ANTON I A

châtiment, et ce châtiment était la faim, la faim jusqu'à la mort' !

Comment deux petits-fils d'Antonia, comment sa belle-fille Agrippine, lui furent ravis par la cruauté de Tibère, nous l'avons dit. Il lui restait un fils, pauvre d'esprit, objet de honte pour son amour-propre maternel, et qui devint l'empereur Claude. Elle avait aussi un petit-fils, né de Germanicus et d'Agrippine, enfant qu'elle avait sauvé, et qu'elle surprit alors qu'il corrompait Drusilla, sa propre sœur ! Ce monstre était Caligula. Et quand ce dernier fils d'Agrippine fut empereur, il persécuta à un tel point sa vieille aïeule, qu'Antonia se laissa périr d'inanition ^ Il est vrai que, d'après une autre donnée, elle fut peut-être empoisonnée par Caligula. Et cependant, au début do son règne, le nouveau souverain avait fait accorder à son aïeule, par un sénatus-consulte, les mêmes honneurs dont avait joui la première impératrice romaine. Alors aussi, il avait été chercher les cendres de sa mère et celles d'un de ses frères. Il les avait pieusement déposées dans des urnes, et solennellement transportées à Home où elles étaient venues prendre leur place dans le Mausolée, le sépulcre impérial. Caligula ordonna que des jeux funéraires fussent annuellement

1. Tarile, Aiin.,iv, 3, 8, 10; Suétone, Tiltèn\ i.xii ; Heulc, If Sfiiif/ de Gennaiiicus.

■2. Siiéloiie, Cft/if/n/fi, x, xxiii.xxiv, xxix; Ih'.nh'', ourrni/c citiL

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célébrés en leur honneur, et que l'image de sa mère fût, comme la statue d'une déesse, placée dans un carpeutunt ' et menée en pompe aux jeux du Cirque. Ce n'était pas au lâche adulateur de Tibère qu'il appartenait d'honorer les victimes de celui-ci, ces victimes dont le sort ne lui avait pas arraché une plainte du vivant de leur persécuteur ^

Caligula, qui épousait des femmes mariées, ne tardait pas à les répudier.. Cependant il demeura fidèle à sa dernière épouse, Césonie, créature dépravée, qui n'était ni jeune ni belle, mais dont il était si fier qu'il la montrait à ses soldats, couverte du manteau militaire, la chlamyde; armée d'un casque et d'un bouclier, et se tenant à cheval auprès de lui. Il s'étonnait lui-même de pouvoir ressentir un tel amour, et féroce jusque dans sa tendresse, il disait quelquefois qu'il ferait mettre sa Césonie à la question afin de savoir d'elle-même pourquoi il l'aimait tant'; propos bien digne du fou sanguinaire qui n'embrassait jamais sa femme sans prononcer cette parole : (i Une si belle tète sera coupée dès que je l'or-

1. Une médaille frappée eu l'honneur d'Af^rippine reproduit ce empentum dont la couverture est supportée pai' quatre caryatides. Celle médaille est au British Muséum. Nous en trouvons la reproduction dans l'ouvrage anglais que nous avons cité plus haut : Dictiorifinj ufyrerl; nnil rai/ioîi nntiquiiies, edited l»y Smith.