien. Le monde peut abuser de ces maximes : il abuse de tout, comme il abuse du soleil et de toute la création; mais la vérité demeure dans son idéal divin. Le cœur considéré en lui-même est donc ce qu'il y a de plus excellent en l'homme ; c'est la vie dans sa forme la plus parfaite, et quiconque ne sentirait pas en lui-même ce mouvement intérieur serait semblable à un cadavre, selon l'énergique expression de saint Augustin,

et serait digne à la fois de haine et de pitié : mortui, detestandi, miseri eritis, si nihïl ametis (i).

Il est donc permis à l'homme d'aimer ; c'est une nécessité de son être, c'est la conséquence inévitable de sa constitution morale, c'est à la fois un besoin et une vertu.

Le premier objet de nos affections, nous l'avons déjà dit, doit être l'Etre principal, FEtre infiniment bon, celui qui renferme à l'état d'essence suréminente tout ce que les créatures peuvent contenir de bien, de parfait et d'aimable. Le cœur doit s'attacher à lui d'abord ; il doit se fixer à ce centre de tout bien, pour recevoir tous les jours la vie, la force, la lumière, la consolation : mystère d'amour qui se consomme ici-bas dans l'obscurité de la foi, en attendant les glorieuses transformations du ciel. Ainsi suspendu par ses racines dirigées en haut, le cœur retrouve une énergie, une vitalité, une surabondance de force qu'il chercherait

(i) In Ps. xxxi, enar. n, no b, t. 1V; p. 248,

en vain sur la terre. Les Saints l'avaient compris, et leur vie tout entière est l'application de ces maximes : ils n'aimaient point comme la plupart des autres hommes, c'est-à-dire par un principe de politique ou d'égoïsme : leur cœur était vrai, sincère et profondément dévoué; et la raison de ces sentiments élevés était précisément le point de départ ; leur affection n'était qu'une expression de la vie puisée à la source infinie.

Mais en dehors de Dieu, le cœur peut-il avoir des objets légitimes d'affection ? peutil, demeurant toujours fixé à son centre, s'épancher sur d'autres cœurs, et leur demander une vie et une fécondité qu'il leur verse à son tour ? Je suis heureux de répondre, Mesdames, que la piété non-seulement approuve, mais perfectionne ce qu'il y a de bon et de parfait dans les vraies amitiés.

Dans cette matière délicate, où plusieurs auteurs ont exagéré la doctrine, et, sous le nom de détachement, ont enseigné une vé-

ritable insensibilité de cœur, écoutons d'abord la doctrine des Saints. On ferait un beau et splendide volume de tout ce qu'ils ont écrit sur ce sujet, et les plus célèbres traités des anciens sembleraient froids et monotones, si on les mettait en parallèle avec ces ardentes, dures et sublimes pensées, qui sont sorties de ces nobles cœurs, élevés et perfectionnés par la grâce de Jésus-Christ. — Bornons-nous à quelques extraits.

Saint Bernard pleure la mort de son frère bien-aimé, et il s'écrie : « Mon âme était secrètement attachée à la sienne, et c'était plutôt Pamitié que la parenté qui des deux n'en faisait qu'une. La liaison du sang y contribuait sans doute ; mais Punion des esprits et des volontés, la conformité des goûts et des inclinations étaient des nœuds bien plus forts et plus étroits. Nous n'étions qu'un cœur et qu'une âme ; le glaive de la mort a percé également son âme et la mienne, et, la séparant en deux, elle a placé une partie dans le ciel9 et laissé l'autre sur

(a terre (i). » — « Je vous respire plus que l'air qui m'environne », écrivait saint Grégoire de Nazianze à saint Basile; « si je vis, c'est avec vous, soit lorsque vous êtes présent, soit par votre souvenir quand nous sommes séparés (2). » — « L'amitié pure et vraie », dit saint Chrysostome, « est un trésor inestimable ; elle est une source des joies intimes et profondes, les amis laissent quelque chose d'eux-mêmes dans les lieux où nous avons été avec eux ; et, quand ils sont partis, nous conservons avec une douce tristesse le parfum de leur présence.... Il vaudrait mieux pour nous ne plus jouir de la lumière du soleil, que d'être privés de la douceur de l'amitié (3). » — « Il n'y a rien de meilleur dans la créature que l'amitié réciproque », dit saint Bonaventure,

(1) InCant., serm. 26, n0 9, p. 909, t. IV.

(2) « lpse te magis quam aerem spiro, idque solum vivo, quod tecum sum, vel coram, vel absens per animae simulacrum. » {In Epist. t. III, p. 3i.)

