Horace, Épltres, I, i

nC) LA MÉRK

gile, et qui, devenue matrone, est considérée par Tite-Live comme une femme d'un grand caractère. Avec une autorité qu'elle sait faire respecter, elle ■exerce la régence à Lavinium, ville à laquelle son époux a donné son nom. Devenu majeur, Ascagne, son fils ou son beau-fils, la laisse régner à Lavinium, et va fonder Albe-la-Longue '.

Certes, elles eussent été dignes de tous les droits maternels, ces femmes qui n'avaient pas seulement mis des enfants au monde , mais qui les avaient nourris, et de leur lait, et de leurs vertus; ces' femmes qui avaient donné à la patrie, dans leurs fils, de grands citoyens, dans leurs filles, de chastes matrones; ces femmes qui tiraient leur principale gloire de leur dévouement maternel joint à leur vigilance domestique-.

Les droits mêmes que la loi lui refusait et que la nature lui donnait cependant, la mère savait les revendiquer. Souvenons-nous de cette femme de l'antique Latium, cette Amata que Virgile a dépeinte avec un si énergique relief. C'est elle qui choisit l'époux de sa fille; c'est elle qui s'oppose à ce que