Posse versus facere. Sallusl,e, Caliiim/, ixv

3oO SILPICIA

tout son talent à l'expression de l'amour conjugal; et si, un jour, elle parut s'abandonner à une autre inspiration que celle du foyer domestique, ce fut pour flétrir Domitien, le tyran qui chassait de Rome les philosophes : c'était donc encore la femme qui parlait ici en Sulpicia, c'était l'épouse de Calé nus.

La satire que composa alors Sulpicia, étant le seul ouvrage authentique d'après lequel nous puissions juger son talent, et cet ouvrage étant le seul qui nous soit resté des poétesses romaines, nous ne pouvons omettre de le traduire dans un livre consacré à la femme.

« Muse, permets-moi do faire un récit à l'aide de quelques-uns de ces mots par lesquels tu passes en revue les nombreux héros et leurs combats. Car je ine suis réfugiée en toi; avec toi, repassant mystérieusement un dessein dans mon esprit. Donc plus de rapide vers phaleuce, plus de trimètre ïambe, plus de ce vers qui, en brisant son pied, apprit du prince de Clazomène * à s'irriter fortement. J'abandonne à jamais aussi ces mille jeux par lesquels, la première, j'enseignai aux Romaines à lutter avec les Grecques et à varier de nouvelles railleries. Et toi, la prc-^ mière et la plus éloquente des Muses, je viens vers

1 Hippona-x, né à Éphèse, mais qui se réfugia à Clazomène. Ce poote inventa le vers scazon.

SULPICIA 351

tes sentiers; descends aux prières de ta cliente et exauce-les.

« Dis-moi, Calliope; que prépare le maître des dieux? Veut-il changer la terre et le cours des siècles dévolus à la patrie? Ces arts qu'autrefois il nous donna, nous les arracliera-t-il quand nous allons mourir? Et, tels que nous nous levâmes dans le premier âge du monde, nous ordonnera-t-il d'être muets, et encore privés de raison ; et de nous courber de nouveau sur les glands et l'onde pure ? Demeurera- t-il un ami pour le reste de la terre et les autres villes, mais bannira-t-il la race des Ausoniens, les nourris-, sons de Romulus? Que médite-t-il donc?

« Il est deux causes par lesquelles Rome éleva sa tête superbe : la force dans la guerre et la sagesse dans la paix. Mais cette force, exercée à l'intérieur et dans les guerres sociales, se répandit dans les mers de Sicile et sur les remparts de Carthage, et emporta les autres empires et le monde tout entier à la fois. Ensuite, comme le vainqueur qui, seul dans le stade achéen, languit et consume sa force immobile; ainsi, la main romaine, dès qu'elle eut cessé de lutter et qu'elle eut retenu la paix par de longues rênes, elle-même révisant chez elle les lois et les inventions grecques, demandant à dessein tous les fruits des guerres, à la terre et à la mer, elle régna ])ar la sagesse et la douce raison. C'est par celles-ci ({u'ellc se maintenait; sans celles-ci elle ne pouvait