Denys il'Halicarnasse, otin-ofj/- riié, XI, vu

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pas de lui comme du meurtrier de son enfant. L'existence de sa fille lui eût été plus chère que la sienne s'il avait été permis qu'elle vécût libre et pure. Lorsqu'il l'a vu entraîner à la honte comme une esclave, il a cru meilleur de perdre son enfant par la mort que par l'opprobre; en lui, la miséricorde est tombée dans l'apparence de la cruauté. Il n'eût pas survécu à sa fille s'il n'avait pas eu l'espoir de venger la mort de celle-ci avec l'aide de ses compagnons d'armes. Eux aussi ont encore des filles, des sœurs, des épouses : la passion d'Appius Glaudius n'est pas éteinte avec sa fille; mais elle sera d'autant plus effrénée qu'elle aura été impunie. Par le malheur d'autrui, un enseignement leur est donné pour qu'ils se gardent d'une semblable injure. Quant à ce qui le concerne, sa femme lui a été ravie par le destin; sa fille, pour qu'elle ne fût pas plus longtemps vivante que pure, est couchée morte dans le tombeau, malheureuse, mais honnête. Il n'y a dès lors plus de place dans sa maison pour la passion d'Appius... Que les autres veillent sur eux et sur leurs enfants *. »

Et l'armée s'écrie qu'elle ne fera défaut ni à la douleur de Virginius, ni à sa propre liberté.

La chute des décemvirs, le rétablissement du tribunal et de l'appel au peuple, répondent à cette promesse. Virginius, élevé comme Icilius à la puis-

1. Ne, quod sceliis Ai>. Claudii ossot, sibi allrihueronl, etc. III, 50.

ai VIRGINIE

sancG tribuniticniie, devient le juge de celui qui l'a rendu parricide. C'est au Forum, c'est au lieu même où Appius a traité Virginie « comme une captive de guerre • », c'est au lieu même où il a forcé un père de tuer sa fille, c'est au Forum qu'Appius entend s'élever contre lui la voix vengeresse de ce père. C'est de là qu'il est jeté dans la prison où, devançant son arrêt, il se donne la mort. Ainsi périt celui des collègues d' Appius qui s'est plus particulièrement associé à sa tyrannie; les autres décemvirs sont exilés. Marcus Claudius, Taftidé d'Appius, ne doit qu'à la générosité de Virginius la grâce d'échapper par le bannissement à une sentence de mort. Sans doute le père de Virginie? jugeait que le client d'Appius n'avait pu qu'obéir aveuglément à celui qui joignait à l'autorité toute - puissante du patron le despotisme du décemvir.

« Et, dit Tite-Live, les mânes de Virginie, plus heureuse morte que vivante, après avoir erré à travers tant de maisons pour réclamer des châtiments, se reposèrent enfin quand nul coupable ne resta -. »

Vivante ou morte, c'est toujours comme une ombre silencieuse et triste que Virginie traverse les grands événements dont elle est la cause. Elle no