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AGIiIPPLN'E, FEMME DE GERMANICL'S

mains tendues vers le ciel, ils appellent sur la jeune femme les bénédictions d'en haut : ils supplient les dieux de ia garder saine et sauve, et de permettre qu'elle survive aux hommes d'iniquité.

Non plus que Livie, Tibère, répétons-le ici, ne paraît aux funérailles de Germanicus ; mais la grande voix du peuple monte jusqu'à lui; et l'enthousiasme excité par Agrippine alimente la haine qui couve dans le cœur du souverain.

Le peuple demeura fidèle au culte qu'il avait voué à notre héroïne. Et quand la protection que Livie accordait à Plancine remplit d'une sourde indignation les vrais Romains, ceux-ci redoutèrent qu'Agrippine et ses enfants ne devinssent aussi victimes de la haine qui avait frappé Germanicus.

Un semblable pressentiment n'était que trop fondé. Ce ne fut d'abord que dans l'ombre que se trama la perte de cette famille. Séjan, le digne favori de Tibère et l'ancien ennemi d'Agrippine, continuait d'aigrir les vieilles rancunes de l'empereur et d'Augusta. Le poison n'était i)lus une arme sfire alors qu'il s'agissait de faire disparaître une famille entière : un châtiment public pouvait seul délivrer Tibère de sa nièce et de ses petits-neveux; mais il fallait qu'Agrippine s'exposât d'elle-même à ce cliàtiment; il fallait que ses fils fussent assez grands pour ètro légalement accusés. Tibère était patient : il attendit. Mais il ne négligea aucun moyen pour ame-

us AGRIPPINE, FEMME DE GERMANICUS

lier la veuve de Gerraanicus à se compromettre par un éclat. L'impétueuse nature d'Agrippine rendait facile l'exécution de ce plan infernal. Séjan servit dignement son maître. Si, d'un côté, il représentait à Tempereur que le parti d'Agrippine devenait menaçant; d'un autre côté, les affidés du favori entouraient la crédule princesse et l'excitaient contre Tibère '.

D'abord l'on atteignit la veuve dans ses affections. Après que Sosia Galla, son amie, a été condamnée. Claudia, sa cousine, est accusée. A ce dernier outrage Agrippine ne peut maîtriser son indignation. Elle accourt chez l'empereur, et le trouve sacrifiant à Auguste. Superbe de courroux et de dédain, la princesse s'écrie que ce n'est pas à celui qui outrag" la postérité d'Auguste qu'il appartient d'offrir des sacrifices à sa divinité, et que l'àme d'Auguste vit, non dans de muettes images, mais en elle, en elle la petite-fille de l'empereur. Elle ajoute qu'elle ne se méprend pas sur la cause des persécutions que souffrent ses amis : c'est elle que l'on a frappée dans Sosia Galla et dans Claudia.

Devant cette explosion de colère et de mépris, le masqv^e de dissimulation qui rendait Tibère impénétrable, ce masque faillit lui échapper. Tibère parla, ce qui était rare, dit Tacite. Saisissant le bras de la