LA PIETE

LA

Memoria Josice in compositionem jdoris facta... In omniore quasi mel indulcabitur ejus memoria, ut musica in convivio vini.

La mémoire de Josias est comme un parfum d'une odeur excellente... Son souvenir est doux à la bouche comme le miel, et agréable comme un concert de musique dans un festin où Ton sert un vin délicieux. Eccle., xlix, i, 2.

Mesdames ,

'Aes Saints ont tous leur physionomie à

/part, et c'est une preuve de l'admirable

variété de la grâce, qui, restant la même, produit les effets les plus divers. Chaque Saint a sa figure d'âme, comme il a sa'figure corporelle ; chaque âme a son attitude, son geste, son expression ; et, quoique toutes rendent le son de la vertu, il n'en est pas une qui rende ce son de la même manière.

C'est comme une réunion d'instruments de musique, dont chacun aurait son intonation et sa forme différentes-, et cependant tous sont mélodieux, et l'harmonie est produite par l'union de toutes ces vibrations, dont aucune n'est parfaitement semblable à l'autre.

Toutefois il est, parmi les Saints, des caractères qui semblent réunira l'état d'essence les qualités de tous les autres, et chez lesquels les vertus ëvangéliques paraissent s'être unies par une complète fusion et dans un merveilleux ensemble. Ce n'est pas telle vertu qui prédomine, ni tel acte de vertu qui est la pratique la plus ordinaire de la vie; c'est un tout parfait qui marche ensemble : c'est comme une statue où toutes les proportions sont admirablement conservées, ou bien comme ces tableaux de Raphaël dont toutes les couleurs sont si harmonieusement fondues, que les détails semblent n'avoir rien de très-particulièrement beau, mais le tout est d'une beauté supérieure.

Parmi les Saints dont je parle, je citerai en première ligne saint François de Sales ;

et toute ma pensée sur ce grand Evêque est condensée dans les paroles de mon texte : « La mémoire de Josias est comme un » parfum d'une odeur excellente.... Son » souvenir sera doux à la bouche comme » le miel y et agréable comme un concert » de musique dans un festin où Von sert » un vin délicieux. »

Dans les premières années de ma jeunesse cléricale, je commençais, sur les œuvres principales de saint François de Sales, une étude suivie et attentive, et le charme augmentait toujours avec une lecture plus soutenue : il me semblait entendre la parole même de l'Evangile commentée par le cœur le plus pur, le plus élevé, le plus aimable ; et je ne quittais jamais cette lecture sans me sentir meilleur. Je n'aurais point le temps aujourd'hui de vous communiquer toutes mes impressions, alors même que ma mémoire les rappellerait à mon cœur; plus

12 LA FEMME TIEUSE.

tard (i), je pourrai y revenir dans nos causeries du mois. Dans cet entretien, je me borne à cette pensée, qui aura pour vous une particulière utilité : saint François de Sales a parfaitement connu et dirigé le cœur de la femme.

Le cœur de l'homme est inscrutable, dit l'Esprit Saint. Que sera donc le cœur de la femme ? Cor inscrutabile (2). Ce cœur si difficile à deviner, à comprendre, à manier ; ce cœur qui glisse comme l'anguille et qui s'échappe à lui-même dans les mille replis de ses combinaisons imprévues, saint François de Sales Ta compris, Ta dirigé et Ta fixé dans l'amour du bien. Après l'avoir étudié sous toutes ses faces, il y a distingué un point central et comme la clef de voûte à laquelle se rattache tout l'édifice : ce point central, ce principe générateur de tous les autres, c'est l'amour, c'est la soif du dévouement. L'homme a aussi son cœur; mais ce

(1) Cette instruction a été donnée au mois de janvier i858, et les suivantes en 1860, 61 et 63.

(2) JÉRRM., XVII, g.

cœur a d'autres allures, qui ont leurs avantages comme leurs inconvénients : en Thomme se trouvent spécialement la force, l'intelligence, la vigueur du conseil ; et quand ces précieuses qualités dirigent un cœur généreux, il en résulte dans un autre genre des prodiges de dévouement, de bien et de charité. Mais, chez la femme, domine avant tout le cœur, et le cœur avec des nuances et des allures spéciales; c'est par le cœur qu'elle voit, qu'elle juge, qu'elle agit : quand elle aime, tout va bien ; quand de secrètes antipathies se forment dans son cœur, le bien lui-même prend à ses yeux la couleur du mal; la physionomie des hommes les meilleurs est défigurée, les choses les plus claires deviennent ténébreuses. L'histoire des familles et même des empires renferme, sous ce rapport, des exemples prodigieux et parfois effrayants : on a vu des familles agitées et des royaumes bouleversés par suite d'un de ces nuages qui se forment à chaque heure du jour dans le cœur de la femme. L'historien cherchera parfois ses explications

dans des combinaisons d'un ordre supérieur, mais les vraies causes sont ailleurs.

Aussi, la femme qui veut rester chrétienne et marcher dans le chemin de la vérité et de la vertu, doit veiller continuellement sur son cœur; et, quand elle le sent agité par une passion quelconque, elle doit accepter avec la prudence, la réserve et la prévoyance de la sagesse, tout ce qui lui arrive en fait de sympathies et d'antipathies. Vous portez en vous-mêmes, Mesdames, le secret de votre vie morale et de votre bonheur : il est dans votre cœur d'abord et d'une manière principale; la tête est une nacelle qui suit ordinairement le sillage du navire.

Saint François de Sales avait compris cette vérité d'expérience ; mais ici commençait une ligne de démarcation entre sa méthode et celle de quelques auteurs ; et je ne crains pas de l'affirmer, j'ose le dire en toute sécurité, la méthode du saint Evêque est celle de tous les grands Saints de l'Eglise. Il est des auteurs et des directeurs qui, en tace de cet immense volcan du cœur, sont

effrayés et cherchent à comprimer, au moins indirectement, tout élan, toute activité, tout mouvement intellectuel et moral. On dirait que tous leurs efforts tendent continuellement à éteindre la vie, de peur que la vk ne prenne une mauvaise direction. Ces hommes peuvent avoir d'excellentes intentions^ mais ils n'ont point compris l'esprit véritable du christianisme. Saint François de Sales cherchait d'abord à mettre Dieu dans le cœur de la femme, à le mettre sous la forme la plus gracieuse, la plus aimée, sous la forme d'un père, d'une mère, d'un ami, d'un époux : Dieu, c'est-à-dire cet Etre infini sans lequel il nous manque toujours quelque chose-, Dieu, ce seul et vrai soutien du cœur, en ce sens que sans lui toute autre consolation devient onéreuse et vacillante. Il avait compris que le cœur humain, mais surtout le cœur de la femme, a besoin d'aimer : aussi, prenant le cœur de toutes lésâmes qui lui étaient confiées, il commençait d'abord à les rapprocher du foyer universel de l'amour, à les jeter dans cette

f'6 LA FEMME PIEUSE.

fournaise qui brûle en vivifiant. Il n'imitait point ces directeurs qui s'occupent principalement de l'extérieur, des formules, des exercices de piété. Il accordait sans doute à toutes ces pratiques une importance convenable ; mais pour lui la vie était ailleurs : elle était dans la dilatation du coeur, dans l'expansion de toutes les facultés aimantes qui s'épanouissent en Dieu, comme ces belles tiges qui croissent à vue d'œillelong des murs échauffés par un soleil ardent.

