LA VESTALE AUX FETES RELIGIEUSES

terre de ses enfants; féconder à la fois, et de ses sueurs et de son sang, le sillon tracé par sa charrue ; unir et honorer enfin, dans le même type, les deux premiers serviteurs de la patrie : le laboureur et le soldat!

Les Vestales sacrifient à Ops Consivia, la déesse des semences et des moissons; à^Consus, dieu qui lui paraît analogue et qui semble encore présider à l'hymen; à Tellus, la Terre féconde; kDona Dea, qui personnifie la même idée, et que les Romains vénèrent en outre comme une déesse qui protège la dignité de leurs femmes et la pureté de leurs filles. Pour sacrifier à cette déesse, les Vestales se rendent, au jour de sa fête, chez la femme du consul ou chez la femme du préteur*. C'est aussi une Vestale qui consacre le temple de Bona Dea ^ Remarquons ici que, de même que le grand Pontife, ce n'est qu'au nom du peuple romain que la prêtresse de Vesta a le

1. Les hommes étaient exclus de celte cérémonie. Cicéron, Discours sur In répo7ise des arîispices, xvii; Lettres, 18; etc.; Dion Cassius, xxxvn, 45 ; cf. Plutarque, César.

2. Preller, ouvrage cité. Les Vestales officiaient encore à la sin- (Tulière fcte des Argiens. Le 13 mai, elles se rendaient sur le pont Suhlicius, ainsi qne les pontifes. Là, devant les préteurs f't d'autres magistrats, elles lançaient dans le fleuve vingt-quatre mannequins d'osier nommés Argiens. Peut-être cette cérémonie élait-olle destinée à ra[)peler l'abolition des sacrifices humains. Ovide, Fastes, \; Preller, ouvrage cité. Lorsque le culte grec d'Ajjollon c\it été introduit à Rome, les Vestales invoquaient dans le lils de Latune, le dieu sauveur, Apollo Medicus, Apot/o P;can, l'ielltT, ouvrage cité.

IS LA GKANDK VESTALE AU CAIMTOLK

droit de faire une dédicace religieuse dans un lieu public '.

Pendant les fêtes du dieu de la guerre, le jour des ides de mars, la grande Vestale, accompagnant le Pontife suprême, monte silencieuse au Capitole ^. Tous deux pénètrent dans le temple consacré aux trois grands dieux : Jupiter, Junon, Minerve; et offrent au premier de ceux-ci un sacrifice, auquel participent les prêtres de Mars, les Saliens.

Le salut de Rome, son existence même, la gloire de ses armes, la fertilité de son sol, la richesse de ses moissons, le bonheur de ses habitants, se rattachent ainsi, pour le peuple de Romulus, au ministère des Vestales. Aussi, que de privilèges leur sont accordés ! Sans perdre leurs droits de succession, elles sont soustraites à l'autorité paternelle % ce joug si sévère à Rome ! Du vivant même de son père, la prê-

1. Lri Vestale Licinia, qui appartenait à riliii^lrc maison des Caii, ayant personnellement dédié, au pied du mont Sacré, un autel, un édicule et un lit, un séuatus-consulte proclama la nullité de cette consécration, Cicéron, Pour sa maison, i.ni.

2 Usque ego postera

Crescam laude recens, dum Capitolium Scandet cum lacita Virgine pontifex.

« Moi, jusque dans les Ages futurs, je grandirai par la gloire, tant qu'au Capitole montera, avec le pontife, la vierge silencieuse.» Horace, Ofics, III, xxx, 7-9. Le poëte se trompait; sa gloire devait survivre aux dieux du Capitole.

3. Loi des Douze Tables, citée par Gaïus, Insliliitns, c. i, § 145. Cf. l'ouvrage de M. Ortolan, Histoire de la léf/islation romaine, 9" édition, revue \\nv M. Honiiicr. Paris, IST.i; Douze Tables, v. 1.

PRIVILÈGES DE LA VESTALE 19

tresse de Vesta a le droit de faire un testament *.. Elle peut même disposer de ses biens sans l'intermédiaire d'un curateur -. Lorsque la justice invoque son témoignage, elle est, il est vrai, obligée de se rendre au Forum, mais elle n'est pas soumise à la formalité du serments

Comme les Errliéphores athéniennes S les Vestales sont entretenues aux frais de la nation. De l'argent, des terres peuvent même être légués à leur ordres

La Vestale traverse-t-elle la ville? le consul et le préteur se rangent respectueusement sur son passage, et font abaisser leurs faisceaux devant la reli-

1. Cicéron, Traité de la Répuôlic/uc, m, 10. Si la Vestale était morte sans avoir fait de testament, il parait que ses biens passaient à l'État. Elle ne pouvait pas non jilus lirriter d'un citoyen qui n'avait pas testé. Aulu-Gelle, i, 12.

2. Pliitarque, De l'utilité qu'on peut retirer de ses ennemis.

3. Tacite, A?inales, ir, 34; Aulu-(îelle, x, 15. Ce dernier .luteur, (vi, 7/, dit que, par la loi Horatia, la Vestale Tarratia (voir plus haut, page 8) fut, entre toutes les femmes romaines, la seule qui eut le droit do témoigner en justice. Comp. Plutarque, Puhlicola. Cependant, ce droit n'ayant jamais été dénié aux f(Mnmes romaines, il a été conjecturé qu'on pouvait le prendre ici dans un [dus large sens, et y faire entrer le témoignage particulier à la mancipation, c'est-à-dire à la cession juridiqui-d'une propriété. Voir Becker, Galhis, odcr llomische scenen. Drilte Ijcriclitigle und abonnais sehr vermehrte Ausgabe von prof. Rein. Leipzig, lS(i3. Zwciler Theil. Erster E.\curs. Die Frauea oder vou der Hiimischen Ehe