LES BACCHANTES ROMAINES

Plus de sept mille personnes, disait-on, avaient été initiées. La procédure fut longue et difficile. Les moins coupables furent emprisonnés ; les grands criminels, décapités. Les femmes condamnées furent remises à leurs familles qui les firent exécuter dans l'intérieur des maisons; celles qui n'avaient point de parents aptes à ce cruel office reçurent des bourreaux publics le châtiment de leurs crimes.

Un sénatus-consulte, confirmé par un plébiscite, récompensa Ébutius et Hispala du service qu'ils avaient rendu à leur patrie. Parmi les privilèges extraordinaires qui furent spécialement accordés à Hispala Fécénia, celle-ci obtint le droit de se marier hors de la gens à laquelle elle appartenait par son patron K Un homme libre même pouvait l'épouser sans que cette union fût pour lui une flétrissure -. L'histoire ne nous dit pas si Ebutius profita de ce droit. Mais le dévouement qu'Hispala lui avait témoigné, les sentiments qui élevaient cette femme au-dessus du misérable état auquel l'avait condamnée l'esclavage, nous permettent de supposer que la libératrice d'Ébutius devint sa compagne.

Cette mère qui veut faire perdre à son fils ou l'honneur ou la vie, ces patriciennes qui sont affiliées à

1. Pour la gentis enuptio, voir M. Ortolan, Inst. de Jusliuion, i:omnieiitaire du litre ii du livre III {Uijislation rovuiine, ioiwo Ili. l)af,'e 47, note 1).