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récompenses militaires, ni aux dépouilles guerrières. L’élégance, l’ornement, la parure, telles sont les distinctions des femmes; c’est par cela qu’elles se réjouissent et se glorifient; c’est cela que nos ancêtres appelaient : le monde de la femme. Quelle autre chose déposent-elles dans le deuil, sinon la pourpre et l’or? Quelle autre chose revêtent-elles quand leur deuil est fini? De quelle autre chose (se parent-elles) dans les actions de grâces et les supplications, si ce n’est qu'elles y ajoutent plus d'ornement? Apparemment que si vous abrogiez la loi Oppia et que vous voulussiez défendre ce que maintenant la loi défend, cela ne serait pas en votre pouvoir ; et que vos filles, vos femmes, vos sœurs même seraient moins sous la puissance de chacun de vous. (Non,) tant que leurs proches sont en vie, jamais les femmes ne sortent de la servitude; et cette même liberté qui les fait veu-

ves et orphelines, elles la détestent. Elles aiment

mieux que leur toilette dépende de vous que de la loi. Et vous, vous devez les avoir sous votre puissance et sous votre tutelle, non dans votre esclavage; et il vaut mieux être nommés leurs pères ou leurs époux que leurs maîtres. Le consul s’est servi tout à l'heure de paroles irritantes, parlant d’une révolte et d'une retraite des femmes. Certes il n’y a pas de danger que, comme autrefois le peuple irrité, elles s’emparent du mont Sacré ou de l’Aventin. Quoi que vous décidiez, leur faiblesse le souffrira. Plus vous avez