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femme qui avait reconnu, dans l'auréole d'une haute intelligence, la place d'une couronne avenir. La quenouille et le rouet de la souveraine, ses sandales, chaussure de maison, nous disent aussi que la femme ne doit entrer sur la scène de l'histoire qu'avec les modestes attributs de son sexe et sans quitter le foyer domestique.

Petite-fille de Tanaquil par sa mère Tarquinie, Tullic, fille cadette de Servius, n'hérita de son aïeule que la soif du pouvoir, sans y joindre la grandeur d'âme qui ne permet à l'ambition de triompher que par des moyens honnêtes.

Unie à Aruns Tarquin, petit-fils du dernier roi ', Tullie méprise ce doux et paisible jeune homme qui ne s'associe pas à la haine qu'elle a vouée à son père. Elle n'estime que le fougueux Lucius Tarquin, frère aîné de son époux et mari de sa sœur. Tullie reconnaît en ce prince l'ambition qui la dévore elle-même ; et, dans cette passion dominante de Lucius, elle croit reconnaître le bouillonnement d'un sang royal. Cependant l'aîné des Tarquins, malgré l'ardent désir qu'il éprouve de détrôner son beau-père, ne trouverait peut-être pas en lui-même la force d'accomplir ce crime. Il fait même céder ses ambitieux desseins aux larmes et aux prières de sa compagne, Tullie l'aînée, qui, bien différente de l'autre Tullic, observe

1. Pour les pclits-fils do Taniniii, voir plus haut, jiagc 134, note 1.

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avec amour le culte de la piété filiale. Mais la plus jeune fille de Servius prend entre ses mains l'âme de Lucius, la façonne à l'image de la sienne, et un jour vient où un double fratricide fait du beau-frère et de la belle-sœur deux époux dignes l'un de l'autre *.

Après l'adultère et le fratricide, le parricide ! Tarquin voudrait encore s'arrêter sur cette pente fatale; mais nuit et jour Tullie le pousse en avant. « Ce qui lui manquait, disait-elle, ce n'était pas un homme dont elle fût l'épouse et avec qui elle servît en silence : ce qui lui manquait, c'était un homme qui s'estimât digne du! trône; qui se souvînt d'être le fils de Tarquin l'Ancien-; qui aimât mieux avoir le royaume que de l'espérer. — Si tu es celui auquel j'ai jugé bon de me marier, jeté nomme et mon époux et mon

1. Tite-Live, i, 42, 4G ; Dcnys d'Halicarnasse, Ant. rom., lY, ix, i-8. Servius n'approuva pas ce mariage. — Après avoir mentionné cette alliance, Denys d'Halicarnasse donne un horrible détail que nous ne trouvons pas dans Tite-Live. Suivant riiistorieu f,'rec, un premier complot de Tarquin ayant échoué, Tullie obtint de son mari qu'il se réconcilierait avec le roi afin que la perte de celui-ci pût être plus sûrement tramée. Id., id., 21.

2. Tite-Live, que nous traduisons ici, mentionne, sans toutefois en garantir l'autheuticité, la version suivant laquelle les gendres de Servius étaient les (ils et non les petits-fils de Tarquin l'Ancien, 1, 4G. Denys d'Halicarnasse prouve le contraire i)ar d'excellentes raisons. .4n/. row., IV, n. Nous adoptons avec d'aulautplus de confiance l'opinion de l'historien grec, qu'elle se trouve confirmée par une remarque qui nous est personuellc, et d'après laquelle, si les gendres de Servius avaient été les beaux-frères de ce dernier, ils n'auraient pu épouser ses filles, qui eussent été leurs nièces. Nous avons vu ijrécédemment que le vieux droit romain interdisait de tels mariages.

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roi. Autrement mon sort est changé contre un pire, attendu qu'ici le crime se joint à la lâcheté. Que ne te prépares- tu? Il ne t'a pas été nécessaire, comme à ton père, de Avenir de Corinthe ou de Tarquinium pour conquérir avec effort un trône étranger. Tes dieux pénates et ceux de ta patrie, et l'image de ton père, et la résidence royale, et dans cette demeure le trône royal et le nom des Tarquins, te créent et te nomment roi. Ou si pour cela tu as peu de courage, pourquoi trompes-tu le citoyen? Pourquoi te laissestu regarder comme un royal jeune homme? Il faut maintenant agir en Tarquin ou en Corinthien '. Plus semblable à ton frère qu'à ton père, retourne immédiatement à ta première extraction -. »

En irritant l'amour-propre de Tarquin, cette mordante ironie surexcitait également son ambition, mais non pas assez vite au gré de Tullie. Elle ne pouvait supporter l'idée que son aïeule, l'étrangère Tanaquil, avait fait deux rois, tandis qu'elle, née de sang royal, n'avait pas la faculté de disposer d'un trône. Enfin elle triomphe des dernières irrésolutions de Tarquin ^ Elle apprend un jour que son mari occupe au Sénat le trône de son père. Montée sur un char, elle paraît

\. Litt. » Il faut faire niaiiilenaat les Taniulns ou le Corinthien. »

2. Non silti defuisso, cui iiujita diccrelur, ncc cuni quo tacilu serviret, etc. Tite-Live, i, 47.