L'ÉPOUSE INFIDÈLE

la femme de César ne doit même pas être soupçonnée ^

Ainsi n'agit pas Mécène. Bravant les lois impériales devant Auguste même, il ne cesse ni de répudier ni de reprendre son infidèle épouse ; « il s'est marié mille fois, et cependant il n'a • eu qu'une femme ^ » Ainsi, lorsque tant de Romains renvoyaient injustement leurs compagnes, il pouvait arriver que la femme coupable rencontrât dans son mari, en dépit même des lois, une indulgence qu'il eût peut-être refusée pour de légers griefs à une femme plus pure, mais moins séduisante.

Chez Mécène, c'est l'amour qui enseigne la miséricorde au mari outragé. Mais ce n'est pas toujours ce sentiment qui retient l'époux auprès d"une femme coupable. Si cette dernière a apporté une grande dot, le mari souffrira l'inconduitc de l'épouse qui, en le quittant, le priverait d'une fortune dont la loi ne donne qu'une partie à l'époux outragé ''.

«... Pourquoi Césennia est-elle excellente, selon le, témoignage de son mari? Elle lui a donné un mil-

1. Cicéron, Lettres, 18, etc.; Plutarque, César; Suétone, César,