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ont régné des étrangers, Rome ne refusera pas de se laisser gouverner par un fils de la Grèce. C'est pourquoi Tanaquil conseille à son époux de quitter Tarquinium pour la cité de Romulus. Lucumon cède aux exhortations de sa femme et tous deux montent dans un carpentum. Une suite nombreuse les accompagne.

Les voyageurs sont arrivés au Janicule, et déjà Rome déploie devant eux ses lignes majestueuses et vraiment royales. Tout à coup un aigle enlève le bonnet de feutre que porte l'époux de Tanaquil, et après avoir volé avec grand bruit au-dessus du char, remet cette coiffure sur la tête de Lucumon. Habile dans cet art augurai que possédaient les Étrusques, Tanaquil reçoit, dit-on, avec joie ce qu'elle considère comme un présage. Devant cet horizon romain que remplira la gloire de son époux, elle embrasse l'élu des dieux. Elle lui annonce qu'il sera roi; elle lui demande d'élever son âme à la hauteur de ce titre, et fait passer dans son esprit les grands desseins qu'elle a formés ' .

A Rome, l'ancien habitant de Tarquinium prend deux noms dont le principal est un souvenir de la ville qu'il a quittée : il s'appellera désormais Tarquin^ Sa femme adopte les noms de Caïa Cécilia, mais les historiens continuant de l'appeler Tanaquil, nous suivrons cet exemple.

1. Tile-Live, 1,34; Denys irHalicaruasso, /1«^ rowj., III, xv, 2, 4.

2. Tile-Live, L c; Denys d'Halicarnassc, Ant. rom., III, xv, 5.

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Le nouvel habitant de Rome devient l'ami du roi Ancus Martius et le tuteur de ses enfants, enfin son successeur. Il est permis de penser que Tanaquil ne fut pas étrangère aux moyens que son époux employa pour arriver au trône. Du reste, la harangue qu'il adressa aux Romains, pour solliciter leurs suffrages, reproduisait les mêmes arguments dont Tanaquil s'était servie pour l'entraîner dans la cité nouvelle ^

Tanaquil est reine ; mais il ne lui suffit pas d'avoir fait monter son époux sur le trône : elle veut encore de ses mains pétrir une âme royale.

Dans le palais était né le fils d'une captive. Cet enfant se nommait Servius Tullius. Il formait quand une flamme mystérieuse vint entourer sa tête. Les crisd'étonnemeut que fait jeter ce spectacle attirent le roi et la reine. Tanaquil s'oppose à ce que l'on apporte de l'eau pour éteindre ce feu, et défend aussi de réveiller Servius. Le sommeil abandonne le fils de la captive, et la flamme s'éteint. La reine conduit son époux à récart : «Vois-tu, lui dit-elle, cet enfant que nous élevons dans un si humble genre de vie? L'on peut compter qu'un jour avenir, il sera une lumière dans nos affaires douteuses, un soutien pour notre royauté ébranlée. Nourrissons donc de toute notre

1. La Femme héroïque, par le R. P. du Bosc, religieux cordclier, conseiller et prédicateur ordinaire du roy. Paris, 1645; Ampère, l'Histoire romnine à Home.

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sollicitude cet objet d'une grande gloire pour le peuple et pour notre maison '. »

Tanaquil avait reconnu dans cette flamme mystérieuse le rayonnement du génie ^ Son mari et elle s'eff'orcèrent d'alimenter ce noble feu. Une haute culturc intellectuelle éleva le jeune homme à la conception des plus vastes desseins politiques.

Cependant le roi et la reine avaient un fils. En préparant au trône un homme qui n'était pas de leur sang, savaient-ils que l'héritier immédiat de leur nom ne vivrait pas assez longtemps pour briguer, à la mort de son père, une royauté qui était élective? Ou bien, plus attachée aux intérêts de l'État qu'à ceux de sa maison, Tanaquil s'était-elle dit que, sur le front de son enfant, ne resplendissait pas l'auréole qui lui avait désigné, dans le fils d'une captive, le futur roi de Rome ?

Tarquin et sa compagne marièrent Servius à Tarquinie, l'une de leurs filles \ Cette princesse aima son époux; et cette tendresse, qui survécut à la durée d'une longue union, accompagna Servius jusque dans le tombeau.

Après un règne dont les entreprises militaires, les

1. Viden' tu imerum liuno, inquil, iiuciii tani huniili oultu cdncamus? etc. Tile-Livp, i, 30.

2. Voir le curieux ouvrage cité plus haut ; InFonme héroïque, par le P. du Bosc.

3. Tite-Live, i, 39; Dcnys dllalicarnasse, Ant. rom., IV, i, .'i.

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institutions politiques et les grands travaux d'édilité durent plus d'une fois être inspirés par Tanaquil, Tarquin fut assassiné.

