LA DEMANDE EN MARIAGE

promesse, était redevable d'une certaine somme à la partie lésée '.

Lorsque le Romain recherche une jeune fille en mariage, il la demande à ceux dont elle dépend. Si le prétendant est encore sous la puissance paternelle, c'est le chef de sa famille qui s'acquitte de cette démarche. L'un des auteurs les plus rapprochés du temps qui nous occupe, Plautc, nous fait connaître les formules usitées dans ces circonstances. A quelques variantes près, il les répète dans plusieurs de ses comédies, avec une fidélité qui nous prouve que ces formules étaient traditionnelles.

« Je demande ta sœur pour mon fils. Puisse cette chose réussir! En ai-je la promesse?... Pourquoi ne pas répondre? Que les dieux fassent réussir cette chose! Je promets. Spondeo ^ »

Et plus loin : « Je demande ta sœur pour mon

1. Ortolan, Inutit. de Jusliuieu, commentaire du litre x du livre I; Becker-Rein, (ial/iis. — Hepudium, répudiation, s'appliquait aussi bien à la rupture des liancailles (ju'à celle du mariage. Piaule, Anlidaire, 782; Térence, Vliovmion, G7G. Celui des fiancés qui se retirait disait à l'autre : Conditionc tua non utov. « Je n'userai pas de ta condition. » Cf. Ortolan, /. c. Pour les exemples de liancailles rompues, voir Plutaniuc, CaUm d'Vtique, César; Tacile, Ann., xu, 3.

2 Posco tuam sororem filio.

Quae res bene vortat! habcon' jjactam .'

Quin fabulare : di bcnc vortant ! Spondeo.

Le Trésor, 478-479, 481.