Juiiililicn, i, 1 ; Valèrc-.Maximc, VIII, m

LES COMPAGNES DES ORATEURS 36 i

Apollinaire nous dit que Marcia inspira le talent oratoire de son second mari. D'après le pieux écrivain, Térentia, femme de Cicéron, prêta aussi à son époux les lumières de son esprit ; mais les lettres de Cicéron, qui nous parlent si souvent de Térentia, ne nous permettent pas de définir l'ascendant intellectuel qu'elle put avoir sur lui. Nous ne faisons donc qu'enregistrer, sans la développer, l'assertion de saint Sidoine Apollinaire. Nous remarquerons toutefois que les goûts littéraires de Térentia semblent confirmés par les mariages successifs qui, après l'avoir unie à un homma de génie comme Cicéron, l'associèrent à un historien illustre comme Salluste, et à un orateur renommé comme Messala. Le savant évéque de Clermont place aussi au rang des femmes inspiratrices, Calpurnie, épouse de Pline le Jeune. Les lettres de celui-ci témoignent en faveur de ce renseignement, non pas toutefois que Pline ait mcnr tienne l'aide littéraire que lui aurait prêtée Calpurnie; mais le noble et aimable Romain a retracé, dans des pages émues, le prix que sa femme attachait à I ses travaux ; il ajoute même qu'elle chantait ses vers ^ en les cadençant sur la lyre. Mais laissons-le parler lui-même, alors qu'il remercie de son bonheur conjugal Hispulla, tante de Calpurnie :

« PliiK! ù son Hispulla, salut.

(( Comme tu os l'exemple de la piété; que tu as

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aimé d'un amour pareil au sien un frère excellent et très-tendre; que tu regardes sa fille comme tienne, et que tu représentes en vérité pour elle non pas tant l'affection de la tante que celle du père mort, je ne doute pas que ce ne soit pour toi une grande joie que de la savoir devenue digne de son père, digne de toi, digne de son aïeul. Grande est sa pénétration; grande sa frugalité; elle m'aime, ce qui est l'indice de sa chasteté. Elle aborde ces études littéraires qu'elle conçoit pour l'amour de moi. Elle a mes livres, les lit et les relit, les apprend même par cœur. De quelle sollicitude elle est émue quand je dois plaider; et de quelle joie quand j'ai plaidé ! Elle poste des messagers qui lui annonceront quels applaudissements, quelles clameurs j'ai excités, quel résultat du jugement j'ai entraîné. Elle-même, quand je fais une récitation publique, s'asseoit, discrète, derrière un voile, et recueille mes louanges dans de très-avides oreilles. Même elle chante mes vers, et les cadence au son de la lyre, instruite non par quelque artiste, mais par l'amour qui est le meilleur maître. Ces motifs me donnent la plus certaine espérance que, dans l'avenir, la concorde sera perpétuelle entre nous, et toujours plus grande. Car ma femme aime, non mon âge ou ma personne physique qui peu à peu se détruira et vieillira, mais ma gloire. Il ne devait pas en être. autrement de celle qui a été ('levée par tes mains, formée par tes pré-

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ceptes ; qui, dans ta compagnie, n'a rien vu que criionnête et de saint; qui enfin a été habituée à m'aimer d'après l'éloge que tu faisais de moi. Car, de même que tu as vénéré ma mère comme la tienne ; moi aussi, dès mon enfance, tu as eu l'habitude de me représenter à ton esprit, de me louer et de me voir dans l'avenir, tel que je suis vu maintenant de ma femme. C'est pourquoi nous te rendons grâces à l'envi l'un de l'autre; moi, parce que tu me l'as donnée ; elle, parce que tu m'as donné à elle ; de même, tour à tour, nous te remercions de nous avoir choisis l'un pour l'autre. Adieu ' . »

Nous sentirons encore mieux ce que dut être pour ces deux époux la communauté morale, et intellectuelle, quand, par d'autres lettres, Pline nous aura montré le vide que creusait autour de lui une absence, même momentanée, de la femme qui était vraiment sa compagne. Lisons les lettres qu'il écrivait alors à la chère absente, lettres tout imprégnées d'une tendre sollicitude, et d'une affection aussi délicate que passionnée :

« Pline à sa Calpurnie, salut.

(( Jamais je ne me suis plus grandement phiint de mes occupations que lorsqu'elles ne m'ont pas per-

1. C. IMiiiiiis Ilispullu; sua; s. Quuni sis piclatis (!.\cm|ilmii, fratrciiiqm; upliimim, et aiiuiiitissiiiiuiii lui, pari caritato dilexeris, ('.[c. IV, l!i.

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mis soit daller avec toi en Campanie, alors que, pour cause de maladie, tu te mettais en route; soit do suivre de près tes pas, après ton départ. Car, à ce moment surtout, je désirais que nous fussions ensemble, afin de voir par le témoignage de mes yeux ce que tu acquérais pour tes forces, pour ce faible corps ; et enfin (pour voir) si tu jouissais sans obstacle des charmes de ta retraite et de l'abondance de cette région. En vérité, fusses-tu même bien portante, ce ne serait pas sans souci que je te regretterais. Car c'est être en suspens et dans l'anxiété que de vivre sans parfois rien savoir de la personne que l'on chérit le plus ardemment. Maintenant, en vérité, la pansée de ta maladie, aussi bien que celle de ton absence, me met hors de moi par une inquiétude incertaine et variée. Je crains tout, je m'imagine tout; do tout ce qui est à redouter dans la nature, ce qui l'est le plus pour moi, ce que j'ai le plus en abomination, je me le figure. C'est pourquoi je te prie très-vivement de veiller chaque jour à mon inquiétude par une lettre et même par deux. Je serai plus tranquille, tant que je lirai; et quand j'aurai lu, de nouveau je craindrai. Adieu'. »

« Pline à sa Calpurnie, salut.

« Tu m'écris que je ne f affecte pas médiocrement

1. C. l'iiuius Calpurniae sii;u s. Nunquam suiii luagis de occupationibus ineis qucslus, etc. vi, 4.