(3) In Epist. 11 ad ThessaL, c. 2, Hom. 11, p. 5o6~ 5og, t. XI. (Nous engageons nos lecteurs à lire tout entier cet admirable passage, dont nous n'avons cité que quelques lignes.)

ce et sans elle il n'y a point de plaisir : nihil in creaturis est considerare sic deliciosum, sicut amorem mutuiim, et sine amore non sunt deliciœ (i). » « Je ne sais pourquoi », disait Fénelon, « on se met dans l'esprit qu'il faut quitter ses amis pour être à Dieu : je ne vois pas pour quelle raison (2). »

Aussi, rien de plus commun dans la vie des Saints que ces unions d'âme qui, embaumant deux ou plusieurs existences, les complètent les unes par les autres, et les conduisent ainsi, en semant sur la route des fleurs parfumées et toujours fraîches, jusqu'au seuil de l'éternité. L'âme grandit à ce contact, elle se développe, elle prend de la chaleur et de la vie, elle devient féconde, elle s'harmonise, elle est plus forte et mieux disposée pour accomplir ses devoirs. Sainte Thérèse (3) va jusqu'à dire que, sans le secours des amitiés spirituelles, elle se serait

(1) I Sent., dist. art. 1. q. 2, t. 1, p. 191,, éd. Venise#

(2) Corresp. avec le duc de Bourgogne, t. VII, p. 21 G.

(3) Sa Vie, c. 7, p. 44. — Chemin, c. 7, no 3, p. 3 1 .

infailliblement perdue. Tel est renseignement chrétien : il est difficile de dilater le cœur davantage, de lui donner plus de vie et de nourriture. — Puisse le ciel, Mesdames, vous accorder le bienfait d'une ou plusieurs amitiés vraies et selon le cœur de Dieu ! C'est la plus grande, la plus excellente aumône que le Seigneur puisse vous faire après sa grâce. Sans doute il faut beaucoup de prudence, de temps, de discrétion dans un pareil choix : bien des conditions sont nécessaires pour que le cœur puisse s'unir en toute sécurité. Mais plus les objets sont précieux et rares, plus on met de soîîiritude à les acquérir. Soyez dignes de Dieu d'abord par la vérité de votre amour ; et Dieu, tôt ou tard, vous donnera des amis dignes de vous : car je puis bien dire des amis ce que l'Écriture a dit des épouses : « Ce sont les parents qui donnent la dot, mais c'est Dieu qui donne une femme selon son cœur. »

Non-seulement la piété approuve ces légitimes affections du cœur, elle les perfec-

tionne encore : ce Rien n'est si sec, si dur, si resserré », dit Fénelon, « qu'un cœur qui s'aime seul en toutes choses ; rien n'est s; tendre, si ouvert, si vif, si doux, si aimable^ si aimant, qu'un cœur que l'amour divin possède et anime (i). » Dans les amitiés humaines, même les meilleures, quand elles ne sont pas pénétrées par un profond esprit chrétien, que de misères, que de mécomptes, que de changements ! Le cœur a besoin de remuer, de changer de place, d'avoir un autre horizon ; il se dégoûte facilement, il veut du nouveau : de là ces métamorphoses continuelles d'affection, ces soubresauts que rien, n'explique ; de là ce que j'appellerai le dégel constant et perpétuel des amitiés humaines. Mais quand Dieu est le lien des âmes, le lien demeure toujours, parce qu'il est fort; les âmes sont énergiquement collées ensemble, parce qur le divin est le ciment qui les unit. Les versatilités humaines sont fixées, les nuages

(i) Corresp. i3g, t. III, p. 568, éd. Didot.

de la terre disparaissent, et le fond du ciel dans les âmes demeure toujours serein.

« Quand on aime en Dieu », dit sainte Catherine, « on est semblable à quelqu'un qui boirait dans un vase, mais le vase restant plongé dans l'Océan (i). »

ce Souvent », dit encore Fénelon, « les personnes les plus pieuses sont délicates, jalouses, épineuses pour leurs meilleurs amis (2). » Les misères de l'amitié tiennent à l'égoïsme, à la recherche de nous-mêmes, qui se trouvent à notre insu dans les meilleurs sentiments. Ce sont là des pailles humaines qui font casser subitement le métal le plus dur et le plus précieux. Dieu purifie le cœur, il le délivre de toutes ces scories qui se soudent tous les jours à l'existence humaine; il élève l'âme en la rapprochant du ciel ; il l'élargit en la remplissant de luimême. Aussi jamais l'homme n'est mieux propre aux grandes, fortes et durables af«

(ij Délia Discret-, 64, p. i38.

(2) Manuel, t. V, p. 218, éd. Dupanloup,

fections, que lorsqu'il est plein de Dieu : son cœur est en haut et ne connaît plus ces misères qui étouffent bientôt ce qu'il y a de meilleur dans la vie; son amitié est durable, parce que les racines sont en Dieu, et qu'elle a pour cause le divin de la créature (i); elle ignore ces susceptibilités, ces

(i) a Nous avons passé ici (à Chaulnes) quatre jours de repos> liberté, douceur, amitié et joie. 11 n'y a que le Paradis où la paix, la joie et l'union ne gâtent plus les hommes... » (Cité dans la Vie de Fénelon, 1. 4, c. 42.)

« Les gens qui aiment pour l'amour de Dieu aiment bien plus solidement que les aJtres. Une amitié de goût et d'amour-propre n'est pas de grande fatigue, et elle est de grand entretien ; l'expérience vous en convaincra. » (Fénelon, Lettre du mois d'avril 171 3, t. Vil, p. 461.)

