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convenable peut-on donner à cette révolte féminine? « C'est, me répond-on, afin que nous brillions sous l'or et sous la pourpre; afin que, dans nos voitures, aux jours fériés et non fériés, nous nous fassions traîner par la ville comme les triomphatrices de la loi vaincue et abrogée, et de vos suffrages captés et arrachés ; et afin qu'il n'y ait nulle limite à nos dépenses, à notre luxe '. »

S'élevant alors à un point de vue plus général, le vieux Romain déplore que les conquêtes mêmes de Rome aient développé, chez les citoyens de cette ville, deux vices opposés : le luxe et l'avarice ; ces vices, ajouterons-nous, qui découlent de la même source, la recherche des biens matériels. En effet, Tavarice recherche l'or pour lui-même, et le luxe pour les jouissances que ce métal procure.

Confondant ici le luxe avec l'art, le Censeur semble maudire jusqu'à l'invasion des admirables statues helléniques. Il regrette ses antiques dieux d'argilo, et se rappelle avec mélancolie le temps où les Romaines refusèrent les dons de Pyrrhus. Aucune loi somptuaire n'existait alors, parce que, suivant la belle pensée de Caton, la loi suit le mal comme le remède suit la maladie. Maintenant, les dons de Pyrrhus ne seraient plus rejetés.

I, et anrd et iiurjmni fulficaiims, inqiiit; ut carpcnlis, feslis ltrofoslis<|iie diebus, velut triiim|iliaiilcs di; IciUt vida t;t aljrof^ala, ft raplis et (!n;plis s;iilVnif.'iis vcslris, per urljeiii veclc-

« Mais, je l'avoue, continue l'orateur, il est des envies dont je ne peux pénétrer ni la cause ni la raison. En effet, si ce qui était permis à d'autres ne vous rétait pas, peut-être la honte ou l'indignation aurait-elle quelque chose de naturel. Mais la parure étant ainsi égale pour toutes, pourquoi chacune de vous craint-elle qu'elle ne se fasse remarquer? Il est, en vérité, très-mauvais d'avoir honte ou de l'économie ou de la pauvreté ; mais la loi vous tire de chacun de ces (soucis), puisque, ce que vous n'avez pas, elle ne vous permet pas de l'avoir. — C'est cette même inégalité que je ne peux souffrir, dit cette femme riche. Pourquoi ne me ferais-je pas distinguer par l'éclat de l'or et de la pourpre ? pourquoi la pauvreté se cache-t-elle si bien sous l'apparence de cette loi que ce que les femmes n'ont pas le moyen d'avoir, il semble qu'elles pourraient l'avoir si cela était permis ? — Romains, poursuit Caton, voulezvous jeter vos femmes dans un combat où les riches voudront avoir ce que nulle autre ne pourra posséder ; où les pauvres, pour ne pas être méprisés à cause de cela, étendront leurs dépenses au delà de leurs moyens? Assurément, en commençant à rougir quand il ne le faut pas, on ne rougira pas quand il le faudra. Celle qui aura des ressources personnelles fera de la dépense ; celle qui ne le pourra pas

mur; ne uUus niodus sunii)libus, ne hixuriin sil. Tilf-Live, xxiiv, î. ,