Mais quand la tige veut monter, elle semble vouloir quitter la terre. De même le cœur qui veut être à Dieu, doit se détacher de tout ce qui est terrestre ; et cependant, en se détachant du terrestre, il acquiert, nous le verrons tout à l'heure, plus de force et d'intensité pour toutes les affections de ce monde vraies et légitimes. Notre cœur est un diamant taillé pour un enchâssement divin : il n'est tranquille et ferme que lorsqu'il est mis à sa place, et c'est le seul moyen de lui donner toute sa valeur. L'amour vrai, qui est la nourriture du coeur, est, de sa

nature, tellement divin, que tout ce qui rabaisse sur la terre, le diminue, le décolore, lui ôte sa fraîcheur, le détruit. Mais qui pourrait dire toutes les saintes suavités, toutes les délices et la plénitude de jouissance que le cœur ressent dans son union avec Dieu ? Là il retrouve sa vraie vie, sa force, et cette tendresse sereine qui se ren< contre si rarement dans les autres affections; là il est appuyé, parce que l'amour divin, à mesure qu'il détrempe et nourrit, pénètre aussi Pâme comme un ciment qui fortifie. Dans ses pérégrinations à travers les campagnes de ce monde, combien de fois ce pauvre cœur n'a-t-il pas été meurtri, brisé, foulé aux pieds! combien de fois n'est-il pas tombé de défaillance après les plus doux espoirs et les plus cruelles déceptions- ! Et même dans les affections naturelles les plus vraies et les plus légitimes , il reste en notre âme des fibres pétries avec je ne sais quoi d'infini, et qui ne sont pas complètement satisfaites , à moins que l'élément divin ne soit devenu lui-même le ciment

pour unir les cœurs fondus ensemble. — Mais combien l'affection ainsi entendue est rare dans le monde ! - — Avec l'amour de Dieu, et l'amour compris sous les formes du plus doux idéal, il se forme vraiment ce que l'Apôtre appelle une ville nouvelle et vivante (i); ce sont de nouveaux cieux, de nouvelles terres , c'est une nouvelle lumière , ce sont des clartés inconnues, et surtout une force , une fécondité vigoureuse et calme. Mais, Mesdames, pour pratiquer cette vie, il faut que le cœur soit détaché. Comprenez l'énergie de ce mot: détaché. La vie des plantes s'entretient par une multitude de petites racines qui attirent la sève : la vie du cœur a aussi de petites racines qui se ramifient à l'infini -, et , dans le monde corrompu , ces racines sont presque toutes dirigées en bas, dans l'intrigue, dans le mauvais, dans un terrain fangeux. L'âme, qui de mondaine veut devenir chrétienne, a besoin de reprendre les racines de sa vie ainsi plongées dans les lieux malsains;

(i) Hebr.j x; 20,

elle a besoin de les détacher pour les remettre ailleurs, c'est-à-dire dans une nouvelle terre, la terre chrétienne, qui est formée de tous les éléments de la bonne nature, sanctifiés et même perfectionnés par la grâce. Elle a donc besoin, cette pauvre âme, de se détacher de tout ce qui est mauvais et dangereux, et surtout de se détacher d'elle-même. ïl paraît, Mesdames, que c'est là une des choses les plus difficiles pour la femme, de se détacher d'ellemême : quand son cœur, forcé de toutes parts comme la proie du chasseur, s'est dépris plus ou moins volontairement de beaucoup de choses, on dit qu'il se retourne alors sur lui-même et fait mille circuits dont il est impossible de suivre la trace, et qui sont semblables à ces sinuosités vertigineuses de la vague, quand elle se cache en se repliant sur elle-même. Pauvre cœur ! il renferme tant de choses étroites, mesquines , misérables ! Et cependant quand, parla force des événements plus encore que par sa propre volonté, il s'est détaché de

ces misères qui lui viennent du dehors et qui s'étaient incrustées dans sa propre substance, il rencontre encore, dans les basfonds de sa propre nature, je ne sais quels débris de son ancienne vie : on dirait qu'il veut y adhérer avec plus de force encore, semblable à ces petits êtres des bords de la mer qui, les grandes eaux retirées, se prennent à tout, même à des herbes flétries. — Quand donc la femme veut devenir sérieusement chrétienne, il faut qu'elle ait le courage du sacrifice , qu'elle sache mettre le glaive du détachement entre elle et ces vanités de la terre, parce que tout y est pauvre, vide, indigne d'une créature raisonnable ; il faut qu'elle renonce successivement à toutes ces vanités, à ces calculs d'un amour-propre continuellement surexcité, à ces susceptibilités jalouses, qui sont le bourreau des âmes en même temps qu'un sérieux obstacle à la perfection: en un mot, il faut que le cœur de la femme prenne quelque chose de viril, de fort, de divin : car sa vie est l'amour ; et l'amour vrai, l'amour divin ennoblit, et com-

munique à l'âme une énergie, une dilatation, un mouvement vers l'infini, qui serait incompatible avec les secousses de ce monde inférieur. Tout autre mouvement du cœur qui n'a point son origine sur ces hauteurs du ciel, qui n'a point pour terme dernier le retour à ces montagnes élevées et sereines, ne mérite pas le nom d'amour : c'est une flamme transitoire qui amuse le cœur un instant, pour le condamner ensuite à de continuelles et irrémédiables tortures.

Ces principes me semblent une analyse exacte de l'esprit qui domine toute la direction de saint François de Sales : prendre le cœur de la femme et le porter en haut, en le dilatant dans l'amour et lui donnant . une vie féconde qu'il aurait en vain cherchée ' sur la terre.

Mais je prévois une objection : la vie chrétienne ainsi comprise, que reste-t-il pour les affections légitimes de ce monde ? Mesdames, avez-vous lu une parole étonnante de l'Evangile? Vous l'avez lue-, l'avez-vous comprise dans toute sa réalité ? a Celui qui

» renonce à son père, à sa mère, à ses frè- » res, à ses sœurs, à son épouse, pour Pa- » mour de moi, trouvera le centuple sur cette » terre, et la vie éternelle par surcroît. » Je lisais dernièrement dans Bossuet que Dieu fait souvent de merveilleux contre-sens : il me semble que les paroles de F Evangile que je viens de rapporter méritent d'être citées au premier rang parmi ces sublimes contresens. Celui qui renonce atout trouve le centuple, et le centuple relativement à la chose même qu'il a laissée, et le centuple non pas seulement dans Féternité, où nous jouirons de tout dans une mesure illimitée, mais le centuple même en ce monde. Oui, Mesdames, quand la piété est bien dirigée, on retrouve dans le service de Dieu tout ce qu'on semblait avoir abandonné ; on se détache de tout, et le cœur est plus fortement attaché à tout -, l'intelligence semble renoncer à sa lumière naturelle, et elle la perfectionne par l'adjonction d'une lumière supérieure. Il me semble que le Dieu des chrétiens agit avec notre nature comme un riche qui verrait