« Quel est donc, x> dit encore Fénelon, « le moyen d'aimer ses amis ? C'est de les aimer dans l'ordre de Dieu ; c'est d'aimer Dieu en eux, c'est d'y aimer ce qu'il y a mis, et de supporter pour Pa:nour de lui la privation de ce qu'il n'y met pas. Quand nous n'aimons nos amis que par amour-propre, Pamour-propre, impatient, délicat, jaloux, plein de besoin et vide de mérite, se défie sans cesse et de soi et de son ami; il se lasse, il se dégoûte, il voit bientôt le bout de ce qu'il croyait le plus grand ; il trouve partout des mécomptes; il voudrait toujours le parfait, et jamais il ne le trouve; il se pique, il change, il ne peut se reposer nulle part. L'amour de Dieu, aimant sans rap-

prétentions, ces exigences qui refroidissent peu à peu ce qu'il y a de plus chaud dans les entrailles de l'âme ; et, de son côté, si elle rencontre parfois ces misères chez les autres, elle veut ne pas le savoir; elle agit comme le soleil : elle brille, elle échauffe, et les froides émanations de la terre s'en vont. Oh ! Mesdames, qu'il est vrai de dire que la piété rend les amitiés plus fortes et plus parfaites en les élevant ! Et Tidéal de l'affection serait de rencontrer des âmes fondues en Dieu d'abord, et qui se communiqueraient ensuite cette vie divine d'intelligence et de cœur. Il s'en rencontre dans la vie des Saints, âmes composées de feu et de lumière pure, et dont les ardeurs augmentaient avec les pures clartés.

En dehors des amis plus ou moins intimes, il reste nos connaissances et toutes les personnes qui, à différents titres et à

porter ses amis à soi, les aime patiemment avec leurs difauts. » (Correspond., éd. Dupanloup, t. IV, p. 59-60.)

divers degrés, occupent notre temps et notre pensée. Voyez encore Faction sage et discrète de la piété pour perfectionner ces relations du devoir. Le vrai chrétien doit toujours avoir du cœur, parce qu'il a de la charité vraie dans l'âme, et qu'il est disposé toujours à donner quelque chose de lui-même au prochain. Il n'aura pas sans doute ces formes plus ou moins trompeuses, il ne se confondra pas en protestations continuelles : car ce qui est vrai est simple et ne dépasse point une certaine limite dans son expression. Mais ayez besoin d'un bon conseil, d'une parole vraie, d'une parole d'ami ; ayez besoin d'un service, et allez frapper à la porte de ce serviteur de Dieu. Si la chose est possible, soyez sûres de son concours : il vous donnera au moins toute l'affection d'un dévouement vrai, d'une parole sincèrement fraternelle, d'une parole qui est l'enfant de son cœur : eloquia vestra par^tus animœ vestrœ sunt, comme dit saint Paulin (i).

(i) Epis*

N'avez-vous pas fait quelquefois de ces découvertes dans le monde des âme^ ?

Vous marchiez depuis longtemps peut-être à côté d'une personne dont vous ne soupçonniez pas la richesse intérieure; un jour la Providence a permis que vous ayez frappé à la porte de son cœur, et vous avez été étonnées de ce que vous y avez trouvé de bon, d'affectueux, de dévoué, d'empressé à rendre service. C'est la source cachée sous les feuilles et que vous ne saviez pas. Pourquoi cette âme est-elle ainsi bonne à l'intérieur ? C'est qu'elle aime Dieu, elle est pleine de Dieu ; et, en dehors même de ses amis, toute créature qui porte l'image de Dieu est chose sacrée pour elle ; c'est l'objet presque d'un culte : aussi son cœur s'épanche avec bonheur ; il n'a qu'un regret, c'est de ne pouvoir donner davantage, et l'on dirait qu'il veut s'en dédommager auprès de Dieu : car, à l'heure où il sentira son impuissance à secourir, sa prière cherchera à compléter l'œuvre de ses désirs ; et, semblable à ce pauvre qui,

ne pouvant secourir un autre pauvre, s'en va frapper à la porte d'un riche et sollicite l'aumône pour son frère, cette âme chrétienne charge Dieu de lui venir en aide, de payer pour elle ce qu'elle considère comme une dette de cœur, et Dieu est toujours assez riche pour payer les dettes de ses amis.

Mesdames, la vue des hommes, quand on l'isole de la vue du ciel, rétrécit l'âme, froisse te cœur, et semble le durcir tous les jours. Plusieurs dans le monde sont devenus profondément égoïstes et misanthropes à ce contact glacial des choses humaines. La piété et l'esprit religieux opèrent en sens inverse; ils maintiennent dans le cœur une source toujours abondante, toujours renouvelée, et que l'ingratitude ne peut pas tarir : source d'amitiés vraies, de douces intimités, et aussi de charité et de dévouement pour tous nos frères. Restez donc à l'école de Jésus-Christ, soyez sincèrement pieuses, et votre cœur s'élargira, se vivifiera tous les jours. Toujours tournée

vers le ciel, votre âme recevra avec plénitude cette vie du cœur qui nous est si nécessaire ; elle n'aura plus qu'à se pencher ensuite pour la verser aux alentours, et de chacune de vous on dira la belle parole de Fénelon : » Rien n'est si tendre, si ouvert, si vif, si doux, si aimable, si aimant, qu'un cœur que l'amour divin possède et anime (i). »

(i) Correspond. , éd. Dupanloup, t. IV, p. 63.

