Juvénnl, xiv; voir jdus haut, page l.'JIJ, note

2. Horace, Snliros, I, ii; Juvénal, vi; l'roperce, III, xiv; Tiliulle, II, Hi; Patin, Notice sur Iluincr (Collection des classiques latins liultliéc sous la direction de M. Nisani).

du cirque; elle donne à rathlèto tout ce qui lui reste de l'argenterie que ses pères lui ont laissée. Elle aussi, elle est superstitieuse; mais ne pouvant parvenir aux augures que recherche la femme opulente, elle erre dans le cirque ou sur les remparts, pour y rencontrer quelque devin de bas étage ou quelque saga qu'elle désire consulter sur une ^rave question de sa vie.

Devant la corruption de ses contemporaines, le poëte reculera d'effroi ; et pour chercher laPudicité, il oubliera même ces premiers temps historiques où, selon son propre témoignage', elle s'était montrée si grande ; il se reportera à une époque de barbarie légendaire, et dira : « Je crois que, sous le règne de Saturne, la Pudicité séjourna sur la terre, et j fut longtemps vue, alors qu'une froide caverne offrait d'humbles demeures, et enfermait sous une ombre commune, et le foyer, et les Lares, et les troupeaux, et les maîtres; alors que, sur la montagne, l'épouse faisait un lit rustique avec des feuilles, et du chaume, et les peaux des bêtes fauves d'alentour; non semblable à toi, Cynthie, non semblable à toi dont les yeux brillants se troublèrent pour la mort d'un oiseau ; mais portant les robustes enfants que son sein nourrissait; et souvent plus repoussante que son mari Peut-être même, sous le règne de

1. Voir Ips vers de la même satire cités dans uotre préface, et à la page t8i.

LES BACCHANTES ROiMAl^ES 3Û;i

Jupiter, subsistait-il plusieurs vestiges de l'ancienne Pudicité, ou, du moins, quelques-uns' »

Ce qui ressort principalement du caractère que Juvénal prête à ses concitoyennes, c'est l'alliance de la superstition, de la cruauté et de l'impudicité. Ces traits dominants se retrouvent dans les scènes lugubres qui se rattachent à l'introduction des Bacchanales chez les Romains.

Avant de pénétrer à Rome, les Bacchanales avaient traversé lEtrurie, et avaient plu au génie à la fois sombre et voluptueux de cette nation. Ces mystères ne se montrèrent pas publiquement à Rome : ils s'y glissèrent dans l'ombre. D'abord les femmes seules purent participer à ces fêtes étranges qu'elles présidaient tour à tour; et les initiations, qui n'avaient lieu que pendant trois jours do l'année, se faisaient à la clarté du soleil ; mais une Campanienne, étant devenue prêtresse, fit initier ses deux fils, et décida que désormais cinq jours par mois seraient consacrés aux initiations, et que celles-ci s'abriteraient au sein des ténèbres nocturnes. Tout ce que l'imagination peut se figurer de monstrueux se joignit dès lors à ces rites qui avaient pour théâtre le bois sacré de Simila. L'ivresse entraînait les ini-

1. Credo Pudicitiam, Salurao rej^c, inoialain lu terris, visaunjuc diu, quuiii frij^ida [larvas Fraiberet speluuca doiuos, igueiiique Liircuwjue, clc. Jt'Vii.NAI., VI, 1-10, M, 1j.