LA VIRGINIE D'ALFIERI

parle que par ses larmes '. C'est bien la vierge romaine, l'être pur et sacré qu'un peuple entier saura venger, mais qui, à l'heure même des suprêmes périls, n'osera pas élever la voix hors du foyer.

Bien des siècles plus tard, un fils de l'Italie moderne reproduisit sur la scène le type de l'antique héroïne de sa race. Il lui donna des sentiments dignes d'une Romaine, et les lui fit exprimer dans un fier langage. Les nécessités de l'action dramatique ne permettaient pas à Alfieri de faire de Virginie un personnage muet comme celui de Tite-Live, Mais il nous semble entendre, en l'écoutant, une matrone plutôt qu'une vierge romaine. La matrone seule aurait pu, sans violer les convenances, défendrç elle-même sa cause. Reportons-nous encore vers la Virginie de Tite-Live. Quand Marcus veut s'emparer d'elle, elle ne parle pas, elle ne crie même pas; elle demeure immobile de stupeur, et c'est sa nourrice qui invoque l'aide des Romains. Mais dans la tragédie italienne, avec quelle fière protestation Virginie repousse celui qui ose la réclamer comme esclave ! « Et si cependant, dit-elle, nul défenseur ne surgit,

1, lien est également ainsi dans le récit de Denys d'Haliraruassc. Virfjinie n'y sort de son altitude ijassive qu'au moiiiont où, condaninée par Ap[iius à suivre Marcus, elle se serre contre le sein de son pèn;, et lui fait ses adieux avec la plus vive tendresse. Ant. ruiii., XI, v, 25. Tite-Live ne nienlioiine pas ce luuchant tiétail.

Gi LA VIRGINIK U'aLFIEIU

force vous sera, bourreaux, de m'égorgcr ici avant de me mener esclave. Moi, d'un père héroïque, certes, je suis la fille. Je sens l'âme romaine palpiter, libre, dans mon sein. Autre l'aurais-je, bien autre, si de ton vil pareil j'étais née, esclave plus vile encoro ' ! »

Digne fille de Virgiçiius, l'héroïne de la pièce italienne est aussi la digne fiancée d'Icilius. Voyons-la traverser le Forum avant l'attentat de Marcus : « Jamais, dit-elle, je ne passe par ce Forum sans que de hautes pensées m'arrêtent. C'est là le champ d'où l'on entendit naguère les sentiments libres tonner dans la pai'ole de mon Icilius ^ Muet aujourd'hui le rend le pouvoir absolu. Oh! combien sont justes en lui la douleur et la colère M »

1. E se pur nullo difensor sor^jesse, Svenarini qui, pria che meuarmi schiava, Caruetici, v"è forza. lo d'alto padre Figlia, certo, son io : mi seiito la petto Libéra palpitar romana l'aima ;

Altra l'avrei, bea altra. ove pur nata D'un vil tuo par schiava più vil foss'io.

Virginia, atto primo, se. ii.