LA

Intrans indomum meam, conquiescam cum illd : non enim habet amaritudinem conversatio illius, nec tœdium convictus illius, sed lœtiiiam et gaudium.

En entrant dans ma maison, je me reposerai avec la sagesse :

car sa conversation n'a ni amertume ni tristesse, mais elle engendre l'allégresse et la joie.

(Sap. vin, 16.J

-ous avons défini la piété : un sentiment intérieur, un mouvement de l'intelligence et du cœur qui nous unit à Dieu d'abord, qui perfectionne notre nature tout entière, et nous donne une facilité merveilleuse pour accomplir avec joie et prompti-

tude tous les devoirs de la vie chrétienne et sociale.

Déjà nous avons commenté longuement les premières paroles : la piété nous est apparue comme une reine qui veut s'établir dans Tintelligence et le cœur, et ne point se borner à certaines pratiques extérieures, que nous devons considérer simplement comme une enveloppe destinée à protéger le fruit. Nous l'avons montrée s'emparant du cœur humain, du cœur de la femme en particulier, lui donnant cette élévation, ce calme, cette vigueur, que la nature humaine serait par elle-même impuissante à acquérir : de là résulte un travail de pénétration d'âme, de fermentation surnaturelle, qui transforme l'intérieur et fait de la femme un ange revêtu d'organes corporels. Mais jamais le pilote ne navigue mieux que lorsqu'il connaît parfaitement le nombre des étoiles et qu'il les consulte pour guider sa route : de même jamais l'homme n'accomplit mieux tous ses devoirs que lorsqu'une piété sincère, profonde, éclairée, a d'abord

réglé son intérieur, et préside, comme une étoile bienfaisante, à tous les mouvements de sa vie. Cest cette importante et pratique vérité dont je voudrais m'entretenir avec vous, en développant cette dernière pensée de notre définition : la piété nous donne une facilité merveilleuse pour accomplir avec joie et promptitude tous les devoirs de la vie chrétienne et sociale.

Qu'est-ce que la piété, Mesdames ? La piété vraie, c'est l'amour, et l'amour du meilleur et du plus parfait des êtres. Ce n'est point un amour qui épuise comme celui de la créature ; c'est un amour qui fortifie, qui donne à l'âme une élévation, une liberté, une énergie surhumaines. Dieu devient alors l'affaire principale, l'étoile polaire de la vie : le reste sont des ombres qui s'agitent autour de nous. Notre vie principale est ailleurs, parce qu'ailleurs est notre premier amour.

Mais ne pensez pas que l'âme humaine, ainsi possédée de Dieu, soit absorbée par ce sentiment souverain; les passions hu-

maines absorbent, lient les facultés, les concentrent exclusivement sur un objet.

L'amour de Dieu nous laisse toute la liberté d'action; il la perfectionne encore, il la soutient, il la protège contre les défaillances. L'âme éclairée par la lumière d'en haut voit très-clairement la volonté de Dieu sur elle : elle comprend que le Seigneur lui a donné des devoirs à remplir, et qu'elle ne saurait mieux faire pour lui être agréable que de les accomplir avec une entière fidélité. Elle s'élance donc avec ardeur dans la carrière du devoir ; et son mouvement est d'autant plus énergique et soutenu, que le principe est plus fort et plus élevé. Pourquoi l'étoile ne s'arrête-t-elle jamais dans son cours ? C'est qu'elle a un mouvement divin, qui s'est emparé d'elle au jour de sa création et qui semble la poursuivre encore. Pourquoi la pierre que nous lançons s'arrête-t-elle bientôt ? C'est parce que la main de l'homme ne peut donner qu'un mouvement limité; et, la somme de ce mouvement étant épuisée, la pierre tombe aussitôt.

Faisons quelques applications. Voyez cette femme qui a le malheur de n'être pas pieuse : jusqu'à ce jour, sauf les tempêtes de Timagination et certains orages du cœur, tout à marché assez bien ; elle a été recherchée, adulée; les désirs de son cœur et de sa vanité ont été satisfaits ; sa vie a été bercée sur la soie. Mais voici venir Theure formidable qui sonne tôt ou tard pour la créature, Theure de l'épreuve. Les épines semblent se lever dans le champ de son existence, comme les germes qui se multiplient au printemps : les brisements de cœur, les déceptions, les amertumes de tout genre, rien ne lui est épargné. Et le monde finit quelquefois par la fouler aux pieds, comme ces fleurs fanées dont il n'a plus rien à attendre. Pauvre âme désemparée, si Dieu ne fait pas un miracle en sa faveur, elle ira peut-être au désespoir.

Transportons-nous dans une autre maison. Là, vous trouverez une femme sincèrement chrétienne, et qui fait de la piété sa

nourriture de tous les jours. La Providence lui a ménagé peut-être une position que le monde appelle un état prospère. Elle ne se laisse point égarer par de vaines apparences, son âme domine sa position, elle ne met pas sa confiance dans ces fantômes qui . séduisent les cœurs légers ; elle se sert de sa position pour faire le bien, pour rendre heureux ceux qui l'entourent ; elle porte noblement le fardeau le plus difficile a soutenir, celui de la prospérité ; elle le porte sans compromettre sa vertu, sans fausser son caractère, sans exciter les plaintes et les murmures de l'envie. Rien n'est beau à contempler comme une âme pieuse dominant une heureuse position, et montrant que la grandeur de l'homme est en luimême et dans la vertu.

