TRANSFORMATION DES SENTIMENTS DOMESTIQUES

trouvaient les plus iiroches parentes du mort ' .

La loi Voconia tomba elle-même en désuétude. Cicéron et saint Augustin s'accordent pour protester contre l'injustice de cette loi -. Celle-ci, en effet, pour prévenir les désordres des femmes frivoles, lésait également les intérêts des femmes sages; et ces dernières existaient encore, existeront toujours ! Quelque générale que fût la corruption romaine, il était des foyers, rares certainement, mais qui gardaient quelques-unes des traditions d'honneur et de vertu léguées par les ancêtres, ces traditions où nous aimions à retrouver l'empreinte du sceau divin.

Dans les familles qui avaient conservé, sinon en totalité, du moins en partie, ce précieux héritage, l'on ne rejetait pas toujours, avec les abus de la civilisation, les progrès légitimes que celle-ci avait enfantés. Ainsi les mœurs acquéraient, sous l'influence grecque, une douceur qui n'était pas familière aux vieilles habitudes romaines ; et si, trop souvent, l'antique esprit de famille vint à disparaître, parfois aussi les relations domestiques durent au nouvel état social plus de grâce et de délicatesse.

Ainsi les droits les plus rigoureux du père do famille sont atténués par la coutume comme, à partir

1. Jiistinien, histil., Jivre HI, litros ir. m, cl coimiieutaire do M. Ortolan; Gido, ouvrage <ité.

2. Cicéron, République, m, 10; Saint Aiif^ustiu, Cité de Di<'u, 111,21.