Les auteurs du complot étaient les fils même d'Ancus Martius, les anciens pupilles de Tarquin. Ceux-ci pouvaient alors se rendre maîtres du trône. Tanaquil le comprit. Pour cette nature énergique, ce n'était pas le moment des larmes, c'était celui de l'action.

Aux cris qui retentissent dans la résidence ro^^ale lorsque le souverain a été frappé, le peuple accourt. La reine fait fermer les portes du palais, et a soin d'écarter les témoins gênants. Elle secourt le moribond. Ces soins peuvent sauver le roi, sinon faire croire au peuple que cet espoir n'est pas perdu. Tanaquil mande alors son gendre. Lui prenant la main, elle lui montre le roi agonisant; et, devant ce corps qui bientôt sera un cadavre, elle l'adjure de venger sou père adoptif et de la défendre elle-même. « A toi, Servius, la royauté, si tu es homme , dit-elle , non à ceux qui , par des mains étrangères, ont commis un détestable attentat. Relève-toi, obéis aux dieux qui, parce feu divin enveloppant ta tête, annoncèrent que tu serais illustre. Maintenant, que cette flamme du ciel t'excite! Maintenant, réveille-toi véritablement. Nous aussi, étrangers, nous avons régné. Tiens compte do ce que tu es, et non d'où tu es né. Si ces avis ini[>révus

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paralysent ton action, du moins laisse-toi conduire par moi ' . »

La reine entend le redoublement des clameurs populaires. Paraissant à une fenêtre supérieure du palais, elle rassure le peuple, lui annonce que le roi est hors de danger, et que, d'après les ordres de celui-ci, Servius remplira les fonctions royales jusqu'à ce que Tarquin puisse les reprendre lui-même ^

Déjà Servius avait assuré son pouvoir lorsque les Romains connurent la mort du roi. Son règne, sage et libéral, fut digne de l'élève de Tanaquil. Suivant une tradition, un moment vint où Servius voulut ré-

1. Tuum est, inquit, Servi, si vires, regnum, etc. Tite-Live, i, 41. Suivant Denys d'Halicaruasse, c'est en présence des deux jeunes enfants laissés par son fils, que Tanaquil exhorte Servius à s'emparer du pouvoir. Redoutant que les meurtriers du roi ne fassent périr les pelils-lils de Tarquin, elle met ces derniers sous la protection de son gendre. Ce n'est donc pas ici la royauté, c'est la régence qu'elle présente à l'ambition de Servius. Aussi recommaude-t-ellc à sou protégé de rendre la couronne à l'aîné de SCS petits-fils quand celui-ci sera en âge de la porter. Ant. rom., IV, 1, 6-10. Nous avons suivi la version romaine, que nous trouvons plus conforme au caractère de Tanaquil et à l'ensemble des traditions qui concernent la vie entière de Servius. Rappelons d'ailleurs qu'à Rome la royauté était élective. 11 est vrai qu'en rapprochant certains faits, nous pouvons voir que le fils du roi mort se croyait un titre particulier pour briguer la couronne ; mais les petits-fils de Tarquin étaient trop jeunes alors pour ctre élus.

2. Tite-Live, /. c; Philari[uc, Qncslionsromnincx. D'après Denys d'Hiilii'arnas!ic,ila reine dénonce aussi au peuple les fils d"Ancus Marlius, et lui montre, chargés de chaînes, les deux jeunes gens qui ont été leurs lUî^truniiMils. Ant. rom., IV, i, 11.

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signer le pouvoir et laisser à la nation le gouvernement d'elle-même. Mais Tanaquil, alors mourante, lui fit jurer de conserver à l'État la forme monarchique et de garder la couronne '.

Tel aurait été le dernier acte de cette femme extraordinaire qui, pour remplir ses grands desseins politiques, s'exila de sa terre natale, et qui, plus tard, pour assurer l'avenir de ses puissantes conceptions, sacrifia jusqu'à l'ambition maternelle. Selon le mot d'un vieil auteur français, Tanaquil fut un véritable homme d'État. Cependant cette femme qui avait été la créatrice de deux rois, et sans doute aussi l'âme de leurs règnes, cette femme tint, à son foyer même, les rênes du gouvernement; cette femme fut le type de la bonne ménagère, le modèle des fileuses; et c'était probablement en souvenir de sa mission domestique que l'un de ses deux noms latins était donné à la mariée dans une coutume nuptiale-. Le rouet, la quenouille et les sandales de Tanaquil se conservèrent dans le temple où s'élevait sa statue de bronze : c'était le temple de Scnio Sancus, demi-dieu sabin paraissant avoir représenté cette lumière céleste qui préside ici-bas à l'ordre et à la justice ^ C'était rendre à Tanaquil un digne hommage que de poser dans un sanctuaire de la lumière immatérielle l'image de la