Servius, cité par M. William Hanisay, /. c

4. Plutarque, Tibérms Grncchus. Écoutons ici un orateur chrétien, le f^énéreux et si regretta abbé Perreyve : » La Vestale est le plus noble effort de l'antiquité païenne vers l'idéal de la virptinité religieuse; le plus raisonnable aussi, car il est fondé sur l'existence d'un sacrement. La Vestale ptardait le feu divin, tiré du soleil, et le pnlliiilhim, c'est-à-dire l'arche sainte de la fortune ro niaine. La virfzinité avait donc une cause certaine et jirésente dans SCS rapports iicrpéliicls avec un objet sacré. Mais il n'y a rien de jilus singulier ni de i)lus étonnant que l'impuissance où se trouve H(jme de réaliser dans l'inslitiilion des Vestales son

LES FU.NÉRAlLLKs D'UNE VIVANTE 21

que les vierges qui entretenaient la tiamme de leur vie nationale et civile. Mais par quelles lois terribles, inexorables, ils cherchent à préserver la vertu de la Vestale, cette vertu d'où ils voient dépendre la sûreté de l'État !

Transportons-nous au Forum. Est-ce bien là ce centre de la vie sociale et politique des Romains ? Les temples, les édifices, les établissements publics sont fermés.... Au milieu des rites funèbres, s'avance une litière que suit une famille en pleurs. Une foule immense se range sur le parcours du cortège, et, muette, terrifiée, se joint à la lugubre procession. Tout nous dit que l'on conduit un mort à sa dernière demeure, un mort dont le trépas a frappé de stupeur la ville entière... Oui, c'est bien un mort, car en vain nous approchons-nous de la litière, nul cri, nul gémissement ne parviennent à notre oreille... Il est vrai que cette litière est hermétiquement enveloppée de coussins serrés par des courroies, et que si un être vivant souffrait dans ce cercueil, sa plainte, étouffée, ne pourrait se frayer un passage

Parvenue devant la porte Colline, le cortège gravit un monticule et s'y arrête : c'est le Campus sceleratm, le champ du crime. Une ouverture est pratiquée à la surface du sol, et dans cette fosse est posée une échelle qui permet d'y descendre.

idéal (le virfçinilé relif^ieuso. » L'lù//isc cal/io/irfue et la sninlrti' morale. (Revue d'économie r/n(' tin /m r, avril 18G;J.)