Je me trompe, il y a peut-être quelque chose de plus beau : c'est le spectacle d'une âme pieuse luttant avec le malheur et les difficultés de la vie. Voyez cette femme admirable, placée dans une des positions les plus délicates et les plus ardues. Tout

semble devoir lui briser le cœur : autour d'elle, les affections sont desséchées, un froid glacial a remplacé la chaleur de la vie de famille, les froissements de toute nature viendront l'atteindre et prendront tous les jours une forme nouvelle : sous ses pieds des épines, sur son cœur un poids accablant, autour d'elle des pointes aiguës. Cependant cette âme est calme, elle marche avec énergie dans son sentier de douleur ' j'allais dire qu'elle est heureuse. Pourquoi ? C'est que sa vie principale est en haut : la vie lui arrive du ciel ; et son cœur, qui ne trouve pas où se reposer sur la terre, a un appui meilleur et plus fort que celui des hommes. Elle ne trouve peut-êlre aucun aliment dans les créatures qui l'environnent; mais, comme l'ange elle a sa nourriture invisible, elle a une source de paix, de joie et de confiance : source cachée dans un lieu secret et impénétrable ; là, elle se retire à l'heure la plus sombre de l'affliction. Elle détrempe, il est vrai, son pain dans ses larmes ; mais ces larmes ont quel-

lOO LA FEMME PIEUSE.

que chose d'intimement doux et qu'elle ne changerait pas pour toutes les joies du monde ; à mesure qu'elles tombent, les anges les recueillent et les remplacent par une effusion de baume réparateur.

Après une demi-heure d'un semblable repos, Tâme revient à ses occupations ordinaires; *elle y verse tant de bonté, de charité et de merveilleuse condescendance, que, si on ne savait pas la source de cette étonnante vigueur, on serait presque tenté de croire cette âme insensible. Puis il est des choses si divines, que Dieu finit toujours par les bénir même en ce monde; tant de dévouement et de sacrifice sont des germes précieux qui tôt ou tard font naître sous les pas de cette femme chrétienne le respect et l'affection ; il n'est pas donné à l'homme de mépriser toujours, ni de fouler constamment aux pieds ce qui est noble et grand ; il ne lui est pas donné de demeurer toujours indifférent eri présence de cette beauté de Tâme malheureuse et toujours digne, beauté que la douleur fait encore

ressortir sous une douce et triste lumière. L'heure de la réparation sonne tôt ou tard : ce n'est pas seulement le mari de la femme forte qui se lève pour chanter ses louanges ; le mari de la femme malheureuse se lèvera aussi quelque jour pour redire toutes les vertus cachées de celle dont maintes fois peut-être il a brisé le cœur, et pour solliciter un pardon qu'il ne croit plus mériter.

Quelle que soit d'ailleurs la position, Mesdames, il est un mot fnflexible dans la vie, un mot qui se retrouve partout et à la pression duquel on ne peut pas toujours échapper : c'est le devoir. Tout devoir a une face austère pour la nature, il en a quelquefois plusieurs. C'est un- réseau aux ramifications compliquées : on ne l'évite d'un côté que pour le rencontrer de l'autre -, c'est une roue qui s'engrène de toutes parts et dont les ressorts ont un frottement continuel : rude engrenage, où la force des plus vaillants succombe, où l'énergie s'use par un contact corrosif I Laissez intervenir

la piété : clic met de l'huile dans les rouages, ou plutôt elle devient l'huile des rouages, elle coule toujours; tout s'assouplit, les contacts s'adoucissent, et les roues marchent si facilement, qu'on les dirait heureuses de marcher.

La piété nous aide encore à supporter la monotonie de l'existence. — La vie, surtout pour certaines imaginations, est monotone, ennuyeuse et profondément triste par l'éternelle répétition des mêmes choses, et encore quelles choses ! Quand on a soulevé les tentures brillantes, et qu'on a découvert le fond de l'existence, telle qu'on la pratique dans le monde, on commence par en avoir assez : c'est le roulis du bâtiment qui soulève le cœur. — Avec la vie pieuse, il y a toujours de la fraîcheur dans l'âme : c'est une sorte de printemps perpétuel ; tandis que tout est froid et stérile autour de nous, nous vivons comme dans une serre échauffée par un doux soleil, où les plantes les plus variées et les plus verdoyantes viennent tous les jours rafraîchir notre vue et

