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fille. Nulle amertume n'a été épargnée à Pollutia; et, pendant son agonie même, la veuve s'est vue deux fois orpheline.

Antistius, sa belle-mère et sa fille ont échappé au tyran; mais- si leurs âmes ne sont plus en sa puissance, leurs corps lui appartiennent, et sont condamnés au supplice ! Toutefois Néron veut se montrer bon prince ; et n'épargnant même pas à la majesté de la mort l'ironie satanique, il permet que ces trois cadavres choisissent eux-mêmes le genre de leur trépas...

Quelque solennelle et touchante que puisse être la scène qui mit fin à ces trois nobles existences, n'oublions pas que ce dénouement est encore un suicide. C'est là une tache qui n'obscurcit point l'image de Servilie. Comme Pollutia, Scrvilie a vu son mari exilé ; mais du moins elle n'a pas eu à pleurer la mort de celui-ci ; elle n'a pas assisté aux horribles spectacles qui ont à jamais assombri de leur voile ensan- . glanté l'imagination de Pollutia. Ayant moins souffert, elle' est restée plus douce envers la vie ; et cependant, elle aussi, elle comparaît devant le Sénat qui va juger son père, accusé en même temps que Thraséas.

Éloignés l'un de l'autre, le père et la fille sont devant le tribunal des consuls.

L'accusateur va nous faire savoir (jnel est le crime dont Servilie est inculpée : il lui demande si

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elle a vendu ses parures de noces et son collier, afin de pouvoir consulter et payer des devins?

Étendue à terre, la jeune femme ne répond d'abord que par ses larmes et par son silence. Longtemps elle demeure dans cette attitude ; puis elle embrasse les autels, et avec la candeur et la touchante naïveté de ses vingt ans, elle proteste que jamais elle n'a invoqué des dieux impics que pour obtenir que le prince et le Sénat lui conservassent son malheureux père. « De même que j'ai donné mes pierreries et mes vêtements, et les insignes de ma dignité; de même j'eusse donné mon sang et ma vie s'ils m'eussent été demandés! Quel est le nom de ces devins inconnus de moi jusqu'à présent; quels arts ils exercent, c'est leur affaire. Jamais nulle mention du prince ne m'a été faite, sinon (en le plaçant) parmi les dieux. Cependant mon infortuné père l'ignorait; et s'il y a crime, seule j'ai péché ' ! »

Elle n'a pas achevé ces paroles, et son père, son père qu'elle n'osait regarder tant elle redoutait d'avoir, par son imprudence, aggravé la situation du vieillard, son père l'interrompt. Attestant l'innocence de cette jeune femme qui, par son âge, n'aurait pu prendre part au complot dont il est accusé, Soranus s'offre, lui seul, cà la persécution de ses ennemis.

Alors, ni la présence de l'empereur, ni la réunion

1. Sic fioiiimas nt, vestes et lii.i-'iiitatis iiisi-j;!)!!! dcili, etc. Tacite, AiDi.. xvi, :i\.

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du sénat, ni l'appareil d'un tribunal, ne peuvent comprimer l'élan qui précipite le père et la fille dans les bras l'un de l'autre ; mais les licteurs les retiennent.... Toutefois leur séparation ne sera pas longue, et la mort va les réunir. Condamnés tous deux, ils ont la liberté de choisir le supplice qu'ils préféreront '. Ici du moins, cette faculté n'est pas dérisoirement accordée à des cadavres.

Ainsi que nous le disions dans un chapitre précédent, les types de Pollutia et de Servilie vengent dignement l'humanité, sous le règne d'un parricide. Mais quel temps que celui où le crime a de longs triomphes, et où la vertu ne sait que se cacher dans la tombe !

Parricide, époux de l'indigne Poppée, meurtrier de ses deux femmes, corrupteur et bourreau de son peuple, persécuteur du christianisme dont nous allons bientôt saluer la divine aurore, Néron subit son châtiment. La révolte des Gaules lui fut annoncée au j(mr anniversaire de la mort d'Agrippine; et quand, pour échapper à ses ennemis, il se frappa lui-même, c'était le jour d'un autre anniversaire : celui de la mort d'Octavie -.

Irons-nous i)lus loin? Continuerons-nous cette étude désolante? La suite des annales romaines nous offrira-t-elle ce refuge moral (luo nous avons vain(>-

\. Tacite, An7i., xvi, 32, Xi.

■2. Siiùloiio, Séroti, xi-, LVii.

4"Ji PRINCESSES DES TEMPS POSTÉRIEURS

ment cherché dans le néo-stoïcisme? Une Plotine, associée aux grands desseins de Trajan, et lui choisissant un successeur dans Adrien •, nous dédommagerait-elle suffisamment d'avoir trouvé dans les deux Faustine de nouvelles Messaline, mais des Messaline admises après leur mort à la gloire de l'apothéose ; des Messaline en l'honneur desquelles furent instituées des Viei^ges faustiniennes ^ ?

Avec les empereurs d'origine syrienne, sortironsnous de l'élément romain, si toutefois celui-ci existe encore, et parlerons-nous des femmes qui jouent alors un rôle considérable? Une Julia Domna, mère aussi malheureuse que tendre ; une Julia Mœsa et une Julia Mammfea ^, qui régnent sous le nom d'Alexandre Sévère, fils de celle-ci, petit-fils de celle-là, et qui, malgré l'ambition de.l'une et l'avarice de l'autre, ont l'honneur de former un prince vertueux, toutes ces mères nous feront-elles oublier que la digne mère d'Héliogabale, Julia Sœmis, plus honorée encore que la seconde Agrippine, pénètre dans l'enceinte du Sénat, signe comme témoin le sénatus-consulte

1. Spartien, Adrien, 2-4, etc. Sijïiialons, au musée du Louvre, la belhï tête rapportée qui surmonte la statue de Plotine. Cette figure (le feuiuie àpée est le type d'un lionmie d'État et le type d'un penseur.

2. Voir J. Capitoliu, Antonin le Pieux, m, vin; Marc Aiitunin,