Voir plus liaul. paf^e

;{. lMiiL.'ii<nie, onrrfif/r rite; (iréarti, Delà ini»nlc. dr. IHuinniac,

Les plats d'argent et de vermeil, les coupes (roienrichies de pierreries, étincellent sous les feux des hauts lampadaires qui reposent sur le sol, ou des lampes suspendues au plafond. Tout à l'heure encore, cette précieuse vaisselle décorait Vabacus, l'élégant buffet d'airain, dont les deux tablettes superposées, revêtues de marbre ou d'argent, sont reliées l'une à l'autre par un pied de console reproduisant soit un sphinx, soit la tête et la patte d'un oiseau ou d'un autre animal.

Nous disions plus haut que la seconde partie de la maison romaine, le péristyle, était spécialement destinée à l'existence domestique. La vie mondaine n'en était cependant pas exclue, mais elle s'y montrait princijialement sous sa forme intellectuelle et artistique. Si, autour du péristyle, se trouvaient les chambres à coucher, les bains, la chapelle domestique, l'on y voyait aussi la bibliothèque, la galerie de tableaux, Yexèdre ou salle de conversation. Le Romain avait ainsi placé au fond de sa demeure tout ce qui sert au repos et au charme de la vie. Plus d'une fois la causerie vive et enjouée des matrones dut animer dans Yexèdre les graves entretiens des philosophes '. Plus d'une fois aussi, la Romaine dut

1. Des iiatriciennos îissislrrcnt aux ltM;oiis de Plolin. A. de Broglie, l'Êf//ise rt l Eui/tirr muinin nu iv*" sircle. INmr les femmes qui SI' disliiiguèrcul parlii iilii'iiMiii'nt daus la phildsopliU;, voir plu» loin, chapitre iv.

chercher, sur les rayons ou dans les cassettes de la bibliothèque, les volumes de parchemin ou les rouleaux de papyrus sur lesquels s'étaient fixés les chants ailés des poëtes. Nul doute non plus que la matrone ne se plût à visiter dans la pinacothèque les peintures des Zeuxis, des Apelles, des Pausias, œuvres inappréciables que protégeaient des cadres à volets ou des châssis vitrés.

S'il faut nous en rapporter à l'une des peintures qui illustrent le Virgile du Vatican, les chambres à coucher ne semblent avoir que modérément subi l'invasion du luxe. Dans ce manuscrit, la chambre de Didon est un réduit qui contient pour tout meuble un lit élevé dont le pied se termine par un petit escalier '. Mais c'était sans doute, sinon dans la chambre de la matrone, du moins dans le voisinage de cette pièce, que s'abritaient les caisses de hêtre ou de tilleul -, qui contenaient les vêtements de la Romaine; et ces coffrets, ces boites qui renfermaient les mille bagatelles plutôt destinées à la })arurc qu'à l'habillemient, et déjà nommées par les vieux Romains : le monde de la femme ".

Dans les coffres s'amoncelaient ces habits dont la

1. Voir la leproduclimi de celle cliuiiihre dans le dicliuuiiaire aichéoloî^iiiue de lU<li-Ciiéruei.

'i. ColuiricUe, xii, M.

:j. Iliiiic iiiiiiidiiiii iiiiijiehrcin a[)pel!ariiiil majores iiostri. Tite- Live, xxxiv, 7. (Voir plus loin les i)a(,'(!K (luc nous consacrons ù l'iihrof^uliou de. la loi Oppia.) Dezoljry, /fowjc uu siècle d'Auguste.