RETOUR VERS LE XIX^ SIÈCLE

s'adressera à son mari. Malheureux cet homme, et s'il fléchit, et s'il demeure inexorable ! Car, ce que lui-même n'aura pas donné, il le verra donner par un autre K »

Ce que de telles réflexions ont encore d'actuel à notre époque n'échappera sans doute à personne. Ce qui était vrai au siècle de Caton est d'une rigoureuse application au nôtre. L'amour du gain, la passion du luxe, sont deux des plaies qui dévorent notre société. La satisfaction des appétits matériels ne laisse plus que bien peu de place à la vie de l'âme. Comme chez les Romains dégénérés, la femme, en particulier, ne contribue que trop à l'extension du luxe; souvent les femmes opulentes ne voient dans leur fortune que le moyen de se procurer une élégance de parure à laquelle ne peuvent atteindre les autres femmes; et celles-ci, s'épuisant en de continuels efforts, ruinent leurs familles pour soutenir une lutte trop inégale. Comme chez les Romains dégénérés, plus d'une femme est disposée à sacrifier sa vertu plutôt que sa toilette, et, suivant l'énergique expression duCfmseur romain, ce que le mari ne donne pas, un autre le donne!

Les contemporains de Caton et leurs descendants surent, par une amère expérience, ce que coûte le luxe dos femmes. Dans cette société corrompue où,

î. AlqiK' Cf^o noniiiillaruiii cupidiliilum ne cauî^am (luideiu aiil ratioiit'in inin; possum.clc. Tito-Livn, xxxiv, '».