VIU DÉDICACE

vous rappeler nos réunions de chaque mois, les pieuses émotions que souvent nous avons éprouvées ensemble aux pieds des saints autels, et préparer aussi vos âmes aux nouvelles faveurs que Dieu réserve à celles qui sont les mères des pauvres.

Veuillez agréer. Mesdames, l'expression de mes meilleurs et plus paternels sentiments.

f Jean-François , Ev. de La Rochelle et Saintes.

Nous disions dans la Femme forte : « La o raison, la fermeté de caractère et un » ensemble de qualités naturelles peuvent » contribuer grandement à édifier ce tem- » pérament moral , cette nature parfaite que » l'Ecriture appelle la femme forte; et ce » que j'admire tous les jours dans les Pères » de l'Église , c'est Fart merveilleux avec » lequel ils savaient cultiver le sol de. la » nature , en exploiter avec une habileté * divine les moindres richesses , pour y jeter » la semence de l'Évangile et l'arroser avec » la grâce de Jésus-Christ. Mais la religion » seule pourra donner à votre caractère cette » fixité , cette supériorité d'énergie et cette » persévérance qui couronnent l'usage de » nos plus belles facultés. En dehors de Dieu » et de son assistance surnaturelle, la nature » , est trop faible , et bien souvent trop misé- » rable , pour amener et surtout mûrir ce

)> fruit de vertu , cette exquise production » d'un arbre divin, que l'Esprit Saint cher- » che partout sous le nom de femme forte : » Mulierem fort cm quis inveniet? » />er Entretien.)

La Femme pieuse sera donc le complément naturel de la Femme forte : elle indique les moyens d'arriver à cette force, à cette énergie de caractère si rare et si désirable. Nous ne voulons rien enlever à la puissance et aux charmes des qualités naturelles. Nous admettons , avec les Pères de l'Eglise , que la raison peut de grandes choses , et qu'une âme heureusement douée et cultivée avec soin conduit souvent , dans l'ordre naturel , à de merveilkux résultats ; mais ils ne sauraient se comparer à ceux que produira toujours une piété douce, sage et éclairée. Le christianisme a mis dans le monde une vie nouvelle , vie plus parfaite que l'autre, et dont l'admirable action se répand dans la sphère naturelle , pour la perfectionner encore en la divinisant. «Les dons de la grâce » , dit saint Bonaventure , « perfectionnent ce qu'il y a de meilleur dans les dons naturels , et ainsi l'esprit humain arrive à son plein développement : dona perfecta gratuita perficiant dona optima

naturalia , ut sic spiritus humanus reducat ur ad plenam perfectionem (i). »

La Femme pieuse préparera donc , par un travail divin , le caractère de la femme forte.

Ces nouveaux entretiens se divisent en' quatre séries , que nous avons réunies sous un titre commun : la Femme pieuse. Ce titre nous a paru en résumer la signification , et en indiquer clairement le but et les conséquences pratiques.

Chaque série forme comme un petit traité spécial , ayant sa vie propre et en quelque sorte indépendante; l'ensemble a sa raison logique dans la pensée générale du livre. L'ordonnance des séries entre elles et leur position relative nous ont paru chose peu importante , et si quelqu'un désirait une autre combinaison, nous ne discuterions pas avec lui ; d'ailleurs, il lui serait facile de mettre , dans la lecture des séries, tel ordre qui lui semblerait plus convenable.

^ La première série parle de la piété selon l'esprit de saint François de Saies. Cet aimable Saint nous a toujours paru un type admirable , et sa doctrine , aussi solide que

(i) De Sept. Donis, c. n, t. v; p. 2 56.

gracieuse, est merveilleusement propre à réconcilier le monde avec la piété. Toutefois v nous ne sommes point tellement attaché à notre modèle principal, qu'il ne nous soit arrivé de temps en temps de faire une cueillette de pensées sur d'autres ouvrages , notamment sur ceux de l'illustre Archevêque de Cambrai (i).

La deuxième série traite la question des pratiques de piété. Nous nous sommes appliqué à reproduire la pensée des Docteurs et des Saints sur un sujet délicat et peut-être trop peu connu sous ses nombreux et pratiques aspects. Nous n'avons point reculé devant la franchise de certains aveux , et la plupart du temps nous n'avons fait que traduire , dan^ la fermeté de leurs expressions , les grands maîtres de la religion. Le christianisme est assez fort pour comporter cette liberté de langage, et tel a toujours été sur ce point l'esprit de la Tradition : les nombreuses autorités que nous citons en seront la meilleure preuve.

Dans la troisième série, nous avons es-

(i) Nous avons habituellement cité 1 édition abrégée donnée par Mgr Dupanloup, alors vicaire général de Paris, sous ce titre : le Chr istianisme présenté aux hommes du monde, par Fénelon, 6 vol. in-18.

sayé de donner une définition de la vraie piété , définition qui résumât , autant qu'il a été donné à notre faiblesse, l'esprit des Saints , la pensée de ces grandes âmes qui avaient respiré Dieu et le faisaient connaître dans leurs paroles et dans leurs actes. Cette définition sera peut-être la meilleure réplique aux préjugés et aux objections du monde.

La quatrième série se rattache à la piété par les liens les plus intimes : c'est un petit traité sur la paix de l'âme, sur l'équilibre moral, surtout dans la vie des femmes. La paix est le fondement de la vraie et solide piété, le fruit précieux de l'union divine-, elle est en même temps le caractère du sage, une garantie du succès dans les affaires , et le couronnement de tout l'édifice intérieur. L'étude de ces intéressantes questions et les réflexions sur les moyens à employer pour conquérir et conserver ce trésor de la paix intérieure nous ont conduit à une multitude de détails pratiques, dont l'ensemble forme un long chapitre de la science de la vie.

Cet ouvrage a été composé par'fragments et au milieu des mille préoccupations de la vie pastorale-, il est sorti successivement et sans qu'il nous soit venu en la pensée d'en faire un livre, il est sorti de notre cœur et

selon les inspirations du moment. Puisse-t-ii être utile aux âmes pieuses ! puisse-t-il rapprocher de la religion ces âmes si nombreuses chez lesquelles l'ignorance est la principale cause de Téloignement ! A toutes celles qui en ressentiront quelque bien, nous oserons demander un souvenir devant Dieu, une pensée dans leurs prières.

La Rochelle, en la fête de S. Matthieu, le 21 septembre i863.

Depuis la publia tion de la 2* édition de la Femme pieuse, nous avons vu les différents ouvrages spirituels du P. Faber, et nous en avons extrait quelques pensées, que peut-être nos lecteurs seront heureux de trouver en note. C'est à peu près la seule modification que nous ayons faite en cette nouvelle édition.

Puisque nous parlons du P. Faber, nous permettrat-on une simple observation dans l'intérêt de la vérité et des saines doctrines? Les traductions du pieux Oratorien ont un mérite incontestable ; mais ne pourraiton pas obtenir encore plus d'exactitude et moins de mutilations ? Quelquefois le sens est dénaturé, et ailleurs on remarque des retranchements vraiment inexplicables.