réjouir notre cœur. — Mais voyez ce cercle de misères, de choses mesquines, étroites, nauséabondes, où tourne la vie de cette pauvre femme : c'est une meule où Têtre tout entier, où la tête et le cœur sont tous les jours broyés. — Puis, chaque matin, il faut se dire : Encore aujourd'hui, encore tourner dans ce cercle de fer, où rien ne se renouvelle, sinon des fantômes qui semblent changer de formes et qui apportent le même ennui et la même tristesse. — Cette âme malheureuse cherche des distractions à l'extérieur : elle est en quête de plaisirs, elle se promène de fêtes en fêtes, demandant à chaque réunion un remède contre son mal intérieur ; mais les joies factices qu'elle se procure glissent comme sur une pierre, et l'âme retombe sur ellemême ; elle revient à sa tristesse de tous ies jours, à son incurable ennui. — Mesdames, je ne sache pas, contre cette monotonie de l'existence, de remède aussi puissant qu'une vraie et douce piété : le divin seul ne nous lasse point, et la meilleure manière de sup-

porter l'humain est de conserver toujours le divin dans son âme. Le divin a des manifestations nombreuses, variées, parce qu'il est infini et que l'infini ne s'épuise jamais, alors même qu'il semble ne pas changer; il nous plaît toujours, parce qu'il correspond à la vie la plus intime de notre âme ; il est comme la mer, il nous élève toujours, et tout ce qui nous élève nous plaît et nous fortifie. « Dieu », dit saint Augustin, (( donne tous les jours à l'âme, dans son intérieur, -de magnifiques spectacles, et rien n'est plus doux : magna spectacula Deus prœbet cordi Christiani, et quibus verènihil jucundiùs possit inveniri (i). »

Un des devoirs principaux de la femme est dans cette action presque invisible qu'elle exerce autour d'elle, dans cette vertu secrète qui s'échappe de chacune de ses paroles, de ses regards, de ses mouvements, de son silence. La femme est d'autant plus puissante qu'elle paraît moins agir; son ac-

(i) In Ps. xcvi, p. 148 5- 1486,

tion ressemble un peu à celle de ces instruments cachés qui versent la chaleur à tous les coins des appartements : on se trouve envahi par une chaude atmosphère, presque sans s'en douter. Cette action est surtout merveilleuse chez la femme animée d'une sincère piété : elle travaille tous les jours son âme, elle corrige ses défauts, elle fait disparaître les aspérités de son caractère, elle coupe les rejets si nombreux de l'amour-propre et de la recherche d'ellemême, elle s'immole tous les jours -, et c'est cet esprit de sacrifice qui donne à son âme une souplesse, une bonté, un oubli d'elle* même, une bienveillance gracieuse, une attention continuelle aux besoins des autres, qui en font l'ange du toit domestique. Rien n'est beau comme ce portrait de la femme pieuse ; mais les copies n'en sont pas trèscommunes. Pourquoi ? Parce que la piété vraie et sincère, la piété atteignant les veines de la vie, est chose rare.

La piété seule peut enseigner cet esprit d'abnégation et de sacrifice qui s'immole au

devoir et qui rend tellement heureux en s'immolant, que le devoir le plus difficile semble ne pas coûter. Faites les plus beaux calculs inspirés par la raison, lisez les plus beaux romans sur les plus nobles caractères de femme, puis mettez-vous à l'œuvre : vous retrouverez la nature, et avec elle Tégoïsme, la vanité, Famour-propre, et par conséquent l'oubli des autres, la susceptibilité, l'aigreur et l'irritation.

Mesdames, les descriptions que je viens de faire peuvent vous laisser entrevoir par quelques exemples ce que serait Faction bienfaisante de la piété, si elle était comprise : elle changerait presque les conditions humaines, sans cependant rien modifier à l'extérieur ; elle corrigerait ce qu'il y a de défectueux dans les positions de la vie; elle nous apprendrait à tellement pénétrer chaque chose par un principe supérieur, que tout en serait perfectionné ; le malheur serait porté avec calme et résignation , le bonheur serait divinisé , et tous les devoirs de la vie sociale en re-

cevraient un accomplissement plus parfait Ce n'est pas assez : à mesure qu'on avance dans la piété, on accomplit plus facilement ses devoirs, on supporte tout avec plus de calme, les rouages de la vie sont pénétrés d'une liqueur plus onctueuse. Il peut y avoir des exceptions, et on en trouve dans la vie de quelques Saints : nous établissons ici les principes généraux. Avezvous remarqué ce qui se passe quand on entre dans un wagon de chemin de fer ? A un signal donné, on part; le train commence à s'ébranler; mais il va d'abord lentement, c'est une masse inerte qui peut à peine se mouvoir; peu à peu le mouvement augmente, s'accélère, se précipite ; on ne va plus, on fend les airs. C'est l'image du progrès dans la vie spirituelle. A mesure qu'on avance, on marche plus facilement, la vertu passe pour ainsi dire à l'état naturel ; on aime Dieu comme on respire, on pratique la vertu comme on marche; et on accomplit ses devoirs, même les plus difficiles, avec le plaisir du bien, plaisir le plus

élevé et le plus vrai de la vie. « La grâce», dit saint Thomas, * nous est donnée pour agir aussi facilement que si la vertu nous était naturelle, et aussi agréablement que si elle était toujours conforme à nos goûts (i) : connatur 'aliter, et faciliter, et delectabiliter (2-3). )) Si vous me demandiez la raison

(i) Le P. Faber expose très-bien la théorie janséniste qui faisait consister la perfection à faire en toute chose tout le contraire de ce que nous aimons ; il l'appelle avec raison « l'idée la plus odieuse de la vie ascétique, et la plus opposée à l'enseignement catholique». (Progrès, t. I, c. xi, 223-224.)

