SénL'(|uc, /. c

i. Voir M. Beulé, Auguste.

'.). Hou, iiiiserande puer! si (|iia fiila aspcra ruinpas, Tu .Marcellus eris. Mauibusdate lilia plenis.

Éiiéi(li\ VI, 883, 884.

41 i LIVIE

de douleurs, dont l'imap^e a longtemps arrêté nos sympathiques regards.

Nous avons dit d'après Sénèque que, depuis la mort de Marcellus, la mère du jeune prince haïssait toutes les mères. Livie surtout, la femme d'Auguste, était, suivant le même écrivain, l'objet de cette aversion. Était-ce parce que la sœur d'Auguste voyait de plus près le bonheur maternel de Livie? ou bien Octavie pensait-elle, elle aussi, que c'était à l'impératrice qu'elle devait la mort de son enfant ?

Livie, la compagne de l'empereur, ou pour mieux dire, l'empereur même ! Belle et impénétrable comme une déesse, la voici qui se pose devant nous sous les attributs de Cérès '. Avec une grâce et unr majesté souveraines, elle semble répandre sur l'univers prosterné à ses pieds la gerbe d'épis que tient sa main droite. La délicatesse de ses traits s'éloigne du type accentué des Romaines, et cependant c'est bien une vraie matrone que cette femme qui se voile chastement de sa palla. La bouche d'une extrême petitesse, le regard serein et pénétrant, ont une bienveillance et une affabilité étudiées ; mais sous cette expression se devinent, et l'astuce du caractère, et la froideur ou plutôt l'absence du sentiment.

Dans ce beaii marbre de Luni, parait s'être sculptée

1. Voir la belle slaliic du Louvre daus la salle des eniiicrcui> romains.

l'image que Tacite a dessinée en quelques traits ; « Par la chasteté domestique, inclinant vers les vieilles mœurs ; mais plus aimable qu'on ne l'agréait chez les femmes antiques ; mère tyrannique, épouse facile, unissant fort, aux talents politiques de son mari, la dissimulation de son fils *. »

A voir l'impératrice à son foyer, c'est bien la matrone primitive, laborieuse comme la reine Tanaquil, faisant elle-même les vêtements que portera l'empereur -, et joignant à ces humbles occupations domestiques l'austère vertu que lui reconnaîtra l'historien le moins prévenu en sa faveur. Mais ne nous y trompons pas ! Ce n'est pas la vertu qui, chez cette femme, a fait taire l'amour coupable : c'est une autre passion, c'est l'ambition ! Cette matrone que paraissent absorber les fils de sa quenouille dévide un écheveau plus inextricable que celui-là : le gouvernement de Rome ! Cette sage épouse, cette mère attentive, ne voit dans un mari, dans un fils, que les organes de sa domination; et si ces organes sont ou peuvent devenir rebelles, Livie saura les supprimer par un crime.

Nulle femme plus que Livie ne suivit avec constance une ligne politique, parce que nulle femme moins qu'elle, ne sentit battre son cœur. Par la touto-

1. Sanclilatc domus priscum .ni iiioieni, olc. Taci[o,Au)i., v, 1.