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LES NÉO-STOICIENNES 485

plus au monde. C'est ainsi qu'elle peut se réunir à Pétus sur le sol romain. La condamnation de l'accusé est imminente : Arria, qui a prémédité de mourir, se frappe d'un poignard, et, retirant de son'sein cette arme sanglante, elle la présente à son mari en lui disant : « Pétus, cela ne fait pas de mal '. » Le même poignard réunit ainsi dans la même mort ceux qui ont vécu de la même vie.

Abstraction faite du suicide que nous condamnons, ce trait est grand; mais Pline le Jeune trouve que ce n'est pas le plus extraordinaire dans la vie d'Arria. Autrefois, elle avait perdu un fils, et son époux était atteint de la même maladie qui avait tué son enfant. Pour cacher à Pétus un malheur qui eût pu le tuer, Arria fit célébrer à l'insu de son mari les obsèques de son fils. Pétus lui dcmandait-il des nouvelles de leur enfant, elle répondait qu'il allait mieux. Quand les larmes l'étouffaient, elle fuyait la chambre du malade, et la mère se livrait à une douleur que devait s'interdire l'épouse. Puis, elle rentrait calme, comme si, nous dit Pline le Jeune, elle eût laissé à la porte son deuil maternel. Il connaissait bien le cœur d'une mère, ce Romain qui ti'ouvait qu'il avait lallu moins de courage à Arria pour mourir que pour « se conduire encore en mère après avoir {jfrdu son (ils -' ».