VIE RURALE DE LA MATRONE

saules et les peupliers dont le feuillage se reflète dans Tonde, tontes ces productions de la belle nature sont cultivées par la même main qui asservit les nations.

Columell^ nous dit que la matrone primitive remplissait elle-même les fonctions qui, plus tard, furent abandonnées à la métayère. En nous initiant aux labeurs delà seconde, Columelle, et avant lui, Caton, nous apprennent ainsi quelles furent les occupations de la première '. Avec ces guides précieux, suivons la matrone dans la villa rustique, non dans ces élégantes demeures que virent naître les siècles de luxe et de corruption, mais dans la petite ferme qui abritait les austères vertus d'autrefois.

La maîtresse de maison a sous sa garde les objets nécessaires au culte domestique, les armes du guerrier, les vêtements de la famille, les meubles et les ustensiles du ménage. Elle veille à la conservation de toutes ces choses. Recevant les provisions du ménage, elle en examine la qualité et en règle l'emploi ^ Elle scelle de son anneau ou ferme à clé les armoires, les coffres, le garde-manger ^.

1. Columelle cousacro aux occujtalions de la niélayère tout le douzième livre de son traité De Cugriculture. Bieu qu'il s'inspire quel(|uofois ici du beau rùcit d'Iscliomaque, dans les Économiques de Xéuoplion (récit que nous avons analysé dans la Femme tjre(:<in('),{^(Anun'.\W, nous donne aussi des détails essentiellement romains.