quelques centimes dans la bourse d'un pauvre, et qui les enlèverait en y mettant plusieurs pièces d'or. Une seule pièce d'or est le centuple d'une pièce de cuivre : symbole de Faction de la grâce ! Dieu semble nous • enlever notre petite fortune; et quand ce vol affectueux est commis, nous sommes plus riches qu'auparavant. — Ainsi, pour revenir à notre sujet, quand le cœur de la femme pieuse s'est soulevé de terre pour comprendre d'abord et pratiquer l'amour divin ; quand elle s'est détachée de tout ce qui s'agite de mauvais, de dangereux, de frivole en ce monde, il semble qu'elle ne devrait plus connaître les affections vraies et pures, les dévouements de la bienveillance et de la charité ; et cependant le contraire est la vérité, doit être la vérité. Quand, avec des qualités naturelles suffisantes, le cœur de la femme s'est laissé pétrir par le travail d'une vraie piété intérieure, il devient plus doux, plus affectueux, plus dévoué à toute créature, et spécialement à ses amis. Son cœur s'est transformé, il est devenu vraiment un cœur

d'or, selon l'expression vulgaire. Cette comparaison est d'une admirable justesse : car l'or est le plus beau, le plus pur, le plus inaltérable des métaux. Ou bien, si vous aimez mieux, c'est un fruit détaché de l'arbre, que l'on a déposé dans une liqueur parfumée, et qui prend tous les jours une suavité odoriférante, dont la proportion progressive augmente et perfectionne les qualités naturelles, ce Au reste, » dit Fénelon, « soyez persuadé, sur la parole d'autrui, en attendant que l'expérience vous le fasse goûter et sentir, que ce détachement de soi et de tout ce qu'on aime, bien loin de dessécher les bonnes amitiés et d'endurcir le coeur, produit au contraire en Dieu une amitié non-seulement pure et solide, mais toute cordiale, fidèle, affectueuse, pleine d'une douce correspondance ; et on y trouve tous les assaisonnements de l'amitié que la nature même cherche pour se consoler (i). » Quel plus beau modèle sous ce rapport que saint François de Sales ! Il aimait tel-

(i) Manuel de piété, Nécessité du détachement. T. V, p. 236, éd. Dupanloup.

lement Dieu, que la créature semblait lui être devenue indifférente : sa vie, c'était Dieu ; sa nourriture constante et principale, c'était l'amour de Dieu, qui pénétrait son cœur en l'absorbant, et lui faisait dire souvent : ce Si je connaissais dans mon cœur une seule fibre qui ne fût pas à Dieu, je l'arracherais immédiatement. » Et cependant cette âme si pure et si divine aimait tellement les hommes, qu'il s'écriait : Je ne comprends pas qu'on puisse rencontrer une créature humaine sans éprouver la tentation de se jeter à son cou (i) ! — Quel homme a été plus vrai et plus tendre dans ses affections ? A chaque page de ses lettres, on rencontre de ces jets de cœur aussi gracieux que sincères. Sa parole est quelquefois si transparente dans sa simplicité, qu'elle laisse voir toutes les richesses et les nuances de ce cœur si profond ; son expression est souvent si pleine d'effusion et de chaleur divine, que certaines âmes étroites ou corrompues y ont trouvé un sujet de scan-

(i) Cette pensée se trouve au Traité de l'amour de Dieu, 1. x; c. xi.

dale. Ames terrestres et cœurs profanes, qui ne savent pas, parce que l'expérience seule apprend ces sortes de choses, qui ne savent pas que plus l'âme est pure et divinisée, plus elle a besoin d'aimer, plus elle connaît nonseulement les merveilles de la charité, mais les nuances les plus variées de la véritable et solide amitié! Le monde, sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres, saint François de Sales le compare à cet animal ténébreux (i) qui ne chante que la nuit, et qui, ne connaissant point les pures mélodies du ciel, confond toute musique avec ses lugubres cantilènes. Mais l'âme des saints, l'âme de sainte Thérèse et celle de saint François de Sales, pour ne citer que deux exemples, avaient une vie, une puissance d'affection divine d'autant plus forte et plus profonde, que la racine de leur cœur était en Dieu, et que Dieu est la vie toujours active, la vie dans l'amour infini.

(i) « Quoi que nous fassions, le monde nous fera toujours la guerre... Laissons cet aveugle, Philothée, qu'il crie tant qu'il voudra, comme un chat-huant pour inquiéter les oiseaux du jour. » (Vie dévote, IVr part., c. i.)

Toute la méthode de direction de saint François de Sales consistait donc, non pas à étouffer, mais à diriger le cœur de la femme, à le diriger pour lui donner plus de vie et de fécondité en la purifiant. Je regrette de ne pouvoir longuement développer cette pensée, pour arriver à cette conclusion si bien formulée par Fénelon : ce Rien n'est si sec, si froid, si dur, si resserré, qu'un cœur qui s'aime seul en toute chose ; rien n'est si tendre, si ouvert, si vif, si doux, si aimable, si aimant, qu'un cœur que l'amour divin possède et anime (i). » Je parle ici de cette affection vraie, pure, élevée, qui ne consiste pas dans des signes de convention et des formes polies, mais qui réside au fond du cœur et se traduit par des actes et des expressions aussi simples qu'elles sont vraies et sincères.

Mais, Mesdames, en toutes choses il y a le but et le moyen d'y arriver. — Le but de la piété, c'est la fécondité du cœur par l'a-

(i) Correspondance avec le duc de Bourgogne, t. iv, p. 63 , éd. Dupanloup.

mour de Dieu : quel est le moyen le plus convenable, le plus en rapport avec notre cœur pour atteindre ce but si grand, si élevé et le seul rigoureusement nécessaire dans la vie ? — Saint François de Sales l'avait trouvé dans la suavité du mouvement : n'est-ce pas la méthode de l'Esprit Saint ? « L'esprit de Dieu » , dit l'Ecriture, « atteint d'une extrémité du monde à l'autre avec force, mais il dispose tout avec suavité. » — « O mon Dieu » , continue le Prophète, « que votre esprit est bon et suave en toute chose ! » — Le saint Evêque voulait donc qu'on conduisît toujours son cœur doucement et amoureusement dans la voie de la paix, de la joie, de la dilatation ; il craignait tout ce qui ressentait l'empressement, même dans le bien, les désirs inquiets même pour la perfection ; il n'aimait point ce qu'il appelait les esprits trop réfléchissants, qui sont toujours occupés à sentir le pouls de leur âme, et qui ne comprennent pas qu'on ne se porte jamais mieux que lorsqu'on ne songe pas même à l'existence de ces pulsations continuelles que pro-

duit la circulation de la vie. Il y avait dans ce noble cœur une si grande activité d'amour, une si complète simplicité de vues, une si admirable candeur de caractère, qu'il allait tout droit devant lui et avec un si grand amour et bonheur, qu'il disait à sainte Chantai : « Je voudrais que nous chantassions partout (i). » Il représente quelque part un petit enfant qui se promène le long des. haies, et qui, d'une main tenant son père, cueille de l'autre des mûres et des fraises, puis se retourne de temps en temps vers son père et l'interroge du coup d'oeil pour voir s'il est satisfait. Ainsi l'âme doit marcher accomplissant ses devoirs, mais avec la joyeuse liberté d'un enfant qui tient son père par la main.

