INSCRIPTIONS DÉDIÉES AUX VESTALES

s'asseoir, au théâtre, sur le banc qui lui est réservé !. Aujourd’hui encore la pierre même nous parle des honneurs que reçurent les vierges consacrées à Vesta, et du respect qu'inspirait leur chaste ministère. Quelques-uns des textes épigraphiques qui ont été consacrés aux grandes Vestales nous ont particulièrement frappée. Deux de ces inscriptions se rattachent à la même prètresse, la grande Vestale Coœlia Claudiäna. L'une, qui lui a été dédiée par sa famille, constate qu’elle fut choisie « par les dieux à cause de son mérite », pour exercer ce sacerdoce, et «qu’elle voulut conserver la majesté de Vesta ? ». La seconde de ces inscriptions à une origine officielle et donne à Cœlia Claudiana un caractère de grandeur religieuse conforme au souverain sacerdoce de /a vierge trois fois grande *. Nous traduisons entièrement ici ce témoignage lapidaire : | « A Cœlia Claudiana, grande vierge Vestale, tressainte et très-pieuse, qui, par ses titres d'honneur, par la dignité qu’elle y ajouta, attesta sa remarquable sainteté, et son infatigable pratique des sacrifices divins, et aussi l'éternelle majesté de Vesta, les prêtres de la ville sacrée ont dédié (ce monument) le