LA MATRONE

Modifications que la fréquence des divorces apporte au mariage. Le régime dotal remplace la mmius. L'épouse dotée. Son alliance est recherchée ; et son inQucDce, redoutée. — Le célibataire. — L'hymne nuptial. — La maison de la femme riche, ses vêlements, ses bijoux, etc. Le luxe et l'abrogation de la loi Oppia. Retour vers le dix-neuvième siècle. Impuissance des lois somptuaires. Le frein du luxe. — Les solliciteuses. Les plaideuses. Le sénatusconsulte Velléien. — Les femmes de Juvénal. — Les Bacchantes romaines. Vénus Verticordia. — Le mari coupable. — Exceptions à la corruption générale. — L'honnête femme. — Trois héroïnes de Plante. L'Alcmèno du poète latin et l'Alcmène do Molière. — Inscriptions funéraires dos matrones. — Textes épigraphiques se rapportant au mariage des patrons avec les afTranchis. — Oraison funèbre d'une épouse. — Veufs inconsolables. Époux mourant pour sa femme. — La veuve et la mère. Nouveaux droits civils de la mère. Lois Julia et Papia Poppa;a. Sénatus-consulte Tertullien. Sénatus-consulte Orphiticn. — Oraison funèbre d'une mère. — Le règne de la matrone.

La famille romaine a perdu sa force en perdant son indissolubilité. Le divorce quo la loi antique permettait dans des cas déterminés, mais que les mœurs repoussèrent pendant cinq siècles, le divorce devient l'une des coutumes de Rome dégénérée. En étudiant ailleurs la condition de la femme biblique, nous remarquions que les Talmudistes multiplièrent Tes causes de la répudiation

avec une profusion inconnue à la loi d'Israël. De même les Romains de la décadence trouvèrent au divorce des motifs que leurs ancêtres eussent repoussés. Ainsi telle femme est répudiée parce que, se montrant en public sans être voilée, elle a attiré sur son visage d'autres regards que ceux d'un mari jaloux. Telle autre subit le même affront pour avoir assisté à des jeux publics sans qu'elle en eût averti son époux. Une troisième enfin est exclue de son foyer parce qu'elle a mystérieusement conversé dans la rue avec une courtisane ' . Assurément cette matrone était la moins excusable des trois. En échangeant sur la voie publique de secrètes paroles avec une femme de mauvaises mœurs, elle manquait gravement à sa dignité. Toutefois, et en admettant même que l'objet de cet entretien fût un dessein coupable, l'épouse n'avait péché que par l'intention ou l'apparence d'un crime dont la loi ne punissait que la perpétration.

Cette sévérité qui, dans les exemples que nous venons de citer, appliquait à des fautes légères ou à l'ombre seule du mal le châtiment réservé à des actes plus pernicieux "; cette sévérité semble à Valère-Maximc l'expression de la vertu antique ; nous y voyons bien plutôt le premier indice de ce relâchement moral, qui couvre d'un masque d'austéritc-