Voir plus haut, page 10, note

PÈRES REFUSANT LEURS FILLES A VESTA 189 nl ee idée très-confuse des objets mystérieux déposés à l'origine dans le sanctuaire de Vesta.

Le recrutement des Vestales devint de plus en plus difficile. Le père de famille ne subissait qu'avec effroi le despotisme de ce grand prêtre qui pouvait ravir sa fille à son autorité, à son amour. Après la chute de la république, quand l’empereur fut en même temps Je Pontife suprême, des chefs de famille refusèrent de donner leurs filles au sacerdoce de Vesta. Auguste tenta de fléchir leur résistance en disant que si ses petites-filles avaient l’âge requis, il les ferait admettre dans le collége des Vestales. Il dut même autoriser les filles d’affranchis à entrer dans cet ordre naguèëre si aristocratique !.

‘Plus que jamais cependant, et comme pour faciliter le recrutement des Vestales, ces prêtresses sont comblées de distinctions. Les seconds triumvirs ordonnent qu'un licteur précède la Vestale quand elle sort ?. Souveraine par le prestige et par l’autorité, la gardienne du foyer public verra l’impératrice

1. Suétone, Octave Auguste, xxx1; Dion Cassius, Lv, 22. — Cependant Tibère eut à remercier deux de ses sujets qui avaient rivalisé d’ardeur pour offrir leurs filles au culte de Vesta. L'une de ces deux jeunes personnes fut écartée, parce que son père avait divorcé; mais elle reçat de l’empereur une dot d’un million de sesterces. Tacite, Ann., 11, 86.

2. Cette décision fut prise parce qu’une Vote en quittant, le soir, un banquet sacerdotal, avait été outragée par quelqu'un qui ignorait sa qualité. Dion Cassius, xLvu, 19.