Cet esprit d'amour et de confiance, saint François de Sales le veut même après nos chutes. Il n'entend point que l'âme se décourage jamais; et, si elle a le malheur de tomber, il lui commande de se relever avec la

(i) Lettre xcvin; p. i23.

simplicité et le repentir amoureux d'un petit enfant qui, après avoir fait un faux pas, va trouver sa mère et pleure en même temps que sa mère essuie ses larmes . « Pour moi, » dit-il, (( si j'avais fait une faute, je ne voudrais pas reprendre mon cœur d'une manière tempétueuse... mais je voudrais le corriger raisonnablement et par manière de compassion. Or sus, mon pauvre cœur, nous voilà tombés dans la fosse Ah ! relevonsnous, quittons-la pour jamais, réclamons la miséricorde de Dieu... Dieu nous aidera et nous en ferons assez (i). »

Mesdames, vous avez eu la bonne pensée de prendre saint François de Sales pour le patron de notre œuvre : aussi je me propose plus tard de vous parler plus en détail de cet excellent directeur, et de vous montrer combien la piété enseignée à son école, qui n'est autre que l'école de l'Esprit Saint, est douce, bonne, pleine de charmes et vraiment raisonnable : car ju

(i) Vie dévoie, III' part., c. ix.

voudrais que toutes, sans exception, vous eussiez le cœur formé à la piété selon la méthode du saint Évêque dé Genève. Vous seriez alors, dans l'intérieur de vos familles, une vraie légion d'apôtres à la parole calme et divinement insinuante, aux allures pleines de paix et de suavité. Quel bien ne feriez-vous pas ! Quelle douce chaleur animerait votre vie ! Que vous seriez heureuses vous-mêmes dans ces saintes voies de l'amour divin! — En attendant ce développement successif des pensées de saint François de Sales, j'ai voulu aujourd'hui vous faire savourer une goutte de cet élixir évangélique : je ne sache pas de meilleur cordial pour toutes les infirmités humaines. J'y ajouterai un conseil affectueux : si vous pouvez vous procurer quelque ouvrage du saint Evêque, lisez-le avec suite et persévérance; faites-en, pendant quelques mois, votre lecture habituelle. Cette lecture vous intéressera à mesure que vous la continuerez en la méditant; elle vous plaira dans le sens élevé et divin du mot. Il y a tant de naïveté

dans cette âme débonnaire, tant de loyauté, tant d'amour de Dieu et d'affection pour la nature humaine, qu'on laisse le livre avec regret quand une fois on Ta commencé. Vous trouverez, d'autres qualités chez d'autres auteurs d'ailleurs excellents. Dieu permet cette variété dans les formes de la doctrine pour les divers besoins des âmes : ce sont comme les vertus curatives, si différentes et si variées parmi les plantes de la création. Notre Saint a sa ferme d'idées, de style ; il a une naïveté, un abandon que n'adopterait point le genre académique : son intelligence est prime-sautière, elle a un je ne sais quoi qui sent la liberté de l'homme accoutumé à respirer l'air libre des hautes montagnes. Vous trouverez plus de force peut-être dans Bossuet, plus d'élégance dans Fénelon, une forme plus étudiée dans tel écrivain moderne Mais, croyez-moi, si vous avez un mal de tête et surtout un mal de cœur, prenez saint François de Sales, lisez quelques-unes de ses lettres, quelques traits de sa vie. Je ne saurais mieux vous exprimer la douceur in-

time que vous ressentirez qu'en la compa rant au bien-être que Ton éprouve quand le matin on ouvre sa fenêtre après un rêve pesant d'été, ou bien lorsqu'après un évanouissement on sent la vie qui revient, excitée parles pénétrantes et actives sensations d'une liqueur suave et fortifiante. Puis, comme récompense du médecin qui vous a indiqué un excellent remède, faites pour lui une prière de cœur à saint François de Sales, afin qu'il glisse dans l'âme d'un autre Evêque quelque chose de cette force douce et de cette suavité d'action qtii touche les cœurs et les élève à Dieu.

LA

Deus erat in Chris to, mundum reconcilianssibi.

Dieu était dans son Christ, travaillant à se réconcilier le monde.

II Cor., v. 19.

Mesdames ,

faint François de Sales est une de mesplus anciennes connaissances parmi les auteurs mystiques : i! y a plus de vingt-cinq ans qu'il charmait mon esprit et mon cœur; et, depuis cette époque, à travers toutes les transformations intérieures et extérieures de l'existence, à travers ces nombreux automnes de la vie où tant de choses se dessèchent et tombent, au milieu de ces secousses où tant de souvenirs font naufrage dans le cœur, il m'est resté toujours de saint Fran-

cois de Sales et de sa doctrine une délicieuse impression, que le temps, loin de diminuer, a fixée plus profondément, comme ces clous que Ton enfonce avec vigueur et qui servent de point d'appui dans les agitations de la vie : quasi clavi in altum défi xi (i). — Trois choses m'ont surtout frappé dans le caractère et les écrits du saint Evêque, et l'expérience a successivement confirmé mes premières impressions. C'est un esprit sérieusement évangélique, qui prend toujours la piété par son côté vrai et intérieur, qui ne s'arrête jamais à des questions de formes. Il établit l'amour de Dieu au centre de l'âme, comme la boussole des pensées et des sentiments. Il met la racine de la vertu au fond même de l'être et dans l'intérieur du sol, puis il l'abandonne à son épanouissement naturel.

En second lieu, saint François de Sales ne force rien en fait de doctrine : il n'appartient point à cette école d'esprits pieuse-

;i) £ccle., xii, ii.

ment exagérés qui pensent servir Dieu et l'Eglise en enflant toujours les choses et les mettant toujours tellement hors de la portée de l'humaine faiblesse, qu'on ne peut guère les suivre qu'en en rabattant les trois quarts : ce qui donne à la doctrine l'apparence d'une sorte de marchandise qu'on surfait pour donner ensuite à bon compte (i).

Enfin saint François de Sales revêt la doctrine évangélique d'une forme si suave et si tempérée de charitable onction , qu'elle adoucit tout, et fait entrer la partie austère de HÉvangile comme un remède caché sous une préparation au goût savoureux.

J'ai l'intention de vous parler quelquefois de cet aimable Saint et de sa consolante doctrine. Puissent mes paroles vous faire apprécier davantage l'heureuse pensée que nous avons eue de le prendre pour patron de notre œuvre, et mon désir de lui confier la direction de vos âmes ! Aujourd'hui nous prendrons pourpoint de départ les premiers

(i) On a dit d'un prédicateur du xvn' siècle : Il surfait en chaire, et donne à bon marché au confessionnal T. 1. » "

38 LA FEMME PlKUiii.

chapitres de V Introduction à la vie dévote, et nous développerons la doctrine de saint François de Sales sur ces deux vérités essentielles ; i° la vraie dévotion est douce, suave, joyeuse, et elle perfectionne tout ; 2° la vrai* dévotion peut se concilier avec tous les états et se pratiquer parfaitement dans toutes les conditions. Deux entretiens seront consacrés au développement de ces pensées.

ce Ceux qui décourageaient les Israélites d'aller à la terre de promission leur disaient que c'était un pays qui dévorait ses habitants... Ainsi le monde diffame tant qu'il peut la sainte dévotion, dépeignant les personnes dévotes avec un visage fâcheux, triste et chagrin, et publiant que la dévotion donne « des humeurs mélancoliques et incc supportables (i). » Le Seigneur, Mesdames, est le Dieu de la paix, de la joie, d^ la confiance, et sa divine sagesse nous est habituellement représentée dans les Livres saints avec un visage doux, aimable et sou-

fj) Vie dévote, ire partie, en.