(2) Cont. Gent.j 1. ni, c. i5o.

(3) Traduisons encore quelques textes de saint Thomas, pour rendre à la vertu parfaite un de ses plus beaux caractères ; ces citations nous semblent d'autant plus opportunes, que bien des ouvrages écrits sans science et sans théologie ne renferment pas de notions assez exactes sur le sujet qui nous occupe en ce moment.

« Il faut que la vertu opère le bien comme il faur c'est-à-dire volontairement, avec promptitude, avec joie et fermeté : car telles sont les conditions de l'opération vertueuse. Pour cela, il est nécessaire que celui qui agit aime le bien pour lequel il agit, parce que l'amour est le principe de tous les sentiments volontaires... Et ce qui se fait par amour se fait avec énergie, promptitude et plaisir. » (De Vir. De Carit., q. 2, a. 2, t. XVI, p. 53.)

« L'homme vertueux pratique la vertu avec plaisir... La vertu parfaite opérera plus facilement les

de ce prodige, je pourrais continuer ma comparaison, et vous dire : Pourquoi ce mouvement progressif des wagons ? C'est que Faction et la dose de la vapeur augmentent à chaque minute, et que d'ailleurs les voitures une fois lancées ont une somme de mouvement acquis, lequel aide au mouvement premier. De même, l'âme juste a une vapeur intérieure : c'est la grâce, c'est

choses les plus difficiles, que l'homme faible les choses les plus faciles. » (3 Sent., dist. 40, t. XI, p. 58o.)

« La racilité de l'œuvre, quand elle tient à la promptitude de l'agent, ne diminue pas le mérite, mais elle

l'augmente, parce qu'elle suppose plus d'amour

Et quand, par suite des habitudes de la vertu, on agit avec plus de plaisir, le mérite augmente avec le plaisir. » (lb. dist. 23, q. ), art. 1. p. 307. V. la Somme, supplément, q. i5, art. 1, ad 2um.)

oc Si la charité était assez parfaite pour faire disparaître toute difficulté, l'œuvre accomplie serait encore plus méritoire. » tS. Thomas, de Virtut., q. 2, art. 8, g xvi, p. 71.)

« Dieu, dit Bossuet, nous donne un cœur pour le servir et pour faire sa -volonté avec grand courage et une pleine volonté, corde magno et animo voîenti (Il Mach. I, 3). De dire que cette grandeur d'un cœur courageux et cette volonté pleine diminuent le mérite, et nous rendent moins agréables à Dieu, c'est dire que la chaleur diminue dans le Midi. » (Lettres de piété et de direction, lettre 242.)

l'amour de Dieu : cette vapeur augmente à chaque instant si nous n'y mettons pas obstacle; elle ébranle Fâme, elle met ses ressorts en mouvement, et l'âme va dans les chemins les plus difficiles sans sentir presque la peine : si vous lui en demandiez la raison, elle vous répondrait : Cest une vapeur invisible qui me pousse, je n'ai guère que le mérite de me laisser aller. Les chemins les plus raboteux, les montagnes et les vallées, tout m'est à peu près égal. Je finis même par me changer en oiseau, et pour l'oiseau tout est en ligne droite : s'il a des montagnes à traverser, il s'élève encore plus haut ; s'il a des vallées à franchir, il s'élance, et un tire d'ailes en a vu la fin ; s'il rencontre sur le chemin des pierres anguleuses, il se sert de ses ailes et vole au-dessus. Il me semble que saint Cyrille d'Alexandrie faisait allusion à ces vérités quand il disait : ce La voie des âmes pieuses est droite, elle n'a rien de difficile; mais tout y est facile, et l'on y marche aisément »> : Via piorum recta est, nihil

in ipsd arduum, sed facilia cuncta et gradibilia (i).

Est-ce à dire, Mesdames, qu'il n'y ait rien de difficile dans la vie pour les âmes pieuses ? Ce serait une grave erreur de le penser. Les difficultés de la vie restent les mêmes ; mais il est une manière de les prendre, une manière de marcher dans un chemin semé d'épines ; il est un secret de mettre le pied de façon à ne pas le blesser ; et, quand on ne peut plus marcher dans la voie, il est une manière de voler au-dessus. C'est cette méthode pour marcher et voler que nous enseigne la piété : le vol de l'âme est la perfection ; or, quand on vole, on ne sait plus guère la difficulté des chemins ; tout au plus quelques courants d'air viennent nous atteindre ; mais il faut bien souffrir un peu en ce monde.

D'ailleurs le Christ est si bon, si tendre, si miséricordieux pour les âmes qui se donnent à lui, que les difficultés les plus sé-

(i) In Luc, c. xvi, v. ij, t. V, p. 819, éd. Migne.

