LA MÈRE DE MARCELLUS

à la fois : entendre parler de son fils, en posséder au moins l'image. Elle repoussa les tributs que lart et la poésie offraient à son désespoir maternel *. Ce serait là un argument de plus contre une légende qu'infirment aussi les témoignages de la critique -, et que nous n'avons cependant pas le courage d'exclure de ce récit, tant elle est poétique et populaire.

Le chantre immortel de V Enéide, l'interprète du vieil Anchise qui prophétisait les destinées de sa race, Virgile disait devant Auguste et Octavie la piété d'un jeune prince, sa fidélité, sa bravoure, et il ajoutait :

« Hélas ! déplorable enfant ! si tu peux rompre le cours des âpres destinées, tu seras Marcellus. Jetez des lis à pleines mains... ^ »

Octavie s'était évanouie sur les genoux de l'empereur, et Auguste pleurait. Longtemps la mère de Marcellus demeura sans connaissance ; lorsqu'elle revint à la vie, elle fit compter au poëte dix sesterces pour chacun des trente-deux vers que contenait l'épisode de Marcellus.

Légendaire ou historique, c'est sur cette dernière apparition d'Octavic que nous quitterons la femme