riant : in viis osteiidit se hilariter (i). Lame humaine, créée à l'image de Dieu, a un attrait naturel et vrai pour tout ce qui porte à la paix, à la joie, à la confiance, à la dilatation, et cet attrait est comme une reconnaissance et un souvenir du divin, dont nous portons en nous l'image. Il en résulte que le moyen le plus sûr pour éloigner les âmes de la piété, c'est de la représenter comme une chose « triste, fâcheuse, chagrine, » et donnant « des humeurs mélancoliques et insupportables. » Alors les âmes éprouvent un instinct naturel et involontaire de répulsion, comme l'oiseau qui venait à tire d'ailes s'abattre dans un jardin où il croyait trouver des fleurs et des graines, et qui s'enfuit à la vue de fantômes hideux qu'aurait préparés une pensée malveillante. C'est là en effet une des calomnies que le monde se plaît à répandre contre la piété : il la « diffame tant qu'il peut, » en l'habillant de vêtements noirs , sombres , tristes ou

(0 Sap.,vi, 17.

ridicules, et donnant aux âmes pieuses une de ces figures habituellement allongées, dont le gracieux n'est pas la forme principale. Mais n'est-ce point quelquefois la faute des personnes qui pratiquent la piété ? Le monde juge d'après ce qu'il voit, et les photographies de la piété qu'on offre à ses regards sont parfois tellement sombres et noires, sont si peu lumineuses, que naturellement il forme ses jugements d'après l'échantillon. Voyez cette chrétienne qui fait tout avec tristesse : elle prend le christianisme uniquement par son côté austère, elle l'exagère encore; elle ne le mélange point avec les couleurs douces et pleines de clarté qu'y trouve l'amour intelligent ; ou bien encore, née avec un tempérament mélancolique, elle prête aux idées religieuses la teinte de sa nature. Au lieu de se modifier elle-même et de laisser sa couleur se modifier par le contact et la pénétration des pensées sereines et consolantes que nous présente l'Évangile, elle donne au contraire aux idées évangéliques cette forme exclusive et forcée dont le

fond est en elle. Il en résulte je ne sais quoi de guindé, « de fâcheux, de chagrin et d'insupportable. » Ces personnes n'ont plus alors ces attraits divins et. pleins de charmes qui amènent à Dieu les autres âmes : ce sont plutôt des sortes de repoussoirs qui éloignent, alors même qu'elles s'en doutent le moins.

Vous ne sauriez croire, Mesdames, combien il est important que les personnes pieuses présentent habituellement, dans leur conduite, dans leurs relations et dans leurs entretiens, ces formes de joie sainte, de sereine expansion et de gracieux épanouissement qui attirent, et soient comme l'image vraie de cette sagesse divine, laquelle se montre à travers les chemins avec un visagi riant. La femme surtout a été admirablement douée sous ce rapport : quand le fond de son âme est à Dieu, et quelle laisse la grâce perfectionner encore ce qu'il y a d'aménité dans les formes de son caractère, elle devient une sorte de talisman divin qui rapproche les coeurs de Dieu ; elle prêche sans

rien dire, elle exerce une salutaire influence, qui est d'autant plus solide qu'elle est calme et silencieuse. Elle attire vers Dieu, comme une belle peinture rappelle, en éveillant h s plus doux souvenirs, l'image d'une personr e qui nous est chère.

« Les chrétiens, » continue saint François, ce sont des hommes qui ont des cœur . angé'iques, ou des anges qui ont des corp' humains : ils ont des ailes pour voler e s'élever à Dieu par la sainte oraison; mais ils ont des pieds pour cheminer avec les hommes par une sainte et aimable conversation; leurs visages sont beaux et gais, d'autant plus qu'ils reçoivent toutes choses avec douceur et suavité (i). » Supposez, Mesdames, dans une ville, une légion d'âmes pieuses formées à l'école de notre Saint et pratiquant ses gracieuses maximes : tous les jours le nombre des conversions aug-

(i) Le P. Faber dit aussi : « Les saints sur la terre sont les plus heureuses des créatures de Dieu : leur vie n'est qu'un vol et un chant perpétuels, sembiab! à la vie si animée des oiseaux qui peuplent les airs. • (Le Précieux Sang, c. iv, p. -ib-j.)

mériterait, ou du moins il s'opérerait de continuels rapprochements; et, à force de se rapprocher, on finit par toucher au but. Pourquoi ? parce que, dans cette manière d'entendre l'Evangile, il y a une force vivante , magnétique et toute-puissante, qui agit constamment, qui réchauffe, en exerçant la plus douce et la plus forte des attractions. « C'est ainsi, » dit saint Jérôme, ce que notre divin Maître, avant d'avoir fait aucun miracle, exerçait une influence suave et énergique sur tous ceux qui l'approchaient : il avait la propriété de l'aimant, qui attire par une force naturelle et de tous les instants (i). » — « Il y avait, dit saint Cyrille d'Alexandrie, une grâce divine et ineffable répandue autour de lui; il charmait ses auditeurs : divinam quamdam et inejfabilem gratiam.... qua delinirentur audit or um animi (2). »

De cette manière d'entendre la piété, il résulterait un immense avantage : ce

(1) L. IinMatth., c. IX. t. VII, p. 56, éd. Migne,

(2) In Joann.j 1. II, c. i, t. VI, p. 222, éd. Migne.

serait d'amener le monde à comprendre cette autre pensée : « Le Saint-Esprit, par la bouche de tous les Saints, et Notre- Seigneur, par la sienne même, nous assurent que la vie dévote est une vie douce, heureuse et aimable. » Le bonheur vrai, complet et souverain, c'est la fin de l'homme : car il n'est autre chose que Dieu lui-même. Sur la terre nous rencontrons des images et comme des fragments brisés de ce bonheur complet ; et, quoique nous devions aimer la vertu principalement pour elle-même, il n'en est pas moins vrai que le plaisir pur de la vertu est un attrait -, c'est une amorce qui nous saisit et nous amène facilement à la pratique du bien. Notre-Seigneur nous le fait entendre par ces paroles : « Prenez mon joug, car il est doux et léger, et en le portant vous trouverez le repos de l'âme. » Le divin Sauveur ne dit pas seulement : ce Prenez mon joug » ; il met le miel sur le bord du vase, il donne une des .raisons qui doit nous engager à obéir à sa parole : Prenez mon joug, ca;v

loin de vous fatiguer, il vous semblera si doux et si léger, qu'il vous aidera même à porter les autres choses si lourdes et si pesantes de la vie ; prenez mon joug, car en le portant vous trouverez un trésor que ne vous donneront ni les honneurs, ni la richesse, ni l'estime des hommes : vous trouverez le repos de Pâme : invenietis requiem animabus vestris (i). Le repos de l'âme ! O la grande et unique richesse de l'homme ! O douce quiétude du cœur ! rêve de tous les jours, que nous poursuivons à travers les ombres séduisantes de la vie ! on ne vous trouve réalisé qu'au pied de la Croix et dans le Cœur du divin Maître ; on ne vous trouve qu'en portant le joug de Jésus- Christ La liberté prétendue du monde et des passions ne produit que la plus violente et la plus hypocrite des tyrannies ; mais la douce sujétion de la Croix détruit l'esclavage, donne la force et le bonheur : invenietis requiem animabus vestris. — Oui,

(i) MATTH., XI, 2Q.

là, sur les hauteurs du Calvaire se trouvent la vie, la liberté, la paix féconde et le bonheur pur : c'est l'air qu'on respire sur les hautes montagnes, après avoir quitté les plaines dont l'atmosphère est devenue étouffante (i). — Vous l'avez éprouvé sans doute, Mesdames, quand, brisant les chaînes du monde, vous avez mis votre tête et votre coeur sous le joug de Jésus-Christ. Une vie nouvelle a circulé en vous, la santé du corps elle-même s'est rajeunie, votre physionomie a pris quelque chose d'angélique, et en vous voyant on se rappelait la parole de l'Ecriture : « Votre repos a richement engraissé votre nature : requies mensœ tnœ erit plena pingnedine (2) ». Votre vie, votre conversation, le charme de votre présence et de vos actions, tout a prouvé aux regards les moins clairvoyants que la vie dévote, comme dit saint François de

(1) « Ce serait manquer au respect filial que nous devons à notre cher et tendre Créateur, que d'imaginer que son service n'est pas facile et plein de charmes. » (Le P. Faber, le Créateur, 1. I, c. m, p. 109).

