PORCIA, FEMME DE BRUTES

on vient lui annoncer que Porcia est morte, si profond que soit son trouble, il le domine, et reste au Sénat pour j attendre la victime désignée ^

César est égorgé. Ses vainqueurs et ses meurtriers, se partagent la sympathie des Romains. Brutus va transporter hors de Rome le théâtre de la guerre. Il quitte l'Italie. Sa femme l'accompagne jusqu'à Élée. A la fermeté avec laquelle Porcia dissimule sa douleur, nous pourrions croire que la stoïcienne revit en elle. Pas encore. Et que faut-il pour faire tomber ce masque d'impassibilité? La vue d'un tableau : les adieux d'Hector et d'Andromaque. Cette scène, qui ne rappelle que trop à la femme de Brutus, une situation toute personnelle ; cette scène la fait fondre en larmes. Puis, loin de fuir le tableau qui lui a fait trahir sa douleur, Porcia le recherche; et, chaque fois qu'elle le contemple, ses pleurs jaillissent de nouveau. Kn la voyant s'arrêter ainsi devant le tableau qui l'impressionnait si vivement, un ami de Brutus répéta cette sublime apostrophe d'Andromaque :

1. Celle vicliiiio aurait nu échapper aux conjurés si la voix dune fcnnnc avait été culcndue. Caliiurnie, l'épouse de César, alarmée par un sont,'e, supplia son mari de ne i>as se rendre au Sénat ce jour-là. Calpurnic n'était pas siiperslilieusc ; son caractère était ferme. Aussi Cé*ar fut- il impressiouué par les ])riéres que lui adressa sa lenime; et sans les railleries d'un conjuré il serait resté chez lui. Plutanpie, C'c%«r; Nicolas de lJanias,/« Mort lie Cc'snr; Suétone, César, i.xxxi.

39i PORCIA, FEMME DE BRUTUS

« Hector, mais tu es pour moi mon père, ma vénérable mère, enfin mon frère; et tu es mon jeune

époux

Brutus souriait, et disait qu'il ne pourrait, lui, comme Hector, renvoyer sa compagne aux travaux féminins, car il connaissait l'esprit viril de Porcia; il savait que si le corps de cette femme était trop frêle pour supporter les fatigues de la guerre, son âme du moins saurait lutter pour la patrie.

La stoïcienne, qui avait paru au moment où la femme de Brutus entrait dans l'histoire, reparut lorsque la veuve -de Brutus quitta cette grande scène. Comme Caton d'Utique, son père; comme Brutus, son époux, elle crut, dans son aveuglement, que l'homme pouvait disposer de sa vie; et ceux qui l'entouraient n'ayant laissé aucune arme à sa portée, elle avala des charbons ardents. Nous reconnaissons ici la stoïcienne qui s'était dangereusement blessée naguère pour éprouver son courage.

Suivant une autre tradition, Porcia aurait succombé pendant que son mari combattait loin de Rome pour la liberté de leur patrie; et l'époux absent aurait reproché à ses amis l'abandon dans lequel serait morte l'illustre femme -.

1. " Jv/.TOp, àzàç o-'j |ioi ÈTit TTa-rr.p y.al TTÔTvia |J.r,Tr,p r,ôï y.aTÎYvriTo:, lii ôc' |xoi Oa)îpo: Trapaxoixr,;.

IloMKnE, l/iaile, vi, 429, 430.