112 LA FKMME PIEUSE.

rieuses de la vie semblent disparaître : ce sont les Saints qui nous l'assurent, et les objections de notre inexpérience ne détruiront jamais ce qu'ont ressenti les amis de Dieu ; elles prouveront tout au plus notre faiblesse et nos défauts de correspondance à la grâce. « A celui qui a la bonne volonté, » dit saint Cyrille, « il n'y a rien de difficile... Le Christ lui-même aplanit la voie, il nous rend facile le chemin de la piété, et ce qui était dur et pénible change de caractère et devient aisé (i). *> — « Quand on aime Dieu, les choses les plus difficiles deviennent légères et faciles : c'est le Seigneur lui-même qui adoucit tout et qui remplit de joie ceux qui lui demeurent unis (2). » — (k Seigneur », s'écriait sainte Thérèse, « vous rendez tout facile ; et l'on peut vraiment dire que vous nous trompez en nous laissant entendre qu'il y a de la peine à vous servir : car, pour moi, je n'en

(i) Comment, in Luc, c. 3, t. V, p. 5 14, (2) Ib, in Gen.y lib. 5, t. II, \ 258,

vois point, et je ne sais pas comment on peut dire que la route qui conduit à vous est étroite : ce n'est pas un sentier, c'est un chemin royal, celui qui y marche est en sûreté... Celui qui vous aime, ô mon Dieu, marche dans une voie large et royale, loin des précipices ; sïl fait quelque petite chute, votre main le relève (i). »

Mesdames, la vie des Saints est la plus belle preuve de tout ce que je viens de dire * voyez-les dans toutes les positions de la vie : ils sont calmes, ils sont joyeux, parce que leur âme est prise par le haut, parce que leur vie est en haut. Dieu les conduit, d'.t le Prophète, et rien ne leur manque, rien de ce qui est essentiel à Târne : Dominus régit me, et nihil mihi deerit(2). Faites-en la consolante expérience, donnez votre cœur, donnez-le entièrement, donnez-le pour toujours à la douce piété, à cette piété qui vous effrayait peut-être il y a quelques

(i) Sa Vie, c. 35, n° q, éd. espagn. de Barcelone. - {2) Ps. XXII, i -

années. Elle pénétrera votre âme comme une douce rosée, elle renouvellera votre vie, elle perfectionnera votre être tout entier a votre intelligence sera plus lumineuse, votre cœur plus chaud, votre caractère plus souple, vos devoirs seront mieux remplis et votre bonheur sera plus grand. « Vous trouverez le ciel sur la terre, » comme dit Fénelon (i). Ce ciel pourra avoir quelquefois ses nuages, mais il aura aussi un soleil pour les dissiper. Vous aurez vos croix, mais une main invisible les portera, et vous avec la croix ; vous aurez vos amertumes, mais à peine seront-elles entrées dans votre cœur, qu'elles y rencontreront un baume divin et se changeront en douceur, selon ces consolantes paroles de saint Thomas et de saint Bonaventure, que je vous laisse comme le résumé de tous ces entretiens sur la piété : « La direction de la sagesse, » dit F Ange de l'école, « ne nous cause ni

( i) Méd. pour le jour de VAscens., Manuel de piété, t. VI, p. 467.

amertume ni travail ; mais plutôt la sagesse change l'amertume de la vie en douceur et le travail en repos (i). »

(( La sagesse », dit le Docteur séraphique, « irradie dans Famé, elle la rend déiforme..., elle éclaire l'intelligence, elle enflamme le cœur, elle fortifie l'opération, elle remplit l'intelligence de gracieuses clartés et le cœur de charmes délicieux ; elle rend l'action vigoureuse (2). »

(1) « Non tamen in actibus humanis ex directions sapientiae provenit amaritudo et labor, sed potius amaritudo propter sapientiam vertitur in dulcedinem et labor in requiem. » (2a 2œ, q- 45, art. 3.)

(2) Sapientia descendens à pâtre luminum, et radians in animam, facit eam deiformem... Illustrât inrellectivam, inflammat affectivam, roboratoperativam. Facit intellectivam speciosam, anectivam amœnam, operativam robustam. » (De Sept. Donisy de Dono Sap.} c, 1, p. 412, t. V.)

Les matières traitées en cet entretien nous paraissent si importantes, que nous ajouterons d'autres passages de saint Chrysostome et de saint Thomas.

« Si vous vous accoutumez à cette belle philosophie de la foi, les habitudes chrétiennes prendront la fermeté des habitudes naturelles. Comme il est facile de

dormir, de manger, de boire, de respirer, ainsi tout ce qui a rapport à la vertu nous sera facile; nous goûterons une volupté pure, nous serons dans un port sûr et nous y jouirons d'une perpétuelle trinquillité. » (S. Chrysostome, in Matth.y hom. xi, no 8, t. VIII,

« Pour que l'œuvre soit complètement bonne, i] faut que nous nous réjouissions dans l'acte : car le propre du juste est de se réjouir dans ses œuvres. » (S. Thomas, 3e dist., t. XXIII, q. 1, g 1 1, p. 3o5-3o6.)

a Le troisième effet de la charité est de faire que l'homme accoutumé au bien comme à sa nourriture habituelle possède les trésors de la vertu comme des choses qui lui sont naturelles, se repose et se réjouit en eux, et c'est l'effet de la charité parfaite. » (3Q Scnt.f dist. 28, q. 1, art. 8, § 1 1, p. 416.)