quani suaves exspiraus castus odores

Lectulus in molli couijjlexu niatris alehat : Quales Eurota) profçijjfuuut fluiniiia rnyrtos, Aurave distinelos cducit venia eolores.

Catulle, lxiv, l'Jpi/Jtnlamiiuii Pcli-i et T/ir(i</iis, 87-!U).

Le même poëte veut-il peindre l'attachement d'un moineau pour Lesbie, il nous dit que l'oiseau u la connaissait aussi bien que la jeune fille connaît sa mère ' ».

Et quant aux relations du père et de la fille, nul Romain mieux que Cicéron ne nous en révèle le touchant caractère. Entendez-le s'élever contre Verres qui, par une injuste application de la loi Voconia, a frustré une orpheline de l'héritage paternel : « Et je ne doute point que, de même qu'à moi, à qui ma fille me tient le plus au cœur, cette chose ne paraisse cruelle et indigne à chacun de vous qui êtes émus du même sentiment et de la même tendresse pour vos filles. Car, qu'est-ce que la nature nous a donné de plus agréable? quoi de plus cher? quel objet plus digne d'épuiser toute notre sollicitude et toute notre tendresse - ? »

Mais c'est surtout dans sa correspondance que le grand orateur donne un libre cours à l'effusion de ses sentiments paternels. « La petite Tullie, mes délices; « « ma petite fille chérie; » « Tullie, notre lu-

1 suaiiKjue noral

Ipsam tam bene, qnam puella niatrcm.

Catum-k, m, C, 7.

2. Alque ego non (Jubilo, qiiin, ut niihi, cui lilia maxime cordi est, sic unirui(jue vostrum, (jiii !-imili ^cnsii, atqno indulpeutia filiarum commovemiui, res li.ec acerba videalur al(}Uf. iudifjjua. Quid onim natnra nobis jncniidiiis, qiiid cariiis esse voluit? quid est dif;riiiis, in qiio omnis UDi^tra dili;^eutia indulfienliaiiue consumatur? Cicéron, Seconde inttaii nmtre IV/tw-, i, 44.

mière *. » C'est ainsi qu'il nomme cette fille qui lui est « plus douce que la vie ^)), cette fille qui, présente, est sa joie, son repos ; absente, son regret, mais toujours son fidèle conseil ; malheureuse, son plus poignant souci ; morte enfin, son éternelle douleur ! Pendant vingt-trois ans, les lettres de Cicéron nous font suivre les vicissitudes de son amour paternel. Quand s'ouvre cette correspondance, TuUie a neuf ans. A cette époque, Atticus, le meilleur ami de son père, est à Athènes ; il lui a promis l'un de ces menus dons si chers aux jeunes filles ; mais il ne paraît pas se souvenir de son engagement. Avec quelle gracieuse mutinerie Tullie le lui fait rappeler par son père ! Cicéron a trente -neuf ans alors. Comme homme politique et comme orateur, il a déjà conquis l'illustration. Deux années auparavant, il a fait triompher sur Verres la cause de la Sicile. Et néanmoins c'est avec une aimable gaieté qu'il prend en main une cause assurément moins grave que celle d'une province opprimée : « La petite Tullie, nos petites délices, réclame ton petit présent, et m'attaque en garantie. Mais il est fort certain que je me parjurerai plut(yt que de payer '. » Cependant Atticus

1. Tiilliola deliciiE nnstrje.... iiiea carissiiua liliola... Tiillia, lux nostra.

2. Tullidlaiii, quii! noltis nostra vitadulcior est. Cicéron, /,^/^;r.î, '.m. A Térentia.

3. Tulliola, cJeliciolu' nostra;, luuni iiuiniisrnlum (la«ital et nu;

demeure sourd aux réclamations de la plaii,^nante ; et, l'année d'après, Cicéron poursuit le cours de sa procédure judiciaire : « La petite Tullie t'assigne le jour: elle actionne le répondant'. »

Sept années plus tard, Tullie a dix-sept ans. Elle a vu son père consul de Rome et sauveur de la ville éternelle. Mais déjà a commencé pour l'illustre Romain le temps des déceptions. Alors Tullie contribue à donner à son père attristé les seuls moments de repos dont il jouisse au milieu de l'accablement des aflaires et de la douloureuse indignation que lui cause l'acquittement de Clodius -.

Un an après, toujours agité par les soucis de la lutte qu'il soutient contre Clodius, Cicéron pense néanmoins à distraire sa fille et se dispose à quitter Formies, aux kalendes de mai, pour conduire aux jeux d'Antium Tullie qui désire les voir ^ Mais, l'année suivante, à pareille date, il n'est plus auprès des siens. Clodius a triomphé, Cicéron est exilé, et, dès la fin do mars, il a dû abandonner son foyer et sa patrie. C'est alors que l'image de sa fille absente vient encore ajouter à un accablement d'autant plus profond chez lui, que Cicéron ne joint que trop souut Pjionsoreiii appnllal. Me aiilciii abjurare ccrlius e>t, <iuaiu depeudere. Cicéron, Lrtlros, 4. A AUicus.

1. Tuiliola tilii diem dat; sijousorem appcUat. i^iciivon, Lettres, 6. Id.

i. Id., iV/., 23. Id.