VESTALES CONDAMNEES

devant le Campus sceleratus, cette terre maudite qui, après avoir dévoré son enfant, n'offre même pas à la mère un cippe sépulcral devant lequel elle se sente plus près d'une morte chérie?

Quelles heures affreuses devaient se succéder pour la condamnée avant qu'un secourable trépas eût terminé son agonie! Les angoisses de la suffocation, la pensée du châtiment que subissait son complice qui était flagellé et mis à mort ; l'absence des parents qu'elle aimait et dont la séparait pour toujours un tombeau anticipé, tout faisait du supplice de la Vestale la plus épouvantable torture que puisse rêver une imagination en délire.

Ainsi périrent Pinaria, qui subit la première ce supplice, sous le règne de Tarquin l'Ancien '; Oppia, dont la faute avait paru appeler sur Rome la vengeance divine qui s'était manifestée par des prodiges, par des troubles civils et la guerre étrangère ^ ; Urbinia, qui avait particulièrement attiré sur son sexe le courroux des dieux ^; Minucia, qui, par l'élégance de sa parure, avait éveillé sur elle le soupçon * ; une autre enfin dont nous allons parler et dont le souvenir rappelle de tragiques événements.