CHAPITRE PREMIER

LA VESTALE Le foyer domestique et le foyer national. — Institution des Vestales. — Prise de la Vestale. — Service de cette prêtresse. — Émilia. — Les Pénates de Rome. — Le feu sacré pendant l'invasion gauloise. — La fontaine d'Égérie. — Tarpéia et les Sabins. — Le far. — La Vestale aux fêtes religieuses. — Ses priviléges. — Les funérailles d’une vivante. — Les Vestales condamnées, — Pitié que doit inspirer la Vestale coupable,

Sous le toit de chaume ou de tuiles qui, au ternps de la fière pauvreté romaine, couvre cette humble maison de briques crues ou de bois qu’habitent même le roi, le sénateur, l’atrium est le point central où se groupent les membres de la famille. Tous se réunissent autour de l'autel qui s’y élève : la pierre du foyer. C’est l'autel de Vesta; Vesta que les Romains

considèrent comme le plus grand des Pénates et