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Niiuquaui si extollit, numiuam luiteiu ediicat uvani, etc. Catii.i.e. Chanl nuptial, :J7-!>4.

1. Pour la description de la uiai.^on romaine on de ses acces- -oires, voir en fçénéral : Gell, Pumpeinna ; Mazois, le Palais tir Srtmrus ; IJezohry, Rotnc au siùclr tl' Avijnsli; ; Ui'nicr et Pierrot, /('s Peintures du Palatin; les dictionnaires archéologiiincs dr Smitii cl de Uich-Chùruel.

•J(i4 LA MAISON DE LA FEMME RICHE

l'atrium. L'atrium! qu'est-il devenu maintenant? Les mosaïquos qui le pavent, les colonnes qui entourent, au milieu de la salle, l'espace découvert par lequel pénètre la lumière et par lequel aussi les eaux du toit coulent dans un bassin; les statues qui peuplent les entre-oolonnements, tout, dans ce riche atrium corinthien, nous reporte bien loin de ce simple atrium toscan qui était à la fois le sanctuaire des dieux domestiques, le foyer de la famille, la chambre des époux, la salle de réception, le réfectoire et même la cuisine! Il nous faudra chercher ailleurs maintenant le siège de la vie intime. Si la porte qui fait face à celle du couloir est ouverte, nous voyons s<' dérouler une colonnade entourant un vaste espace à ciel ouvert, et au centre duquel s'étend un riant parterre décoré d'une fontaine jaillissante : c'est le péristyle; et c'est autour de cette cour intérieure que sont placées la plupart des salles qui servent aux usages de la vie domestique.

Cependant l'atrium est demeuré sinon le siège, du moins le symbole de cette vie domestique. Le lit y a été dressé au jour de l'hymen, et il y demeurera jusqu'à ce que le divorce ou la mort ait rompu le mariage'. Ce lit, tout d'apparat, est, sans doute, l'une de ces couches somptueuses qui, taillées dans un bois précieux, ornées d'ivoire ou d'écaillé de

1. Horace, Êpitrrx, I, i, 87; Properce, IV, xi, 85, 86; Becker- Rein, (inllus. Die Fraueii.

tortue, sont munies d'un pied d'or ou d'argent, couvertes de pourpre brodée.

Le foyer est aussi demeuré à sa place antique, bien que, dans les opulentes demeures, un sanctuaire soit réservé aux dieux dans la partie la plus reculée de la maison. Le foyer de l'atrium n'est plus en pierre, il est en bronze, et ce symbole de la vie domestique, naguère simple et rude comme elle, a reçu, comme elle aussi, la double influence du luxe et de l'art.

Les images des ancêtres, les archives de la famille, sont dans l'atrium, ou, pour parler avec plus de précision , dans le tahlinnm , pièce qui forme le fond de l'atrium et qui s'ouvre sur le péristyle. Les fresques du tablinum nous offrent des paysages, des scènes mythologiques, des vues d'intérieur', A droite et à gauche du tablinum s'ouvrent les ailes, vastes renfoncements grâce auxquels le maître de la maison peut s'isoler de la foule de ses visiteurs pour causer avec quelque ami ou quelque client. Des scènes fantastiques, dos arabesques, sont peintes sur les murs -. Des portières paraissent séparer du reste de l'atrium le lablinum et les ailes.

C'est dans l'atrium que se passe le côté en quelque sorte officiel de la vie romaine. Est-ce à dire qu'il ne faille plus chercher la femme que dans la partie la

1. Rftnier cl Perrot, les l'einttiirr, du Palutin. 1. 1(1., id.

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plus retirée de l'habitation; et que le péristyle, dont la disposition arcliitecturalc rappelle déjcà la situation du gynécée athénien, ait aussi la destination de celuici? Assurément non. Plus que jamais la femme est la maîtresse de la maison, et nous savons déjà qu'elle en est trop souvent le fier et capricieux despote. Partout où son mari commande, la matrone a le droit de régner; et si maintenant elle habite surtout le fond de la maison, c'est que son époux y demeure avec elle.

Nous trouvons donc encore la femme dans l'atrium; nous la voyons aussi dans une grande salle placée à la droite de cette pièce et que décorent des peintures murales; c'est le triclinium, la salle à manger. Là principalement se déploient tout le luxe et toute la mollesse de la décadence. Les convives sont placés sur les lits triclinaires qui entourent trois côtés de la table ' ; l'écaillé de tortue, l'argent, l'or, brillent sur ces lits de bronze que recouvrent les riches tapis de Babylone.

La femme ne s'asseoit plus pour se mettre à table. Maintenant, elle aussi, elle a adopté la position à demi horizontale ^ Nonchalamment étendue, s'accoudant du bras gauche sur un coussin de soie, la matrone occupe auprès de son mari une place d'hon-

1. Le (lUîitrièine côté est ouvert; e'est par lii que les esclaves font le service.

2. Valère-Maxime, II, i, "l. Les jeuues filles s'asseyaient. Plutarque, le lidtKjiirt i/cs srjil siif/rs.

neur sur le lit du milieu'; mais si d'autres femmes ont été invitées au repas, .soin qui concerne la maîtresse de la maison -, alors les invitées se couchent sur les mêmes lits.

La table d'érable ou de citre, que soutr&nt un pied d'ivoire, offre ces mets bizarres qui ne peuvent guère avoir d'autre mérite que celui de la rareté et d'une folle valeur extrinsèque : des œufs d'autruche farcis avec des œufs de paon et où sont renfermés des becfîgues ; des paons revêtus de leur plumage émaillé ; un sanglier des entrailles duquel s'envolent des grives toutes vivantes; des langues d'oiseaux, des murè-nes énormes.

Les coupes d'or ou les vases murrhins font circuler le chaud Falerne. Nous pensons qu"ici du moins la matrone sera fidèle aux anciennes prescriptions, et que l'enivrante liqueur ne mouillera pas ses lèvres. Nous ne tarderons pas à remarquer cependant une triste dérogation à la coutume générale ; mais ce ne sera là, sans doute, qu'une exception. Après avoir distribué aux convives les couronnes que les anciens regardent comme un préservatif contre l'ivresse, la maîtresse de la maison se retire même au moment où vont commencer les libations qui terminent le repas '.