CHAPITRE QUATRIEME

QUELQUES MOTS SUR LE ROLE LITTÉRAIRE, ARTISTIQUE ET SCIENTIFIQUE DES F E M lï! E S ROMAINES

Influence de la Romaine sur les œuvres de l'intelligence. — Pourquoi il y eut peu de poétesses et d'artistes à Rome. — La muse au foyer. CorniQcia. Périlla. Argentaria PoUa. — Los hétaïres romaines. Lesbie, Cynthie, Corinne, Délie. — Sempronia. — Sulpicia. — Romaines artistes, médecins, philosophes. — Marcia. — Femmes orateurs. Amœsia Sentia. Hortensia. — Los compagnes des orateurs. Calpurnie, femme do Piine le Jeune.

Il est une sphère cependant où, même à l'époque de la décadence morale, la Romaine paraît avoir exercé une influence plus souvent salutaire que nuisible : c'est cette sphère des œuvres intellectuelles qui, lorsque les passions mauvaises ne la troublent pas, dégage l'àmc de ses liens terrestres, et l'élève, sans qu'elle le sache toujours, vers le Dieu principe des idées éternelles.

Disons tout d'abord que les filles du Tibre n'apparaissent que rarement dans les annales littéraires ou artistiques. Nous pourrions en trouver une raison dans le caractère romain qui était os-sonticllcmcnt pratique, et qui ne s'élevajamais à l'idée du beau quo

3li RARETÉ DES POÉTESSES ET DES ARTISTES ROMAINES

par rimitation des modèles grecs : or la femme est plus souvent entraînée aux œuvres intellectuelles par l'imagination que par Tétude; et l'imagination de la Romaine n'était pas naturellement inspirée.

Mais là toutefois ne fut pas le principal motif qui éloigna la femme romaine du champ des lettres et des arts. Les quelques familles qui gardaient le vieil esprit romain ne devaient pas se plaire à voir leurs filles attirer sur elles l'attention publique. Quant aux femmes qui avaient été élevées au milieu des idées nouvelles et initiées aux arts de la Grèce, la plupart d'entre elles n'avaient dû recevoir qu'une instruction superficielle qui ne les prémunissait pas contre les envahissements du luxe et les entraînements d'une vie frivole et souvent coupable. Le plaisir était leur unique occupation. Quelques-unes de ces femmes légères curent, il est vrai, le goût de la poésie ; mais nous verrous bientôt de quelle nature fut alors leur influence littéraire.

Les Romaines qui, tout en se distinguant par leurs talents, furent aussi de dignes matrones, doivent donc être cherchées dans les rares maisons où la pratique des anciennes vertus n'excluait pas ce que les progrès de la civilisation avaient de meilleur.

Au sujet des poétesses, nous remarquerons toutefois que, de même que l'ancienne matrone n'agissait «ur les affaires de l'État que par son infiuence domestique, de même aussi la muse féminine n'appa-