(2) Job. xxxvi, 16.

Sales, (( est une vie douce, heureuse et aimable ».

Où est le secret de ce mystère ? — Dans la religion, il y a, ce semble, tant de choses difficiles et pénibles : la pratique des commandements impose de bien durs sacrifices à la nature, les privations sont fréquentes et nombreuses, la Croix se dresse partout sous nos pas. C'est vrai en un sens, et cependant notre réponse est facile. — D'abord ne pourrions-nous pas dire aussi que la vie, quand elle n'est pas chrétienne, a des peines encore plus nombreuses et plus cuisantes ; que les relations du monde exigent constamment les sacrifices les plus pénibles à la nature, à l'amour-propre, à la dignité du caractère, et que l'existence est bien souvent pour les gens du monde un martyre sans compensation, un fardeau sans soulagement, une privation sans jouissance vraie : car je n'appelle pas jouissance ces eaux artificielles que fait jaillir la terre, eaux troubles et amères, qui donnent parfois une douce saveur au palais, pour former ensuite

un dépôt et un centre de douleur dans les entrailles de l'âme. Dans la religion au contraire, s'il y a des sacrifices, il y a d'intimes jouissances, dont une seule paie largement les privations commandées dans notre propre intérêt; s'il y a un joug, c'est pour conduire à la liberté ; s'il y a des croix, elles sont compensées par une force plus grande et une consolation de tous les instants, et, comme le remarque saint Augustin, la croix du chrétien a des ailes : pennas habet ; elle finit par devenir pour l'âme aimante comme les ailes de l'oiseau. Il est vrai de dire, en un sens, que l'oiseau porte ses ailes ; et il semble que ce soit un fardeau pour lui : gardez-vous cependant de ie croire ; elles sont bien plutôt un soulagement qu'une cause de fatigue, elles portent beaucoup plus qu'elles ne sont portées.

Ainsi est la Croix de Jésus-Christ ; ainsi le joug du Sauveur. c< Prenez cette chaîne », continue saint Augustin, « et vous verrez combien elle donne à l'âme de légèreté, de suavité, de joie, de facilité merveilleuse pour

s'élever des basses vallées de la terre vers les régions sereines du ciel. Portent illam hommes... et invenient quàm sit levis, quàm suavis, jucunda, quàm rapiens in cœlum et à terra eripiens (i).

Je ne dis pas encore assez : non-seulement il y a compensation dans la vie chrétienne, mais les actions elles-mêmes qui nous semblaient si pénibles, si difficiles, deviennent douces, aisées, pleines de consolation ; ce qui nous répugnait nous devient facile ; ce qui nous révoltait nous devient agréable ; ce qui faisait frissonner la nature est une source de joie et de voluptés intimes. — Les chrétiens font un grand nombre d'actions qui, dit saint François, ce sont, en elles-mêmes et dans leur propre substance, âpres et rigoureuses. Mais le monde ne voit pas la dévotion intérieure et cordiale, laquelle rend toutes ces actions agréables, douces et faciles ».

Il y a, en effet, dans la religion acceptée

(i )In PsaL, ux, n" S, p. 828.

et comprise dans toute sa perfection, il y a dans la piété vraie du cœur une force qui soulève les obstacles, une énergie vitale que rien ne rebute, une douceur pénétrante qui s'infiltre partout, qui change en suavité ce qui était amer, fortifie ce qui était faible, devient une fontaine de vie pour le cœur : fontaine semblable à celles dont nous parle la science, et qui ont la propriété de métamorphoser tout les objets qu'on y dépose. C'est une merveille de transformation intérieure qui s'opère tous les jours, et dont les effets doivent paraître une énigme aux hommes du monde, parce qu'ils n'en soupçonnent point la cause : ils ne soupçonnent pas cette fontaine d'eau toujours fraîche que Dieu a mise au cœur de ses amis, ce principe de force qui se renouvelle à un contact divin, cette sève vigoureuse dont la source est au Ciel, et se verse dans les vaisseaux dilatés du cœur, en y entretenant un printemps perpétuel. Écoutons saint François : « Les âmes dévotes trouvent beaucoup d'amertume en leurs exercices de mortification; mais, en les fai-

sant, elles les convertissent en douceur et suavité... Regardez les abeilles sur le thym : elles y trouvent un suc fort amer ; mais, en le suçant, elles le convertissent en miel, parce que telle est leur propriété. » Expliquons cette comparaison. — Où se trouve le miel de l'abeille ? Il n'est point dans les plantes sur lesquelles elle butine, puisque la plupart du temps ces plantes sont amères et renferment des qualités très-énergiques; et cependant cette cueillette faite sur les fleurs est bien, en un sens, la matière du miel. Oui, mais le principe du miel est dans le travail de l'abeille, qui transforme ce qu'elle trouve de matériel dans la plante et lui donne une saveur inconnue. Ainsi le principe de la paix, de la joie, du bonheur de l'âme pieuse, n'est point toujours dans les choses qui souvent sont dures et amères en elles-mêmes : il est dans cette énergie céleste de l'âme, dans cet amour ardent qui, après avoir transformé l'âme, transforme aussi et change en douceur tout ce qu'elle touche. L'abeille a une petite trompe avec laquelle elle extrait la

substance des fleurs : la grâce développe aussi en l'âme pieuse une sorte d'organe spirituel qui lui sert pour se mettre en rapport avec les amertumes du monde; elle les reçoit d'une manière divine, elle en modifie les résultats avec une puissance de métamorphose que la force humaine ne suffirait jamais à expliquer. Ce qui est amer devient doux, ce qui est pesant nous devient léger, ce qui devait nous écraser donne plus d'élasticité aux ressorts de l'âme.

