Ant. rom., H, x, G

3. FÊtes qui se rattachaient à l'antre luperca qui avait abrit»^. la louve, nourrice de Romulus et de Rt'uiius. Cf. Prcllcr, ouvriKjr lit,'.

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la mission de préparer le far pium, la farine sacrée qui était employée dans tous les sacrifices du culte, et servait à préparer le gâteau que devaient se partager les époux dans la forme la plus solennelle du mariage.

Par la préparation du far, les Vestales contribuaient donc au culte de tous les dieux honorés par le paganisme romain. Elles participaient même d'une manière directe à plusieurs solennités autres que les fêtes de leur déesse : c'est que le feu de Vesta brûlant sur tous les autels, la déesse était invoquée dans toutes les cérémonies religieuses. Elle y présidait même avec Janus, l'antique dieu solaire.

Mais avant de nous arrêter au rôle que joue la Vestale dans divers cultes, remarquons le costume qu'elle revêt lorsqu'elle sacrifie. La longue stola et un vêtement supérieur l'enveloppent de leurs chastes plis. Sur sa tête s'enroulent, autour du bandeau nommé vùla, les flocons de laine blanche qui forment une couronne, Vinfula. Sur cette coiffure repose le suffiôulum, espèce de mitre blanche bordée de pourpre et retenue sous- le menton, par une fibule '.

Les Vestales apparaissent dans quelques-unes de ces fêtes agricoles si chères au peuple qui, de la même main, savait tenir la bêche du paysan et l'épée du général, cultiver et défendre la terre de ses aïeux, la

1. Oviili', Fastes, m, 20, 'M, vi, 457; Preller, ouvrage cité; Williatii l{ums;iy, Vfsla/rs (Smilirs Dirtinnoyij'j,