LES FUNÉRAILLES D'UNE VIVANTE

c'est le lit funéraire qui attend la Vestale. On a déposé dans ce tombeau quelques provisions : du pain, de l'eau, du lait, de l'huile. Celle qui fut prêtresse de Vesta ne doit pas succomber sous les étreintes de la faim. A sa déesse seule appartient le droit de la faire mourir. Vesta est la même divinité que cette Terre qui recèle le feu dans ses flancs, cette Terre qui est le commun foyer des hommes ! Et la Vestale sera étouffée dans le sein de la déesse qu'elle a trahie

Les bourreaux sont remontés. Ils enlèvent l'échelle, comblent de terre la fosse jusqu'à ce que le sol soit uniformément nivelé, puis ils s'en vont... Et rien, pas même une inscription, n'apprendra au passant quel est l'endroit sous lequel a été déposée la victime. Nulle libation funèbre ne sera faite pour honorer les restes de la condamnée. Son nom et sa mémoire doivent périr avec elle K

Ah! si la femme qui donna le jour à la Vestale a pu survivre au supplice de sa fille, de sa fille innocente peut-être, aura-t-elle jamais la force dépasser

1. Cependant Plularque parle de cérémonies funèbres que les prêtres faisaient encore de son temps au lieu où avait été enterrée une Vestale coupable. Questions romaines. Suivant un traducteur de Denys d'ilalicarnasse, l'abljé Uelleuger, il s'agissait là « de sacritices expiatoires qu'on ollVait, non pas aux mânes des Vestales, mais aux dieux qu'elles avaient olfeusés par leurs crimes». Pour les détails du supplice de ces prêtresses, voir Denys d'ilalicarnasse, Ant. rom., Il, xvn, 7; IMutarque, Nutna et (Jiteslions romaines; IMinc le Jeune, Lettres, iv, 11 ; Ovide, Fastes, vi,