Vous le savez, Mesdames, j'aime beaucoup les comparaisons, et ce qui me rassure sur mon goût, c'est que Notre-Seigneur, l'Ecriture et les Saints les aiment aussi, et que, dans leur langage, la comparaison était la forme la plus habituelle que prenait la vérité pour arriver jusqu'à nous. Usons donc, en la compagnie de saint François de Sales, de la douce liberté et du charme de la comparaison vraie. « Le sucre », dit-il, « adoucit les fruits mal mûrs, et corrige la crudité et la nuisance de ceux qui sont bien mûrs. Or la dévotion est le

DEUXIÈME ENTRETEN. 53

vrai sucre spirituel qui ôte l'amertume aux mortifications et la nuisance aux consolations. » Évidemment le saint Évêque ne veut pas nous effrayer, et son langage est celui d'une mère. Il n'est personne qui ne connaisse le sucre, et qui n'en ait goûté plus d'une fois et apprécié les nombreux usages. Vous avez dans votre jardin des fruits excellents, mais un peu verts ; vous les mettez au sucre. D'autres sont délicieux en eux-mêmes, mais une légère nuance de douce saveur ne leur ferait pas de mal ; vous les déposez dans un vase où se trouve une liqueur sucrée, et, l'année suivante, quand vous réunissez vos amis à une table commune, vous éprouvez une douce satisfaction à extraire ces fruits confits et perfectionnés, et à les offrir à vos joyeux convives. — Voilà exactement l'effet de la dévotion : vous avez aussi dans votre vie, dans le jardin de votre âme, des fruits toujours verts, c'est-à-dire des peines, des tribulations, des contrariétés, qui reviennent chaque matin. Ne vous en inquiétez point : prenez votre

vase à liqueur parfumée, je veux dire un cœur sincèrement pieux et tous les jours embaumé dans l'amour ; allez faire votre promenade habituelle, c'est-à-dire livrezvous à vos occupations journalières ; laisse? tomber les fruits durs, secs, amers, dans votre intérieur divinement préparé : ils s; changeront en tombant, ils se transformeront dans leur rapide trajet, et vous en trouverez la digestion douce, facile, fortifiante. — Continuons à suivre la pensée et les paroles de saint François : « La dévotion, » ajoute-t-il, « ôtele chagrin aux pauvres et l'empressement aux riches. » Vous êtes pauvre, je suppose, pauvre au moins relativement. Vous êtes pauvre ; et qui ne l'est pas sur la terre ? Vous êtes pauvre : car, avec une fortune assez considérable, il vous manque tous les jours quelque chose; vous avez continuellement de nouveaux besoins et désirs que vous ne pouvez satisfaire. Vous rêvez à ce qui pourrait remplir votre indigence de corps, d'esprit et de cœur; et quand on rêve en souffrant, on

est pauvre. La dévotion « vous ôtera votre chagrin ». Elle mettra tant de richesses divines et de consolations au fond de votre cœur, qu'avec Dieu vous vous passerez facilement de beaucoup de choses ; vous serez même heureuse de vous en passer. — Mais non, vous êtes riche, ou du moins vous le croyez. — Vous êtes riche ; mais un empressement trop vif vous domine, vous avez une certaine ardeur à jouir qui empêche même la jouissance légitime, vous êtes comme un homme qui se noie dans la surabondance de ses eaux. La piété vous apprendra à vous modérer au milieu de vos richesses : elle mettra l'équilibre dans votre cœur, elle l'attachera au ciel par une chaîne d'or, et il n'en sera que plus libre et plus saintement joyeux pour cueillir en ce monde la part de satisfactions légitimes que la Providence vous a préparées. — Vous êtes dans le malhenr -, vous avez des douleurs de corps et d'âme, votre cœur est pressuré par l'angoisse : la piété, dit saint François, « ôte la désolation à l'oppressé. » Elle nous

apprend que la vie est un pèlerinage, que l'existence est une épreuve, une préparation à un avenir meilleur ; elle tient continuellement devant nos yeux ces clartés divines et douces des montagnes de l'éternité, et rend ainsi la vie et la force au cœur oppressé. Que sont toutes les peines de la vie quand la main du Seigneur les soulève et nous caresse en dessous ? — H y a quelque chose de plus difficile à porter que l'adversité : c'est la prospérité, c'est le vent favorable de la fortune : alors les voiles s'enflent, la tête s'égare, et le cœur encore plus. Plusieurs, qui avaient grandi dans la souffrance, se sont desséchés au souffle d'un succès malheureux. La piété, dit le saint Evêque, « ôte l'insolence au favorisé » : l'insolence, c'est-à-dire ce je ne sais quoi de fier et d'arrogant qui est le signe avantcoureur d'un avenir fâcheux et peut-être déplorable. La piété enseigne à l'homme, par la méditation continuelle de ses misères, et aussi de la grandeur et sainteté de Dieu ; elle lui enseigne, par la voix per-

suasive d'une bienveillante charité et d'une profonde humilité, ces sentiers du milieu, ces voies moyennes, cette estime de la médiocrité, qui sont le vrai cachet des grandes âmes au sein de l'abondance. — Vous vous plaignez d'être seule en ce monde, d'être isolée peut-être au milieu d'une foule de parents et connaissances : car le cœur est souvent seul dans la foule ; vous êtes triste, comme on Test dans l'isolement. « La piété ôte la tristesse au solitaire », elle tient compagnie. Oui, elle devient une compagne dans ce vaste désert de la vie ; elle crée de saintes et salutaires pensées, et ce sont là d'excellentes compagnies ; elle réveille de nobles et généreux sentiments, et il n'y a pas d'hôtes meilleurs. Elle remplit notre âme de Dieu, notre vie de sa sainte présence ; nous voyons Dieu, nous le sentons, nous l'odorons, nous le touchons ; et, à cette heure d'angoisses où celui qui nt connaît pas Dieu rentre triste et découragé et s'assied avec une noire mélancolie au coin du feu solitaire, l'âme pieuse s'écrie

avec transport : * En entrant dans ma maison, je me reposerai avec la Sagesse, car sa conversation n'a point d'amertume, elle engendre la joie et l'allégresse (i). » — Il est au contraire des âmes qui sont trop peu solitaires : elles sont toujours versées au dehors ; légers papillons, elles se promènent toujours à travers les campagnes : la piété leur enseignera la tranquille possession de soi-même, la réserve pleine de modeste expansion, et ce sage tempérament qui nous tient également éloignés de tous les extrêmes. — Avez-vous froid ? je ne dis pas dans le corps..., mais dans Pâme, mais dans l'esprit, mais dans le cœur. L'homme, au milieu de l'hiver de ce monde, ressemble à cet arbre vert dont les branches courbent sous le poids des petits glaçons qui le recouvrent. Il a froid dans l'âme, où ses fibres les plus intimes tressaillent en se resserrant ; il a froid dans l'esprit, parce qu'il ressent de ces ténèbres froides, de ces

<i) Sap.; viii, i5.

brouillards pénétrants qui aveuglent et glacent ; il a froid dans le cœur, parce que le mensonge des dévouements humains y a presque glacé la croyance à l'affection. La piété, dit saint François, « sert de feu en hiver ». Voyez cet homme qui, dans la saison rigoureuse, est retiré au coin de son feu, et qui se chauffe paisiblement sans soupçonner presque la rigueur de l'hiver. Ainsi rame où la Providence a formé un foyer de chaleur, se repose à ce petit coin du feu divin : quand tout se gèlerait autour d'elle, elle aurait encore chaud, parce qu'elle possède en son cœur un feu perpétuel, qui, dit le Prophète, ne s'éteindra jamais sur l'autel de l'âme : ignis est iste perpetuus, qui nunquam deficiet in ai tari (i). Sans doute, Dieu saura créer autour d'elle de chaudes et divines affections : car le Seigneur ne laisse en rien ses amis manquer de ce qui peut être vraiment bon ; mais, dans cette âme bienheureuse, la source princi-

