LA VIERGE AU NOUVEAU FOYER

du règne de Trajan, ils le seront par une législation qui, il est vrai, subira déjà le contre-coup de l'influence chrétienne.

Au temps de Gaïus, la vente des enfants n'est le plus souvent qu'une solennité fictive qui a pour but leur émancipation. La liberté de la jeune Romaine est même l'objet d'une sollicitude si délicate que la fille de famille eût-elle causé un dommage quelconque à un étranger, elle n'est plus exposée, comme autrefois, à passer sous la servitude de l'homme auquel elle a nui *.

Aussi bien que la voix de pierre qui s'élève des tombeaux, les vivantes expressions du langage ou poétique, ou familier, ou même oratoire, nous apportent les échos du concert d'amour qui berçait la jeune fille.

C'est avec un doux attendrissement que Catulle nous montre la vierge « que son chaste petit lit aux suaves parfums laissait croître sous le tendre embrassement de sa mère. Tels les myrtes qu'engendre l'Eurotas ou les fleurs variées que produit le souffle du printemps ^ » .

1. Ortolan, Instit. de Jiistinien, IV, viii,7; et plus haut, commentaire du titri! IX du livre I.