(i) LfiVIT., VI, IJ„

pale de la vie et de la chaleur vient du ciel, *t lors même que tout paraîtrait lui manquer en ce monde, la vie ne cesserait pas de couler et d'arroser les régions intimes de son cœur. — Après les rigueurs de l'hiver, nous retombons dans les chaleurs quelquefois plus insupportables de l'été. N'avonsnous pas aussi l'été des âmes, n'avons-nous pas aussi des coups de soleil brûlants sur les plages du désert, des ardeurs qui, si elles n'étaient tempérées, dessécheraient bien vite les sources de la vie ? Et combien de plantes humaines, combien d'âmes ne se sont-elles pas flétries en quelques heures ! Le matin elles semblaient pleines de force et de verdeur ; le soir elles penchaient la tête, et la nuit la vie s'était retirée. « La piété », dit saint François de Sales, « sert de rosée en été. » Elle pénètre le cœur, elle le détrempe avec un mélange de fraîcheur et de force, elle l'empêche de se flétrir, elle le relève sur sa tige chancelante. Je vous laisse, Mesdames, avec cette pensée : puissiez-vous toujours avoir une pro-

vision de rosée céleste dans un vase que vous porterez avec vous ! Renouvelez la provision chaque matin, à la communion, à la sainte Messe, ou bien dans ces élans du cœur qui monte et semble rapporter avec lui une partie du ciel : cœli dabimt rorem siaim (i), dit le Prophète. — Oui, le ciel vous donnera sa rosée : elle est plus belle, plus lumineuse, plus parfumée, plus rafraîchissante que celle des prairies. Heureux celui qui la possède ! elle lui servira de nourriture et de breuvage ; elle est le meilleur calmant, elle fortifie avec une vertu pleine de suavité : dans une seule goutte de cette rosée, le ciel se reflète tout entier, comme le firmament dans la gouttelette suspendue aux feuilles de la forêt : zœli dabant rorem suum.

(i) Zachar., VII, 12.

LA

Unusquisque in qud vocatione vocatus est, in ed permaneat.

Que chacun demeure dans l'état auquel il a été appelé.

I Cor., vu, 20.

/paint François de Sales (i), selon la J^pensée de Bossuet, a été suscité de Dieu pour réconcilier la piété avec l'esprit de son siècle. Avant lui, plusieurs avaient donné

(i) « Dans toute l'histoire de la théologie ascétique, il est peu de saints plus remarquables que saint François de Sales : c'est une révolution française en spiritualité. Où a-t-il été chercher toutes ses traditions i Beaucoup, nous le savons, venaient de saint Philippe, mais, en somme, l'air de parenté entre la société moderne et ses modestes innovations est réellement frappant. Il semble qu'on voit clairement dans quel but il a été suscité, et quel a été son apostolat. Comme écrivain ascétique, il a une originalité qui mérite d'être considérée attentivement, y (Le P. Faber, Conférences

à la dévotion une figure si singulière, parfois si bizarre ou si étrangement austère, que le monde s'en était éloigné, heureux de trouver un prétexte à sa négligence ou à ses vices. Le bienheureux Evêque, animé d'un grand esprit de sagesse et de modération, est venu pour travaillera la réconciliation du monde avec le Seigneur ; et de lui on pouvait dire comme du divin modèle : ce Dieu était en lui, cherchant tous les jours à se réconcilier le monde : Devis erat in Christo, mundum reconcilians sibi (i). »

Doué de ce tact exquis qui sait s'arrêter au point juste où commence l'exagération, et en même temps pénétré de ce profond esprit de foi qui n'accorde rien dïllégitime aux penchants déréglés de la nature, il sut tenir une juste balance entre des tendances opposées et se préserver de ces extrêmes qui compromettent la religion beaucoup plus qu'on ne pense. On avait fait de la piété des copies si peu attrayantes et si

(l) II C0R.,V, ig.

propres à effrayer les pauvres humains, qu'il s'appliqua à reproduire le divin original ainsi défiguré : il le reproduisit dans sa personne et dans s^s écrits, avec un si parfait naturel, avec une si gracieuse fraîcheur, que tout le monde put respirer en contemplant ses traits augustes et vénérés. Sous sa plume dirigée par l'Esprit Saint, ou dans ses actions animées par l'amour divin, la piété se présente avec un visage doux, aimable, gracieux et plein de charmes: c'est un Ange qui marche à nos côtés dans la vie, nous éclaire, nous soutient, nous aide à porter le fardeau de l'existence ; c'est un talisman qui change le mal en bien, et le bien en mieux. — A cette école divine, l'âme peut vraiment dire avec le Prophète : « Tous les biens me sont venus avec la Sagesse.., Je me réjouissais en toute chose... elle marchait devant moi, et je ne savais pas qu'elle fût ainsi la mère de tous les biens (i). » Telle est la doctrine que nous avons déve-

(i) SAP., VII, I I, 12.

titi LA FKMME PIEUSE.

loppée dans notre dernier entretien, en commentant les paroles de saint François de Sales. Il nous reste à expliquer cette pensée, que la dévotion peut se pratiquer dans toutes les positions, dans le monde comme dans le cloître.

En résumant dans vos souvenirs l'esprit qui a dirigé plusieurs de mes instructions et la doctrine lumineuse des saints docteurs que je me suis appliqué à reproduire, vous avez dû comprendre, Mesdames, que la piété et la perfection du christianisme consistent essentiellement dans les dispositions du cœur, dans les relations intimes que Tâme entretient avec le premier, le plus parfait, le plus aimable des êtres. Cela est si incontestablement vrai, qu'au moment où je parle, le plus parfait de tous les hommes, le plus aimé de Dieu, le plus rapproché de la nature angélique, est peutêtre caché dans une position obscure, dans quelque humble village, dans quelque mansarde noire et sombre des villes; peut-être est-il engagé dans les liens du mariage. . . ; '

peut-être, si vous le rencontriez, ne lui ao corderiez-vous même pas un regard d'attention, tant sa condition est cachée, tellement sa vertu se dérobe à l'œil humain. — Oui Mesdames, le degré de notre perfection devant Dieu dépend d'abord et avant tout de notre degré d'amour, de la beauté de notre intérieur, de l'éclat de ce sanctuaire intime qu'on appelle la cellule de l'âme, cette chambre secrète et invisible où se célèbrent avec Dieu les mystères de la vie du cœur : intra in cubiculum tuum, et Pater tuas qui videt in abscondito (i).... Quand les pulsations du cœur sont divines, quand Dieu est le but principal de la vie, quand le iagard est dirigé vers le Ciel sans négliger toutefois aucun détail de l'existence humaine, les autres questions deviennent moins importantes, l'âme possède son principal trésor, elle marche dans la voie d'une haute et sublime perfection. Je dirais volontiers des différentes conditions ce que Notre-

(i) Matth., vi, b.

Seigneur disait du lieu de îa prière : « Ce n'est essentiellement ni dans un lieu ni dans un autre, c'est dans l'esprit et dans la vérité que consiste d'abord la véritable adoration du Père (i). »

Admirez, Mesdames, comment le christianisme, étudié sur ces hauteurs divines, est beau et resplendissant de lumière. Il brise l'écorce extérieure des choses, et nous découvre le vrai fruit qu'aiment à cueillir les Anges -, il nous montre que la beauté de ces âmes qui méritent d'être appelées les épouses de Dieu, est avant tout dans l'intérieur : Omnis gloria ejus ab intus (2). — Merci, ô mon Dieu, de nous avoir révélé de si grandes et de si consolantes vérités par la bouche de votre divin Fils ! C'est bien là la vraie religion, telle que mon intelligence et mon cœur la conçoivent ; la religion du Père de tous les hommes, qui aime tous les êtres et les appelle tous à la communion de sa propre vie; la religion du Fondateur des sociétés

(i) JOAN., IV, 2I-24.